Жаль только, что большинство жителей деревни не поверили ему и не желали покидать деревню, где их предки жили из поколения в поколение.
Большинство считало, что второй сын семьи Ли нагнетает страхи. В том числе и старики из семьи Су.
Второй сын семьи Ли, Ли Жуй, поспешно покинул деревню, забрав с собой лишь родных да ещё несколько семей.
В тот день, когда они ушли, многие за спиной говорили, что Ли Жуй и остальные рано или поздно пожалеют об этом, называли его трусом и отпускали прочие злые сплетни.
Но кто бы мог подумать, что спустя три дня после их ухода среди ночи в деревню Ли ворвались беженцы. В ту ночь деревня превратилась в настоящий ад.
Семья Су носила другую фамилию и жила на самом краю деревни. Услышав шум, они первым делом бросились бежать в горы. Изначально вся семья могла спастись, но, когда они добрались до середины склона, старший дядя сказал, что оставил дома шкатулку с серебром и книги, и велел ей вместе с младшей тёткой сходить за ними.
Су Инь и Су Баочжу не хотели возвращаться, но по приказу старухи Су и старика Су им пришлось идти обратно. Мать, беспокоясь о ней, отправилась вместе с ними.
Осторожно добравшись до дома, все трое не обнаружили ни книг, ни серебра, о которых говорил старший дядя. Когда они уже собирались возвращаться, их заметили беженцы — и что произошло потом, нетрудно представить.
Стоило Су Инь вспомнить об этом, как в душе у неё невольно поднимался холодный смех.
В доме не было ни серебра, ни книг. Они явно хотели отправить их на смерть.
Услышав вопрос матери, Су Инь поняла, что та по-прежнему не могла принять факт своего перерождения — или, вернее, не могла понять, что такое перерождение.
Су Инь немного подумала и сказала:
— Мам, узнать, был ли тот сон правдой, очень просто. Подождём, пока вернётся жена Ли Жуя, и всё станет ясно. Если она скажет то же, что было в нашем сне, — произнесёт те самые слова, — значит, это был не сон, а реальность.
— А если жена Ли Жуя не вернётся и ничего такого не скажет, тогда то, что нам приснилось, возможно, было всего лишь сном.
Мать без конца кивала, соглашаясь с этим объяснением.
— Тогда подождём и посмотрим.
— Мам, завтра я хочу сходить в городок, заодно кое-что купить.
Смутные времена вот-вот должны были наступить, и им необходимо было подготовиться.
— Хорошо. Заодно разузнаешь, что там происходит.
Успокоив мать, они разошлись по своим комнатам.
Через час небо начало понемногу светлеть. В это время Су Инь обычно вместе с матерью и младшей тёткой уже готовила еду, мешала свиньям корм, подметала двор, носила воду и колола дрова. Что же до старшей и средней ветвей семьи Су, им ничего делать не приходилось — они лишь ждали, когда встанут и им подадут готовую еду.
Биологические часы заставили её проснуться очень рано, но Су Инь не поднялась и продолжила лежать на постели, обдумывая, как справиться с тем, что ждало их впереди.
То, что беженцы ворвутся в деревню, было несомненно.
Скоро наступят смутные времена. Поэтому её главной задачей было выжить самой — и сохранить жизнь тем, кто ей дорог.
— Да-я, ты куда подевалась?! Солнце уже зад подняло, а ты всё валяешься в постели! Никогда не видела такой ленивой девчонки!
Из двора донёсся громкий, полный сил голос старухи Су. Тут же зазвучал голос матери:
— Мама, ребёнок заболел.
— Заболел, как же! Думаешь, я не знаю? Это никакая не болезнь, а обычная лень. И вот так, значит, я зря растила её все эти годы?
— Она и правда заболела, даже подняться не может. Я хочу позвать лекаря, чтобы он её осмотрел.
Стоило упомянуть лекаря, как будто мать наступила старухе Су на больное место. Та резко повысила голос:
— Осмотрел? Ещё чего!
— У нас денег нет. Полежит, поспит — и поправится. Жена третьего сына, ты, видно, хозяйством не занимаешься и не знаешь, как тяжело достаются дрова и рис. Не выдумывай всякую ерунду. Дети нашей семьи Су не такие изнеженные, чтобы из-за каждой болезни звать лекаря.
— Хочешь лекаря — в следующей жизни рождайся в семье чиновника. А у нас и не мечтай.
Последнюю фразу старуха крикнула в сторону обветшавшего сарая, где находилась Су Инь.
После этого отвлечения старуха Су перестала требовать, чтобы Су Инь шла работать. В конце концов, перед деньгами сама Су Инь не значила для неё ровным счётом ничего.
Когда все Су ушли в поле и во дворе никого не осталось, мать Су тихонько приоткрыла дверь сарая.
— Да-я, они все ушли.
Она достала из кармана платок. В нём были завёрнуты кусочек серебра и несколько десятков медных монет.
— Возьми с собой.
— Хорошо.
Су Инь приняла деньги. Это были скудные личные сбережения матери, о которых та тайком молчала и не рассказывала никому. Если бы старуха Су узнала о них, то давно забрала бы всё под каким-нибудь предлогом.
— Мам, если бабушка и остальные придут меня искать, скажи, что я пошла к лекарю Ли просить лекарство. — Су Инь кое-что вспомнила. — А где сейчас младшая тётка?
— Говорит, ей плохо, поэтому лежит в комнате. Бабушка не велела ей идти в поле.
— Мам.
Су Инь поманила мать. Та наклонилась, и Су Инь прошептала ей на ухо несколько слов.
В глазах матери появилось непонимание, но она всё же кивнула.
— Я запомнила. А ты будь осторожна в дороге.
— Хорошо.
Су Инь вышла со двора и зашагала в сторону уездного города. Пройдя половину пути, она присела на корточки и краем глаза украдкой посмотрела на большое дерево позади. За ним мелькнула чья-то тень.
Су Инь спокойно поднялась, сделав вид, что ничего не заметила, и продолжила идти.
Добравшись до безлюдного места, она остановилась.
— Выходи.
Су Инь посмотрела вниз, на едва видневшуюся в траве фигуру.
— Я тебя уже заметила.
Человек в траве медленно поднялся и посмотрел на Су Инь.
— Младшая тётка, зачем ты за мной следишь?
Младшая тётка Су Баочжу была на год старше Су Инь и являлась поздним ребёнком старухи Су. По идее, младшего сына или дочь родители обычно балуют сильнее, но супруги Су как раз были из тех, кто ценил сыновей и презирал дочерей, поэтому поздняя дочь им была совершенно не дорога.
В детстве Су Баочжу росла на молоке матери Су — можно сказать, мать выкормила и вырастила её собственными руками.
До шести лет отношения Су Баочжу и Су Инь были неплохими. Но в тот год они поссорились из-за мясной лепёшки.
Правда, первой до неё добежала соседская собака Дахуан. В итоге обеим не досталось ни кусочка, а когда они вернулись домой, старуха Су ещё и отлупила их. С тех пор отношения между ними стали довольно посредственными.
Су Баочжу похлопала по одежде, стряхивая травинки.
— Я за тобой не следила.
— После выхода из деревни ты шла за мной всю дорогу. Если не следила, зачем тогда пряталась? — Су Инь невозмутимо посмотрела на неё.
Перед уходом она попросила мать упомянуть возле двери Су Баочжу, что собирается выйти. Су Инь хотела проверить её — посмотреть, предпримет ли та что-нибудь.
И эта нехитрая проверка действительно сработала: Су Баочжу попалась на крючок.
Су Баочжу не стала отвечать прямо, а вместо этого, словно желая сменить тему, уклончиво сказала:
— Ну... я просто хотела спросить: почему ты вчера среди ночи вышла из дома?
Она задала вопрос, запинаясь и мямля, будто пыталась прикрыть важную тему незначительным вопросом.
На первый взгляд она уходила от сути, но на самом деле таким образом скрывала настоящую цель. Су Инь поняла это и стала ещё немного выше её ценить.
— Тогда почему же ты вышла из дома, младшая тётка?
Су Инь легко вернула ей мяч.

Комментарии

Загрузка...