Ресторан наполнила тишина, густая и застывшая, словно лед. Даже мерное тиканье настенных часов казалось оглушительным. Чэнь Тяньсюн подцепил палочками немного зелени и не спеша отправил в рот. Он жевал медленно, но каждый звук его челюстей, казалось, бил по нервам присутствующих. Ли Хуафэн так сильно сжал в руке щипцы для лобстера, что костяшки пальцев побелели. Го Цян, не проглотив кусок мяса, так и застыл с набитым ртом. Цзи Учан машинально потирал пальцами край бокала, а Лань Ши опустил голову так низко, что чуть не уткнулся лицом в тарелку.
Проглотив овощи, Чэнь Тяньсюн взял салфетку, промокнул уголки губ и заговорил. Его голос не звучал сурово — скорее, в нем слышалась снисходительная усмешка человека, который повидал на своем веку немало, будто речь шла о какой-то пустяковой безделице:
— Не напрягайтесь так. Неужели я не знаю, что вы, сорванцы, успели натворить в четвертой школе?
Он сделал паузу, обвел взглядом пятерых застывших парней и, наконец, остановил взгляд на Чэнь Шуне. В его глазах промелькнула тень сожаления:
— Перевелись из десятой школы в четвертую, никого не знаете, освоиться там небось нелегко, а?
Эти слова сработали как ключ, разом сняв гнетущее напряжение. Все пятеро одновременно выдохнули. Щипцы с глухим стуком упали из рук Ли Хуафэна на тарелку. Го Цян поспешно проглотил мясо, едва не подавившись. Цзи Учан разжал пальцы, которыми вцепился в бокал, а Лань Ши робко поднял голову и украдкой взглянул на Чэнь Тяньсюна.
Чэнь Шунь откинулся на спинку стула, его плечи расслабились, а на губах заиграла привычная ленивая улыбка:
— Да нормально. Интереснее, чем в десятой, довольно весело.
— Весело? — Чэнь Тяньсюн приподнял бровь и погрозил ему пальцем. — По-моему, ты просто находишь драки забавными.
Ли Хуафэн тут же подхватил разговор, растянув лицо в подобострастной улыбке:
— Дядя, не волнуйтесь, мы знаем меру, больших бед не наделаем. Если и возникнет проблема, мы сначала оценим обстановку, не станем доставлять вам лишних хлопот.
В обычной жизни он был дерзким, как волк, но перед Чэнь Тяньсюном становился послушным, как кот. В конце концов, Чэнь Тяньсюн видел, как он рос, и приютил его, когда в семье Ли Хуафэна случилась беда. Эту доброту он помнил всегда.
Чэнь Тяньсюн рассмеялся и указал на него пальцем:
— Ах ты, прохвост, мастер же ты заговаривать зубы. Вспомни десятую школу, когда ты отправил человека в больницу — что-то я не помню, чтобы ты тогда хоть немного оценивал обстановку.
Лицо Ли Хуафэна мгновенно вспыхнуло, он почесал затылок и смущенно рассмеялся.
Атмосфера в ресторане окончательно разрядилась. Слуга принес фрукты и расставил на столе нарезанные арбуз и дыню. Чэнь Тяньсюн взял кусок арбуза, откусил, и сок потек по его подбородку. Он небрежно вытерся салфеткой и вдруг сменил тон, став серьезным:
— Как вы считаете, в чем ваш главный недостаток? Или, если хотите, чего вам сейчас не хватает больше всего?
Пятеро переглянулись, отложили приборы и погрузились в раздумья.
Ли Хуафэн нахмурился. Перед глазами всплыл высокомерный образ Хун Хайфэна в баскетбольном зале и удушающая ярость, исходившая от его пяти главных бойцов. Это была та самая свирепость, которую обретают, лишь долго лизав лезвие ножа, — то, чего им самим сейчас недоставало.
Го Цян вспомнил Чжан Сюна с рукой на перевязи, жалкий вид избитого Чжао Лэя и, что важнее, гору мышц по имени Лань Кунь, стоявшую за спиной Хун Хайфэна. Втроем они, конечно, могли постоять за себя, но в лобовом столкновении с пятеркой главных бойцов шансов у них было мало.
Лань Ши опустил голову и начал ковырять скатерть. Он знал, что в драке слабее остальных, и единственное, что мог — это собирать информацию. Но сейчас ее было слишком мало, чтобы противостоять таким силам, как Четыре Небесных Короля или Ян Цюнь.
Цзи Учан постукивал пальцами по столу, лихорадочно соображая. У них были кое-какие люди из второго и пятого классов, но в сумме не наберется и тридцати человек, причем большинство — обычные хулиганы, а не серьезные бойцы. А Четыре Небесных Короля? У них под началом более пятидесяти человек, закаленных ветеранов, которые шли за ними еще со средней школы. Про Ян Цюня и братьев Фэйян и говорить нечего, не говоря уже о Хун Хайфэне, который нависал над ними, словно неприступная гора. Им не хватало силы, способной подавить противника — как личного боевого мастерства, так и сплоченности команды.
Мысли Чэнь Шуня совпали с выводами Цзи Учана. Он посмотрел на отца, потом на друга, и они почти одновременно произнесли:
— Не хватает силы!
Голоса звучали негромко, но необычайно твердо, словно два камня, упавшие в зеркальную гладь озера и поднявшие одинаковые круги.
Ли Хуафэн и Го Цян опешили, а затем дружно закивали.
— И то верно, — пробасил Го Цян. — После того как я увидел Хун Хайфэна и его пятерку в зале, я сразу понял: нам с ними пока тягаться нельзя. У них совсем другой уровень.
— Еще бы, — добавил Ли Хуафэн. — Один этот Лань Кунь чего стоит, с виду жуткий тип. Думаю, он одним ударом меня впечатает в стену. А этот, Зеленокожий? Все время вертит в руках нож, взгляд холодный, как лед. Сразу видно — опасный.
Лань Ши молчал, но едва заметно кивнул в знак согласия.
Чэнь Тяньсюн смотрел на них с довольной улыбкой, словно видел в них себя в молодости и отца Цзи Учана. Он отложил корку от арбуза, пригубил чай и медленно проговорил:
— Я прекрасно знал, что спокойная учеба в четвертой школе — это не для вас.
Он помолчал, глядя куда-то вдаль, словно вспоминая былое:
— В вашем возрасте кровь кипит, и желание доказать свое — это нормально. Нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть стать королем школы. Мы с отцом Цзи в свое время прошли через то же самое.
— Мы учились в одной школе, постоянно дрались, делили территории, никто не хотел уступать, — уголки губ Чэнь Тяньсюна дрогнули в ностальгической улыбке. — Однажды из-за платы за охрану игрового зала мы с ним всю ночь бились стенка на стенку. В итоге оба оказались в больнице, лежали и ругали друг друга за то, что бьем слишком больно. Сейчас вспоминаю — вот были времена, молодость!
Пятеро слушали, затаив дыхание. Они впервые слышали, чтобы этот влиятельный человек, ворочающий делами в Яньчэне, рассказывал о своем прошлом. Оказывается, и у него была такая же бурная юность.
Чэнь Шунь увидел в глазах отца ностальгию, подался вперед и спросил с надеждой:
— Пап, а у тебя есть способ сделать нас сильнее?
Ли Хуафэн, Го Цян, Цзи Учан и Лань Ши тоже уставились на Чэнь Тяньсюна, полные ожиданий. Они знали: человек, столько лет проварившийся в этом котле, обязательно найдет способ сделать их сильнее.
Чэнь Тяньсюн поставил чашку, окинул взглядом пятерых юношей и кивнул:
— Завтра в восемь утра будьте на тренировочной площадке за виллой. Я пришлю людей, чтобы они вас как следует погоняли. А станете ли вы сильнее — зависит только от того, выдержите ли вы это.
— Правда? — Ли Хуафэн чуть не подпрыгнул от радости. — Спасибо, дядя!
— Спасибо, дядя Чэнь! — Цзи Учан и Лань Ши тоже поспешили поблагодарить его, их глаза светились восторгом.
Чэнь Тяньсюн отмахнулся и обратился к Цзи Учану и Лань Ши:
— Вы двое на выходные тоже не уезжайте, оставайтесь здесь. Места в доме много, да и веселее будет. Отца твоего в городе нет, так что я пригляжу за тобой.
Цзи Учану стало тепло на душе, глаза слегка увлажнились:
— Спасибо, дядя Чэнь, вы так добры ко мне.
Лань Ши тоже низко поклонился:
— Спасибо, дядя Чэнь.
У него с детства почти не было родных, Цзи Учан был его единственным другом, и забота Чэнь Тяньсюна дарила ему давно забытое чувство душевного тепла.
Чэнь Тяньсюн перевел взгляд на Лань Ши, и его глаза потеплели:
— Из вас пятерых ты — самый хладнокровный.
Он сделал паузу и добавил с одобрением:
— За ужином ты почти не говорил, но молча наблюдал за каждым, замечал даже, как я беру еду. Твое призвание — не кулачные бои, а сбор информации и стратегия. Это отличный дар, используй его с умом.
Лань Ши замер. Он не ожидал, что Чэнь Тяньсюн заметил его незаметные движения и даже оценил их. Лицо парня вспыхнуло, он не мог вымолвить ни слова и лишь энергично закивал:
— Спасибо, дядя Чэнь, я буду стараться.
Чэнь Шунь и остальные с удивлением смотрели на Лань Ши. Они знали, что тот хорош в разведке, но не думали, что Чэнь Тяньсюн видит его насквозь, вплоть до способности к «стратегии».
Чэнь Тяньсюн улыбнулся, больше ничего не сказал, взял кусок дыни и протянул Лань Ши:
— Ешь, хороший парень.
Ужин прошел в теплой обстановке. Чэнь Тяньсюну нужно было заняться делами, он попрощался с ними и поднялся в кабинет на втором этаже. Пятеро друзей по указанию слуги поднялись на крышу, где была открытая терраса — любимое место Чэнь Шуня.
Наверху дул сильный ветер, приятно охлаждая лицо и разгоняя тяжесть после ужина. Яньчэн в ночи сиял огнями: вдалеке мерцали неоновые вывески небоскребов, а внизу, на улицах, текла бесконечная река автомобилей. В саду виллы работал фонтан, и свет ламп, отражаясь в брызгах воды, рассыпался мириадами алмазов.
Ли Хуафэн прислонился к перилам, достал пачку сигарет, предложил Чэнь Шуню, Цзи Учану и Го Цяну, закурил сам и глубоко затянулся. Дым быстро растворялся в ночном воздухе:
— Лань Ши, ты слышал, как дядя Чэнь тебя хвалил? Сказал, что ты создан для стратегии. Это очень высокая оценка.
Лань Ши смущенно улыбнулся, его синяя челка поблескивала в темноте:
— Шунь-гэ, твой отец — человек непростой. Он словно читает мысли каждого. Когда я нервничал, он сразу это заметил и специально заговорил со мной, чтобы разрядить обстановку.
— Еще бы, — Цзи Учан облокотился на перила, в его голосе слышалось уважение. — Дядя Чэнь — фигура в Яньчэне известная, под его началом сотни людей. Если бы он не умел разбираться в людях, как бы он удержался на плаву? Мой отец часто говорит, что дядя Чэнь — человек-хитрец, с ним нужно быть начеку.
Чэнь Шунь промолчал. Он с детства знал, что отец не так прост, но лишь сегодня по-настоящему ощутил ту мощную ауру, которую тот накопил за долгие годы.
— Ладно, довольно об этом, — Чэнь Шунь перевел тему и посмотрел на Цзи Учана. — Как у вас дела в пятом классе? Много людей удалось собрать?
Когда речь зашла о деле, Цзи Учан стал серьезен:
— Собрали восемь человек, которые не боятся драться. Это те, кто раньше выступал против старосты. Вместе с нами с Лань Ши получается десять. Эти ребята, конечно, не такие бойцы, как вы трое, но крепкие орешки, по крайней мере, не сбегут в разгар драки.
— У нас во втором классе, — продолжил Чэнь Шунь, — Чжао Сяофэй и еще пятнадцать человек плюс мы трое — итого восемнадцать.
Го Цян принялся загибать пальцы и простодушно улыбнулся:
— Значит, наша общая сила — двадцать восемь человек?
— Примерно так, — кивнул Чэнь Шунь. — Но их нужно сплотить. Сделать так, чтобы они следовали за нами из уважения, а не из страха.
Ли Хуафэн стряхнул пепел и посмотрел на Цзи Учана:
— В пятом классе больше никого не привлечь? Чем больше людей, тем больше силы.
Цзи Учан покачал головой:
— Нет. В пятом всего пятьдесят с лишним человек. Помимо наших десяти, остальные — либо зубрилы, либо трусы, которые боятся даже спорить, не то что драться. От них толку ноль, только обуза.
Лань Ши кивнул:
— Я наблюдал. Среди остальных есть те, кто раньше следовал за старостой, но после того, как мы их побили, они при виде нас разбегаются. Других родители держат в ежовых рукавицах, они боятся отчисления.
— Лань Ши прав, — согласился Чэнь Шунь, прислонившись к перилам. Взгляд его был тверд. — Дело не в количестве, а в качестве. Нам нужны братья, готовые броситься в бой в нужный момент, а не те, кто только кричит с трибун и бежит при первой опасности. В десятой школе мы втроем всю школу держали, не так ли?
Ли Хуафэн призадумался и кивнул:
— Тоже верно. В десятой нас было всего трое, а Чжан Лэй и его компания в несколько десятков человек ходили по струнке. Главное — уметь драться.
Го Цян, который до этого молчал, вдруг произнес с нетерпением:
— Поздно уже, пора спать. Я так жду завтрашней тренировки. Интересно, что придумает дядя Чэнь? Сможем ли мы стать сильнее?
При упоминании тренировки остальные четверо тоже оживились.
— Да уж, интересно, будет ли это рукопашный бой или физподготовка, — Ли Хуафэн потер руки. — Если рукопашный — было бы здорово, хочу подтянуть технику ударов.
— Что бы ни было, легко точно не будет, — рассмеялся Цзи Учан. — Дядя Чэнь не из тех, кто дает поблажки.
Лань Ши тоже кивнул:
— Я хоть и не мастер драки, но хочу подтянуть физику, чтобы хотя бы быстрее бегать, когда собираю информацию.
Чэнь Шунь смотрел на своих братьев, полных решимости, и чувствовал, как в груди разливается жар. Он знал, что завтрашняя тренировка — лишь начало. Впереди в четвертой школе их ждет множество тяжелых битв — Ян Цюнь, братья Фэйян, Четыре Небесных Короля, Хун Хайфэн... Каждый из них — крепкий орешек.
Но он не боялся. С такими братьями, как Ли Хуафэн и Го Цян, с надежными союзниками Цзи Учаном и Лань Ши, да еще и с поддержкой отца, он был уверен: рано или поздно он окажется на вершине четвертой школы и докажет всем, кто здесь настоящий король.
— Пошли, спать пора, — Чэнь Шунь похлопал Го Цяна по плечу и первым направился к лестнице.
Ли Хуафэн, Цзи Учан и Лань Ши последовали за ним. Го Цян шел последним, оглянулся на ночной Яньчэн, и в его глазах читалась непоколебимая решимость.
Ветер на крыше все еще гулял, на перилах оставалось тепло их тел. Неон вдалеке продолжал мерцать, не подозревая о том, что в этом доме зарождается буря, которая вскоре сметет всё на своем пути в четвертой школе.

Комментарии

Загрузка...