Глубокой ночью Резиденция Маршала, пережившая нечто, напоминающее последствия небольшого сражения в кухонном блоке, наконец-то вернулась к подобию спокойствия.
Управляющий Аллен, действуя решительно, собственноручно обесточил главный энергетический щит кухни, и пронзительный вой сигнализации, терзавший слух долгое время, наконец умолк. Мощная система вентиляции гудела, изо всех сил пытаясь вытянуть последние остатки едкого дыма, однако странный аромат — смесь горелого, мясного и сладковатых растительных ноток — словно обрел жизнь, упрямо просачиваясь в каждый уголок особняка. Он безмолвно возвещал о начале новой эры.
Аллен стоял у входа на кухню, озираясь вокруг. Картина напоминала постапокалиптические пустоши: черные подтеки на стенах, искореженный металл, осколки посуды, а в воздухе всё еще висели ледяная водяная взвесь и остатки горячего дыма. Сердце управляющего судорожно сжималось — не только от боли за огромный материальный ущерб, но и от растерянности перед лицом рухнувшего порядка, которому он посвятил всю свою жизнь.
Однако, когда боковым зрением он заметил маленькую фигурку, которую Батон бережно прижимал к груди (его поза оставалась такой же скованной, словно он держал в руках нестабильное энергетическое ядро), и увидел, как крохотная девочка, сжимая в ладошке половинку печеного корня, старательно откусывает по кусочку, раздувая щеки, вся боль и растерянность странным образом трансформировались в глубокое, почти фаталистическое смирение. Он вспомнил вкус тех печеных овощей и невольно облизнулся, словно на губах еще остался тот незабываемый аромат, потрясший саму душу.
Аллен отдал распоряжения подоспевшим слугам и младшим стражникам, которые с изумлением разглядывали руины. Его голос вернул себе прежнюю холодную четкость, хотя, если прислушаться, в нем сквозила нескрываемая усталость. Батона, Логэ и Сюн Да — троицу главных зачинщиков и верных последователей — он под предлогом необходимости обеспечить безопасное сопровождение и охрану госпожи Юнь Чэ выдворил из этого места скорби, чтобы они, чего доброго, не натворили новых бед своими неуклюжими действиями.
Юнь Чэ действительно наелась. Пусть это были всего лишь простые печеные коренья да сушеные овощи — им было далеко до питательности звериного мяса, насыщенного духовной энергией, которое она помнила, — но этот аромат огня и первозданная сладость продуктов по-настоящему успокоили ее пустой желудок. На смену голоду пришла теплая, убаюкивающая сонливость. Она позволила Батону, который нес ее так, словно она была хрупким антиквариатом, доставить себя в гостевую комнату на третьем этаже, никак не отреагировав на Логэ и Сюн Да, занявших позиции по бокам, словно перед лицом смертельной угрозы.
Несмотря на экстренную вентиляцию, в комнате все еще витал едва уловимый запах гари, который принесла с собой Юнь Чэ. Аллен лично проводил ее до самой двери, которая стараниями его людей уже сияла, как новая, и, собрав последние остатки профессионализма, одарил Юнь Чэ безупречной (несмотря на темные круги под глазами) улыбкой:
— Госпожа Юнь Чэ, прошу вас, отдыхайте спокойно. Если ночью что-то понадобится, вызов на прикроватной панели связан напрямую со мной. Что касается новой одежды, я приложу все усилия, чтобы решить этот вопрос как можно скорее.
Юнь Чэ лишь кивнула и снова зевнула. Ее глаза, похожие на прозрачный глазурит, подернулись влагой — она была смертельно устала. Не обращая больше внимания на три пары глаз, устремленных на нее из коридора — горящих (Батон), восторженных (Логэ) и простодушных (Сюн Да), — она шагнула в комнату. Тяжелая дверь бесшумно закрылась, отрезая ее от всего остального мира.
Аллен стоял перед закрытой дверью несколько секунд, и его вечно прямая спина едва заметно расслабилась. Он поднял руку и с нажимом потер ноющие виски, выпустив долгий, тяжелый вздох. Впереди его ждала гора проблем: написание отчетов об убытках, перепланировка системы питания (возможно, стоит закупить партию жаропрочных дров?), успокоение перепуганных слуг... И, что самое важное, как доложить Маршалу, который все еще находился без сознания, об этом потрясении, которое принесла с собой маленькая гостья.
Ах да, еще те трое молодых господ, которые определенно не останутся в стороне...
В кошачьих глазах Аллена промелькнула глубокая тревога. Он поправил воротник своей формы и, ступая по-прежнему уверенно, но чуть тяжелее, чем обычно, скрылся в конце коридора.
***
В западном крыле Резиденции Маршала, в отдельной жилой зоне, расположенной напротив главного здания, где обитали трое братьев из семьи Лэй, сейчас не было тихо.
В комнате старшего, Лэй Яня, стояла гнетущая атмосфера. Шестнадцатилетний зверолюд-лев с копной вызывающе-красных волос, напоминавших пылающее пламя, сейчас выглядел растрепанным — он нервно ерошил шевелюру. Он был не в пижаме, а в черном тренировочном костюме, который подчеркивал его крепкое, не по годам развитое тело. Он метался по комнате, застланной шкурами, словно зверь в клетке, и каждый его шаг был настолько тяжелым, что казалось, он готов проломить пол.
— Лэй Шо! Надеюсь, твои источники не врут! — он резко остановился и прорычал в сторону висевшего в воздухе голографического экрана. В голосе клокотала сдерживаемая ярость. — Старик действительно притащил какую-то девчонку? И поселил ее в восточном крыле на третьем этаже?!
На экране появилось лицо второго брата, Лэй Шо, на котором всегда блуждала насмешливая улыбка. Коричневые кудри придавали ему вполне безобидный вид, но в прищуренных персиковых глазах таилась хитрость, не соответствующая его юному возрасту.
— Спокойно, старший брат, когда я тебя подводил? — голос Лэй Шо, доносившийся из динамиков, звучал лениво и иронично. — Управляющий Аллен лично встречал ее в космопорте, дядя Линь Энь сопровождал ее всю дорогу, и ее сразу доставили в зону ограниченного доступа рядом с медицинским блоком. Что касается нашей маленькой гостьи... — он намеренно растянул слова, с удовлетворением заметив, как на виске Лэй Яня запульсировала вена. — О, это было нечто. Я вытянул остаточные данные с трех спутников слежения. Картинка размытая, но для анализа достаточно: женский пол, детский возраст, никаких признаков звериной трансформации, а энергетический фон... пугающе чист.
— Естественная женщина?!
Зрачки Лэй Яня превратились в опасные вертикальные щели, и от него внезапно повеяло такой агрессией, что воздух вокруг, казалось, задрожал.
— Да как он посмел! Мать ушла всего несколько лет назад! Как он смеет приводить в дом какую-то безродную девку?! Где он оставил честь нашего Клана Арес?!
Гнев, унижение и острая боль от предательства со стороны самого близкого человека, словно раскаленная лава, бурлили в его груди. Отец вечно пропадал на полях сражений и почти не занимался семьей, и хотя Лэй Янь был этим недоволен, он всегда сохранял благоговение перед Богом Войны Львиное Сердце. Но сейчас эта внезапно появившаяся маленькая Естественная женщина стала тем фитилем, который взорвал все его накопленное недовольство.
— Успокойся, дорогой брат, — голос Лэй Шо звучал примирительно, но в глазах плясали огоньки в предвкушении хаоса. — Делать выводы пока рано. Но в такое чувствительное время появление в Резиденции Маршала Естественной женщины с загадочным прошлым под такой строгой охраной... это наводит на довольно интересные мысли, не находишь?
— К черту твои мысли! — рявкнул Лэй Янь. Он с такой силой ударил кулаком по стене из сплава, что по комнате пронесся глухой гул, а на металле осталась вмятина. — Мне плевать, кто она такая! Клан Арес не приветствует ее! И я не позволю посторонней осквернять место, где жила моя мать!
В его глазах пылал яростный огонь — это был протест против отсутствия отцовской любви, который теперь целиком обрушился на маленькую девочку, которую он даже не видел.
— Ну и что ты собираешься предпринять по отношению к нашей новой участнице? — с интересом спросил Лэй Шо, небрежно постукивая пальцами по виртуальной клавиатуре, словно просматривая что-то любопытное.
— Приветствовать? — Лэй Янь процедил это слово сквозь зубы, а на его губах появилась холодная, жестокая усмешка. — Я дам ей ясно понять, что это место — не для нее!
Его взгляд скользнул по металлическому ящику в углу тренировочного зала, где хранились его «игрушки» из военной академии: от сверхсильного клея до миниатюрных имитаторов шоковых гранат.
— Начнем с подарка на знакомство...
— Интересно. — Лэй Шо рассмеялся, и его глаза превратились в две узкие полоски, в которых не было ни капли тепла. — Раз старший брат берет на себя физический уровень, тогда виртуальный приветственный ритуал я беру на себя? Обещаю, она... запомнит это надолго и не захочет уходить.
Его пальцы изящно скользнули по экрану, легко обходя первичный файрвол Резиденции Маршала. Он проник в систему управления умным домом и точно настроил модули климат-контроля, освещения и звука в той самой гостевой комнате на третьем этаже...
Улыбка на его губах стала еще более зловещей.
Тем временем в самой глубине коридора, в комнате, лишенной всяких украшений и холодной, как ледяная пещера, сидел младший брат — Лэй Мин. Худощавый подросток с серебристо-белыми волосами и ледяными голубыми глазами замер на коврике для медитации. Перед ним беззвучно проигрывались фрагменты записей с камер наблюдения, которые прислал Лэй Шо, и данные биологического сканирования хаоса на кухне.
В его ледяных глазах не было ни единой эмоции, они напоминали вечные ледники. Но когда на записи в кадр попала Юнь Чэ, использующая талисман, и вспыхнул чистый свет, кончики его пальцев едва заметно дрогнули.
Он выключил экран и снова закрыл глаза, словно все мирские распри были ему чужды. Но температура в комнате, казалось, незаметно упала еще на пару градусов.
Ночь в Резиденции Маршала становилась все глубже. А под спокойной гладью воды невидимые течения начинали набирать скорость.

Комментарии

Загрузка...