Три льва-оборотня преобразились почти мгновенно.
Их пронзительный, настороженный взгляд сменился почти благоговейной сосредоточенностью. Огромные тела, прежде напряженные, словно перед решающей битвой, теперь подались вперед. Раздувающиеся ноздри жадно ловили аромат, а кадыки непроизвольно ходили вверх-вниз, пока они неотрывно следили за тем, как Юнь Чэ держит в руках связку запеченных корнеплодов, источающих умопомрачительный запах.
Юнь Чэ никак не отреагировала на то, что эти три огромных зверя в одно мгновение превратились в послушных существ. Она лишь протянула маленький пальчик, испачканный в пепле, и указала на поднос с уже очищенными, ярко-зелеными сушеными овощами.
— Эти тоже пожарь.
Ее голос звучал ровно, но в нем слышался тон, не терпящий возражений.
— Слушаемся! Госпожа Юнь Чэ! — в один голос отозвались три густых мужских баса. Они ответили так быстро и четко, будто получили приказ высшего командования.
Батон, самый крупный из них, с осторожностью, совершенно не вяжущейся с его мощным телосложением, кончиками пальцев (стараясь не выпустить острые когти) подхватил невесомые сушеные овощи. Он неуклюже нанизывал их на снятые металлические шампуры, двигаясь так скованно, словно был детсадовцем, впервые взявшимся за поделку.
Логэ вызвался добровольцем: он присел перед импровизированным костром и, раздув щеки, принялся с силой дуть на огонь, пытаясь контролировать пламя. В итоге он едва не задохнулся, а едва разгоревшийся огонек чуть было не погас.
Сюн Да, подражая Юнь Чэ, протянул толстый палец, чтобы перевернуть еду на решетке, но тут же отдернул руку, зашипев от боли и яростно тряся обожженной ладонью.
На кухне воцарилась картина, полная абсурда, но в то же время странной гармонии: пронзительная пожарная сирена продолжала неустанно выть, ослепительные красные сигнальные лампы окрашивали пространство в цвета катастрофы, а автоматическая система пожаротушения поливала всё вокруг ледяной водяной пылью, похожей на мелкий дождь.
Однако посреди этого хаоса и влаги плясали теплые языки пламени, на решетке шипела и сочилась жиром еда, а в воздухе разливался густой, дурманящий аромат, перекрывающий запах гари и вой сирен, — запах, от которого, казалось, трепетала сама душа.
В это же время в соседнем помещении, в высокотехнологичной комнате для приготовления пищи, дворецкий Аллен лично готовил для Юнь Чэ трапезу, соответствующую межзвездным стандартам. Он сменил дневной парадный мундир на удобный темно-серый рабочий костюм, в котором выглядел менее чопорным и более деловитым.
Его серебристые волосы были по-прежнему безупречно зачесаны назад, а кошачьи глаза за стеклом монокля внимательно изучали ряд светящихся холодильных камер.
— Температура питательного раствора должна поддерживаться на уровне 37,2 градуса... Детские смеси слишком приторные, пожалуй, стоит выбрать вариант для восстановления физических сил подростков... — бормотал он себе под нос, пока его длинные пальцы с точностью хирурга работали с панелью управления, выверяя пропорции состава. Затем он добавил легкоусвояемый энергетический гель и органическое фруктовое пюре, прошедшее двадцать семь стадий очистки.
Как главный дворецкий Резиденции Маршала, он прекрасно знал, насколько драгоценны и хрупки естественные женщины, поэтому в вопросах питания не допускал ни малейшей халатности. Даже испытывая сомнения по поводу этой маленькой гостьи с непонятным прошлым и странным поведением, он был обязан выполнить свой долг безупречно.
И как раз в тот момент, когда он собирался поставить последнюю ампулу с нежно-фиолетовым питательным раствором на поднос с подогревом...
У-у-у! У-у-у! У-у-у!
Противная пожарная сирена взвыла так, словно ей наступили на горло! Сигнальные лампы на дверях мгновенно вспыхнули ослепительно красным цветом!
Дворецкий Аллен замер, его кошачьи зрачки сузились.
Пожар? В Резиденции Маршала? В кухонной зоне? Это невозможно! Все электрические системы соответствовали высшим стандартам, а меры противопожарной безопасности были доведены до фанатизма! Если только...
В голове мгновенно всплыл образ маленькой фигурки в поношенном даосском одеянии, с ясными глазами и пугающей способностью создавать неприятности.
Лицо Аллена мгновенно помрачнело. Он даже не успел поставить ампулу с тщательно подготовленным раствором, как метнулся прочь из комнаты, подобно серой молнии, направляясь прямиком на кухню.
Когда он распахнул тяжелую металлическую дверь, увиденное заставило этого много повидавшего и славящегося хладнокровием дворецкого окаменеть.
Бесценная «умная» кухня превратилась в грот с водопадом! Дорогие кулинарные роботы — в дымящиеся кучи металлолома! Три охранника-льва, которые должны были нести вахту, вели себя как неуклюжие медведи, жаря... жаря какие-то подозрительные корнеплоды?!
Воздух был пропитан едким дымом и... чертовски аппетитным, первобытным ароматом жареного мяса!
А в самом центре этого хаоса стояла та самая маленькая особа, для которой он только что готовил детское питание. Она невозмутимо пребывала посреди разрухи, держа в руках шампур с золотистыми, источающими манящий запах... овощами?
Ее личико раскраснелось от огня, на носу пятнышко сажи, а взгляд был таким чистым и невинным, словно она была совершенно не причастна к происходящему.
У Аллена потемнело в глазах, давление мгновенно подскочило до критической отметки! Порядок в Резиденции Маршала, который он так бережно хранил! Его гордость — первоклассная кухня! Все уничтожено! И кем? Этим крошечным созданием, о котором он собирался так заботиться!
— Госпожа Юнь Чэ! Вы... — голос Аллена дрожал от гнева и боли. Он приподнял ампулу с питательным раствором, которая смотрелась так неуместно в этой обстановке, и указал на дымящиеся останки роботов и гриль, не в силах вымолвить ни слова. — Это... это просто...
В этот момент Юнь Чэ, видимо, решила, что овощи на шампуре прожарились как раз до нужной кондиции. Она не посмотрела на разъяренного дворецкого, а просто и естественно протянула шампур, источающий густой аромат гари и растительной сладости, прямо к губам Аллена, как раз рядом с ампулой питательного раствора.
Золотистая корочка аппетитно поблескивала в отсветах пламени, края зелени слегка обуглились, и этот дерзкий аромат, сочетающий в себе дыхание огня и истинный вкус пищи, в резком контрасте с безвкусным питательным раствором, подобно наведенной ракете, мгновенно поразил обонятельные нервы Аллена.
— Попробуй.
Ее голос звучал все так же ровно и мягко, без заискивания или страха, словно она просто констатировала очевидный факт.
Гнев Аллена, достигший предела и готовый снести крышу, вдруг сдулся, как воздушный шарик, проткнутый тонкой иглой. Он застыл на месте, уставившись на поднесенные овощи, а затем перевел взгляд на ампулу в своей руке. Разум и инстинкты вступили в яростную схватку.
Разум вопил: «Это место преступления! Это порча частной собственности! Это высшее святотатство против обязанностей дворецкого! В твоих руках то, что она должна есть!»
Инстинкт же неистово кричал: «Этот запах... этот аромат... ничего подобного не было! Съешь кусочек! Хотя бы один! Даже если маршал уволит меня в следующую секунду, я должен это попробовать!»
Его горло непроизвольно и очень заметно дернулось. Ампула с питательным раствором в руке теперь казалась такой холодной и ненужной.
В конце концов, сильное любопытство перед неизведанным вкусом и заложенная в глубинах генов тяга к качественной еде с подавляющим преимуществом разрушили дамбу профессионализма, которую он выстраивал сотни лет.
Аллен с ловкостью, не соответствующей его возрасту и статусу, сунул ампулу в карман халата, выхватил шампур и, не заботясь об элегантности или риске обжечься, откусил кусочек.
Хруст!
Звук был необычайно четким. Хрустящая оболочка рассыпалась, а внутри овощ оказался нежным и сочным. Сладковатый вкус в сочетании с уникальным ароматом дымка, дарованным огнем, подобно шторму, захлестнул все его органы чувств. Столь мощный вкусовой удар вызвал даже кратковременный звон в ушах — ему почудился барабанный бой древних предков, празднующих у костра.
Какая там молекулярная кухня, какой баланс питательных веществ, какие синтетические приправы... Перед этим первобытным, прямым и дерзким природным вкусом все это казалось бледным, жалким и жеманным.
— М-м... — из горла Аллена вырвался подавленный, дрожащий вздох.
Он резко зажмурился, его тело слегка качнулось, словно он не мог выдержать этой внезапной экстремальной вкусовой атаки. Когда он открыл глаза, взгляд, устремленный на Юнь Чэ, изменился до неузнаваемости. Прежний гнев, подозрительность и досада исчезли, сменившись восторгом первооткрывателя и чем-то вроде... благоговения перед таинственной силой.
Он машинально коснулся кармана, где лежала холодная ампула, и она показалась ему пережитком прошлого.
В этот момент Юнь Чэ взяла еще один корнеплод Z-7, маленькая ручка привычно нырнула в рукав, и между пальцев у нее оказался новый, только что нарисованный киноварью талисман очищения от скверны.
Аллен чутко уловил это движение, его кошачьи глаза сфокусировались. Юнь Чэ слегка дернула запястьем, и бумажка загорелась без огня, превратившись в мягкое, чистое сияние, которое, подобно ртути, разлилось по серому, невзрачному корню. Под этим сиянием трудновыводимые остатки загрязнений на кожуре таяли, как снег под солнцем, обнажая чистую, здоровую текстуру. Изнутри вырвался еще более концентрированный аромат земли и сладковатого крахмала.
«Неужели это...?!» — невероятная мысль, подобно грому, взорвалась в голове Аллена. Неужели этот невероятный вкус зависит не только от способа приготовления, а в первую очередь от... этого магического очищения?
Он резко сунул руку в карман, вытащил свой специальный, водонепроницаемый, противоударный и защищенный от электромагнитных помех терминал, дрожащими от возбуждения пальцами разблокировал его и включил камеру. Камера была нацелена на Юнь Чэ, особенно на каждое ее движение при использовании талисмана, и на изменения ингредиентов до и после очистки — он зафиксировал все до мельчайших деталей!
Ампула с питательным раствором выскользнула из кармана и с глухим звуком упала на пол, но он даже не заметил.
Закончив съемку, он не задержался ни на секунду. Вызвав канал с высшим уровнем шифрования, он отправил это короткое, но способное перевернуть всю пищевую индустрию и энергетику видео помощнику Линь Эню, который наверняка сейчас разрывался от дел в госпитале.
Сопроводительный текст был кратким и пугающим: «Линь Энь, смотреть немедленно! Это касается ключевой ценности госпожи Юнь Чэ! Совершенно секретно!»
Сделав это, Аллен глубоко вздохнул, стараясь успокоить волнение, накатывающее подобно морским волнам. Он снова посмотрел на Юнь Чэ и на трех охранников-львов, которые все еще с надеждой смотрели на гриль, словно ожидая милости богов.
Противная сирена? Все еще воет. Ледяной душ? Все еще льет. Кухня в руинах? Уже свершившийся факт. Разбитая ампула на полу? Не стоит упоминания.
Аллен вдруг понял, что его это больше не волнует. Он поправил воротник своего помятого от суеты рабочего костюма, подошел к Юнь Чэ, слегка поклонился — его поза была исполнена невиданного почтения, в которой сквозило даже нечто... благоговейное.
— Госпожа Юнь Чэ, — его голос звучал невероятно мягко, разительно отличаясь от недавней ярости. — Здесь слишком беспорядочно и сыро, боюсь, это будет вам неудобно. Если вам нужно что-то еще приготовить, я немедленно прикажу очистить более... подходящее место и подготовлю для вас более удобные инструменты.
Он обвел взглядом груду роботов-обломков, уголок глаза едва заметно дернулся, но голос оставался твердым.
— Кроме того, ваше одеяние... кажется, испачкано искрами и водой. Я немедленно свяжусь с личным портным резиденции, чтобы вам сшили несколько комплектов... более соответствующих вашему темпераменту повседневных нарядов.
Его взгляд скользнул по старому даосскому одеянию Юнь Чэ, испачканному жиром, пеплом и водой, с несколькими свежими прожженными дырами, и в душе у него все прояснилось. Какие там кружевные платья принцесс? Какие там пышные юбки? Все это не достойно ее! Это маленькое божество должно носить именно такие... хм... пропитанные бесконечной магией одежды для практик!
Что касается разобранных роботов, затопленной кухни и взбудораженной всей резиденции? Аллен посмотрел на сосредоточенное и спокойное личико в отсветах огня и почувствовал, что все потери и хаос — лишь необходимая, вполне приемлемая цена.
Он даже начал всерьез задумываться: не стоит ли вытащить из кладовых резиденции антикварную мебель из натурального дерева, чтобы пустить ее на дрова для этого маленького создания? В конце концов, обеспечить душевный комфорт той, кто умеет превращать гниль в чудо и камни в золото, — сейчас самое важное дело.
В конце концов, этот обычно элегантный, а сейчас слегка потрепанный дворецкий-котообразный молча убрал терминал. Он взглянул на лужу липкого питательного раствора на полу и сделал знак приближающемуся роботу-уборщику.
Он больше не обращал внимания на раздражающую сирену и холодные струи воды (все равно кухню уже было не спасти), а повернулся и направился к внутреннему коммуникатору, соединившись со студией того самого капризного, но гениального старого портного, который работал только для ключевых членов семьи Лэй.
Его голос звучал устало после пережитого потрясения, но в нем пробивалась странная, облегченная решимость:
— Это я, Аллен. Немедленно подготовьте партию самой высококлассной гибкой пуленепробиваемой ткани... Да, детского размера. Фасон? — он сделал паузу, словно подбирая самые точные слова. — Отбросьте все лишние украшения. За основу возьмите... суть одежды древневосточных практиков. Обязательно добиться... лаконичности, воздушности, свободы движений, и, — подчеркнул он, — конструкция скрытых карманов должна быть искусной и вместительной. Да, наивысший приоритет. Как можно скорее.

Комментарии

Загрузка...