Полицейские сирены окончательно стихли где-то в конце хусийских переулков. Утренний свет уже залил мощеные камнем причалы, а речной ветер, принесший слабый запах рыбы, разогнал остатки вчерашнего кровавого тумана. Братья из Пяти Драконов, нагруженные стальными трубами и рыболовными сетями, нестройными группами направлялись к складам. Они напевали вразнобой какие-то незатейливые мелодии, а на лицах читалось облегчение людей, переживших смертельную опасность. Лишь Линь Фаньчэнь все еще стоял на каменных ступенях пристани, глядя на стремительные воды реки. Он слегка нахмурился, бессознательно потирая пальцами ткань на спине.
Татуировка в виде пяти драконов под одеждой давно перестала светиться алым и вернулась к своему обычному виду, но тревога в его сердце лишь нарастала, словно поднимающийся прилив.
Громила Цян и Стервятник схвачены, управление Чжао забрали на проверку, контрабандные пути Зеленой Змеи полностью перерезаны — на первый взгляд, они одержали уверенную победу. Но Дедушка Цин — человек коварный и изворотливый. Он годами заправлял в Хуси, припрятав в рукаве немало грязных козырей, и вряд ли согласится сдаться без боя.
— Старший брат, чего ты еще не идешь? — подошел Линь Фэн, протягивая ему еще дышащий жаром паровой хлебец. Серебряный дракон на его левом предплечье проглядывал сквозь ткань одежды. Линь Фэн выглядел уставшим. — Ребята ждут тебя на складе, чтобы отпраздновать победу. Сестра Су Цин специально сварила имбирный суп, чтобы согреться. Все ждут только тебя, чтобы начать застолье.
Линь Фаньчэнь взял хлебец, ощутив тепло и аромат теста, но аппетита не было. Он отломил кусочек и принялся задумчиво разминать его в пальцах, не отводя взгляда от реки:
— Дедушка Цин так и не показался.
Линь Фэн замер, его брови нахмурились. Он проследил за взглядом брата, устремленным на трехэтажное здание вдали — игорный дом Зеленой Змеи. Сейчас оно стояло тихое, словно склеп.
— Шрам на допросе признался, что последние дни Дедушка Цин прятался в тайной комнате в подвале казино, с ним осталось всего пять верных псов. У него не осталось ни людей, ни товара. Даже если он захочет контратаковать, что он сможет сделать?
— Не скажи, — покачал головой Линь Фаньчэнь. Его голос звучал глухо, а взгляд, прикованный к казино, казался тяжелым. Здание в лучах утреннего солнца выглядело пугающе, словно затаившийся зверь. — Дедушка Цин — мастер ударов в спину. Открытого огня легче остерегаться, чем скрытой стрелы. Чем дольше он не показывается, тем больше гнусности замышляет.
Едва он закончил говорить, в кармане завибрировал телефон. Звонил Линь Лоюй.
Линь Фаньчэнь нажал на кнопку ответа, и как только приложил трубку к уху, услышал сбивчивое, полное паники дыхание брата:
— Старший брат! Беда! Я только что вытянул из Шрама информацию — вчера вечером Дедушка Цин тайно встречался с человеком! Его прозвище Тень, это самый известный киллер в наших кругах! Работает чисто, свидетелей не оставляет, а главное — мастер маскировки, может обставить убийство так, что оно сойдет за несчастный случай!
— Тень? — сердце Линь Фаньчэня ухнуло вниз. Хлебец выпал из рук и, покатившись по ступеням, покрылся влажной утренней росой. — Зачем ему наемный убийца?
— А зачем еще! — в голосе Линь Лоюя сквозила ярость, он почти кричал. — Очевидно, что за тобой! Дедушка Цин боится показаться сам, вот и решил нанять профи, чтобы инсценировать автокатастрофу или падение в воду! Как только ты умрешь, Пять Драконов останутся без головы, и он сможет собрать остатки своих сил и ударить по Хуси!
Лицо Линь Фэна мгновенно побелело, он сжал кулаки так, что костяшки побелели, а татуировка серебряного дракона, казалось, начала жечь от гнева:
— Старый хрыч! До чего же подлый! В честном бою не вывез, решил действовать исподтишка!
— Третий брат, немедленно выясни всё о Тени, чем подробнее, тем лучше! — голос Линь Фаньчэня звучал пугающе спокойно, без единой нотки паники, хотя говорил он очень быстро. — Узнай его привычные методы, любимые места для нападений, особые приметы — татуировки, характерные движения! Кроме того, оповести всех братьев: в ближайшие три дня усилить бдительность. На складах и в Цинхуафан выставить тройной караул, смены дежурств — ни минуты расслабления!
— Понял, уже бегу! — ответил Линь Лоюй, и на фоне послышался топот его ног, после чего связь оборвалась.
Линь Фаньчэнь повернулся к Линь Фэну, его взгляд был острым, как у ястреба:
— Второй брат, возьми двух самых ловких парней и иди за мной в тени. Помни: держитесь на расстоянии, не выдавайте себя. Тень очень хитер и мастер контрразведки. Если он заметит слежку, мы только спугнем добычу.
— Старший брат, будь осторожен! — кивнул Линь Фэн, в его глазах читалась тревога, а голос дрожал. — Если будет совсем плохо, давай спрячемся на пару дней, пока не вычислим, где этот Тень, и не прихлопнем его! Не стоит так рисковать!
— Спрячемся? — Линь Фаньчэнь усмехнулся, уголки его губ изогнулись в холодной улыбке. Он поднял с земли хлебец, стряхнул пыль и росу, и с силой вгрызся в него. — Жизнь Линь Фаньчэня не так легко забрать. Раз Дедушка Цин хочет играть грязно, я буду играть до конца! Он хочет моей смерти? Что ж, пусть первым попробует, что значит играть с огнем.
Вкус хлеба, смешанный с горечью, разошелся во рту. Взгляд Линь Фаньчэня стал твердым, как закаленная сталь.
***
В то же время, в подвальной комнате казино Зеленой Змеи.
Свет был настолько тусклым, что давил на глаза. Лишь одна пыльная настольная лампа освещала искаженное лицо Дедушки Цина. Он был одет в помятый черный шелковый халат, волосы в беспорядке спадали на лоб, а глаза, глубоко запавшие и налитые кровью, выдавали человека, который за пару дней постарел на десять лет. Былого высокомерия как не бывало.
В углу стоял мужчина в сером плаще. Высокий, стройный, в темных очках, скрывавших большую часть лица — виден был лишь волевой подбородок и тонкие, плотно сжатые губы. Его длинные пальцы играли с серебряным кинжалом, лезвие которого в слабом свете лампы отливало холодной сталью. На рукояти кинжала была выгравирована тонкая полоска — знак киллера по прозвищу Тень.
— Жизнь господина Линя я забираю, — голос Тени звучал хрипло и низко, словно наждачная бумага по дереву, от него веяло могильным холодом. — Задаток на счету. После завершения дела переведешь остальное.
Дедушка Цин взял со стола фарфоровую чашку, но руки так сильно дрожали, что горячий чай расплескался, залив его одежду. Глядя на кинжал в руках наемника, он с жадной злобой прошептал:
— Господин Тень, сделайте все чисто! Лучше всего... несчастный случай! Например, сбит машиной или поскользнулся и упал в реку ночью! Никаких следов, никто не должен выйти на меня!
Тень скривил губы в ледяной усмешке. В его глазах за стеклами очков не было ни капли тепла — он смотрел на Дедушку Цина как на покойника:
— Мои методы тебя не касаются. Запомни: через три дня Линь Фаньчэнь будет мертв.
Он сделал паузу, крутанул кинжал в пальцах, и, блеснув сталью, добавил:
— И еще. Не вздумай приставлять ко мне людей и не пытайся разузнать, где я нахожусь. Иначе следующим трупом станешь ты.
Дедушка Цин вздрогнул всем телом, закивал, натянув на лицо заискивающую улыбку:
— Понял! Понял! Господин Тень, не беспокойтесь, я буду нем как рыба! Никаких проблем, обещаю!
Тень больше не проронил ни слова. Он развернулся и ушел, двигаясь легко и бесшумно, как порыв ветра. Он проскользнул за дверь и растворился в темном коридоре.
Дедушка Цин смотрел на пустой дверной проем, и его улыбка постепенно сменилась безумной ненавистью. Он с силой швырнул чашку об пол — звон разбитого фарфора эхом разнесся по комнате.
— Линь Фаньчэнь! Пять Драконов! — Дедушка Цин скрипел зубами, его глаза налились кровью, он выглядел как безумец. — Разрушили мое дело, перекрыли мой заработок! Я загоню вас в могилу! Хуси навсегда останется моей территорией! Никто не смеет ее отнять!
Он пошатываясь подошел к стене и нажал на скрытый механизм. Раздался тихий щелчок, стена сдвинулась, открывая тайник. Внутри лежали пачки новеньких купюр, сложенные в аккуратные стопки, и черный пистолет с блестящим от холода стволом.
Дедушка Цин взял оружие, его грубые пальцы погладили холодный металл. На губах заиграла свирепая улыбка, а в глазах полыхала жажда убийства.
***
Когда ночной мрак вновь опустился на Хуси, уличные фонари загорались один за другим, отбрасывая длинные тени на мостовую. Линь Фаньчэнь шел по переулкам в одиночестве, руки в карманах, шаг неспешный. Он кожей чувствовал, как в спину ему впивается ледяной взгляд — словно жало змеи, лижущее затылок, пропитанное густой жаждой крови.
Он не оглянулся. Шаг оставался ровным, он даже наклонился, чтобы подобрать с земли опавший лист.
Татуировка на спине слегка горела, словно предупреждая об опасности или накапливая силу.
Уголки губ Линь Фаньчэня медленно изогнулись в холодной улыбке.
Тень, значит?
Что ж, давай попробуем, кто из нас умрет первым.
Он думал про себя: Дедушка Цин, ты хочешь играть в грязные игры? Я поддержу тебя до самого конца. Но не забывай — роли охотника и добычи могут поменяться в любую секунду. Эта игра только началась.

Комментарии

Загрузка...