— Быстрее пошли! Когда прилив всё затопит, никто и не разберет, кто там был!
Чжао Цуйхуа мертвой хваткой вцепилась в руку Шэнь Гуанцзуна и изо всех сил тащила его к берегу. Она впилась ногтями в его плоть, даже не думая ослаблять хватку.
Конец лета 1982 года. Пустынный берег за окраиной деревни Фухай.
Четырехлетняя Юйюй забилась в расщелину между рифами. Её старая ватная куртка наполовину промокла, а маленький животик сводило от нестерпимого голода. Она много раз звала отца, пока голос совсем не охрип, но две человеческие фигуры вдали становились всё меньше и меньше, ни разу не обернувшись.
Прилив подступал дюйм за дюймом.
Морская вода коснулась её босых ножек, обжигая ледяным холодом. Но каждый раз, когда большая волна готова была обрушиться на девочку, она необъяснимым образом оседала прямо перед ней, словно натыкаясь на невидимую преграду.
Три маленьких зеленых краба выбрались из влажного песка и боком подобрались к её ногам. Своими клешнями они осторожно ухватились за края ватной куртки, пытаясь затащить ребенка повыше на камни.
Юйюй этого не замечала.
Она знала только одно: папа её бросил.
Маленькая головка уткнулась в колени. Тело девочки горело, как раскаленный уголь, сил плакать больше не осталось. Потрескавшиеся губы шевельнулись, и из горла выдавился лишь один едва слышный звук:
— Папа...
Никто не ответил.
Шэнь Гуанцзун, которого Чжао Цуйхуа тащила через последние нагромождения камней, на мгновение замер.
До его ушей донесся тонкий, слабый плач. Его пальцы судорожно сжались и снова разжались.
— Чего встал? — Чжао Цуйхуа обернулась и сверкнула глазами. Её пронзительный голос звучал приглушенно, но яростно. — Эта девчонка — лишь гиря на твоих ногах! Думаешь, с ней ты сможешь вернуть долги, которые просадил за игорным столом?
Шэнь Гуанцзун приоткрыл рот:
— Но... ей ведь всего четыре года...
— И что с того, что четыре? Когда её покойница-мать рожала, она меня на три года прокляла, я забеременеть не могла! — Чжао Цуйхуа сплюнула на землю. — Если только посмеешь обернуться, завтра же уеду к родителям и велю брату прийти и поквитаться с тобой!
Шэнь Гуанцзун втянул голову в плечи.
Плач за спиной становился всё тише, пока окончательно не утонул в шуме прилива.
Он ускорил шаг и больше не оглядывался.
Там, на рифах, Юйюй перестала плакать.
Не потому, что не хотела, а потому, что больше не могла. Маленькое тельце в лихорадочном бреду обмякло, веки стали тяжелыми, и она не видела, что вода под её ногами перестала подниматься.
Те несколько крабиков всё еще держали её за края куртки. Они сжимали клешни очень нежно, словно боялись причинить ей боль.
Вдалеке из воды выпрыгнул дельфин и пару раз прокричал в сторону рифов.
Юйюй окончательно потеряла сознание.
Она лежала, привалившись к камням, мертвой хваткой сжимая в кулачке обрывок веревки. Мачеха связала ей запястья, и девочка не успела выбросить путы после того, как сумела освободиться.
Прилив огибал её, заливая всё вокруг, но именно этот камень оставался сухим.
Солнце клонилось к западу.
Старший из братьев Шэнь, девятнадцатилетний Шэнь Дашань, вел четверых младших братьев по илистому берегу, обнажившемуся после отлива.
— Брат, сегодня улова почти нет, отлив запоздал, — сказал семнадцатилетний Шэнь Дахай, перекладывая бамбуковую корзину на другое плечо. Его глаза уже привычно сканировали расщелины в камнях.
Шэнь Дашань ничего не ответил. Он шел, опустив голову, простукивая песок под ногами железным ломом.
Домашний ларь для зерна опустел. Половина мешка муки грубого помола на пятерых здоровых парней — этого не хватит и на три дня. Если сегодня они ничего не соберут, завтра придется идти на поклон к людям.
— Брат, я есть хочу, — подал голос самый младший, восьмилетний Шэнь Даси. В животе у него заурчало. Лицо ребенка было осунувшимся, но глаза горели живым блеском.
— Замолчи, всем охота, — огрызнулся пятнадцатилетний Шэнь Дацзян, обернувшись к нему.
Тринадцатилетний Шэнь Дахэ молча шел в середине группы, сжимая в руках старый холщовый мешок, приготовленный для улиток.
Пятеро братьев пробирались вдоль береговой линии, как вдруг Шэнь Даси резко остановился.
— Брат! — он навострил уши. — Слышите?
Ветер свистел, волны с шумом разбивались о берег.
— Что слышать-то? — нетерпеливо спросил Дацзян.
— Кто-то плачет, — Даси указал на восток, в сторону нагромождения рифов. — Там. Очень тихо, будто котенок мяукает.
Шэнь Дашань нахмурился и прислушался.
Действительно.
Прерывистый, тонкий и слабый звук вплетался в шум прибоя. Если не прислушиваться, его легко можно было принять за крик чайки или шум ветра.
— Пошли, глянем, — Дашань переложил лом в левую руку и зашагал в ту сторону.
Рифы громоздились в беспорядке, обточенные бесконечными приливами и отливами. В их щелях застряли обломки ракушек и гнилые водоросли. Братья перелезли через огромный валун, и Шэнь Даси первым вскрикнул:
— Брат! Там ребенок!
Юйюй лежала в расщелине, наполовину погруженная в неглубокую лужу. Старая ватная куртка насквозь промокла и облепила худое тельце. Лицо пылало от жара, губы были белыми, как мел. Глаза закрыты, а в маленькой ручке всё еще зажат обрывок веревки.
Несколько крабов, сидевших рядом, при виде людей поспешно зарылись в песок.
Шэнь Дахай шумно выдохнул:
— Откуда здесь взяться ребенку?
Шэнь Дацзян присел и коснулся её шеи:
— Дышит. Но жар страшный, прямо обжигает.
— Чья она? Как её могли здесь бросить? — голос Дахэ дрогнул. Он заметил красные следы на запястьях девочки. — На руках следы от веревок...
Дашань, не говоря ни слова, сунул лом Дахаю и присел, чтобы поднять ребенка. Как только его руки коснулись мокрой куртки, Юйюй вздрогнула.
Даже в беспамятстве она нахмурилась, и её крошечная, обтянутая кожей ручонка мертвой хваткой вцепилась в рукав Дашаня.
— Не... бросайте...
Голос был настолько слабым, что слова едва угадывались, но все пятеро их услышали.
Дацзян изменился в лице и отвернулся. Дахай крепче сжал пальцы. Дахэ наклонился, коснулся её лба и тут же отдернул руку.
— Слишком сильный жар, — хрипло сказал Дахэ. — Если не помочь, она не выживет.
Шэнь Дашань смотрел на маленькую ручку на своем рукаве. Она была не больше кошачьей лапки, под кожей чувствовались одни кости, но пальцы сжимали ткань, словно железные тиски.
Он молчал три секунды.
За спиной всё ближе шумел прилив.
— Забираем домой.
Дашань поднял ребенка. Мокрая куртка тянула вниз своей тяжестью, но сама девочка весила меньше десяти килограммов. Он укутал её в свою куртку и размашисто зашагал к деревне.
— Брат! — Дахай догнал его и понизил голос. — Дома... всего полмешка муки осталось.
Дашань не замедлил шаг.
— Я знаю.
Даси бежал следом, заглядывая в лицо девочки. Оно было всё в соли и песке, ресницы слиплись, брови мучительно сдвинуты, а губы продолжали что-то бессвязно шептать.
Даси придвинулся ближе и наконец разобрал:
— Не бросайте Юйюй... Юйюй будет послушной...
У восьмилетнего Шэнь Даси защипало в носу. Он поднял глаза на спину старшего брата.
Дашань шел быстро, не оглядываясь.
А там, на пустынном берегу, волны прилива наконец полностью скрыли тот самый риф.
Смеркалось. Пятеро братьев с ребенком на руках подошли к восточной окраине деревни, к своему ветхому саманному дому с протекающей крышей. Проходя мимо двора старшего дяди, они столкнулись с Ван Гуйхуа, которая как раз выходила с чаном для помоев.
Она искоса глянула на то, что Дашань нес на руках, и тут же заголосила:
— Ой, Шэнь Дашань, это что это ты там тащишь?
Дашань не удостоил её ответом и прибавил шагу.
Ван Гуйхуа с грохотом поставила чан на землю, вытянула шею, долго всматриваясь им в спины, и презрительно скривилась.
— Неужто опять какую-то обузу подобрали? Самим жрать нечего, а туда же...
Дацзян обернулся и злобно зыркнул на неё, но Дахай вовремя схватил его за руку и утянул за собой.
Когда за братьями захлопнулась старая деревянная дверь, Ван Гуйхуа еще долго стояла на месте, соображая.
Она медленно подняла чан и побрела к себе во двор, бормоча под нос:
— У самого Дашаня штаны в заплатах, а он еще и подбирает кого-то... Посмотрю я, как он в своей дырявой лачуге лишний рот прокормит.

Комментарии

Загрузка...