Официальный пассажирский корабль не обладал способностью напролом идти сквозь бушующий метеоритный поток. Спустя час тряпки судно наконец вырвалось из опасной зоны и вышло на относительно спокойный курс.
После недавней небольшой шумихи первый уровень трюма в нижней части корабля постепенно ожил. Многие люди, словно побеги бамбука после дождя, разом высунули головы — по большей части они поднимались из верхних отсеков. Однако никто из них не действовал в одиночку, все они сбивались в небольшие группы по два-три человека. Что еще интереснее, каждая новая партия спускавшихся обязательно заглядывала в коридор, словно приходя поглазеть на диковинных обезьян.
В этом вопросе все забыли о внутренних разногласиях и проявили удивительное единодушие перед лицом внешнего наблюдателя. В итоге те, кто приходил поглазеть на обезьян, внезапно сами почувствовали себя в роли цирковых животных.
Толпа с молчаливым взаимопониманием устремила взгляды на выход из коридора. Спустя мгновение оттуда неторопливо показалась человеческая фигура. При ближайшем рассмотрении оказалось, что за этим человеком покорно шагают два массивных громилы с темными лицами. Каждое их движение выглядело так, будто выверено по линейке: они строго держали дистанцию с шедшим впереди и отмеряли шаги с абсолютной, неизменной точностью.
Силуэт медленно дошел до центральной части трюма, и наконец стало видно его лицо.
Первое, что бросалось в глаза, — это белый складной веер. На одной из его сторон ярко сияли четыре крупных позолоченных иероглифа: Игрок, вливающий реальные деньги. Столь вызывающий стиль поистине заставлял челюсти отпадать от удивления.
Если бы всё происходило по стандартному сценарию наблюдения, сперва люди обратили бы внимание на лицо, но подобный ход позволял не просто мгновенно запомнить незнакомца с первого взгляда, но и навечно высечь его образ в памяти любого чипа. Весьма изысканный способ заявить о своем высоком статусе. Четыре сверкающих золотом иероглифа слепили глаза, приковывая к себе всеобщее внимание. Никакие хитрые замыслы или попытки перехватить инициативу в этот момент мгновенно испарились — осталась лишь толпа простофиль, которые с глупыми лицами пялились на пришельца. Исключений не было, разве что Каменный Человек, чей нрав от природы отличался молчаливостью, а реакция неизменно слегка отставала от остальных.
Пришелец остановился в самом конце коридора, заложив левую руку за спину и лениво помахивая веером. Его высокомерный и холодный взгляд скользнул по присутствующим и в конце концов зафиксировался на одной точке.
— Ого, низший каменный раб, да еще встреченный прямо здесь, у меня на пути.
Он слегка удивился, однако напускное удивление на его лице мгновенно сменилось искренней радостью.
Бог-Творец замер, и его лицо мгновенно помрачнело. Само слово каменный раб выдернуло его из глубин сознания обратно в жестокую реальность. Он снова критически окинул взглядом этого человека.
Молодой человек обладал безупречной фигурой, был облачен в одежды древнего стиля, а черные волосы доходили до пояса и скреплялись сложным шелковым шнуром с разноцветными кистями и цветочными узелками. Белый халат казался ходячим источником света, а его манжеты и воротник были искусно украшены миниатюрными цветками сливы-мэйхуа, что выглядело чрезвычайно элегантно.
Бог-Творец едва ли мог подобрать слова, чтобы описать его внешность: лицо подобно осенней луне, краски цветут как весенний рассвет, виски словно высечены клинком, брови выписаны тушью, щеки напоминают лепестки персикового цвета, а в глазах плещется осенняя вода — и всё это было ничуть не преувеличением. Поразительно, что в эпоху, когда внешность давно перестали ставить во главу угла, этот парень умудрился столь тщательно скопировать классический идеал красоты, став этаким белым лебедем среди прочих. Сам Бог-Творец тоже неплохо смотрелся в старинных нарядах, но до подобной одержимости ему было далеко.
— Друг мой, мы видимся впервые, разве вежливо вот так бросаться подобными фразами?
Бог-Творец прищурился и холодно встретился взглядом с безмятежными глазами юноши.
Тот на секунду замер, легко покачал головой с едва заметной усмешкой и негромко произнес:
— Прошу прощения, просто увидел этого низшего... ванширянина, и на миг сердце переполнилось радостью. Если чем-то обидел, надеюсь на ваше великодушие.
— Пустяки. Он мой друг, впредь просто будьте внимательнее.
Бог-Творец скривил губы. К этому напыщенному молодому человеку он не испытывал ни малейшей симпатии. На дворе уже давно шла эпоха после двух тысяч семидесятых, а этот тип всё еще тащил за собой рудименты доядерной цивилизации. Раз уж тот настолько помешан на старине, Бог-Творец мог лишь внутренне восхититься и признать его превосходство в чудачествах.
— Неудивительно. Без официального статуса, дарованного людьми, столь необычной колонизированной форме жизни не сделать и шага.
Юноша снова бросил на Каменного Человека несколько долгих взглядов, не скрывая неописуемого восторга.
— Пожалуй, вы правы.
Бог-Творец немного помолчал, робко покосился на Каменного Человека, который по-прежнему сохранял абсолютное равнодушие, и только после этого угрюмо ответил.
Юноша, погруженный в раздумья, сделал еще несколько шагов вперед, заложил правую руку за спину, слегка качнул головой и с улыбкой произнес:
— Насколько мне известно, ванширяне вымерли еще тысячелетие назад. Неужели этот ваш спутник может считаться последним представителем своего народа?
— Не имеет значения.
Бог-Творец не понимал, к чему тот клонит, и не желал гадать о чужих замыслах, поэтому одной фразой отсек все дальнейшие расспросы.
— Какая прямота! Люблю людей, которые не ходят вокруг да около.
Улыбка на лице юноши стала еще шире, и он уже серьезно заявил:
— Я забираю этого твоего друга себе.
С этими словами он резко взмахнул веером, являя миру истинную суть своего титула — Игрок, вливающий реальные деньги.
— Называй цену. Сколько энергетических кристаллов хочешь?
— Нашел чем хвастаться, раз у тебя есть деньги.
Бог-Творец на мгновение растерялся и невольно выпалил в ответ.
— Ты абсолютно прав: имеющий энергетические кристаллы может позволить себе всё.
Юноша улыбнулся и, многозначительно кивнув, посмотрел на него. Он не произнес больше ни единого слова, но смысл и так витал в воздухе.
Бог-Творец просто лишился дар речи. Он еще мог просчитать начало этой истории, но развязку предвидеть не сумел.
— Не продается! За любые деньги не продам, так что можешь даже не мечтать.
Прежде чем он успел прийти в себя, Экспедиция-1 опередила его и ответила первой.
Бог-Творец замер и принялся яростно строить ему страшные глаза, словно говоря: чего ты паникуешь, он же еще даже цену не назвал.
Юноша остался совершенно невозмутим. Слегка умерив улыбку и глядя на Экспедицию-1 с высоты своего превосходства, он неторопливо продолжил:
— Вы хорошо всё обдумали?
— Более чем.
Бог-Творец неожиданно повысил голос и шагнул вперед.
Вся мрачность в его душе мгновенно рассеялась, уступив место игривому выражению лица.
Изначально Бог-Творец полагал, что раз все они попутчики, то о чем-нибудь всегда можно договориться. Но стоило разговору сделать поворот, как тема энергетических кристаллов внезапно исчезла, а в произнесенных словах отчетливо зазвучали угрозы.
Будучи толстокожим разумным промежуточного уровня, он еще допускал, что раз уж парень решил забросать его кристаллами, судьбу Каменного Человека стоило обсудить. Однако после столь откровенных угроз продолжать диалог не оставалось ни малейшего смысла.
Бог-Творец прищурился и бросил на Каменного Человека взгляд, полный немого вопроса: ну что, проняло тебя? Тот же оставался непоколебим — его белесые, похожие на покрытые катарактой глаза не выражали абсолютно ничего.
Зато Экспедиция-1 была тронута до глубины души.
— Хватит тут ломать комедию и строить из себя невесть что. Еще никто не смел отказываться от милости, которую дарует мой господин.
При этих словах двое массивных громил за спиной юноши словно выросли на глазах. Если раньше их рост казался равным росту Бога-Творца, то теперь в поле его зрения остались лишь их мрачные лица.
— И в мыслях не было, что вы.
Бог-Творец вздрогнул и непроизвольно втянул голову в плечи.
— Отставить.
Юноша чуть приподнял руку, и оба громилы послушно отступили, словно уменьшившись в размерах.
Он вновь улыбнулся:
— Не спешите. Вы ведь тоже направляетесь в Звёздную систему Короля Нага, верно? Время еще есть, можете хорошенько всё обдумать, отвечать прямо сейчас необязательно.
— Мы пошли.
Юноша сделал пару шагов назад, но, казалось, вспомнил о чем-то важном. Он замер на месте, бросил взгляд искоса, и его тон постепенно стал ледяным:
— Если надумаете, можете в любой момент разыскать меня. Я — Младой господин Павильона Тысячи Механизмов из VIP-отсека. Ну а если вы упрямо решите пойти против...
Что будет, если они упрямо решат пойти против?
Бог-Творец нахмурился. Он понимал, чем грозит подобный ответ, но никак не мог взять в толк, почему юноша так заинтересовался низшей формой жизни. Неужели у того какие-то специфические наклонности?
— А, Младой господин Павильона Тысячи Механизмов... Так это был он.
Лишь после его ухода окружающие наконец прозрели.
— Вот оно что. Во всей системе Таотуэ вряд ли кто-то еще осмелится с таким пафосом называть себя Игроком, вливающим реальные деньги, кроме самого Младого господина Павильона Тысячи Механизмов.
— Павильона Тысячи Механизмов?
Бог-Творец, кажется, о чем-то догадался и робко скосил глаза на Экспедицию-1. На лице того застыло выражение крайнего изумления — он никак не мог поверить, что Вселенная настолько тесна, а превратности судьбы столь причудливы.

Комментарии

Загрузка...