Чёрный исполинский зверь, словно движущийся островок посреди водной глади, всего за несколько часов доставил их обратно к межзвёздному порту. Стоя на вершине металлической башни, Бог-Творец и двое его спутников махали на прощание, тем самым развеивая страх глубоководных амфибий перед людьми.
— Какая от этого вообще польза? — озадаченно спросил Бог-Творец, вертя в руках лентообразную траву фиолетово-красного цвета.
Вопрос был слишком уж простым, и Экспедиция-1 не нашлась что ответить. Они решили отправиться в Третий Мир — благо, это был последний день, отведённый на обещание, данное девчонке.
Каменный Человек оказался в этом месте впервые и застыл, поражённый до глубины души. Бог-Творец и Экспедиция-1 уже привыкли к его молчаливости. К сожалению, хотя коммуникатор мог перенести сознание любого существа в Третий Мир, он передавал лишь личность одного человека и его пространственные координаты, из-за чего Каменный Человек мог только смотреть, но не мог произнести ни слова. Вернее, говорить-то он мог, но никто не удостоил бы его ответом.
Сначала Бог-Творец попытался разузнать о находке в секторе растительности, но результат оказался нулевым. Затем он обратился в раздел сложных и редких случаев, где его... отправили обратно в сектор растительности. Делать было нечего, и они, побродив по Третьему Миру в компании Каменного Человека, решили попытать счастья в зоне древних животных. И на этот раз им действительно повезло.
Оказалось, что такое название — Трава Слюно-Кораллов — вовсе не было тем именем, которым это растение величали аборигены планеты Хаохай; люди окрестили его сами, исходя из его свойств. На самом деле никто не знал, как именно жители Хаохая называют эту траву. Однако людям она понадобилась, и со временем аборигены по привычке приняли человеческое название.
На этот раз, пытаясь найти ответы в зоне древних животных, они не стали называть траву по имени, а описали её форму и цвет.
Оказалось, что это Благовоние Сечжи — сорная трава, в изобилии растущая на Планете Белой Лисицы в Звездной системе Тяньгу.
Название тоже было человеческим, но оно прижилось и стало официальным в космическом каталоге растений. Стебли варьировались от размеров пальца до человеческого роста, а возраст растения определялся по глубине цвета — от зелёного до тёмно-алого. Благовоние Сечжи обладало поразительной жизненной силой, но поскольку на Планете Белой Лисицы росли и другие виды, оно редко доживало до возраста более ста-двухсот лет. Зрелый экземпляр Благовония Сечжи достигал десяти тысяч лет и становился тёмно-красным, а столетние травинки оставались нежно-зелёными. Если считать, что эта Трава Слюно-Кораллов действительно была Благовонием Сечжи, то её фиолетово-красный оттенок указывал на возраст в восемь-девять тысяч лет.
Но была ли Трава Слюно-Кораллов на самом деле Благовонием Сечжи? Бог-Творец не решился спрашивать дальше.
Всё дело в том, что спустя сто лет после открытия уникальных свойств Благовония Сечжи, Империя объявила его запретным растением. Его добыча и использование находились под строгим контролем, частным лицам владеть им было строго воспрещено: любой, у кого находили такую траву, должен был немедленно сдать её властям, в противном случае нарушителя ждала немедленная казнь.
Благовоние Сечжи укоренялось на Планете Белой Лисицы, где за сотни миллионов лет эволюции накопилось множество ароматических веществ, наполнивших атмосферу планеты. Это придало Благовонию Сечжи пугающее свойство: если применить определённые методы катализации, запах этого растения мог спровоцировать страшное нашествие зверей.
Ради сплочения рас в Звездном домене Шэньхэ Империя и внесла Благовоние Сечжи в список запрещённых.
Бог-Творец поднёс траву к носу, картинно принюхался и тихо вздохнул:
— Жаль, очень жаль, что мы не чувствуем запахов.
— А ты, Сяо Шитуо? — он протянул траву Каменному Человеку.
Тот замер, странно покосился на Бога-Творца, с сомнением понюхал растение и бесстрастно произнёс:
— Запаха нет.
— Вот и неудивительно, — услышав это, Бог-Творец немного расслабился, но всё же остался недоволен.
— Это к лучшему. Если бы Трава Слюно-Кораллов действительно обладала той же силой, что и Благовоние Сечжи, это привело бы к катастрофе, — вздохнул Экспедиция-1, его взгляд стал задумчивым.
— Ты прав. Хотя я не видел вживую этих чудовищно могущественных древних зверей, о них можно судить по некоторым докладам Империи.
— Ты прав лишь наполовину. Зверей в Звездном домене Шэньхэ можно разделить на два вида. Первый — это те самые древние животные, которые зависят от воды и воздуха. Второй тип — это Пробуждённые звери, им не нужны ни вода, ни воздух. Некоторые из них питаются энергией света и способны как странствовать среди звёзд, так и пожирать светила или крушить целые галактики.
Экспедиция-1 не стал ни отрицать, ни соглашаться, он просто неотрывно смотрел на траву в руках Бога-Творца, словно вспоминая что-то. Такое странное поведение наблюдалось у него с самого момента выхода из Третьего Мира, что лишь подкрепляло подозрения Бога-Творца. Как и при виде выделений Расы Фушэнь, у него возникло дежавю.
— Раса Фушэнь — это инсектоиды или звери? — внезапно спросил Бог-Творец.
— С чего ты спрашиваешь? — Экспедиция-1 вздрогнул, приходя в себя и с удивлением глядя на собеседника.
— Ни с чего, просто к слову пришлось, — слегка улыбнулся Бог-Творец.
Экспедиция-1, поняв, о чём тот думает, прищурился и на мгновение задумался, после чего ответил:
— Инсектоиды. Теоретически на них Благовоние Сечжи не должно действовать.
— Теоретически? — Бог-Творец не знал, смеяться ему или плакать.
Экспедиция-1 промолчал, погрузившись в глубокие раздумья.
Ну что ж. Бог-Творец беспомощно пожал плечами и спрятал Траву Слюно-Кораллов.
— Мы отдадим это той девчонке?
Экспедиция-1 снова промолчал, лишь одарил его многозначительным взглядом. Бог-Творец мгновенно всё понял: он разломил стебель на две части. Завтра, когда девчонка придёт за обещанным, он отдаст ей одну половину, а вторую оставит себе.
Это была целая ветвь Травы Слюно-Кораллов, которую Катрин Дорис когда-то отломила от своего запаса. Она была достаточно длинной, чтобы разделить её пополам, и девчонка ни о чём не догадается.
Разобравшись с травой, Бог-Творец достал из зелёного рюкзака «мусор», который ему вручили на прощание глубоководные амфибии. С первого взгляда это действительно напоминало хлам — обугленный дочерна ящик.
— Дурак, это же чёрный ящик звездолёта, часть скрытого чипа его звёздного мозга, — Экспедиция-1 закатил глаза, его выражение лица стало насмешливым.
После этого пояснения Бог-Творец всё понял. Если говорить просто: после получения звездолётом смертельного удара центральный звёздный мозг, согласно протоколам авторизации, начал процесс экстренного реагирования. В момент последней тревоги перед крушением он сознательно запечатал часть данных и фрагменты записей в скрытом чипе. А когда центральный мозг погиб, чип активировал команду скрытности и разорвал связь с кораблем. Это и был чёрный ящик, который обычно оставался на обломках. Но если корабль развалился до удара о поверхность, ящик мог оказаться где угодно.
Очевидно, что они нашли этот ящик где-то на морском дне. Значит, когда-то здесь потерпел крушение корабль, полностью разрушившийся ещё до падения. Это объясняло, почему люди, не разрабатывая океанические ресурсы планеты Хаохай, всё равно с таким упорством строили на ней свои металлические сооружения.

Комментарии

Загрузка...