Глава 94: Глава 93

Я уволил персонажей из игры в режиме ожидания.

В течение нашей недельной «отсрочки» я прилежно делал всё, что было в моих силах.

Во-первых, утешал Селену, изнуренную тренировками с Кровавой Девой Снежной Луны Чхонья; во-вторых, позволял Карне баловать меня — не по своей воле, разумеется, а поддавшись обстоятельствам.

Но больше всего я сосредоточился на улучшении отношений с Шепчущей Матерью-Землей Эршикой. Попутно потакая капризам Мириэн, мы путешествовали по миру, и в процессе Эршика стала обращаться ко мне всё чаще и чаще.

Вопросы её, как правило, не были чем-то из ряда вон выходящим.

В основном она интересовалась тем, как я встретил остальных бедствий, находящихся сейчас под моим началом. Мне достаточно было мобилизовать свои игровые знания, так что отвечать было несложно.

— Значит, Актер, ты приютил ту святую и вручил ей эликсир. Как по мне, пламя, которым владеет эта Селена, крайне опасно. Среди высших существ, повелевающих огнем, я не встречала сестры, наделенной столь яростным и зловещим пламенем. Актер, почему ты доверился женщине, которую прозвали Ведьмой, Сжегшей Мир?

В большинстве случаев Эршика завершала свои расспросы именно этим — вопросом о том, почему я доверяю бедствиям.

Если честно, какие тут могут быть причины?

Если тебе выпадает 5-звездочное бедствие, и ты его не берешь — тебе прямая дорога в психушку. Но, разумеется, сказать правду в лоб я не мог. Поэтому ответил с самым невозмутимым видом:

— Разве странно давать приют тем, кому некуда идти?

— ...

— Мириэн, Шторм Северного моря, что стоит сейчас подле меня, тоже безумица, пустившая на опыты большую часть населения континента ради достижения своих целей.

— Актер, ты чего такое говоришь? Мне же больно! И вообще, мы договорились, что обращение «дорогая» — это закон...

— И дело не только в Мириэн. Матерь Дурных Знамений Карне, то есть Старшая Матушка, накрыла мир пеленой проклятий. То же касается и Астерии, Королевы, Поглотившей Звезды. Она использует силу, нарушающую порядок вселенной. Вы ведь и сами видели это, Младшая Матушка.

— ...Да. Эта сила, именуемая цветом... Из всех полномочий, что я знала доселе, она самая опасная и в то же время чистая. Поверить не могу, что тот, кто не вознесся до божественного престола, способен ею владеть.

Эршика была вынуждена признать правоту моих слов.

Я едва заметно улыбнулся и продолжил:

— Но все они были отвергнуты миром. Не просто миром, а самой реальностью — так они оказались в разломах. Я же, будучи Владыкой Разломов, лишь исполнил свой долг — приютил их. И я просто остаюсь верен этому долгу.

Когда я, войдя в образ Актера из игры, разразился этой красноречивой тирадой, Мириэн посмотрела на меня так, будто увидела в новом свете, и тут же собственнически обхватила мою руку.

Эршика долго всматривалась в моё лицо, прежде чем первой отвести взгляд. Наконец, она тихо спросила:

— Хорошо. Признаю. Я смотрела на тебя слишком предвзято.

— Младшая Матушка...

— Я всё еще не намерена позволять тебе называть меня матерью. Одной Карне тебе вполне достаточно.

Эршика тяжело вздохнула и устремила взор на озеро, раскинувшееся перед нами.

К слову, это было озеро Пэнноктам на вершине горы Халласан.

С помощью «Пространственного прыжка» Мириэн мы могли без малейшего труда перемещаться даже в пограничные зоны между Северной Кореей и Китаем.

Правда, в самом озере обитало одно 3-звездочное бедствие. Кажется, его звали Несса. Похожее на саламандру существо, водный дракон.

— Актер, ты говорил, что твоя цель — стать Абсолютом этого измерения.

— Верно.

— Если ты станешь им, каким ты сделаешь этот мир?

— Наверное, я создам мир, где бедствия и люди смогут жить бок о бок.

Это были довольно туманные слова.

На самом деле, я и сам не знал наверняка, какими именно правами обладает Абсолют.

Но, судя по тому, что я сказал Эршике, сил изменить законы мироздания должно хватить.

Иначе с какой стати эта чертова игровая компания стала бы перестраивать реальность под систему «Disaster Order»?

Эршика молча выслушала меня, а затем снова посмотрела мне в глаза.

— Актер, пообещай мне кое-что.

— Что именно?

— К предательствам мне не привыкать, так что это не важно. Однако...

Эршика на мгновение замялась, прежде чем продолжить:

— Не смей умирать, получать раны или исчезать без предупреждения, как тот мальчик, что покинул меня когда-то.

— ...Постойте, Младшая Матушка, это значит...

Мои глаза расширились, а Эршика, горько усмехнувшись, подняла руку и прижала указательный и средний пальцы к моим губам.

Она прошептала мне, заставив замолчать:

— Пусть я буду тебе тетей. Моя сестра вряд ли позволит мне делить с ней статус матери.

*Динь!*

<Прогресс обновлен.>

<5★ Шепчущая Матерь-Земля Эршика клянется вам в верности.>

*Динь-динь!*

<Поздравляем! Владыка Актер, экспедиция в подземелье «Кладбище расколотой земли» успешно завершена.>

<Награда: 2000 ед. опыта / 5★ Шепчущая Матерь-Земля Эршика.>

— ...

— Этого достаточно.

Вот так в одночасье я обзавелся «тетей».

Операция «Маман» завершилась частичным, но успехом.

* * *

С присоединением Шепчущей Матери-Земли Эршики к моему убежищу произошли и другие перемены.

В отличие от Кровавой Девы Снежной Луны Чхонья, чья голова была абсолютно пуста, Эршика не только созерцала происходящее внутри разлома, но и анализировала находящихся поблизости могущественных бедствий.

— Колыбель Черных Цветов Эльтера... Пока я была внутри разлома, я пристально наблюдала за этой женщиной.

Наконец, Эршика приняла участие в нашем военном совете. Астерия, которая в течение последних пяти дней чувствовала себя брошенной, поначалу была явно не в духе из-за появления моей новоиспеченной «тети». Однако стоило мне немного помассировать ей ушки, как она тут же капитулировала.

Я даже подумал — не слишком ли легко она сдается?

— Эльтера обладает силой, которая одновременно похожа на мою и в то же время в корне отличается. Но их объемы просто несопоставимы.

— Что это за сила?

— Актер, представь цветок. Какой образ первым приходит на ум?

— Красота.

— А что еще?

— Ну... Он быстро увядает?

Услышав мой ответ, Эршика кивнула.

— Ты зришь в самый корень. Именно так. Цветы прекрасны, но их жизненная сила отмеряет им лишь краткий миг существования. С Эльтерой всё так же. Она просто сеяла семена в тела бедствий и ждала, пока те прорастут и распустятся.

Эту информацию мы уже успели проанализировать сами.

Бутоны, расцветающие на телах бедствий... Всё это наверняка были семена, которые Эльтера посадила, еще будучи внутри разлома.

— Эти цветы опасны. Цветы Эльтеры обладают колоссальной жизненной энергией. И у цветов есть еще одно свойство.

— Свойство?

— Аромат.

— А.

Я кивнул, и Эршика продолжила:

— К этому аромату нельзя относиться легкомысленно. Он полностью опустошает разум цели, низводя интеллект до уровня чистого инстинкта. Находясь в разломе, я видела, как Эльтера распространяет свое влияние. Не думай об этом как об обычном «посеве». Действия Эльтеры больше похожи не на посадку семян, а на распространение спор грибом.

— Прямо как кордицепс.

— Было и такое существо с подобным названием.

Чем больше я слушал Эршику, тем сильнее росло моё беспокойство по поводу Колыбели Черных Цветов Эльтеры.

Может, Ю Джунсо уже переварился и превратился в удобрение? Учитывая, какой он дерьмовый человек, пользы от него как от удобрения наверняка много.

— Тётушка, как вы считаете, каким образом мне лучше убедить Эльтеру?

— Актер, в этот раз всё будет непросто. С этой женщиной невозможно договориться словами.

— Даже сложнее, чем с вами?

На мой внезапный вопрос Эршика несколько раз удивленно моргнула. Карне покатилась со смеху, а щеки Эршики тут же залил румянец.

— Ты... Актер... ты дерзишь так же естественно, как дышишь.

— А, простите. Я не хотел вас обидеть.

— Нет, всё в порядке. Я и впрямь вела себя довольно упрямо.

Откашлявшись, Эршика выдала шокирующую информацию:

— Актер, вопреки твоим ожиданиям, у этой женщины, Эльтеры, нет самосознания.

— У неё нет самосознания?

— Её сложно назвать полноценной личностью. Коллективный разум. Или же инстинкт. Вот истинная сущность Эльтеры.

— Коллективный разум...

Что-то вроде Сверхразума?

Мне стало неловко от собственной ограниченности фантазии.

Заметив, видимо, мои мысли на лице, Эршика пустилась в объяснения:

— Свободно управлять разумом другого существа — это огромная психологическая нагрузка. Даже манипулировать одним человеком непросто, а власть, позволяющая сеять десятки, сотни, нет, тысячи семян и направлять их, наносит колоссальный ущерб самому владельцу. Иными словами, Колыбель Черных Цветов Эльтера — это случай, когда обладатель силы был поглощен собственным могуществом.

Взор Эршики обратился к Астерии.

— Это не тот случай, что у этой лисицы в короне. Та, по крайней мере, свободно распоряжается своей силой. Эльтера же куда более хаотична и потому — опасна.

Значит ли это, что она обладает абсолютной властью над разумом, но сама же стала жертвой этой способности?

Если подумать, когда Чхонья пыталась считать эмоции Эльтеры, она говорила лишь о пустоте. Как и сказала Эршика, у Эльтеры, должно быть, нет ни чувств, ни логики. Остались лишь инстинкты, движущие ею.

— Безусловно, мощь этого существа была отточена и выверена лучше, чем у любого врага, с которым я когда-либо сталкивалась. Словно разум там и вовсе не участвовал.

Астерия кивнула, соглашаясь.

Затем она украдкой взглянула на меня — похоже, ей очень хотелось подчеркнуть, что она проиграла Эльтере не из-за собственной слабости.

Я решил это проигнорировать.

— Хм-м.

Как бы то ни было, чтобы заполучить Эльтеру в убежище, мне нужна её добровольная верность. Но при этом у самой Эльтеры нет «я».

В таком случае...

— Так с чем же нам предстоит сражаться?

На мой вопрос Эршика ответила, криво усмехнувшись:

— С пустотой.

Пустота.

Удобное слово, ничего не скажешь.

Комментарии