Глава 92: Глава 91

Я уволил персонажей из игры в режиме ожидания.
Шепчущая Матерь-Земля Эршика была самым враждебным существом из всех бедствий, с которыми я когда-либо сталкивался.
Поскольку она была тем самым бедствием, которое мне так и не удалось заполучить в игре, я не мог прибегнуть к проверенному методу — взывать к старым узам и былым привязанностям.
Более того, у Эршики, как и у Матери Дурных Знамений Карне, было болезненное прошлое: когда-то её предали люди.
А раз так, то её неприкрытая неприязнь ко мне — всего лишь человеку — была вполне естественной.
— Матушка, смените гнев на милость. Я лишь хочу наладить с вами добрые отношения.
— Я же, кажется, велела тебе... прекратить называть меня «матерью».
Операция под кодовым названием «Маман» была планом, целью которого было любой ценой заманить Эршику в мои владения.
Как ни крути, Эршика — Богиня-Матерь. И пусть её отвергли, этот титул никуда не исчез.
— Не иметь возможности называть матушку матушкой... Моё сердце, сердце Актера, обливается кровью от столь глубокой печали.
Я попытался разыграть сцену в духе какого-нибудь изгнанного принца из древних преданий, но взгляд Эршики лишь сильнее сузился.
— Замолчи. Я никогда не была тебе матерью и никогда ею не стану.
— Тц.
Что ж, я решил пока отложить попытки убедить её словами.
В конце концов, не зря говорят, что действия красноречивее слов.
Поэтому, чтобы расположить к себе Эршику, я решил обратиться за помощью к союзнику.
— Так значит, этот «кто-то» — я?
Мириэн, Шторм Северного моря, ничуть не растерялась от моего внезапного визита.
<5★ Шторм Северного моря Мириэн использует навык «Око шторма».>
Честно говоря, она и не могла растеряться. Среди всех моих бедствий Мириэн была самой заядлой любительницей подглядывать. Наверняка она уже видела, как я только что безуспешно пытался подлизаться к Эршике.
— Может, мне просто промыть ей мозги ментальной магией и оставить там девственную чистоту?
— Тогда она станет бесполезна в бою.
Что Карне, что Мириэн...
Нормально ли это — с таким невозмутимым видом предлагать «отбелить» чей-то разум?
— И чем же я должна помочь? — с усмешкой спросила Мириэн.
В последнее время она пребывала в превосходном расположении духа. Причиной тому была Селена. Наблюдая за тем, как Селена страдает, будучи привязанной к Чхонья, Мириэн буквально светилась от счастья.
Находить высшее блаженство в чужих страданиях... Мириэн, ты воистину пугающее дитя.
— Я думаю отправиться в путешествие.
— Путешествие? С тобой? Вдвоем? Актер, это что, наш медовый месяц?
Мириэн расплылась в улыбке и, подобно ласковой кошке, подошла ближе, потираясь щекой о тыльную сторону моей ладони.
Я уже было потянулся, чтобы почесать её за подбородок, но вовремя опомнился.
— Конечно нет. Это просто поездка. Мы возьмем Эршику с собой. У тебя ведь есть «Пространственный прыжок». «Призрачное шествие» Карне требует слишком долгой подготовки.
— Хм-м. То есть ты хочешь сказать, что я гораздо лучше этой крылатой девки?
— ...Я хочу сказать, что в этой области ты более искусна.
— Тц.
Мириэн цокнула языком. Но спустя мгновение она хитро улыбнулась и спросила:
— Актер, так мне считать, что мы везем твою тещу на отдых?
— Тебе обязательно вплетать в это свои ролевые игры про супругов?
— Иначе я не буду помогать.
— ...Ладно. Пусть будет так.
Под столом Мириэн победно сжала кулак.
— Только пообещай, что Селена об этом не узнает.
— Почему?
— Если она, мучаясь под присмотром Чхонья, узнает, что мы уехали развлекаться, она точно кого-нибудь пришибет.
— О, на это я бы посмотрела.
— Нельзя.
Я ответил категорическим отказом.
Я прекрасно помнил то леденящее чувство, которое Селена мельком продемонстрировала. И я искренне не желал, чтобы острие её клинка когда-нибудь повернулось в мою сторону.
Мириэн не стала упрямиться. Она сладко потянулась и спросила:
— Ну и куда мы отправимся, Актер?
На этот вопрос я ответил после недолгих раздумий:
— В Южную Америку.
* * *
Как только Шепчущая Матерь-Земля Эршика покинула теневое измерение Карне, она тут же оказалась под надзором Мириэн.
Закованная в магические кандалы, Эршика недовольно поморщилась.
— Ты, девка... Что это у тебя?
— А?
Эршика видела насквозь артефакт, пульсирующий в груди Мириэн.
— Сердце... Оно не человеческое.
— Хм-м? Видимо, ты не зря зовешься высшим существом — глаз у тебя острый.
Мириэн приподняла уголок губ и слегка похлопала себя по плоской груди.
— Это сердце — подарок Актера. В каком-то смысле, он подарил мне вторую жизнь.
— Подарил... сердце?
— Ага. Ну как? Тоже хочешь такое?
Мириэн попыталась было её подначить, но Эршика не ответила.
Однако теперь она начала догадываться, почему вокруг этого человека собралось столько бедствий.
Подобно тому, как эта волшебница получила новое сердце; как Чхонья, Кровавая Дева Снежной Луны, обрела новое снаряжение; как Карне, Матерь Дурных Знамений, получила шанс снова называться матерью...
Человек по имени Актер искусно заполнял пустоту в душах этих существ.
«Жалкое зрелище».
Глядя в спину идущему впереди Актеру, Эршика помрачнела.
Что бы он ни задумал, она не собиралась поддаваться на его уловки.
<5★ Шторм Северного моря Мириэн использует навык «Пространственный прыжок».>
В следующий миг реальность перевернулась.
Телепортация на огромное расстояние. В глубине души Эршика была впечатлена. Чтобы обычный человек использовал магию, граничащую с божественным могуществом... Мириэн действительно была достойна звания великого мага.
Вскоре перед глазами Эршики предстала картина, от которой у неё перехватило дыхание.
— Это...
Густое сине-зеленое небо. Деревья, стремящиеся ввысь так, будто не знали границ.
А земля?
Босые ноги Эршики почувствовали дыхание живой почвы.
Земля медленно, размеренно дышала.
Посреди этой великолепной природы стояли небольшие руины. Похожие на алтарь.
Рот Эршики медленно приоткрылся.
Этот пейзаж был ей настолько знаком, что пробудил в ней глубокую тоску по прошлому.
Это место... совсем как тогда...
— Нет.
Нет.
Это не было местом из её прошлого.
Всего лишь похожий, но совершенно иной уголок мира.
— Ты... занимаешься глупостями.
Эршика говорила с издевкой, но не могла отвести взгляд от открывшейся панорамы.
— Я подумал, что матушке здесь понравится. Ну как вам? Не напоминает те края, где вы жили раньше?
Актер говорил мягко, но Эршика, не ответив, сделала шаг вперед.
Земля, полная свежей зелени.
Она невольно заставляла вспоминать те земли, которые когда-то возделывала и лелеяла сама Эршика.
«...Смешно».
Когда-то земля была живой.
Ветер ласкал горные хребты, а вода пела свои песни, стекая по ущельям.
И в самом сердце этой природы всегда была она.
Люди, не владевшие ни небом, ни огнем, ни звездами, вверяли всё праху под своими ногами и молились.
И там тоже была она.
Мать земли и хранительница природы.
Она возделывала поля и прокладывала тропы в лесах.
Каждый год она первой ступала на пашню, своими руками готовя плодородную почву.
В саду, который создала Эршика, жизни рождались, росли и угасали. И она всегда оставалась там.
Шло время, хозяева мира менялись снова и снова, но Эршика неизменно была на своем месте.
Единственное место, где она в итоге лишилась крова, — это сердца людей.
Люди, что когда-то молились ей, умерли и исчезли. Новая вера вытеснила остатки прежних времен.
Плоды, что даровала Эршика, стали звать ядом, а созданные ею существа подверглись гонениям как «дикие звери».
«Значит, то, чего вы боитесь — это я?»
Эршика не кричала.
Ухаживать за землей было её предназначением как высшего существа, и она молча исполняла свой долг.
Но и это продлилось недолго.
«Матушка, я скоро умру».
В конце её воспоминаний был ребенок.
Самый чистый из всех, кто умел склонять колени перед землей в благодарности. Мудрый и проницательный юноша, знавший своё место.
Однако конец этого ребенка был ужасен: его принесли в жертву за то, что он якобы поклонялся ереси.
На алтаре, разрывая плоть и проливая кровь, они клялись в верности королю и богу.
Глядя на это, Эршика была вынуждена признать:
Людям нужна была не просто мать, а король, который будет держать их в узде.
С того дня Эршика прервала свое молчание и начала шептать.
«Больше я не дам жизни ничему».
«Я останусь лишь тем, кто будет взирать на ваш конец».
<Шепчущая Матерь-Земля Эршика переворачивает землю.>
<Пусть земля больше не помнит о тебе.>
С того дня земли, возделанные Эршикой, превратились в мертвые пустоши, шепчущие о кончине.
Слишком поздно она осознала, насколько жесток этот мир.
— Оказавшись здесь, я вспоминаю того мудрого ребенка...
Эршика медленно поднялась на алтарь.
Старая каменная кладка густо заросла вьюном. Но стоило ей пошевелить рукой, как стебли ожили, освобождая путь.
Подземелье Эршики — это воплощение её души.
Кладбище расколотой земли.
Тот факт, что это именно «кладбище», принявшее форму алтаря...
Она не могла не признать: смерть ребенка, которого она любила в последний раз, стала решающей причиной этого.
— Зачем ты привел меня сюда, человек? Что ты хочешь мне сказать?
Эршика повернула голову к Актеру.
Но тот лишь покачал головой.
— Ровным счетом ничего. Я не собираюсь ничего говорить.
— Что?..
— Я просто хотел, чтобы матушка смогла предаться воспоминаниям. Этого достаточно.
Актер лишь слабо улыбнулся.
Почему же?
Эршике вдруг начало казаться, что образ юноши, когда-то дарившего ей свою любовь, накладывается на этого человека.
— Ничтожество.
Эти слова она адресовала не ему, а самой себе.

Комментарии

Загрузка...