Глава 22: Глава 21

Я уволил персонажей из игры в режиме ожидания.

Как и говорил Чо Гонук, пробужденный ранга S обладал властью, близкой к императорской.

Ради зачистки одного небольшого Гнезда в Инчхоне Управление вызвало вертолет. Я едва сумел отговориться от поддержки ВВС и сопровождения из нескольких охотников ранга A.

— Ты уверен, что справишься один? Я мог бы пойти с тобой.

— Нет. Это ведь не тот случай, когда нужно валить запредельное бедствие. Просто обычная уборка в Гнезде.

Я сказал это Гонуку, но Управление, всё еще терзаемое сомнениями, приставило ко мне сопровождающую. Прямо сейчас эта женщина сидела в кабине вертолета напротив меня.

— ...Ох, как же я... нервничаю. Господин Нам Джуён, а вы совсем не волнуетесь?

Напротив меня сидела девушка с тонкими, аккуратными чертами лица — пробужденная из Управления. На бейджике значилось имя: Со Ерин. Она во все глаза смотрела на меня, и когда я нахмурился, гадая, что ей нужно, Ерин смущенно улыбнулась.

— Я... я видела видео того рейда!

— А, понятно...

— Я... я ваша преданная фанатка!

— ...

Похоже, она говорила искренне — её плотно сцепленные пальцы мелко дрожали.

Стоит ли считать её фанаткой номер один? Хотя, наверное, бедствия 5-го ранга, прибывшие в этот мир, застолбили это место раньше.

Я не знал, как реагировать. Пока я сидел с неловким видом, она осторожно спросила:

— Вы правда справитесь один? В отчетах говорилось, что Гнездо в Инчхоне очень проблемное для 3-го ранга...

— Всё будет хорошо. Каким бы проблемным оно ни было, это всего лишь 3-й ранг.

Я бросил взгляд в окно вертолета на приближающееся Гнездо.

Всё как в отчетах. Никаких проблем.

Не знаю, что Со Ерин увидела в моем лице, но она прикрыла рот ладонью и едва слышно прошептала:

— ...Круто.

— ...

Как говорится, если ты знаменит, то даже обычный поход в туалет вызовет аплодисменты.

Сейчас я чувствовал себя именно так. И одновременно — как на иголках. Стоит мне облажаться, и я потеряю своего первого фаната.

Чо Гонук ведь сказал — это «блистательный дебют ранга S». Значит, результат должен быть соответствующим.

[...Приближаемся к Гнезду.]

— Принято.

Услышав доклад пилота в наушниках, я повернулся к открытому люку. Перед глазами всплыло окно интерфейса.

[Призыв Штормового дракона Темпестра (4★).]

В ту же секунду на вертолет легла колоссальная тень.

Темпестр. Живое воплощение катастрофы, сожравшее в Ильсане десятки пробужденных и солдат. Но теперь он был лишь моей марионеткой.

— Ого... — выдохнула Со Ерин.

Зрелище и впрямь было подавляющим: Темпестр, расправив два огромных крыла, летел вровень с вертолетом.

Я перевел взгляд на воду. В самом центре моря бурлил водоворот, а вокруг небольшого рифа скопились монстры. В центре Гнезда находилась знакомая мне тень — я часто видел это существо при синтезе.

[Па시 추적자 (Wave Tracer 3★) наблюдает за вами.]

Владелец Гнезда, Падо Чхуджокча (Искатель волн), выглядел как огромный тюлень с массивным телом и длинными плавниками. Благодаря преимуществу водной среды его туша казалась в полтора раза больше обычного. И разрушительная мощь этого зверя явно была удвоена.

— Хм...

Но «Искатель волн» — это всего лишь 3-й ранг.

Может ли рядовой монстр, даже с территориальным баффом, тягаться с именным бедствием 4-го ранга — Темпестром?

Ответ: нет.

[Штормовой дракон Темпестр (4★) использует навык «Грозовой рев».]

Стоило мне отдать приказ, как в пасти Темпестра сконденсировалась огромная сфера сжатого воздуха.

Мгновение — и колоссальное «дыхание» ударило по морю. Риф вместе с Гнездом просто вывернуло наизнанку. Водоворот вскипел, а морская вода взметнулась вверх, рассыпаясь в солнечных лучах мириадами радужных искр.

*Ку-гу-гу-гу!*

Мощная вибрация.

А когда всё стихло, на месте Гнезда осталась лишь спокойная гладь воды.

[Гнездо «Прибрежный риф» успешно зачищено!]

[Награда: 100 Exp / Искатель волн 3★]

Перед глазами всплыло сухое системное сообщение.

Мелкие сошки, потеряв лидера, в панике бросились врассыпную. Я не стал их преследовать — в открытом море это было бы пустой тратой времени.

— И... и это всё? Так быстро? — ошеломленно пробормотала Со Ерин.

Я обернулся. Она больше не была похожа на пробужденную, готовящуюся к бою. Скорее на зрителя, пришедшего на концерт мировой звезды.

— Так вот каков ранг S...

— Вы... вы это снимаете?

— А... нельзя?

— Да нет, можно...

Ерин, не переставая восхищенно ахать, продолжала снимать меня на телефон.

Что ж. В этом было своеобразное очарование, отличное от манеры Кан Сены.

* * *

[Пробужденный ранга S Нам Джуён зачистил Гнездо в порту Инчхон.]

— Ого-о...

Со Джэхён, рядовой пробужденный ранга D, искренне восхитился видео из новостной ленты.

На экране был мужчина. Обычный с виду парень, но при этом — первый в стране ранг S и второй в мире человек, способный помыкать 4-м рангом.

Одним ударом он стер с лица земли проблемное Гнездо. Камера запечатлела, как Темпестр выпускает разрушительный луч, и как Нам Джуён наблюдает за этим с предельно бесстрастным лицом.

— Вот это уровень, реально.

— Ну, за такое и 10 миллиардов в год не жалко. Гнездо просто испарилось.

— Слышал, какой-то Актер зачистил пять Гнезд за ночь.

ᄂ Получается, ранг S может тягаться с этим Актером?

Комментарии под статьей лопались от восторга. Даже те, кто раньше скептически относился к рангу S, увидев эту силу воочию, признали поражение.

— Ха-а... — Со Джэхён тяжело вздохнул и отложил телефон. — Когда же я так поднимусь?

Рядовой сотрудник Управления, ранг D. Вот и весь его статус. Вроде бы и пробужденный, но толку от этого ранга ноль. Пока ранг S летает на вертолетах, Джэхён торчит здесь, устраняя последствия зачистки.

[Лесной гоблин (1★) использует навык «Листва».]

Единственный монстр Джэхёна убирал мусор на месте побоища. Горы обломков рифа. Гнездо уничтожено, но остатки монстров всё еще бродят где-то рядом. Поэтому в опасную зону отправили слабых пробужденных для зачистки территории.

— Ну и дыра...

Джэхён вздохнул так, что, казалось, земля содрогнется. В новую эру пробужденные — это звезды, но для таких, как он, жизнь немногим отличается от будней обычного работяги. Точнее, даже хуже — они лишь массовка для настоящих героев.

— Просто худшее.

Вместо того чтобы самому зачищать Гнезда, он вынужден подтирать за другими. Джэхён снова взял телефон и всмотрелся в лицо Нам Джуёна на фото.

Ранг S.

Избранный, купающийся в лучах славы. Пророк новой эпохи.

— Смогу ли и я когда-нибудь стать таким?

И в этот момент раздался голос:

— Сможешь.

— А?..

Джэхён нахмурился. Что это было? Галлюцинация?

— Ты добьешься успеха.

Услышав голос снова, Джэхён резко обернулся. И замер, не в силах пошевелиться.

Перед ним стояла невысокая женщина. Но поразила его не столько её экзотическая красота, сколько сияющая надпись над головой:

[Шторм Северного моря Мириэн (5★).]

— Б-бедствие!

— Хочешь подняться? — спросила Мириэн.

Но Джэхён её не слышал. Он лихорадочно потянулся к рации, чтобы вызвать подмогу. Но из устройства лишь потянуло гарью — сквозь щель в корпусе была видна оплавленная плата.

— Гх!..

— Если ты захочешь, я исполню твою мечту.

Мириэн медленно подошла и положила руку ему на плечо. Разряд тока мгновенно парализовал тело. Джэхён мог лишь в ужасе смотреть на неё.

Её розовые губы разомкнулись:

— Служи Актеру.

— А... Актеру?

— Именно. Актеру. Владыке этого мира. Будущему королю, который встанет превыше всех миров и измерений.

Мириэн коварно улыбнулась.

— И моему королю. Только моему.

— ...

— Не бойся. Скоро ты получишь всё, о чем мечтал.

Она приложила средний и указательный пальцы к его виску. Сознание поплыло, проваливаясь в вязкую мглу.

— Ты не умрешь. Не волнуйся.

— Г-гх...

— Под именем Актера мы все перешагнем через небеса.

Мириэн хихикнула.

[Мириэн (5★) использует навык «Контроль разума».]

[Сопротивление провалено!]

Это было последнее, что он запомнил.