Глава 5

В комнате Су Чэнь продолжал постигать Тайное учение Небесного Пути. Девятая ступень закалки тела — это лишь порог, позволяющий вступить на путь самосовершенствования. После того как его тело подверглось обновленной закалке, Су Чэнь отчетливо ощутил все преимущества этого пути.

Опыт, полученный в секте Юньян, ясно дал ему понять, насколько важна сила. Те же ключевые ученики секты часто объявлялись лишь тогда, когда демоническая тварь уже была окружена и загнана в ловушку. А затем они наносили решающий удар, присваивая себе все заслуги. Если кто и занимался воровством чужих достижений, так это они. Но разве кто-то в секте осмеливался их упрекнуть? Разве другие ученики смели хоть слово сказать против? Когда у тебя недостаточно сил, любая грязная работа и любая ошибка будут списаны на тебя. Не раскроешь свой талант и потенциал — даже если будешь до последней капли крови защищать секту и простых людей за своей спиной, в итоге получишь лишь клеймо вора чужих заслуг.

После такого урока Су Чэнь твердо решил, что больше не допустит ни малейшей небрежности в своих тренировках. Сейчас он уже мог легко выдерживать нагрузки девятой ступени закалки тела. Его собственная мощь достигла предела этого уровня. Пришло время прорываться на восьмую ступень — закалку духа.

Девятая ступень — это лишь вступление. Истинный путь боевых искусств начинается именно с восьмой. Демоны свирепы и обычно обладают огромной физической силой. Обычному человеку девятой ступени крайне трудно противостоять крупному демону, способному ходить на двух ногах. Раньше Су Чэнь, сталкиваясь с такими тварями, мог лишь сдерживать их или искать спасения в бегстве. Но после перехода на восьмую ступень крепость его тела должна была значительно возрасти. Выносливость, сила, жизненная энергия — всё это совершит качественный скачок. Восьмая ступень закалки духа создает огромную пропасть между мастером и обычным смертным.

Не раздумывая, Су Чэнь начал вращать потоки энергии согласно наставлениям Тайного учения Небесного Пути. Внезапно тело пронзила острая боль. На девятой ступени закалка тоже была болезненной, но то, с чем пришлось столкнуться сейчас, было в разы тяжелее. Казалось, невидимые молоты с силой бьют по кончикам пальцев, а руки и ноги скручивает некая титаническая мощь, словно жгуты. Боль вспыхнула одновременно во всех частях тела. Лицо Су Чэня мгновенно побагровело, а спину покрыл холодный пот.

Не колеблясь, он активировал судьбоносный дар Несгибаемой стойкости. Боль наконец пошла на спад, позволив ему сосредоточиться. Постепенно привыкнув к истязаниям, предписанным учением, Су Чэнь продолжил тренировку. Восьмая ступень — это непреодолимая преграда для большинства людей. Даже секта Юньян, известная своими строгими критериями отбора, имела множество учеников, которые десятилетиями не могли пробиться на этот уровень. Конечно, редкие пилюли и сокровища могли помочь, но где простому человеку взять такие средства?

Су Чэнь продолжал упорно следовать пути. К прежней боли добавились острые, колющие ощущения, словно тысячи игл вонзались в его плоть. Мучения длились около двух часов. Трудно сказать, притупилась ли боль или он просто привык, но простыни на кровати уже давно пропитались потом.

Опомнившись, Су Чэнь медленно пошевелился. Закаленное тело не получило никаких повреждений. Напротив, каждое движение стало даваться легче, ощущалась невероятная гибкость. Восьмая ступень закалки духа — это истинное очищение, приведение тела в состояние, идеально подходящее для битвы. Человек словно перерождается.

Он прорвался! Неудивительно, что сильные мира сего тратили столько времени, рыская по задним горам в поисках этой секретной техники. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что годы, проведенные в Юньян, были пустой тратой времени. Секта никогда не собиралась его взращивать. В глазах старейшин он не был достоин их внимания. Поразмыслив, он пришел к выводу, что даже слухи о воровстве заслуг, скорее всего, были распущены верхушкой секты.

Су Чэнь отбросил эти мысли. Он покинул Юньян, и теперь его взгляд должен быть устремлен только вперед. Выйдя из комнаты, он увидел на столе лепешки, оставленные для него. Он проглотил пять штук подряд, и только тогда желудок немного успокоился. Аппетит стал пугающе большим.

В городе было много ткацких мастерских, где часто подрабатывали мать и младшая сестра. Пока он совершенствуется, нужно подумать, как жить дальше. Поев, Су Чэнь принялся за дрова. После перехода на восьмую ступень топор стал казаться совсем легким. Одним взмахом руки он с легкостью разрубал толстые чурбаны. Су Чэнь оценил свои силы: теперь он вполне мог вступить в схватку с крупным демоном, а не прятаться, как раньше.

Закончив с дровами, он присел отдохнуть, а затем взял длинный нож, который принес с собой. В маленьком дворике Су Чэнь начал упражняться. Хотя он и владел клинком, глубоких знаний у него не было — в секте он выменял лишь самые базовые приемы. Однако после прорыва тело стало намного сильнее. Взмахи ножом теперь напоминали прыжок разъяренного тигра. Раньше в Юньян он валился с ног от усталости уже через час, но сегодня даже после часа тренировок чувствовал, что только начал разминаться.

Внезапно перед глазами возникли мелкие письмена:

Клинок как иней, дух поглощает горы и реки. С сердцем, полным справедливости, укроти острие. Получен дар судьбы: Мастер клинка.

Увидев это, Су Чэнь тут же погрузил сознание в море разума.

Мастер клинка: незначительно повышает совместимость с клинковым оружием, эффективность освоения техник владения ножом и их мощь.

Белый дар — довольно посредственный. Неудивительно, что в описании всё было лишь незначительным улучшением. Помедлив, Су Чэнь активировал этот дар. В то же время он заметил кое-что странное. Раньше он мог активировать только один дар, но сейчас Несгибаемая стойкость и Мастер клинка работали одновременно. Похоже, вместе с ростом силы возрастали и его таинственные способности. Интересно, если он достигнет седьмой ступени, сможет ли активировать сразу три? Су Чэнь лишь догадывался, но ответ пока был скрыт.

Раз уж дар Мастера клинка активирован, стоит попрактиковаться. Сжав рукоять, он почувствовал, что нож стал словно продолжением руки. Эффект повышения совместимости, пусть и незначительный, ощущался отчетливо. Успокоив сердце, он наполнил взгляд остротой и снова начал наносить удары. Раньше его движения были грубыми, напоминая лишь сокрушительный удар по горе, но теперь в яростном напоре тигра появилась грация. Приемы стали намного опаснее и эффективнее в бою.