300 год Гильдейского календаря, 4 сентября, вечер. Вечное Лето прибыло к Болоту Зултин на Древнем Острове Ведьм.
Закат в Небесном Царстве Игнис был красноречив, как пламя, но сколь бы ни был ярок этот цвет, он не мог пробиться сквозь загадочную пелену над островом. Среди бушующих волн тумана порой виднелись густые зарощи странных деревьев, над которыми пролетали диковинные птицы.
Глядя на остров, едва заметное сияние Лотоса Реинкарнации в Духовном Мире ускользало от глаз, поскольку все присутствующие уже находились внутри него.
Сквозь эти слои миазмов невозможно было разглядеть, пустил ли Лотос Реинкарнации корни внутри.
Не зная истинной природы этого острова, сверху он казался лишь густыми джунглями, укутанными облаками. Не обладая точной информацией, посторонние искатели, обнаружившие этот остров, вряд ли захотели бы спускаться сюда немедленно.
— Мы наконец добрались сюда, и что теперь? Вы собираетесь войти прямо сейчас?
Члены экипажа Вечного Лета собрались на палубе; этот вопрос задала Дороти. Она была неизменно любознательной, но при этом удивительно спокойно отнеслась к тому, что Ли Анг покидает корабль.
Ли Анг на мгновение задумался, затем покачал головой и ответил: — Я не знаю.
— Не знаешь? — на лицах четырёх спутников — Кота, Птицы, Волка, Сяоню и даже Да и Сяо Мей — отразилось легкое удивление.
— Ты не знаешь, пойдешь внутрь или нет? — переспросила Дороти.
— Потому что я даже не представляю, как туда попасть.
— Разве не достаточно просто опустить корабль вниз? — сказала Зои.
— Болото Зултин — место особенное, где по джунглям и топям бродит множество могущественных существ. Безрассудная посадка может потревожить Вечное Лето и сделать поиски неуловимых Древних Ведьм невозможными.
— Разве ты раньше уже не бывал здесь? Разве все твои Тайные Техники Ведьмы не отсюда? — скрестив руки на груди, сказала Меймей.
— Да, но в прошлый раз, когда я был здесь...
Погрузившись в воспоминания, Ли Анг рассказал остальным о своей первой поездке к Болоту Зултин.
Поначалу изучение искусства ведьм было для Ли Анга единственным способом стабильно использовать Магическую Силу с достаточной эффективностью после попыток применить самые разные методы.
Позже, чтобы зарабатывать на жизнь, он стал Искателем Приключений, зарегистрировался как Небесный Рыцарь и оттачивал свое Искусство Проклятий в различных ситуациях.
До того как Вершина Души изменилась, и прежде чем Рамс полностью раскрыл свою истинную сущность, Ли Анг уже ощущал ограничения обычного Мага в самых разных ситуациях. К счастью, поскольку он уже давно шел по этому пути, ему доводилось слышать некоторые легенды.
Будучи Попаданцем, он неизбежно осознавал, что эта Профессия с разорванной преемственностью таит в себе секреты — мысль, которую он некогда допускал, хотя реальность и оставляла мало простора для подобных размышлений.
Однако, возможно, благодаря подсознательно собранным крупицам информации, Ли Анг наконец сложил воедино ценную зацепку: намек на то, что преемственность ведьм берет начало от группы древних Заклинателей, некоторые из которых поддерживали тесные связи с Древними Ведьмами.
Побывав у опытных Искателей Приключений и ученых, а также отправившись в Город Тысячи Башен для исследований и учебы, Ли Анг обнаружил название Болото Зултин в древней рукописи.
В различных разрозненных племенах, сохранивших древние верования ведьм, преровенствовала одна и та же легенда.
Это не могло быть простым совпадением.
Благодаря многим преданным последователям Древних Ведьм, таким как Старый маг из лавки в Магическом Районе Торгового Города, который подарил Ли Ангу кору рунного дерева, он наконец убедился, что эта «Святая Земля» лежит в Юго-Западном Регионе Небесного Царства Игнис.
После этого Ли Анг в одиночку поплыл на корабле к этому Небесному Царству.
— Если оглянуться назад, то и выбор пути Ведьмы, и прибытие сюда кажутся чем-то направляемым неведомой силой. Я просто «знал», что смогу прийти к какому-то результату или отыскать место, которое искал.
— Конечно, всё это могло быть лишь плодом моего воображения, удачей и стечением обстоятельств. Но результат налицо: я нашёл его.
Остальным было трудно оценить его слова, поскольку они расходились с обычной прагматичностью Ли Анга, склоняясь скорее к чему-то мистическому.
Мелуна нарушила короткое молчание: — Возможно, какая-то Сила ждет тебя или дарует тебе какое-то Откровение.
— Если это так, то должна быть Сила высочайшего уровня, которую я не могу постичь даже сейчас.
Ли Анг кивнул: — В то время я оказался здесь естественным образом.
— Но ты же не знаешь, как войти, — добавила Меймей.
— Разве господин забыл? Может быть, дело в какой-то мере предосторожности тамошних Знахарей Ведьм? — предположила Андасу.
— Нет, я очнулся уже внутри миазмов.
Ли Анг посмотрел на скрытое Болото Зултин внизу: — Мне приснился Сон.
— Сон? — хором переспросили все.
— Да, я видел странные вещи, похожие на Бессмертный Духовный Мир из народных сказок. Например, лес, где живут Феи и Маленькие Люди, говорящие звери и Горные Духи. Я сам того не ведая брёл сквозь такую глушь, и эти существа сопровождали меня, словно направляя и подсказывая путь. Когда я осознал это, то уже вошёл на Болото Зултин.
— А проснувшись, я понял, что незаметно для себя погрузился в подобное сноподобное состояние.
Слова Ли Анга вновь погрузили всех в тишину, заставляя переваривать заключенную в них информацию.
— Подобное воздействие на сознание смахивает на творение рук Первобытного Существа, — внезапно сказала Ливи.
Однако новорожденный Предк Клан Драконов не могла полностью получить доступ к древним воспоминаниям и не была способна собрать воедино полные ответы из тех обрывков, что ей были известны.
— Что ж, пожалуй, мы можем отдохнуть, — улыбнулась Фарина. — Если Ли Анг уснет ночью, возможно, он отыщет путь.
Однако стоило ей заговорить, как миазмы вдали начали клубиться.
Тук.
Ли Анг почувствовал, что его сердцебиение необъяснимо стало тяжелее.
Он нахмурился, ощутив причину этого изнутри, поскольку обостренное восприятие Духовности редко позволяло ему не замечать внезапных и ускользающих изменений в собственном теле.
Тук-тук.
Поскольку вибрация повторилась, он понял, что это бьется не его сердце, а какой-то ритм передается ему из Иного Мира, порождая подобную иллюзию.
Стоявшие рядом спутники не подозревали о состоянии его тела, но изменения в миазмах были видны невооруженным глазом.
По мере того как туман клубился, на мгновение пронзенный бледно-голубым свечением, бледно-голубой Призрачный силуэт с хвостом прочертил дугу в небе, направляясь к Вечному Лету.
В раздвинувшихся миазмах можно было разглядеть болото, поглощающее скелеты, вперемешку с перекрученными мутировавшими деревьями, кустарниками и дикой травой.
И это голубое сияние оказалось изящной рогатой ланью. Её четыре копыта казались ступающими по воздуху, но при этом они словно опирались на твердую землю. Дугообразные колебания лишь обозначали траекторию ее прыжка, когда копыта отталкивались от невидимой опоры.
Вид этой лани явно был уникален: она обладала женскими чертами, но при этом носила удлиненные рога, хотя и не столь массивные, как у самцов — более тонкие и изящные.
— Что это такое? — молодые девушки пристально вглядывались в мистическую сияющую лань.
— Это кто-то из Болота Зултин, — ответил Ли Анг.
— Кто-то? — Зои была озадачена.
Раньше единственными существами способными к превращения, которых им доводилось видеть, были создания мощных форматов вроде Звездных Душ и Предков Кланов Драконов.
— Она — Оборотень, это особая сила, которой они обладают. Здесь все — будь то Знахари Ведьм, Маги или Друиды — в той или иной степени владеют соответствующими способностями магической превращения.
Стоило Ли Ангу закончить объяснение, как лань приблизилась к палубе Вечного Лета.
Она сразу же заметила Ли Анга.
По мере того как она подбиралась ближе, все осознали, насколько огромной была эта лань на самом деле: ее рост составлял четыре-пять метров, подобно Гигантскому Зверю, но при этом она не вызывала гнетущего чувства, а излучала ауру мира и гармонии, словно Дух этого мира.
— Десять Тысяч Духов долго ждали тебя, не завершивший испытание наследник, — обратилась лань к Ли Ангу звонким женским голосом.
Эх, наконец, они помнят.
Ли Анг почесал затылок.
— Незавершенное испытание? — с вопросительным выражением лица переспросила Мелуна.
— Поскольку во второй половине я посчитал его завершение излишним. Я уже получил то, что было нужно. К тому же, учитывая обстановку на Вершине Души, отлучаться надолго было не лучшим решением.
Ли Анг тяжело вздохнул, слегка смущенный, поскольку в Святилище Всех Духов к этому вопросу относились очень серьезно.
Но тогда они не стали удерживать Ли Анга от ухода. Когда он объявил о своем отъезде, они немного поучаствовали с советами, но в итоге заняли уверенную позицию: «ты непременно вернешься».
Родилось ли это из опыта или какой-то таинственной силы, дарующей предвидение?
Кто же знал, что возникнут Демоническое проклятие и система?
На этот раз никаких видений не потребовалось: Оборотень явилась лично, показывая, что они действительно ждали его.
— Пожалуйста, взойди мне на спину и вернись к Десяти Тысячам Духов.
Лань опустилась в воздухе, выровняв свою спину параллельно палубе корабля.
Раз уж она зашла так далеко, Ли Анг решил не заставлять ее ждать; целью этой поездки изначально было воссоединение.
— Ну что ж, я отправляюсь, все.
Все уже было улажено, и не было нужды повторять лишние слова.
Ли Анг ступил на спину лани, глядя на тех, кто остался на корабле.
Кто-то тревожился, кто-то предвкушал воссоединение, у кого-то покраснели глаза... Путь до этого момента был поистине...
Ли Анг сентиментально задумался, заметив хранящую молчание АЛулу, чье личико выглядело несколько мрачным.
Он все еще помнил, как прошлой ночью АЛулу была полна обиды.
— Брат — лжец.
— Эй, с чего ты вдруг такое говоришь?
— Ты обещал поступить со мной так же, как и с ними.
— С чего ты...?
Ли Анг никак не ожидал, что АЛулу окажется настолько проницательной. У нее не было тех читерских способностей, которыми обладала Отела.
— Брат не знает, но ведь еду всем разносила я, верно? Мне приходилось носить ее в комнаты, — многозначительно сказала АЛулу.
— Впрочем, ты очень занят, так что я не стану отнимать у тебя слишком много времени, но я буду ждать твоего возвращения.
Поймав чей-то взгляд, Ли Анг встретился глазами со светлеюще-фиолетовыми глазами Сяоню, взглядом подтвердив свое вчерашнее обещание.
Он взмахнул рукой, тихо шепнул лани пару слов, и лидер Туристического корпуса Звездного Цветка временно покинул своих спутников, чтобы вновь принять собственное испытание.
Слабое голубое сияние катапультировало силуэт Ли Анга прямо в гущу миазмов, а рога лани вновь пронзили туман, стремительно растворяясь в нем.
На палубе бурно вспыхнула Магическая Сила Мелуны, ее взлет был стремителен — она приблизилась к высоте миазмов лишь после того, как все успели среагировать.
— Она! Она хочет пуститься в погоню?! — в изумлении воскликнула Дороти.
— Тогда и мы можем! — тут же выкрикнула Зои.
Андасу тем временем уже направилась к штурвалу.
Однако, когда Женщина-Мечница рассекла миазмы, перед ней предстало лишь пустое, безжизненное болото.
Она отказалась мириться с таким положением дел и ринулась вперед, а ножной браслет запутался в хаотичном облаке, пробивая дорогу дальше.
Все в воздухе видели, как облака разрываются от ее продвижения, но как бы далеко она ни зашла, Болото Зултин оставалось застывшим и бесплодным, лишенным каких-либо обитателей или душ.
Очевидно, Ли Анг достиг сферы, недоступной простым смертным.
Быть может, туда способны войти лишь обладатели особой преемственности.
Мелуна вернулась на корабль с невозмутимым лицом, однако собиравшаяся вокруг нее Магическая Сила излучала ее недовольство и гнев.
Девушки на борту по очереди смотрели на этот остров, каждая испытывая смешанные чувства и вспоминая о том, чем им полагалось заниматься ежедневно.

Комментарии

Загрузка...