— Меса, Юрий, Сина, вы... вы все?
Меса надула щеки, выглядя несколько сердитой, и указала на Отелу. Две другие девушки по имени Юрий и Сина также устремили взор на Отелу.
— Заставлять меня сотрудничать с ними... Разве вы не переживаете? Думаете ли вы обо мне? Я ничего не понимаю...
Отела заикалась, не зная, что делать.
АЛулу шагнула вперед: хоть ростом она была мала, но благодаря силе паладина обладала глубоким внутренним обаянием, из-за чего казалась менее устрашающей, чем остальные.
— Думаю, они переживают за тебя, Отела, — мягким тоном сказала Сяоню.
Девушка с Синими Волосами опустила голову, и ее челка отбросила тень на глаза.
— Раз уж вы все, Меса, чувствуете себя так... тогда, если это не навредит моим друзьям, я могу посотрудничать...
— Отлично, — Зои хлопнула в ладоши, — не переживайте, мы точно сможем задать жару этому большому быку, ой!
Ли Анг надавил на голову каштановолосой девушки и обратился к Отеле: — Для начала давай обсудим, что тебе о ней известно, ладно?
Ли Анг был несколько удивлен благосклонностью Духов Чистилища к Туристическому корпусу Звездного Цветка — новичкам в этих краях, но было хорошо, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки.
Отела осторожно кивнула, тогда как остальные рассредоточились, и палуба Вечного Лета в режиме отдыха превратилась в просторный сад.
Духи Чистилища с любопытством разглядывали сложнейшие механические конструкции на палубе; особенно живая Меса — она порхала туда-сюда, не касаясь дерева, и вскоре уже вовсю играла с Зои.
Ли Анг заметил улыбающееся лицо каштановолосой девушки, которая без умолку болтала, и ему захотелось спросить, как именно она общается с молчаливыми Духами Чистилища, однако вскоре должно было начаться серьезное тактичное совещание.
— Ээ, а где же Отела?
Только присев, Ли Анг заметил, что звероухая Девушка с Синими Волосами куда-то пропала.
— Не знаю, она же только что была здесь? — Фарина тоже удивилась.
Неподалеку Меймей и два Маленьких Дракона помогали в поисковых работах.
— Здесь, я здесь...
Тихий голос раздался рядом с АЛулу, и только тогда все осознали, что из-за своей привычки сжиматься она ловко создала слепую зону, из-за чего ее никто не замечал.
— Эх, как и ожидалось, я всего лишь незаметный дорожный камешек...
На лице Отелы застыло выражение слезливой меланхолии.
Это... слишком слабое присутствие? У Ли Анга был знакомый, которого вечно забывали в толпе, но такой уровень незаметности встречался очень редко, и, возможно, ее состояние нежити еще больше усиливало эту особенность.
— Да как ты можешь такое говорить? — АЛулу мягко взяла Отелу за руку и подвинулась, позволяя ей сесть немного ближе к центру.
— Ладно, давайте начнем наше собрание.
Ли Анг сделал знак Зои, а затем серьезно обратился к Отеле: — Дай мне сначала представиться, я Ли Анг, а это моя Небесная Кавалерия...
Люди из шестидесятилетней давности уже успели ощутить пользу от порядка, установленного Гильдией Небесных Рыцарей, поэтому объяснять суть Небесной Кавалерии было несложно; самопредставление служило проявлением доброй воли, и, представив себя и свою команду, Ли Анг сосредоточился на представлении Зои.
— Это мой первый участник, Зои. Ее родители обладают необычным происхождением, благодаря чему она наделена особым телосложением, способным устанавливать связь с особым видом гигантских зверей, скрывающихся в нашем мире, — Звездной Душой...
Ли Анг постарался как можно более лаконично объяснить Отеле концепцию Теплицы Звездной Души, саму Звездную Душу и путь Зои к установлению связи с ней.
— Та Звездная Душа, о которой вы все это время говорили, на самом деле и есть леди Хедая, Островной Бог...
— Вы что, до сих пор этого не поняли?
— Ой! Простите! Просто вы все время говорили, а я... я не смела перебивать...
Увидев девушку, напоминающую маленькое пугливое животное, Ли Анг воздержался от лишних слов. Для слишком робких детей их поступки и впрямь могут казаться пугающими.
Хотя они и действовали вынужденно, Ли Анг решил проявить к Отеле максимум терпимости и доброты.
— В силу присущих Звездным Душам особенностей им необходимо находить подходящую природную среду для обитания и сохранения своих сил. Именно поэтому Звездная Душа Раскаленной Горы выбрала это место — вероятно, потому что время от времени она была, чтобы помочь островитянам, и со временем стала почитаться как Островной Бог.
— Да, леди Хедая, она поистине прекрасна.
Заметив, что Отела сама заговорила, Ли Анг воспользовался моментом, чтобы позволить ей продолжить.
— Откуда ты знаешь о ней?
— Я... потому что я тот самый ребенок, которого все вечно упускали из виду...
Отела сначала прослезилась, а затем тихонько заговорила о себе.
Отела Дю Леже родилась в июне 224 года по календарю Гильдии, отличаясь с рождения хрупким здоровьем. Если бы не теплый климат Лупуса и рождение летом, она, возможно, и вовсе не выжила бы.
С самого детства она не могла справляться с тяжелой работой и была труслива, как мышь. Поэтому, по ее словам, родители тоже недолюбливали ее.
Когда у родителей появились младшие дети, они стали обращать на нее еще меньше внимания.
Сама она тоже разговаривала мало, поэтому семья часто забывала ее дома, когда куда-то уходила, либо, находясь на улице, возвращалась домой, оставляя ее за порогом.
— Это просто... Ммф!
Ли Анг закрыл рот возмущенной Зои и терпеливо стал ждать, пока Отела продолжит.
Магическая Сила — особое явление; она действительно способна даровать некоторым особую конституцию, и в панели характеристик Отелы даже значился навык «Ослабление Существования», так что, возможно, родители делали это вовсе не умышленно.
Считая себя совсем бесполезной, в один прекрасный день Отела бредя добралась до Божественного Зала Хедаи.
Это здание стояло совсем недалеко от ее дома, но она никогда не осмеливалась подходить туда из-за толп народа; однако в тот день, когда она добралась до Божественного Зала, как раз проходил Фестиваль Огня Лупуса — день, когда люди устраивали грандиозные шествия и приношения в дар Богине.
Процессия должна была обойти весь остров и вернуться к Божественному Залу, из-за чего сам Зал на время оставался пустым.
Ее семья с энтузиазмом участвовала в шествии, но Отела, не осмеливаясь контактировать со множеством чужаков, осталась дома.
И все же почему-то в тот день ей не захотелось сидеть дома — ей непременно нужно было выйти и посмотреть на все своими глазами, поэтому она остановилась прямо перед Божественным Залом.
Погруженная в свои мысли, она вдруг увидела Богиню.
— Разве Хедая приходила поиграть? — тут же сказала Зои. — Сестрица Эден тоже рассказывала мне, что она развлекалась на Острове Морозных Небес под личиной Верховной Жрицы.
В таком настроении Ли Анг не стал поправлять формулировку Зои, решив пока пустить все на самотек.
— Возможно, леди Хедая... В тот момент мне было действительно страшно: оставшись дома в одиночестве, я лучше всего разглядела ее статую и узнала ее с первого же взгляда.
Когда Отела упомянула Хедаю, на ее лице появилась легкая улыбка: — Она такая добрая — ласково отвела меня в Божественный Зал, накормила вкусной едой и устроила экскурсию по всему залу.
Когда процессия вернулась, Хедая временно попрощалась с ней, так как ей нужно было оправдать надежды людей.
Воплощения Звездных Душ не показывались простым людям напрямую, но являли «чудеса» в таких формах, как Пылающий Венчик Цветка, Пламенный Метеор и Кованое Оружие, воздавая должное верующим.
В тот день тепло Богини Кузнечного Дела и Пламени озарило как Страну Острова Пуг, так и робкую, похожую на мышку девочку.
С тех пор Отела часто виделась с Хедаей, и хотя она не понимала, почему Богиня благоволит ей, помощь Хедаи придала ей храбрости, чтобы наконец выйти из дома и участвовать в некоторых ритуалах приношений в Божественном Зале.
К этому моменту Духи Чистилища окружили их со всех сторон, и слова Отелы позволили всем наконец понять, почему Огненные Духи кружат вокруг нее.
На самом деле Хедая обладала властью защищать семьи и женщин. Будь это на Земле, формирование божественных ролей потребовало бы сложных культурных и исторических факторов, но в Небисе, пожалуй, главным было то, что совершил сам Божественный Дух.
Судя по описанию Эден, становится очевидно, что Хедая — чрезвычайно добрая Звездная Душа.
Так называемые жертвенные ритуалы на самом деле объединяли множество женщин с несчастливыми судьбами, позволяя им помогать друг другу или получать поддержку от жриц.
Отела совсем неожиданно была удостоена «Благосклонности».
Хедая выбрала ее среди направляемых молитв жриц и даровала ей право владения Божественной Жертвенной Ветвью.
— Это та самая палка? — Зои посмотрела на древесную ветвь, которую Отела крепко сжимала в руках.
— Да, она символизирует, что леди Хедая выбрала меня в надежде, что я смогу помогать всем от ее лица; хотя я и не знаю, почему она выбрала такую, как я, но я очень счастлива.
Даже несмотря на опустошение Лупуса и превращение острова в руины, при воспоминании о прошлом на лице Отелы все равно проступала искренняя улыбка, отчего ее прекрасное лицо мгновенно преображалось.
— Тот период был похож на сон... до тех пор, пока однажды возле Божественного Зала не появился странный человек.

Комментарии

Загрузка...