— Итак, я знаю, что вы хотите сделать.
— Хе-хе.
— Анг. — Ли Анг посмотрел на девушку со звериными ушками, которая внимательно прислушивалась к разговору.
— Хмм?
— Проверь и подготовь Воющий Волк, мы отправляемся в путь.
— А?
Вопросы возникли не только у Белого Волка, но и у юных девушек рядом с ними.
Разумеется, Сяомо и представителям Теневого Завода тоже требовались его пояснения.
— Двенадцать участников, отобранных из этих двенадцати верфей, приковывают к себе внимание всего Города Корабельного Руля. Из-за их пропаганды даже те, кто раньше не следил за гонками дирижаблей, решили, что это двенадцать лучших гонщиков современности.
Ли Анг вспомнил вчерашнее воодушевление толпы по дороге и то, как Андасу смотрела на этих людей: помимо равнодушия, в ее взгляде сквозило легкое недовольство.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как Андасу покинула Мерцающее Поле, столкнувшись с совсем иной судьбой; можно сказать, что вся ее жизнь была связана с проектом гонок на дирижаблях.
Хотя это было развлечение, устроенное Песчаными Королями во главе с Платиновым Корониром, в то же время это были мгновения, когда ее душа по-настоящему пылала — вернее, азарт скорости и моменты на грани жизни и смерти волновали эту волчицу больше всего; она заняла свое место лишь потому, что была способна на это.
По сравнению с раздутой шумихой вокруг группы из Города Корабельного Руля, асы, гоняющие на Платиновом Поле, несравненно выше классом.
Ли Анг улыбнулся и сказал: — Что подумают люди, если посреди уже введенной в заблуждение толпы появится тринадцатый участник, не принадлежащий к числу тех двенадцати избранных, и запросто сотрет эту группу в порошок?
— Ого, — с ехидной улыбкой сказала Дороти, — я знаю лишь то, что многие будут совсем раздавлены.
— Понимаю. Из-за этого Империя и пять верфей всполошатся. Их двенадцать распиаренных асов повержен случайным прохожим, и каждый, кто об этом узнает, усомнится в них, опасаясь, что их заговор будет раскрыт, — кивнул Локен.
Ли Анг продолжил: — К тому же, этот «случайный супергонщик» служит отличным прикрытием; ситуация выглядит как простое совпадение, которое вряд ли вызовет подозрения у Империи.
— Почему они не подумают, что появление твоего соратника было спланировано заранее? — спросила Сяомо.
— Рамс, выполняя свою работу, наверняка провел подготовку. Иначе он не смог бы отыскать двенадцать приличных парней в других местах, чтобы одурачить столько людей. Он точно отправлял людей на Мерцающее Поле.
Но из-за инцидента с демонами на Мерцающем Поле произошло серьезное событие. Информация там была изменена Гильдией, и Вершина Души не знала о Ли Анге, находившемся там, и, возможно, даже не владела деталями Платиновых Гонок и Боевого искусства Текущего Серебра.
Ли Анг обошел стороной тему с демонами и лишь сказал: — Учитывая ожидания Гильдии, он смог раздобыть сведения только о гонщиках, тем более что сильнейший Платиновый Туз к тому моменту уже ушел.
Сяомо хлопнул себя по колену: — Значит, ты хочешь, чтобы твой соратник пошел и задал им жару? Это любопытно. Видя твою уверенность, я не сомневаюсь, что вы победите; а что потом?
После этого Вершина Души может либо заставить ее замолчать, либо подкупить. Полагаю, вероятнее второй вариант, поскольку гонка находится под пристальным вниманием общественности, и за ней наблюдают все собравшиеся на праздник жители Города Корабельного Руля. Даже если они думают, что способны избавиться от свидетеля, с последствиями им не справиться.
Внезапно появившийся гонщик, сокрушивший двенадцать приглашенных асов фестиваля — если этот человек после этого исчезнет, праздник потерпит сокрушительный удар.
— Они придут... чтобы завербовать ее, верно?
Сяомо тоже догадалась об этом.
— Да, — усмехнувшись, сказал ведущий Рид. — Они найдут способ перекупить Платинового Туза, а затем публично объявят, что это был неожиданный тринадцатый участник, а предыдущие заезды были всего лишь показательными выступлениями, результаты которых не идут в зачет, или что-то в этом роде. Пусть все закончится не совсем так, как я описал, но этот фокус я видел уже много раз.
— Ты столько всего знаешь, аж жутковато. Придется мне в будущем держать с тобой ухо востро, — сказала Дороти.
— Ой, не говори так, от меня тут мало что зависит. На самом деле, вам не понять: видеть, как творит зло всякая шваль вроде Платинового Короля, пожалуй, чуть лучше, чем быть журналистом; впрочем, все это скверно, и незачем сравнивать.
Так или иначе, общий план, предложенный Ридом, полностью вырисовывался.
Позволив Андасу оказаться в центре внимания, она привлекла бы верфи, где смогла бы беспрепятственно проникнуть внутрь, а благодаря ее авторитету туда удалось бы провести и кое-кого еще.
Получив разумное внутреннее прикрытие, при спасении узников изнутри можно будет использовать официальные предлоги, чтобы сдерживать имперскую сторону и выиграть достаточно времени.
После нескольких раундов обсуждения ни у кого не возникло серьезных возражений против этого плана, и в него добавили множество деталей.
Также были определены действия на ближайшие дни.
Сяомо должна была связаться с Гильдией Небесных Рыцарей Города Корабельного Руля и от лица Небесной Группы запросить содействия у Ордена Цветочного Меча, чтобы встретиться с ключевыми элитными бойцами Цветочного Меча.
Туристический корпус Звездного Цветка совместно с Теневым Заводом должен был при поддержке местных жителей подготовить Воющий Волк, а также разработать тренировочные маршруты для гоночных пилотов и составить конкретные планы.
Совещание по поводу операции затянулось до поздней ночи, и весь этот комплекс вопросов был окончательно утвержден.
Все были преисполнены боевого духа, однако Ли Анг заметил, что сама Андасу не выглядела особенно взволнованной.
День выдался утомительным, и все отправились отдыхать. Ранним утром следующего дня Ли Анг извлек Воющий Волк из Пространственного Разлома, чтобы Андасу могла его осмотреть, после чего они направились на подготовительную площадку, предоставленную Теневым Заводом.
Это дело также было поручено Нилу, но он примчался сам, предварительно попросив Туристический корпус Звездного Цветка сначала заглянуть на их собственную посадочную платформу для летающих дирижаблей.
— Капитан Ли Анг, тут кое-что неожиданное, вам нужно срочно подойти к платформе.
Нил вышел вперед первым; из-за постоянных хлопот по подготовке Воющего Волка он вечно спешил, соревнуясь со временем, и работал с куда большим энтузиазмом, чем остальные сотрудники мастерской.
— А? Неужели с нашим кораблем что-то не так? — встревожилась Зои.
Юные девушки заволновались и принялись подгонять Ли Анга, заставляя идти быстрее.
Однако Нил не казался испуганным, да и сам Ли Анг особо не переживал.
Пройдя немного и приблизившись к Нилу, он заметил беспокойство девушек, улыбнулся и сказал: — Ничего плохого, это отличные новости! Вы и представить себе не можете, как гладко все продвигается!
От этих слов любопытные девушки загорелись еще сильнее и чуть ли не толкали Ли Анга вперед, заставляя бежать.
Добравшись до нижней части корабля, некоторые не смогли сдержать удивленных возгласов.
На вновь сформированном днище корабля разрослось множество ветвей, тогда как находившееся неподалеку механическое оборудование медленно подрезало их.
— Наш корабль превратится в лес? Наверное, это было бы необычно, — поинтересовалась Дороти.
— До этого не дойдет, — ответил Ли Анг. — Эти ветки все равно придется срубить.
— И правда, строить корабль так нельзя, но должен признать, найденная вами древесина поразительно уникальна, — сказал Нил.
— Если ветки срезают, какое это имеет отношение к быстрому продвижению дел? — Лулу свесилась с края платформы и спросила.
— Взгляните сюда.
Нил спрыгнул с платформы и подошел к лежавшим неподалеку доскам, которые уже успели соединить.
Его внимание привлекали не сами ветви, а стыки между брусками древесины.
— Они срослись, проросли друг в друга, — заметил Ли Анг.
— Именно! — взволнованно воскликнул Нил. — Поначалу, используя механизмы прошлой цивилизации, Город Корабельного Руля вел судостроение куда эффективнее, чем где бы то ни было во внешнем мире, но процесс все равно тормозился необходимостью надежно скреплять материалы корабля. Подогнать детали друг к другу легко, а вот прочно соединить их — это и есть тот самый отнимающий время узкоспециализированный барьер.
Его объяснение заставило юных девушек кивнуть — судя по всему, они начали догадываться, к чему он клонит.
— Хотя ветки приходится подрезать ежедневно, по сравнению со временем, которое требуется на надежное срастание материалов, это сущая мелочь.
Нил широко раскинул руки: — Когда ваш корабль полностью сформируется и соединится воедино, словно живой организм, наполненный жизненной силой... Я никогда раньше не видел деревянных кораблей подобного рода и даже представить их не мог, а теперь с нетерпением жду его рождения!
Когда молодой инженер закончил говорить, настроение у всех участников Туристического корпуса Звездного Цветка сразу поднялось, и Ли Анг не был исключением.
Даже если они сами догадывались о чем-то подобном, услышать похвалу из уст профессионала — совсем другое дело.
Задав еще несколько вопросов, Нил подробно пояснил, что их корабль может быть построен гораздо быстрее обычного — возможно, настолько быстро, что сроки удастся измерять считанными днями.
— За сколько дней? Неужели за три? — нетерпеливо спросила Зои.
Ли Анг щелкнул ее по лбу: — Как такое возможно?
— Дней за десять, пожалуй? Главное здесь — лишь правильно подогнать материалы, а в сочетании с машинами доцивилизационной эпохи эффективность получается поистине колоссальной.
Нил поднял взгляд на механические манипуляторы над платформой; по своему уровню они вполне соперничали с автоматизацией на судостроительных предприятиях Земли.
Он усмехнулся: — Ну а все оставшееся время уйдет исключительно на внутреннее оснащение в зависимости от ваших личных пожеланий.
— Понятно, спасибо.
— Не за что, а теперь давайте займемся делами маленького летающего дирижабля.

Комментарии

Загрузка...