— Фарина задумалась, подперев подбородок рукой: «Ты только что упомянул, что в конце каждого прохода есть дверь, которую невозможно открыть».
— Да, проходы начинаются в разных местах и все ведут к ядру посреди острова. В записке, полученной капитаном, говорится, что автору были известны лишь семь проходов, но и этого хватило, чтобы набросать схему сечений по ориентирам.
— Эти проходы ведут в одно и то же место — круглое недоступное гигантское замкнутое пространство, называемое «Ядром Механического Города». Отсюда и происходит название этих проходов.
Глаза Зои засияли: «Снова новое приключение?»
Сяомо с улыбкой посмотрел на нее: «Я бы не назвала это приключением, ведь те двери вообще нельзя открыть. Это просто предыстория события».
Он поднял указательный палец: «Судя по прошлым событиям с туннелем Машинного Ядра и Ядром Механического Города, группа инженеров отделилась от крупных верфей и создала подпольную организацию, известную как «Теневая Фабрика». Они знают о нынешнем заговоре в городе, и именно поэтому Империя обратилась ко мне».
Каждый раз, когда мощный Небесный Кавалерийский Корпус прибывает на Небесный Остров, это вызывает по меньшей мере легкую рябь на воде, хотя масштаб зависит от их целей и действий.
Если могущественная группа, заслуживающая звания «Небесной Группы», решает обосноваться на острове, она не может избежать установления определенных контактов с местными правителями, даже решив держаться в стороне от мирских дел.
Именно в такой ситуации оказалась организация Содружество Счастливых Звезд.
Ее лидер была местной жительницей из Города Корабельного Руля, и после того, как команда стала сильной, под руководством Гильдии они стали брать на себя некоторые задачи по оказанию помощи городу.
Конечно, на поверхности это был лишь самый правильный выбор. На самом деле можно было сказать, что Город Корабельного Руля находился под защитой Содружества Счастливых Звезд.
Однако для Небесной Группы экспедиции в Секретную Область Отчаяния были обычным делом, поэтому некоторые участники по очереди охраняли свою базу.
— Около недели назад, как раз в начале празднования Штурвала Двойных Орлов, со мной связался кое-кто из Вершины Души.
Пока он говорил, лицо Сяомо становилось все более холодным.
В глазах Фарины промелькнул намек на грусть.
Сяомо сказал Ли Ангу: «Они завели речь о встрече со старыми друзьями, и я слышала, что они выгнали ведьму. Я сразу понял, что пришел вовсе не Ли Анг. Тогда я подумал, что Рамс чего-то хочет от Содружества Счастливых Звезд и желает, чтобы я выступил посредником».
Это первая мысль, которая приходит в голову обычному человеку.
Ли Анг кивнул и спросил: «Рамс приходил?»
— Если бы он явился лично, я бы счел его довольно крутым парнем.
Сяомо усмехнулся: «Я увидел двоих незнакомых мне людей, но они действительно были из Царства Совершенства, вероятно, пополнив основные силы позже. Проблема заключалась в Чернобронированном Воине, которого они привели с собой».
— Рыцари Уничтожения, — сказала неподалеку Мелуна.
Сяомо бросил взгляд на черноволосую юную девушку: «Значит, этих чудищ называют именно так; похоже, вы все кое-что о них знаете».
— Это не просто поверхностные знания.
Имея на своей стороне Эр Мей и Зою, Ли Анг, помимо самой Империи, не мог назвать никого другого, кто знал бы этих врагов лучше, чем Туристический корпус Звездного Цветка.
— Мы обсудим это подробнее позже. Короче говоря, как только я появился, они начали атаку.
Сяомо вытащил из-за пояса кинжал и стал вертеть его в руке. Ли Анг знал, что это верный знак того, что собеседник намерен убивать.
— Совсем очевидно, что они выведали время экспедиции Содружества Счастливых Звезд. Избавившись от меня, они бы временно сняли защиту с Города Корабельного Руля, которую обеспечивает Содружество, что позволило бы им творить все, что душе угодно.
— После бегства я немедленно эвакуировал сотрудников станции и членов подгруппы. Многие уже нашли убежище на Теневой Фабрике, но кое-кого захватили в плен.
Моралес подбросил в руке кинжал — оружие, которого Ли Анг раньше у него не видел. Это был кинжал восьмого уровня [Острота Танцора], отображавшийся в его интерфейсе и, по всей видимости, приобретенный за годы пребывания в Содружестве Счастливых Звезд.
Он поймал рукоять кинжала и свирепанул, совершив резкий выпад вперед.
— Я слышал о том, как так называемая Священная Империя пытается перекрывать проходы, устраивая неприятности повсюду в Небесном Царстве Игнис и сталкиваясь с Корпусом Пламени Ордена, но я никак не ожидал, что Вершина Души вступит в союз с подобной силой.
— И впрямь Рамс, пустивший в ход даже статус бывшего товарища, лишь бы попытаться лишить меня жизни.
Когда Сяомо умолк, вокруг воцарилось кратковременное молчание.
Хотя юные девушки мало что знали о Вершине Души, они беспокоились о Ли Анге и все молча наблюдали за ним.
Ли Анг шевельнул губами, инстинктивно желая произнести: «Будь я там, я бы непременно помешал Вершине Души заключить союз с Империей».
Но он мгновенно все понял.
Если бы речь шла лишь о гипотетическом предположении, или вернее, именно потому, что он, Ли Анг, поступил бы подобным образом, он больше не состоял в Вершине Души. Чего бы ни захотел Рамс, никто больше не смог остановить его.
— Я тоже... В последний раз, когда я столкнулся с кем-то из Вершины Души, это был местный житель Империи. В то время глубокий союз между Вершиной Души и Империей еще не был очевиден, но...
Слова, которые Ли Анг хотел произнести, прервала поднятая рука Фарины.
Зрелая старшая сестра мягко улыбнулась ему: «Не говори, что на тебе лежит обязанность предотвратить случившееся здесь. Посмотри, с каким количеством вещей ты столкнулся за эти дни: демоны, Священный Город и дела этих двух барышень Мэй. Даже постройка корабля не обошлась безмятежно. Ты же не Божественный Дух, не взваливай все на свои плечи».
— Демоны? — Сяомо сильно удивился, услышав это, но сейчас был не тот момент, чтобы расспрашивать дальше, поэтому он лишь заметил: — Ну ты и даешь в последнее время.
— Скажем так, тень Империи уже начала распространяться. Это темная волна, которую личной силой остановить чрезвычайно сложно. Здесь каждый стоит на берегу, и сейчас они лишь замочили ноги на самом гребне прилива. После этого будут подниматься все новые волны, одна за другой, — внезапно заговорила Мэй.
Сяомо удивленно посмотрел на нее; эта очаровательная крошка была главной причиной, по которой он принял Ли Анг за человека, отправившегося на прогулку, и он никак не ожидал от нее столь глубоких суждений.
Парень с звериными ушками бросил вопросительный взгляд на Ли Анга, который лишь обронил: «объясню позже», а краем глаза заметил, как Зои крепко сжала кулаки.
— Империя... — тихо пробормотала Зои, опустив голову.
Немного успокоившись, Ли Анг сказал: «Учитывая сложившуюся ситуацию, давайте начнем продвигать то, что нам необходимо сделать».
Он чувствовал, что они больше не могут рассматривать Империю просто как региональную державу. Вернее, хотя внешне все выглядело именно так, скрытые за ней неизвестные силы можно было воспринимать как темную сторону Небиса, а Империя выступала лишь фасадом, где претворялись в жизнь ее заговоры.
— Вершина Души... Амбиции Рамса... Кажется, все движется в направлении, откуда уже нельзя будет просто так вернуться, — тихо вздохнул Ли Анг.
Сяомо некоторое время пристально смотрел на Ли Анга, а затем медленно сказал: «Вершина Души, должно быть, давным-давно обнаружила здесь самую крупную Верфь Пустого Пламени — группу, которая тоже постепенно приходит в упадок. Неизвестно, когда именно они тайком пришли к соглашению о сотрудничестве. Короче говоря, воспользовавшись отъездом Содружества Счастливых Звезд и напав на меня, Вершина Души тут же силой захватила контроль над другими Великими Верфями, после чего и начался этот Фестиваль».
— Разве это были остальные одиннадцать, которые контролируют туннель Машинного Ядра? — спросила Фарина.
— Да.
— Я чувствовал, что с этим Фестивалем что-то не так. Если не считать Мерцающего Поля, здесь не так уж много мест, подходящих для гонок на дирижаблях, — сказал Ли Анг.
Договорив, он заметил, как уши Андасу слегка опустились.
Прошлая жизнь юной девушки была связана со всем этим, и подобные слова ей было неприятно слышать.
И однако это была чистая правда.
Сяомо, ничего не знавший о происхождении спутников Ли Анга, прямо заявил: «Совсем очевидно, что гонки на лодках были затеяны, чтобы замаскировать причину остановки работы на верфях. Вершине Души и Империи зачем-то понадобилась эта верфь».
— Зачем? — спросила Зои.
— Этого я не знаю. Нам нужно найти способ проникнуть туда и во всем разобраться. Все, что мне известно, это то, что основные силы Вершины Души, похоже, состоят из четырех-пяти человек, не считая тех, кто поддерживает видимость порядка под именем Вершины Души. к тому же, там есть те мощные Чернобронированные Рыцари из Империи.
— Мы уже уничтожили троих.
— О? Похоже, твоя новая команда обладает определенными навыками, раз способна напрямую противостоять таким тварям? Если так, то мы должны были сократить их число наполовину. Но я пока не знаю, не таится ли кто-нибудь еще на глубине.
Сяомо указал вперед: «Давайте сначала выдвинемся; до Теневой Фабрики еще нужно пройти некоторое расстояние».
Он говорил на ходу: «Цель Теневой Фабрики — свергнуть существующие двенадцать Великих Верфей. Они используют Четырнадцатый Маршрут, чтобы вести разведку по всему городу. Так что, как и следует из названия, информация, которой я поделился, получена в основном в ходе их расследований».
— А ты сам?
— Я размышляю над тем, как проникнуть на верфи, — ответил Сяомо.
— Среди двенадцати наверняка найдется хотя бы одна, куда ты сможешь успешно пробраться.
— Я уже проникал внутрь, но те, куда мне удалось попасть, просто простаивают без работы, и там не видно ничего по-настоящему важного. Те же немногие, где, судя по всему, втайне что-то замышляют, охраняются чрезвычайно строго, как я только что говорил. Требуется более тщательный план.
Сяомо пожал плечами: «Я так спешил прийти к вам на помощь, потому что вы устроили переполох в моем убежище. Мне сообщили люди с Теневой Верфи; я увидел, что это вы двое, и подумал, что лучше не позволить им захватить еще кого-то из ваших людей, поэтому и поспешил туда».
— Отступая, я заметил, что за нами никто не гнался, — сказал Ли Анг.
— Не все так просто. Среди них есть такие... обычные техники скрытности не работают против этих ищейкиных следов. Вы ведь даже направились прямо в ресторан, чтобы поесть.
Сяомо изобразил перед собой символ, означающий глаз: «Во время побега я просчитался; если бы не опыт вора, оставивший мне немного простора для манёвра, я вполне мог бы оказаться в ловушке».
Ли Анг догадался, что он имеет в виду какую-то тайную технику посланника Оракула.
И однако, это на них никак не повлияло. Здесь находятся два человека с огромным боевым опытом противостояния Империи. Раз они не чувствовали никаких проблем, это стало одной из причин уверенности Ли Анга.
Как бы то ни было, Сяомо испытывал к ним добрые чувства; если бы не это, он не смог бы объединить с ними силы, поэтому Ли Анг не стал отвергать его благие намерения.
— Те, кто отключил питание, были людьми с Теневой Фабрики?
— Да, они действительно отличные товарищи.
— Мы тоже однажды встретили одного из них, — сказала Андасу.
— А? Как вы могли с ними встретиться? Никто бы не стал заявлять о таком подобным образом, — удивился Сяомо.
Ли Анг вкратце рассказал о том, что произошло ранее в мастерской двигателей; Сяомо на мгновение замер, прищурился и прошептал: «Неужели?»
Ли Анг стал допытываться у него, что происходит, но этот парень загадочно бросил: «Поговорим позже».
— Они действительно строят секретный военный корабль? — Зои сосредоточилась на городской легенде, которую слышала ранее.
Сяомо загадочно улыбнулся: «Узнаете, когда прибудете на место».
Внезапно начав вести себя таинственно, он вызвал у Ли Анга едкий комментарий: «Тогда шевелились бы быстрее».
Они продвигались около получаса, и туннель наконец подошел к концу. Впереди показались огни, а по звукам и рассеянному свету стало очевидно, что это огромное пространство.
Выйдя из туннеля и оказавшись на платформе с перилами, спутники на мгновенье остолбенели от открывшегося перед ними пейзажа.
В просторном цельнометаллическом доке, представлявшем собой поистине впечатляющее зрелище, покоился наполовину готовый гигантский корабль.
Его длина составляла, пожалуй, от двух до трех сотен метров, и он походил на целый маленький город; на нем виднелось множество теней, а в некоторых местах даже были разбиты палатки, по-видимому, служившие жилыми помещениями.
— Это так называемый секретный военный корабль; на самом деле это поврежденное судно предыдущей цивилизации, которое Теневая Фабрика просто пытается починить.
Сяомо пояснил: «А используя еще пригодную для работы часть его энергии и различные механизмы, они обустроили здесь основное жилое пространство для всех».
Парень с звериными ушами указал на расположенные вдалеке доки поменьше: «В том месте Теневая Фабрика строит корабли, и оно называется не иначе как Теневой Док».
Когда они стояли у края платформы рядом с кабелями, соединявшими ее с другими площадками или с расположенным внизу подземным пространством, кто-то заметил их издалека и заскользил по натянутому тросу с помощью подвесного роликового планера.
— Моралес, ты вернулся, а это твои друзья?
Новичок выглядел как молодой инженер и с любопытством разглядывал группу Ли Анга.
— Да.
— Возьми их с собой; Главный Инженер хочет с ними встретиться.

Комментарии

Загрузка...