Ли Анг проспал почти целые сутки.
Когда он снова проснулся, наступило очередное утро; в голове царил туман, и он немного потерял счет времени.
Выйдя на палубу, он почувствовал, как теплый ветерок из Воздушного Царства Флосс наконец немного успокоил его душу.
Увидев его появление, Дороти, стоявшая у штурвала, воскликнула: — А вот и ты проснулся!
Она отметила штурвал в неподвижном положении и направилась к каюте: — По пути я заглянула на несколько мелких островков и купила разной еды, ты ведь наверняка проголодался?
Юная девушка вытащила чайный столик и стулья, настолько роскошные, что они казались выполненными в стиле рококо, разложила еду и даже принялась заваривать чай. Хотя её судно было небольшим, оно оказалось оснащено множеством дорогих вещиц, включая автоматический волшебный чайник для горячей воды.
Дороти казалась немного неуклюжей — было очевидно, что чаем она занималась нечасто, — однако она проявляла энтузиазм, и хотя пролила немного кипятка, всё же справилась с делом.
Усевшись за столик, она приготовила немного выпечки.
Ли Анг посмотрел на неё, и девушка смущенно сказала: — Я не уверена, какая именно еда подходит для путешествия, поэтому просто купила то, что самой хотелось съесть, но взяла немного, так что ничего не пропадет зря.
Не желая портить ей настроение, Ли Анг кивнул и сказал: — К счастью, мне еще не доводилось пробовать подобную выпечку.
Дороти хихикнула и присела рядом с ним.
Вдалеке простиралось бескрайнее море облаков, и поблизости не было видно ни единого острова. Так посреди лазурного неба развернулось небольшое чаепитие.
Ли Анг сделал глоток чая и, вспомнив, как совсем недавно сражался с различными монстрами в Царстве Демонического Бедствия, ощутил легкую меланхолию от этой мирной картины перед глазами.
Посмакуя это чувство какое-то время, он понял, что дело вовсе не в меланхолии, просто его разум перестраивался и начинал привыкать к совсем новой жизни.
Лодочка неспешно плыла по чистому небу, скорость была небольшой, так что до Небесного Царства Горасис предстояло добираться еще дня три-четыре.
Судя по времени отправления, Ли Анг не нарушил своего обещания Зои. Хотя она уплыла на небольшой лодке, позже ей на помощь придет Эден, а тот гигантский волк двигался быстро, так что у Ли Анг должен был оставаться запас по времени более чем в два дня.
Поскольку на борту не было особых развлечений, чтобы скоротать время в пути, Ли Анг встал в просторной части палубы, решив продолжить накопление опыта мечника с того момента, на котором остановился раньше.
Добравшись до второго уровня мечника, он еще не накопил ни единого очка из требуемых пятисот.
Он протянул руку к поясу, чтобы вытащить Меч Серебряного Сердца, но его ножны случайно задели что-то в поясной сумке.
Достав предмет, он обнаружил странный измерительный прибор, подобранный у имперских солдат на острове Сатус.
Изначально он собирался передать имперских солдат в Зал Порядка для исследований, но из-за заблокированного маршрута и Рыцаря Аннигиляции почти забыл об этом.
Тогда он лишь бегло осмотрел его с помощью системы, а поскольку описание оказалось расплывчатым, особого внимания на прибор не обратил.
[Духовный измерительный прибор]
[Измерительный прибор, изготовленный из особого материала, который реагирует при контакте с определенной духовной энергией]
[Назначение: Измерение особой духовной энергии]
Теперь же казалось, что половина заключенной в нем тайны уже раскрыта.
Странная корабельная пушка на имперском корабле, Рыцарь Аннигиляции и этот измерительный прибор — всё это было создано при поддержке жуткой фиолетовой организации, а так называемая «особая духовная энергия», судя по поведению имперских солдат в то время, по-видимому, относилась к способностям самой Зои.
Единственное, в чем Ли Анг не был уверен, так это в механизме действия этого фиолетового вещества и в том, какую именно часть силы Зои оно преследовало: Теплицу Звездной Души или какие-то особенности, унаследованные ею от родителей?
Придумав это, он вспомнил про Шлем Божественного Глаза.
Он отыскал шлем, надел его и вошел в состояние Зрения За Пределами Зрения.
Поверхностные слои Материального Мира исчезли, и потоки духовной энергии стали отчетливо видны его глазам.
Духовная энергия этого фиолетового вещества визуально материализовалась прямо перед ним.
Ли Анг нахмурился: духовная энергия этого вещества после высвобождения магической силы была направлена не на изменение Материального Мира, а на использование магии для полного уничтожения всей материи и энергии.
Это полностью противоречило общепринятым тенденциям духовной энергии.
Покопавшись в знаниях, хранившихся в его разуме, он нашел лишь одно нечто подобное.
Неужели это «Темный Элемент»?
В Мире Небиса элементы в широком смысле означали мельчайшую единицу материи, но обычно, когда люди упоминали элементы, они имели в виду четыре основных базовых элемента: землю, огонь, воду и ветер.
Однако, когда сила достигает определенного уровня, человек сталкивается с концепцией так называемого «Высшего Элемента».
Концептуально существуют два элемента, превосходящие все остальные, — это свет и тьма.
Причина, по которой они называются концептами, заключается в том, что в отличие от четырех главных элементов, они не были мельчайшими единицами конкретной материи или энергии, а представляют собой силы более высокого измерения. Просто при использовании они схожи с четырьмя главными элементами, поэтому их и называют элементами.
Конечно, Сила Света и Тьмы намного мощнее четырех элементов. Они не участвуют в цикле взаимосдерживания четырех стихий, вместо этого Свет и Тьма противостоят друг другу, то возрастая, то убывая.
Ученые из Города Тысячи Башен обобщили их характеристики.
Элемент Света — это сияние в момент сотворения мира, а Элемент Тьмы — остаток после уничтожения всех вещей.
Первый — это сила, созидающая мир и дарующая новую жизнь всему сущему, а второй — сила, разрушающая мир и приносящая смерть.
Ли Анг видел Атрибуты Света и Тьмы лишь на особо коварных творениях древних реликвий или мощных Магических Зверях, а также слышал о людях, овладевших Силой Света и Тьмы, но до сих пор не встречал подобных людей лично — по крайней мере, среди первой десятки Небесных Рыцарей или четырех главных Небесных Групп.
Если это фиолетовое вещество был Темным Элементом, тогда его вполне достаточно, чтобы навредить могущественной Звездной Душе.
Ли Анг решил забрать Зои, познакомить двух юных девушек в команде с приключениями, а затем выкроить время, чтобы отправиться в Город Тысячи Башен и найти по-настоящему сведущих ученых для опознания этой штуковины.
Он убрал измерительный прибор и принялся тренировать навыки владения мечом.
Последующее время прошло именно так: Ли Анг всем сердцем размахивал мечом, пока Дороти тихо наблюдала за тем, как он потеет.
Сделав короткую остановку в Торговом Городе в Воздушном Царстве Флосс, корабль направился прямо к Небесному Царству Горасис.
Стоило им миновать проход, как теплый ветер мгновенно сменился ледяным, с продолжением движения корабля с неба упали хлопья снега, и многие части Летающего Дирижабля покрылись инеем. Пальто, купить которое Дороти посоветовали в Торговом Городе, пришлось как нельзя кстати, хотя она всё равно ворчала.
К моменту прибытия на Остров Морозных Небес прошло пять дней, и опыт Ли Анг на втором уровне мечника увеличился до двухсот девяноста шести из пятисот.
— Смотри, это же Остров Морозных Небес!...
воскликнула Дороти, вглядываясь вдаль.
Весь остров был окутан метелью и снежной бурей, напоминая кусок льда неправильной формы. Местность здесь была крутой: выше в центре и ниже по краям, причем склоны гор превышали сорок пять градусов.
Южная сторона острова служила главной жилой зоной, где и был построен Город Отвергнутой Зимы. Дома полукругом окружали обрывистые склоны, а широкая длинная лестница пронизывала город вертикально вплоть до самой вершины горы, где величественно возвышалось здание Церкви Башни Мороза, похожее на произведение искусства, вырезанное из темно-синего льда.
Внутри горы действовала система Магической Матрицы, обеспечивавшая город теплом. Она работала на руде, добываемой в густо иссеченной пещерами тыльной части горы, где в подземных источниках также водились рыбы и креветки с невероятно вкусным мясом.
Корабль пришвартовался в порту, и после завершения процедур швартовки Ли Анг и Дороти ощутили, что это место погружено в оживленную атмосферу.
Конец мая — разве в это время на Острове Морозных Небес проводились какие-то праздники?
Ли Анг уже собирался расспросить о ситуации начальника порта, но заметил, что этот человек показался ему смутно знакомым.
Он подошел ближе и, убедившись в своих догадках, схватил мужчину за плечо.
Отреагировавший на испуг управляющий инстинктивно приготовился дать отпор, но, увидев его лицо, замер на несколько секунд, а затем крепко заключил Ли Анг в объятия.
— Ах ты, маленький чертенок! Какое совпадение, я как раз намерен закончить смену!
Мужчина средних лет сердечно рассмеялся; его виски поседели, а былое очарование юности несколько померкло, но этот смех вернул ему прежний облик.
Это был Вил Таубе, основатель и бывший лидер ордена Вершина Души. Когда Ли Анг навещал его в прошлый раз, он еще не работал начальником порта.
— Прибыл сюда только ради того, чтобы повидаться со мной? — усмехнулся старый лидер.
— Я приехал по делам, хотя и собирался навестить вас.
— Это твоя юная подружка? Хитрый чертенок, у кого ты ее отбил? — Вил бросил взгляд на Дороти.
— Она участница моей команды.
— Здравствуйте. — Дороти отвесила изящный поклон по всем правилам знати.
— Участница команды... — улыбка Вила постепенно угасла. — Я уже кое-что догадывался насчет Вершины Души; ты действительно покинул группу.
— Ладно, давай не будем об этом сейчас, — Вил указал на церковь на вершине горы. — Сначала присоединяйся ко мне к празднеству, а потом мы как следует посидим за выпивкой и поговорим.
Вил повел Ли Анг и Дороти к лестнице, ведущей прямо к вершине города.
— Пойдемте, садитесь сюда, пешком подниматься долго, — окликнул их мужчина.
Рядом с лестницей была установлена канатная дорога, специально предназначенная для тех, кто хотел добраться до верха напрямую.
— У вас что, какой-то праздник? Здесь так оживленно?...
Устроившись в вагончике канатной дороги, Ли Анг заметил, что праздничных украшений в городе не наблюдалось, и завязал разговор с Вилом.
— Церковь Башни Мороза проводит Фестиваль Благословений, бесплатно раздавая еду и напитки всем жителям города и проходящим мимо путникам, а танцы и гимны даруют благословения присутствующим. Не недооценивай это: те благословения действительно обладают магическим эффектом, обеспечивая приток тепла и усиливая ци, что привлекает множество искателей приключений из окрестностей.
Благословения были разновидность магии, используемую такими профессиями, как монахи, которая с помощью особой подготовки к ритуалу позволяла особым образом усиливать магическую силу других.
— К тому же, — загадочно улыбнулся Вил, — в этот раз торжество проходит куда оживленнее из-за появления загадочной Верховной Жрицы. Она настоящая красавица.
— А еще там есть юная девочка невероятной красоты, помогающая проводить церемонию благословения — раньше ее никто не видел, из-за чего многие гадают, не был ли она преемницей Верховной Жрицы.
Вил бросил взгляд на Дороти, которая молча следовала позади со сдержанным выражением лица, и шепнул: — Смотри по сторонам аккуратнее, не расстрой свою спутницу.
Ли Анг усмехнулся и ничего не ответил.
Рассказ Вила не вызвал у Ли Анг бурной реакции, из-за чего Дороти почувствовала неладное и принялась украдкой за ним наблюдать.
Город Отвергнутой Зимы был небольшим, а канатная дорога двигалась с умеренной скоростью, так что вскоре они добрались до площадки перед церковью.
— Как раз вовремя, служители церкви выходят наружу, — улыбнулся Вил.
Парадный дверной проем церкви был высотой в несколько метров, словно рассчитанный на проход какого-то гигантского зверя. Тяжелые темно-синие створки медленно распахнулись, и оттуда стройной колонной вышли облаченные в темно-синие робы жрецы.
В самомпереди, неуклюже вышагивая и сжимая в руках церемониальный посох, шла маленькая девочка с каштановыми волосами и красными глазами, облаченная в длинное темно-синее платье.
Ли Анг с улыбкой покачал головой, тогда как Дороти, заметив его лицо, поняла, что он погружен в раздумья.
Слегка сковывающий движения наряд, украшения на голове и ритуальные туфли на толстой подошве — разве могла эта Маленькая Дикая Кошка по имени Зои когда-нибудь к такому привыкнуть?
Эден грациозно покачивалась, шагая второй в колонне.
С появлением жрецов в толпе зашумели; они встали на одинаковом расстоянии друг от друга, явно собираясь начать танец.
Зои занимала позицию ведущей танцовщицы; Ли Анг видел, что она ужасно нервничала, но в то же время испытывала нетерпение, словно происходящее казалось ей увлекательной игрой.
Эден стояла в самом центре между жрецами, тогда как те, кто находился позади, держали различные музыкальные инструменты, готовясь начать музыку и танец.
Зои подняла церемониальный посох, ее взгляд последовал за снежинной эмблемой наверху, на мгновение задержался на толпе, после чего она продолжила поднимать его.
Внезапно она замерла, а на лицах стоявших сзади жрецов, собиравшихся повторить ее движения, отразилось замешательство.
Девочка опустила голову, яростно моргая, чтобы убедиться в реальности увиденного.
Когда их взгляды встретились, Зои отбросила церемониальный посох в сторону, сбросила с ног туфли и под удивленные возгласы и недоумение толпы бросилась прямо к Ли Анг.
Не говоря уже об остальных, даже Ли Анг охватила паника.
О нет, только не обнимай меня...
Одним прыжком девочка бросилась прямо в его объятия.

Комментарии

Загрузка...