Перед уходом из церкви АЛулу уложила своего учителя Зефиринуса на его собственную кровать.
Введя всех в комнату, они не увидели вечно спавшего старика; кровать была пуста.
Не было никаких признаков того, что вещи переставляли; хотя церковь была бедной и в ней было мало предметов, ничто не указывало на то, что здесь кто-то побывал.
Но предыдущая Святая Служительница действительно вышла из церкви.
— Учитель... куда они забрали учителя?
АЛулу выглядела встревоженной, на её глазах навернулись слёзы.
— Пойдём за ними! — немедленно с праведным гневом сказала Зои.
Ли Анг посмотрел в том направлении, откуда они пришли; когда они приземлились, Орден Рыцарей-Защитников и не думал уходить, из-за чего вся ситуация казалась абсурдной.
Он задумчиво сказал: — Когда вы уходили, в Церкви Грозовой Горы кто-нибудь оставался?
— Там было двое добровольцев.
АЛулу сказала, что изначально сюда приезжали люди из близлежащих деревень и городов; одни были добровольцами, а другие хотели поступить в Божественную Академию, приходя в церковь, чтобы читать священные писания и учиться вместе с её учителем, а также помогать по церковным делам в качестве монахов-самоучек.
Люди вроде Фан Гена тоже приезжали из соседних деревень и городов; они хотели воспользоваться официальным статусом священника Зефиринуса в секте, чтобы получить статус резервиста в Ордене Рыцарей-Защитников, а затем искать возможности поднять свою репутацию и быть принятыми в официальные рыцари-защитники.
После кончины старого священника Фан Ген поспешно отправился «преследовать злоумышленника» отчасти потому, что опасался, будто никто не поручится за них перед Орденом Рыцарей.
Другие люди с похожими мотивами искали иных покровителей; когда настоятель исчез, простые верующие естественным образом перестали приходить после окончания периода траура.
Только два добровольца с добрыми сердцами захотели остаться и присмотреть за останками старого священника, и АЛулу торжественно доверила их заботам это дело перед уходом.
Пройдя весь путь внутрь, Ли Анг и остальные не увидели добровольцев.
— Их прогнали? — спросила Дороти.
Обнаружение этих двоих могло пролить свет на то, что здесь произошло.
Ли Анг попросил девушек немного подождать и вышел наружу, чтобы применить Духовное Побуждение и расспросить находившихся поблизости рыцарей-защитников.
После его ухода полуэльфийка заметила, что Андасу хочет что-то сказать.
— В чем дело?
Белый Волк бросила взгляд на тихо плачущую АЛулу и шепнула: — Тело учителя ведь лежало там уже давно, верно? Разве оно не должно было истлеть?
— Ну...
Переливчатые глаза Дороти скользнули по пустой постели, а её взгляд задержался на жёлтых пятнах на белой ткани.
— Возможно, я кое-что знаю.
Госпожа из Небесного Царства Игнис уже давно была знакома с верой Секты Вотам вокруг неё; когда она впервые встретилась с АЛулу во время трапез и бесед, Сяоню упоминал, что та пытается не допустить погребения своего учителя в дикой местности.
В развитом Огненном Царстве этот обычай уже давно канул в лету, но легенда о нём существовала. Было бы нереально ожидать, что не любящая учиться Дороти будет помнить о подобных вещах в обычное время, но когда АЛулу заговорила об этом, она вспомнила.
Когда тема зашла вновь, Дороти тихо сказала Андасу: — Сам обычай диких захоронений восходит к легендам Секты Вотам. Это связано с её четырьмя Святыми.
— Согласно легенде, Святой пал в битве с демоном, но из-за отсутствия средств для его погребения Богиня сказала: «Оставьте его в диких землях; пусть его тело сольётся с этой землей».
Но другие Святые не могли допустить, чтобы его тело было повреждено зверями и не осталось целым, поэтому они извлекли специальное масло, пропитанное духовной силой, из сока и семян множества деревьев поблизости, помазали им тело Святого, и оно не разложилось обычным образом, а превратилось в подобие растения, постепенно сливаясь с природной средой.
Впоследствии верующие вошло в привычку очищать это древесное масло.
Хотя легенда объясняет этот обычай, дикие захоронения не считаются почётными, и современные последователи Секты Вотам больше так не поступают.
Даже АЛулу, жившая в уединенной церкви, не хотела этого делать, о чем уже заявляла при их первой встрече.
Однако, будучи вынуждена покинуть церковь ради заработка, она понимала, что тело её учителя может истлеть.
—...Поэтому она раздобыла древесное масло и окропила его им, видишь ли, те самые многочисленные брызгообразные масляные пятна, — сказала Дороти Андасу.
Зои, обладавшая острым слухом и изначально утешавшая АЛулу, также уловила большую часть разговора изначально.
Когда они закончили говорить, Ли Анг как раз вернулся.
— Ну как? — немедленно спросила Зои.
— Они не видели никаких добровольцев.
— Они отвечают только за охрану. Если добровольцев прогнали, об этом могут знать только те, кто первыми вошел в церковь, — рассудила Андасу.
— Но снаружи так много людей, — сказала Дороти. — Неужели нам придется опрашивать каждого по отдельности? Сколько времени это займет?
Белый Волк предложила: — Соберите их вместе, пусть хозяин наложит чары на всех сразу.
Она имела в виду то, как Ли Анг расправился с целой группой членов группировки Песчаных Костей за один раз на подземной арене.
Ли Анг нахмурился; одних только встреченных ими рыцарей-защитников было достаточно, чтобы исчислять их целыми легионами, а теперь число стражей за пределами Церкви Грозовой Горы превышало сотню.
Даже если бы он применил Духовное Побуждение массово, оно не покрыло бы столь обширный диапазон; привлечение внимания и сотворение заклинаний сопряжены с совсем неконтролируемыми переменными, и он понятия не имел, какой переполох это может вызвать.
Их обсуждение не привело к хорошему решению.
Услышав это, Элафия тоже покачала головой.
Войдя в церковь, Блондинка Дудин последовала за ними на летающем мече, но в основном хранила молчание.
— Здесь кроются тайны, — сказала Элафия. — Этот епископ находится в Царстве Совершенства, он не так уж прост.
— Да, — ответил Ли Анг.
Изначально я думал, что это просто уединенная маленькая церквушка, но присутствие епископа Царства Совершенства указывает на то, что здесь происходит что-то необычное.
— Тогда давайте пойдем и схватим епископа, — предложила Зои.
— Если бы все зависело только от нас, я бы, пожалуй, действительно пошел и потребовал ответов, — сказал Ли Анг.
Главная проблема заключалась в том, что для высадки на этот остров они воспользовались именем Корпуса Пламени Ордена. Если возникнет какой-либо конфликт и эта Теократия поднимет шумиху, Гильдия может впоследствии привлечь Элафию к ответственности, и ей придется со всем этим разбираться.
Подаренный ею Меч Серебряного Сердца слишком сильно выручал Ли Анга в последние дни, поэтому он, естественно, не хотел создавать ей трудности.
Впрочем, если другого выхода не останется, им придется пойти по этому пути, и тогда Ли Анг поможет ей объяснить ситуацию в Гильдии.
— Секрет, о котором я говорила, находится здесь.
Элафия подняла руку и указала на землю.
Она дала неожиданное объяснение.
Зои посмотрела на каменную плиту под зависшей Дудин, склонила голову набок и сказала: — Может, это подвал? Как у меня дома?
— Это больше, чем просто подвал.
Элафия покачала головой: — Внизу очень много металла. Судя по типам металла, которые я чувствую, там может быть немало декоративных предметов, но судя по общему количеству, механизмов там тоже должно быть порядочно.
Дороти подергала Ли Анга за рукав: — Это гробница? Похожая на ту, что мы нашли раньше?
— Вы побывали в довольно многих приключениях, — спокойным тоном сказала Элафия.
Речь юных девушек внезапно оборвалась.
Почему-то возникло ощущение, что в этот момент лучше помолчать.
В любом случае было подтверждено, что под Церковью Грозовой Горы имеется подземное пространство.
Ли Анг спросил АЛулу: — Ты знаешь, что находится под землей?
Сяоню несколько раз покачал головой: — Не знаю, я никогда не слышал, чтобы учитель упоминал об этом.
Дороти скрестила руки на груди и сказала: — Может быть, учитель АЛулу был высокопоставленным членом Церкви и охранял какое-то сокровище? Или внизу находится важная гробница, и эти рыцари-защитники и святые служители пришли, чтобы похоронить его там?
То, что она сказала, звучало вполне разумно, по крайней мере, Зои и Андасу выглядели убежденными.
— Если это так, почему они не пришли раньше?
— Наверное, потому что раньше не находили это место, — ответила полуэльфийка.
— Сюда когда-нибудь заглядывали важные персоны? — спросил Ли Анг у АЛулу.
Девушка с розовыми волосами ответила, что ничего подобного раньше не случалось и что она никогда прежде не видела столько рыцарей-защитников.
Ли Анг сказал: — Если бы вы их не остановили, разве эти рыцари-стажёры не планировали похоронить твоего учителя в дикой местности?
— Да.
— Получается, здесь что-то не сходится. Гробница — это всего лишь твоё предположение. Хотя там есть черты погребения, это не обязательно значит, что она предназначена для похорон учителя АЛулу, к тому же она никогда о ней не слышала. Почему в Церкви Грозовой Горы есть подземная гробница, но ей не пользуются?
Дороти поджала губы и ничего не ответила.
Её догадка была вполне разумной. У многих церквей есть подземные гробницы или они расположены рядом с ними, но нужно спуститься туда, чтобы точно узнать, что есть это пространство.
Ли Анг покачал головой. Интуитивно он чувствовал, что сегодняшние события связаны с временной точкой Праздника Клятвы, и ранее он видел, как в небе над Грозовой Горой появился Поток Грозовых Облаков, однако никаких зацепок, чтобы связать эти события воедино, не было.
Может, он перебарщивает с размышлениями? Епископ и рыцари прибыли сюда по другим делам, случайно наткнулись на тело учителя АЛулу и попутно похоронили его?
Элафия сказала: — Раз мы не можем найти никаких зацепок среди людей, мы вполне можем проверить, что скрывается внизу. Это поможет лучше понять это место и, возможно, наведёт нас на новые мысли.
Её идея имела смысл, и Ли Анг спросил: — А что насчет входа? Ты можешь его найти?
— Он должен быть в этом направлении.
Элафия встала на летающий меч и вышла из комнаты старого священника, ведя группу в главный зал церкви.
Перед рядами скамей стояла статуя Богини со сложенными руками и закрытыми в молитве глазами, а за ней находился единственный визуально привлекательный элемент этой простой церкви — витражное окно.
АЛулу уже упоминала об этом Ли Ангу, так что он быстро разглядел сцену на витраже: Богиня с острым клинком в руках пронзает Багрового Демона, втаптывая его в землю своими длинными сапогами.
— Этот монстр!
Зои, проследив за взглядом Ли Анга, тоже заметила витраж и изображённого на нём демона.
При обычных обстоятельствах, если бы никто на это не указал, все могли бы подумать, что демон на окне — всего лишь туманный образ какого-то врага, составленный из красных и белых кусочков стекла.
Но поскольку им действительно довелось столкнуться с демоном, все присутствующие, кроме Элафии, одновременно заметили изображённые странные рога и шипы, что подтверждало: Богиня действительно повергла Багрового Демона.
— Учитель всегда смотрел туда, — сказала АЛулу, а затем добавила в раздумьях: — Неужели учитель тоже знал о Багровом Демоне?
Элафия сказала: — Это строжайшая тайна Гильдии; Спикер говорил, что в нынешнем мире о демоне знают меньше пяти человек.
— Ну, теперь на одного больше, — заметил Ли Анг.
Получив свирепый взгляд от Блондинки Дудин, он пояснил: — Небис полон одарённых людей, а Секта Вотам имеет долгую историю. В отдаленных уголках Теократии неудивительно обнаружить кого-то, кто унаследовал древние знания.
Элафия взлетела на летающем мече за статую Богиню, где находилась платформа, забираться на которую казалось неуважением к вере, поэтому в присутствии АЛулу Ли Анг не стал следовать за ней.
Однако он вытянул шею достаточно далеко, чтобы разглядеть пространство за статуей.
— Это прямо здесь, — сказала Элафия.

Комментарии

Загрузка...