На столе стоял поминальный портрет старухи, и та, к моему ужасу, смотрела на меня и улыбалась.
Сердце сковало холодом, и я в испуге попятился.
Хлоп!
В этот момент на моё плечо легла сухая рука. Я обернулся — это был старик, вышедший из задней комнаты.
— Что с тобой? — озадаченно спросил он.
— Она... она... — я указал на портрет, запинаясь от страха.
Старик взглянул на изображение, подошел к столу и накрыл его куском красной ткани.
— Разве ты не знаешь, что на поминальные портреты нельзя долго смотреть?
— Да, простите, — поспешно извинился я.
Видя, что я осознал свою ошибку, старик протянул мне деревянную табличку. На ней было вырезано нечто, напоминающее ракшаса с красной точкой на лбу. Старик сказал, что это капля моей крови, и пока я ношу этот амулет, всякая нечисть не посмеет ко мне приблизиться.
Ещё до рассвета старик дал мне последние наставления, и я покинул лавку ритуальных товаров.
Дорогой я поглядывал на табличку, висевшую на шее, и чувствовал, как ко мне возвращается спокойствие.
Однако, стоило мне вернуться в съёмную квартиру, как сердце снова ушло в пятки.
На внешней стороне двери была криво выведена надпись, сделанная кровью:
Не думай, что если нашел этого старика, то сможешь спасти свою жизнь.
От этих слов по спине пробежал ледяной пот.
Я толкнул дверь и замер: на моей кровати аккуратно, в форме человеческого тела, лежала погребальная одежда.
Вспомнив наказ старика, я отнёс этот наряд на перекрёсток и сжёг.
После этого я, как и было велено, съехал с той квартиры и устроился на завод на самой окраине Сюйчжоу.
Я думал, что всё закончилось, но оказалось, что это было лишь начало.
На седьмую ночь после переезда, выйдя из туалета, я наткнулся на мертвенно-бледное лицо.
— Призрак! — вскрикнул я.
— Сам ты призрак, и вся твоя семья — призраки!
Услышав брань, я выдохнул, нащупал на шее табличку и присмотрелся.
Это была девушка, которую я пару раз видел в подъезде. Кажется, её звали Сунь Минь. Она была довольно симпатичной, но вела себя вызывающе и постоянно крутилась в компании местных хулиганов.
— Эй, отличная табличка, отдашь мне?
Не дожидаясь ответа, Сунь Минь сорвала амулет с моей шеи и ускакала прочь.
Я хотел было броситься следом, но побоялся, что она позовёт своих дружков и они меня поколотят. В конце концов, это же просто деревяшка — завтра схожу к старику и попрошу новую.
Вернувшись в комнату, я запер дверь и лёг спать.
Грохот!
Раздался раскат грома, а затем молния прорезала тёмное небо.
— Опять дождь, — пробормотал я и встал, чтобы закрыть окно.
Как раз в тот момент, когда я подошёл к раме, вспыхнула ещё одна молния, ослепив меня на мгновение.
И прямо перед глазами на долю секунды возникло мертвенно-бледное лицо, которое тут же исчезло во тьме.
Я протёр глаза и торопливо закрыл окно.
Лежа в кровати, я долго не мог уснуть. В голове то и дело всплывало то лицо. Стоило лишиться амулета, как сразу начались неприятности.
От бессонницы я сел на кровати и закурил.
Тук-тук-тук.
Раздался тяжёлый стук в дверь.
Сердце похолодело. Я взглянул на часы — половина двенадцатого ночи. Кто мог прийти в такое время?
— Кто там? — спросил я, пытаясь придать голосу уверенности.
— Это я.
Голос был тяжёлым, но странно знакомым.
Я открыл дверь и увидел старика. Он стоял с мрачным лицом и что-то бормотал под нос.
— Дедушка, что случилось?
Не знаю почему, но я почувствовал, что со стариком что-то не так.
Он окинул комнату взглядом:
— Завесь зеркала и всё, в чём можно отразиться.
Я побледнел, но спорить не стал. Схватил одеяло и принялся торопливо закрывать всё, что могло давать блики.
Старик вошёл в комнату, сел на табурет напротив кровати и уставился на меня мутными глазами.
Я невольно вздрогнул и выдавил из себя улыбку:
— Дедушка, так поздно, что-то случилось?
— Вот, — старик поднял руку. В ней была такая же табличка, как та, что у меня отобрали.
Я взял амулет и положил его на стол.
— Надень.
В голосе старика слышалась угроза.
Я не посмел ослушаться и надел его на шею.
Только тогда на лице старика появилась улыбка — неестественная, словно приклеенная к коже.
Его ночной визит и странное поведение вызывали подозрения. Я уже хотел потянуться к телефону, чтобы использовать его экран как зеркало и посмотреть на старика, но тут...
Скрип!
Дверь распахнулась, и в проёме показался высокий мужчина:
— Папа, ты чего тут делаешь? Поздно уже, пошли домой.
Лицо старика изменилось, и он отчеканил:
— Сейчас уходим.
Я смотрел, как старик, прихрамывая, выходит в коридор, и чувствовал, как кровь отливает от лица. Стало даже страшнее, чем когда я увидел ту рожу в грозу. Старик шёл, едва касаясь пола носками — он шёл на цыпочках.
А что передвигается на цыпочках? Я боялся даже думать об этом.
Я сорвал с шеи табличку и швырнул её к порогу.
Забившись под одеяло, я промучился до самого утра.
На следующий день, взяв отгул, я на такси помчался на улицу Мертвецов, к ритуальной лавке.
Внутри, покрытый паутиной, стоял красный гроб.
Рядом с ним сидела миловидная девушка — та самая Сунь Минь, что вчера отобрала мой амулет.
— Красавица, — позвал я, — владелец лавки на месте?
— Зачем он тебе? Я его дочь.
— Есть небольшое дело. Где он?
— Там, — Сунь Минь указала на красный гроб.
— Как это? Вчера вечером он приходил ко мне и даже дал вот эту табличку! — я вытаращил глаза.
— Приходил? Когда? И когда ушёл?
— Вчера, около половины двенадцатого. Ушёл до полуночи, его позвал какой-то мужчина — наверное, твой брат или родственник?
— У меня нет ни братьев, ни сестёр, я единственная дочь, — Сунь Минь бросила на меня холодный взгляд. — И вообще, он умер десять дней назад. Кого ты видел вчера? И что это за вещь, которую тебе дали?
У меня в голове всё перемешалось. Старик умер десять дней назад? Тогда что это за табличка?
Сунь Минь выхватила амулет у меня из рук:
— Ты даже не знаешь, для чего эта штука, и носишь её?
— Разве она не отводит беду? — растерянно спросил я.
— Идиот.
Бросив это, Сунь Минь скрылась в глубине лавки.

Комментарии

Загрузка...