Глава 7

Гуанцзыпянь, дом семьи Чжоу.Пару дней назад из уличного комитета наконец-то пришли вести о распределении на работу. Как и ожидалось, это была государственная лесопилка. Искать связи и выбивать себе местечко потеплее Чжоу Бинкунь даже не думал. Он просто хотел спокойно пережить эти суровые годы. Заработок его не тревожил — гонорары за публикации романов и стихов приносили вполне приличный доход.Ранним утром, когда небо на востоке лишь едва начало наливаться свинцовой синевой, с улицы уже донеслись зычные крики верных друзей:— Бинкунь! Бинкунь, вставай на работу!Сунь Ганьчао и Сяо Гоцин уже ждали у ворот, нетерпеливо опираясь на свои старенькие велосипеды.— Ну вы и пташки ранние! — накидывая на ходу куртку, торопливо вышел на крыльцо Чжоу Бинкунь.— Да привычка уже, куда деваться! — широко улыбаясь, отозвались они и лукаво поиграли бровями.— Ладно, погнали! — Чжоу Бинкунь со смехом похлопал Сунь Ганьчао и Сяо Гоцина по плечам. — Кстати, вы то мясо, что я вам дал, ещё не доели? Как закончится — говорите, у меня дома этого добра навалом!— Слушай, Бинкунь, а ты и впрямь силён! — в голосе Сяо Гоцина слышалось неподдельное изумление. — Как ты вообще умудрился завалить эдакого здоровенного дикого кабана?И было чему удивляться: на следующий же день после разделки туши Чжоу Бинкунь отнёс в семьи друзей по добрых десять цзиней отборной свинины. В нынешние скудные времена десять цзиней мяса — это неслыханная роскошь! Такое сокровище днём с огнём не сыщешь, разве что на чёрном рынке. Этот щедрый жест ясно давал понять: Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао занимают в сердце Чжоу Бинкуня совершенно особое место.В прошлом, когда он дважды оказывался за решёткой, забота о его матери полностью ложилась на хрупкие плечи Чжэн Цзюань. И выжить им удалось лишь благодаря постоянной поддержке этих друзей детства. Сунь Ганьчао и Сяо Гоцин никогда не жалели ни сил, ни времени, отчаянно помогая его семье, не оставляя себе путей для отступления.По прибытии на лесопилку их пути разошлись. Ганьчао и Гоцин уже числились в штате и сразу отправились на свои рабочие места, а Чжоу Бинкунь в одиночестве направился в отдел кадров.— Прошу прощения, я прибыл для оформления! — с самым добродушным видом произнёс он, протягивая своё рекомендательное письмо.— Чжоу Бинкунь? — Начальник отдела кадров слегка приподнял голову, окинув парня невозмутимым, оценивающим взглядом. — Завод распределил тебя в цех транспортировки древесины.— Эх, начальник! — весело рассмеялся в ответ Чжоу Бинкунь. — Ну куда мне с моей хилой комплекцией брёвна ворочать? Зато я отлично готовлю, тут уж не придерёшься — пальчики оближешь!— Готовишь? — Начальник удивлённо вскинул брови и с подозрением нахмурился. — Смотри мне, если это просто домашняя стряпня на скорую руку, то даже не заикайся!— Да что вы, начальник, как можно! — искренне заулыбался парень. — Моё кулинарное мастерство — это не пустые слова. Не скажу, конечно, что в совершенстве владею рецептами и юга, и севера, но за вкус ручаюсь головой! Не верите — пойдёмте на кухню, сами попробуете!— А давай! Как раз кстати, — начальник с нескрываемым любопытством поднялся из-за стола. — Нам в заводской столовой повара не хватает. Если и впрямь умеешь — переведу тебя туда!Вскоре они спустились в просторное помещение столовой. Вокруг кипела работа, повара суетились, подготавливая ингредиенты к обеденной смене.— А где ваш заведующий столовой? — громко спросил начальник кадров.К ним тут же подбежал один из поваров, расплываясь в угодливой улыбке:— Заведующий Ван? Какими судьбами к нам?— Да так, пустяки. Привёл вам нового человека, — Ван кивнул на своего спутника. — Чжоу Бинкунь, давай, покажи, на что способен! — Он лукаво прищурился. — Если оскандалишься — пойдёшь брёвна на горбу таскать!— Не извольте беспокоиться, начальник, всё будет в лучшем виде! — уверенно отозвался Чжоу Бинкунь.Подойдя к раскалённой плите, он хозяйским взглядом окинул рабочее место. В эти непростые годы, кроме вездесущей пекинской капусты да картошки, особых изысков на кухне не водилось. Зато для столовой крупного государственного предприятия ассортимент приправ и специй был весьма достойным.— Что ж, раз уж я здесь новичок, позвольте продемонстрировать класс! — Он привычным движением взвесил в руке тяжёлый кухонный тесак.Подхватив кочан пекинской капусты, он одним точным, рубящим ударом отсёк кочерыжку, а затем начал стремительно шинковать листья строго вдоль волокон. Такой метод позволял сохранить упругую текстуру капусты, чтобы она не раскисла при жарке и не потеряла свой первозданный вкус.Заслышав частый, ритмичный стук ножа по разделочной доске, к ним подошёл пожилой повар. Его выцветшие глаза блеснули профессиональным интересом.— А паренёк-то хорош, заведующий! — протянул он. — Где вы его отыскали?— Да вот, старина Ли, уличный комитет прислал! — Ван тоже с растущим удивлением наблюдал, как тесак так и порхает в руках парня. — А ножом он и правда орудует будь здоров!— Ещё бы не здоров! — хмыкнул старик Ли, не отрывая взгляда от доски. — Такую технику без трёх-пяти лет каторжного труда на кухне ни за что не поставишь!Старый повар смотрел на Чжоу Бинкуня со смешанным чувством ностальгии и глубокого уважения. Обучение кулинарному искусству с наставником — дело жестокое и суровое. Три года ходишь в подмастерьях, снося тумаки и брань; пять лет постигаешь ремесло, бесконечно нарезая овощи до кровавых мозолей; десять лет служишь верой и правдой, почитая учителя пуще родного отца.Отложив нашинкованную капусту, Чжоу Бинкунь подхватил тяжёлый стальной вок и принялся колдовать над огнём. Для истинного творца на кухне контроль пламени — это всё. Передержишь — блюдо сгорит в угли, недодержишь — получится пресным варевом. Это самое тонкое искусство.Едва свежая капуста коснулась раскалённого масла, как над сковородой с грозным шипением взметнулся столб пламени. Чжоу Бинкунь мастерски подбрасывал содержимое вока, овощи танцевали в воздухе, обволакиваясь жаром.Спустя пару мгновений он начал выверенными движениями добавлять специи, и по всей кухне поплыл такой густой, дурманящий аромат, что у всех присутствующих невольно заурчало в животах.— Ох, ну и запах! — изумлённо выдохнул Ван.В этот момент в кухню торопливым шагом вошёл директор столовой Чжан Цзяньго. Лицо его выражало крайнюю степень потрясения.— Кто там у плиты?! Запах просто умопомрачительный! Это наш новый повар? Ой, Ван, и ты здесь!— Старина Чжан! — радостно воскликнул заведующий кадрами. — Вот, привёл тебе нового повара. Ну, как он тебе?Хоть Ван ещё и не пробовал стряпню парня, в душе он уже признал его безоговорочное мастерство. За все долгие годы работы на лесопилке он ни разу не встречал, чтобы обычная жареная капуста источала такой божественный аромат.— Серьёзно? Вот уж удружил, спасибо! — расплылся в широкой улыбке Чжан Цзяньго. — По одному этому запаху чую — готовит настоящий мастер!Тем временем Чжоу Бинкунь вытер руки полотенцем и с довольной улыбкой поставил перед зрителями две исходящие паром тарелки:— Готово! Жареная пекинская капуста с чили и обжаренная картофельная соломка. Прошу, пробуйте!Только позавчера его кулинарный навык успешно пробил потолок базового понимания и перешёл на уровень «Мастер». А это, на минуточку, уровень шеф-повара элитного ресторана! О звании «Грандмастера» — уровне государственных правительственных банкетов — и тем более о «Божественном навыке» он пока даже не смел мечтать. Такое, наверное, под силу лишь легендарным кулинарам из сказок, чьи блюда буквально светятся изнутри золотым сиянием!Ван и Чжан вооружились бамбуковыми палочками. Стоило им отправить в рот по первому кусочку, как их глаза синхронно округлились.— Хорошо-то как! — выдохнул Ван, не в силах остановиться. — Да это же вкуснее, чем в любом ресторане подают!— М-м-м! Огонь подобран просто филигранно! — поддакнул подошедший старина Ли.До освобождения страны старик Ли был известным на весь Пекин шеф-поваром, а после перебрался на этот завод. В силу почтенного возраста он уже готовился к выходу на пенсию, но никак не мог найти достойного преемника, кому мог бы передать своё искусство. Никто из его нынешних учеников не подавал и толики надежд. Но сейчас, глядя на Чжоу Бинкуня, в тусклых глазах старого мастера вспыхнула яркая искра.По словам Вана, этот парень был настоящим неогранённым алмазом, самоучкой без сурового наставника за спиной.— Решено, Чжоу Бинкунь! — Ван сыто отложил палочки и радостно рассмеялся. — С этого дня работаешь на кухне! Оформим тебя по восьмому разряду, зарплата — тридцать два юаня в месяц![Чем ниже номер разряда повара, тем выше его зарплата. Девятый разряд — это ученик, а восьмой получает 32 юаня.]Заполучить в столовую повара такого высочайшего уровня — это невероятная удача. Теперь директору завода точно будет не стыдно принимать важные делегации и накрывать шикарные спецстолы!— Спасибо вам огромное, начальник Ван! — расплылся в счастливой улыбке Чжоу Бинкунь.— Это всё твои золотые руки, парень! Не забудь только через пару дней сдать официальный экзамен на разряд! — рассмеялись оба руководителя, направляясь к выходу.Сдаст ли он экзамен? Да это же было очевидно, как блоха на лысине! Двое местных поваров шестого разряда и в подмётки не годились Чжоу Бинкуню!

Гуанцзыпянь, дом семьи Чжоу.

Пару дней назад из уличного комитета наконец-то пришли вести о распределении на работу. Как и ожидалось, это была государственная лесопилка. Искать связи и выбивать себе местечко потеплее Чжоу Бинкунь даже не думал. Он просто хотел спокойно пережить эти суровые годы. Заработок его не тревожил — гонорары за публикации романов и стихов приносили вполне приличный доход.

Ранним утром, когда небо на востоке лишь едва начало наливаться свинцовой синевой, с улицы уже донеслись зычные крики верных друзей:

— Бинкунь! Бинкунь, вставай на работу!

Сунь Ганьчао и Сяо Гоцин уже ждали у ворот, нетерпеливо опираясь на свои старенькие велосипеды.

— Ну вы и пташки ранние! — накидывая на ходу куртку, торопливо вышел на крыльцо Чжоу Бинкунь.

— Да привычка уже, куда деваться! — широко улыбаясь, отозвались они и лукаво поиграли бровями.

— Ладно, погнали! — Чжоу Бинкунь со смехом похлопал Сунь Ганьчао и Сяо Гоцина по плечам. — Кстати, вы то мясо, что я вам дал, ещё не доели? Как закончится — говорите, у меня дома этого добра навалом!

— Слушай, Бинкунь, а ты и впрямь силён! — в голосе Сяо Гоцина слышалось неподдельное изумление. — Как ты вообще умудрился завалить эдакого здоровенного дикого кабана?

И было чему удивляться: на следующий же день после разделки туши Чжоу Бинкунь отнёс в семьи друзей по добрых десять цзиней отборной свинины. В нынешние скудные времена десять цзиней мяса — это неслыханная роскошь! Такое сокровище днём с огнём не сыщешь, разве что на чёрном рынке. Этот щедрый жест ясно давал понять: Сяо Гоцин и Сунь Ганьчао занимают в сердце Чжоу Бинкуня совершенно особое место.

В прошлом, когда он дважды оказывался за решёткой, забота о его матери полностью ложилась на хрупкие плечи Чжэн Цзюань. И выжить им удалось лишь благодаря постоянной поддержке этих друзей детства. Сунь Ганьчао и Сяо Гоцин никогда не жалели ни сил, ни времени, отчаянно помогая его семье, не оставляя себе путей для отступления.

По прибытии на лесопилку их пути разошлись. Ганьчао и Гоцин уже числились в штате и сразу отправились на свои рабочие места, а Чжоу Бинкунь в одиночестве направился в отдел кадров.

— Прошу прощения, я прибыл для оформления! — с самым добродушным видом произнёс он, протягивая своё рекомендательное письмо.

— Чжоу Бинкунь? — Начальник отдела кадров слегка приподнял голову, окинув парня невозмутимым, оценивающим взглядом. — Завод распределил тебя в цех транспортировки древесины.

— Эх, начальник! — весело рассмеялся в ответ Чжоу Бинкунь. — Ну куда мне с моей хилой комплекцией брёвна ворочать? Зато я отлично готовлю, тут уж не придерёшься — пальчики оближешь!

— Готовишь? — Начальник удивлённо вскинул брови и с подозрением нахмурился. — Смотри мне, если это просто домашняя стряпня на скорую руку, то даже не заикайся!

— Да что вы, начальник, как можно! — искренне заулыбался парень. — Моё кулинарное мастерство — это не пустые слова. Не скажу, конечно, что в совершенстве владею рецептами и юга, и севера, но за вкус ручаюсь головой! Не верите — пойдёмте на кухню, сами попробуете!

— А давай! Как раз кстати, — начальник с нескрываемым любопытством поднялся из-за стола. — Нам в заводской столовой повара не хватает. Если и впрямь умеешь — переведу тебя туда!

Вскоре они спустились в просторное помещение столовой. Вокруг кипела работа, повара суетились, подготавливая ингредиенты к обеденной смене.

— А где ваш заведующий столовой? — громко спросил начальник кадров.

К ним тут же подбежал один из поваров, расплываясь в угодливой улыбке:

— Заведующий Ван? Какими судьбами к нам?

— Да так, пустяки. Привёл вам нового человека, — Ван кивнул на своего спутника. — Чжоу Бинкунь, давай, покажи, на что способен! — Он лукаво прищурился. — Если оскандалишься — пойдёшь брёвна на горбу таскать!

— Не извольте беспокоиться, начальник, всё будет в лучшем виде! — уверенно отозвался Чжоу Бинкунь.

Подойдя к раскалённой плите, он хозяйским взглядом окинул рабочее место. В эти непростые годы, кроме вездесущей пекинской капусты да картошки, особых изысков на кухне не водилось. Зато для столовой крупного государственного предприятия ассортимент приправ и специй был весьма достойным.

— Что ж, раз уж я здесь новичок, позвольте продемонстрировать класс! — Он привычным движением взвесил в руке тяжёлый кухонный тесак.

Подхватив кочан пекинской капусты, он одним точным, рубящим ударом отсёк кочерыжку, а затем начал стремительно шинковать листья строго вдоль волокон. Такой метод позволял сохранить упругую текстуру капусты, чтобы она не раскисла при жарке и не потеряла свой первозданный вкус.

Заслышав частый, ритмичный стук ножа по разделочной доске, к ним подошёл пожилой повар. Его выцветшие глаза блеснули профессиональным интересом.

— А паренёк-то хорош, заведующий! — протянул он. — Где вы его отыскали?

— Да вот, старина Ли, уличный комитет прислал! — Ван тоже с растущим удивлением наблюдал, как тесак так и порхает в руках парня. — А ножом он и правда орудует будь здоров!

— Ещё бы не здоров! — хмыкнул старик Ли, не отрывая взгляда от доски. — Такую технику без трёх-пяти лет каторжного труда на кухне ни за что не поставишь!

Старый повар смотрел на Чжоу Бинкуня со смешанным чувством ностальгии и глубокого уважения. Обучение кулинарному искусству с наставником — дело жестокое и суровое. Три года ходишь в подмастерьях, снося тумаки и брань; пять лет постигаешь ремесло, бесконечно нарезая овощи до кровавых мозолей; десять лет служишь верой и правдой, почитая учителя пуще родного отца.

Отложив нашинкованную капусту, Чжоу Бинкунь подхватил тяжёлый стальной вок и принялся колдовать над огнём. Для истинного творца на кухне контроль пламени — это всё. Передержишь — блюдо сгорит в угли, недодержишь — получится пресным варевом. Это самое тонкое искусство.

Едва свежая капуста коснулась раскалённого масла, как над сковородой с грозным шипением взметнулся столб пламени. Чжоу Бинкунь мастерски подбрасывал содержимое вока, овощи танцевали в воздухе, обволакиваясь жаром.

Спустя пару мгновений он начал выверенными движениями добавлять специи, и по всей кухне поплыл такой густой, дурманящий аромат, что у всех присутствующих невольно заурчало в животах.

— Ох, ну и запах! — изумлённо выдохнул Ван.

В этот момент в кухню торопливым шагом вошёл директор столовой Чжан Цзяньго. Лицо его выражало крайнюю степень потрясения.

— Кто там у плиты?! Запах просто умопомрачительный! Это наш новый повар? Ой, Ван, и ты здесь!

— Старина Чжан! — радостно воскликнул заведующий кадрами. — Вот, привёл тебе нового повара. Ну, как он тебе?

Хоть Ван ещё и не пробовал стряпню парня, в душе он уже признал его безоговорочное мастерство. За все долгие годы работы на лесопилке он ни разу не встречал, чтобы обычная жареная капуста источала такой божественный аромат.

— Серьёзно? Вот уж удружил, спасибо! — расплылся в широкой улыбке Чжан Цзяньго. — По одному этому запаху чую — готовит настоящий мастер!

Тем временем Чжоу Бинкунь вытер руки полотенцем и с довольной улыбкой поставил перед зрителями две исходящие паром тарелки:

— Готово! Жареная пекинская капуста с чили и обжаренная картофельная соломка. Прошу, пробуйте!

Только позавчера его кулинарный навык успешно пробил потолок базового понимания и перешёл на уровень «Мастер». А это, на минуточку, уровень шеф-повара элитного ресторана! О звании «Грандмастера» — уровне государственных правительственных банкетов — и тем более о «Божественном навыке» он пока даже не смел мечтать. Такое, наверное, под силу лишь легендарным кулинарам из сказок, чьи блюда буквально светятся изнутри золотым сиянием!

Ван и Чжан вооружились бамбуковыми палочками. Стоило им отправить в рот по первому кусочку, как их глаза синхронно округлились.

— Хорошо-то как! — выдохнул Ван, не в силах остановиться. — Да это же вкуснее, чем в любом ресторане подают!

— М-м-м! Огонь подобран просто филигранно! — поддакнул подошедший старина Ли.

До освобождения страны старик Ли был известным на весь Пекин шеф-поваром, а после перебрался на этот завод. В силу почтенного возраста он уже готовился к выходу на пенсию, но никак не мог найти достойного преемника, кому мог бы передать своё искусство. Никто из его нынешних учеников не подавал и толики надежд. Но сейчас, глядя на Чжоу Бинкуня, в тусклых глазах старого мастера вспыхнула яркая искра.

По словам Вана, этот парень был настоящим неогранённым алмазом, самоучкой без сурового наставника за спиной.

— Решено, Чжоу Бинкунь! — Ван сыто отложил палочки и радостно рассмеялся. — С этого дня работаешь на кухне! Оформим тебя по восьмому разряду, зарплата — тридцать два юаня в месяц!

[Чем ниже номер разряда повара, тем выше его зарплата. Девятый разряд — это ученик, а восьмой получает 32 юаня.]

Заполучить в столовую повара такого высочайшего уровня — это невероятная удача. Теперь директору завода точно будет не стыдно принимать важные делегации и накрывать шикарные спецстолы!

— Спасибо вам огромное, начальник Ван! — расплылся в счастливой улыбке Чжоу Бинкунь.

— Это всё твои золотые руки, парень! Не забудь только через пару дней сдать официальный экзамен на разряд! — рассмеялись оба руководителя, направляясь к выходу.

Сдаст ли он экзамен? Да это же было очевидно, как блоха на лысине! Двое местных поваров шестого разряда и в подмётки не годились Чжоу Бинкуню!