Глава 20

— Пилюля Вечности... она пытается сбежать!— Ладонь Великого Небесного Созидания!Огромный энергетический оттиск ладони, сопровождаемый мощным давлением воздуха, обрушился с небес. Удар пришелся точно по беглецу, мгновенно развеяв сияние вокруг него. Когда свет померк, взорам Сяо Луна и Сяо Ли предстала дрожащая девичья фигура.У девушки были длинные черные волосы и хрупкое, трогательное тело. Она смотрела на Сяо Яня огромными, полными ужаса глазами, выглядя совершенно беззащитной.— Только родилась, а уже обладает таким разумом и использует подобные уловки, чтобы обмануть человека. Императорский ранг действительно впечатляет, — Сяо Янь со странным выражением лица оглядел обнаженную красавицу и, усмехнувшись, добавил:— У пилюль нет пола. Ты приняла этот облик лишь мгновение назад, верно?Услышав это, «красавица» вздрогнула и попыталась резко отпрянуть.Сяо Янь сделал шаг, мгновенно оказавшись перед ней. Его палец молниеносно коснулся её лба, оставляя печать души. С появлением этой метки тело девушки задрожало и стало терять плотность, пока не превратилось в круглую светло-желтую пилюлю размером с драконий глаз, источающую дивный аромат.Достав из пространственного кольца нефритовую бутылочку, Сяо Янь бережно поместил туда свое первое творение Императорского ранга, созданное с таким трудом.Видя, как он прячет добычу, многие внизу не смогли сдержать вздохов зависти.К Сяо Яню подлетел Лун И. Юноша повернулся к двоим старейшинам:— Благодарю вас, предки, — он почтительно поклонился Сяо Луну.— В каждом поколении рождаются свои таланты. Твой дар алхимика поистине поражает, во всем Клане Сяо ты, пожалуй, единственный такой гений. Однако, малый, хоть ты и создал пилюлю Императорского ранга и стал мастером первого императорского ранга, с твоими нынешними навыками ты далеко не уйдешь. Не то что на всем континенте, даже в Императорской Области таких, как ты, пруд пруди. Ты должен знать: Императорский ранг – это далеко не предел качества, — Сяо Лун улыбнулся, глядя на ликующего Сяо Яня.— Первый императорский ранг? Что это за классификация? И разве Императорский ранг – не высший?Сяо Ли кивнул. О классификации снадобий можно было говорить часами, и, понимая, что вкратце всё не объяснить, он просто щелкнул пальцами, посылая луч света прямо в межбровье Сяо Яня.В голове юноши тут же начали всплывать сведения о мастерах и их творениях.Профессия алхимика на этом континенте получила колоссальное развитие. Мастера классифицировали свои достижения по системе «пяти ступеней и десяти рангов». Первый императорский ранг – это начальный уровень, «внеранговый» вход в высшую лигу. Далее идут второй и третий императорские ранги – это мастера Начального ранга. Четвертый и пятый ранги относятся к Земному рангу, шестой и седьмой – к еще одному Земному рангу (ди-цзе), восьмой и девятый – к Небесному рангу. Всё, что выше девятого – это ранг Преисподней.На Континенте Боевых Императоров всё устроено иначе, чем на Континенте Доу Ци. Повышение внутри одного ранга (от уровня к уровню) не так уж сложно при должном усердии и наличии материалов – это вопрос ресурсов. Богатые семьи вполне могут вырастить таких специалистов.Настоящая трудность заключается в переходе между ступенями. Например, от обычного девятого ранга к первому императорскому, или от третьего (Начального) к четвертому (Земному), от пятого к шестому, от седьмого к восьмому (Небесному).Здесь одних ресурсов и старания мало. Сложность возрастает многократно! Множество алхимиков тратят всю жизнь, не в силах совершить этот прорыв, а некоторые и вовсе гибнут в процессе.Почему? Из-за Бедствия Пилюли!При переходе на новую ступень Бедствие Пилюли в десять раз мощнее обычного! Именно поэтому большинство мастеров застревают на пороге повышения, не говоря уже о легендарном ранге Преисподней.Потому подавляющее большинство мастеров – это обычные императорские алхимики. Мастера Начального ранга встречаются редко, Земного ранга – настоящая диковинка (в Императорской Области их точно нет). Алхимиков высшего Земного ранга на всем континенте можно пересчитать по пальцам, Небесного ранга практически не существует, а те, кто достиг ранга Преисподней, – существа настолько пугающие, что даже Континент Боевых Императоров вряд ли сможет их удержать.Императорское царство тоже перестало быть вершиной духовной силы. На этом континенте сила души стала еще более таинственной. Выше Императорского царства душа делится на три уровня: Царство Намерений, Царство Мира и Царство Измерений. Тех, кто действительно ступил на этот путь, – единицы. Даже достигших Царства Намерений в мире немного, Царство Мира – это редчайшие самородки, а Царство Измерений и вовсе считается легендой. Духовная мощь Императорского царства по сравнению с ними кажется почти ничтожной.Осознав всё это, Сяо Янь почувствовал жгучее желание достичь этих высот.— Теперь ты понимаешь? Хоть ты и преуспел с первой попытки, достигнув первого императорского ранга, но если будешь двигаться вслепую, стать мастером Начального ранга будет крайне сложно. Я сам нахожусь на третьем императорском ранге, и, возможно, мог бы тебя поучить. Что скажешь, хочешь стать моим учеником? — Сяо Лун с нетерпением ждал ответа.Сяо Янь воодушевился. Мастер Начального ранга третьего уровня – в Императорской Области это редчайший статус! Кроме алхимического маньяка Сяо Луна, вряд ли кто-то еще в Клане Сяо мог похвастаться таким уровнем. В этих краях он по праву считался первым. Однако... Почтенный Яо...— Тебе не нужно называть меня учителем в официальном смысле. Я просто дам тебе рецепты и наставлю в методах алхимии, остальное – на твое усмотрение. Ну так что, будешь учиться? — Видя нерешительность Сяо Яня, недовольно спросил Сяо Лун.— Огромное спасибо, предок Сяо Лун, — в глазах юноши вспыхнула благодарность. Он больше не колебался. В этом мире у него нет ни рецептов, ни трав – как он сможет развиваться без помощи?— Да ладно тебе. Сказать по правде, это я должен тебя благодарить, ха-ха-ха! — Сяо Лун громко рассмеялся.— Благодарить меня? — Удивился Сяо Янь.— Не бери в голову, ха-ха-ха! — В смехе Сяо Луна слышалось торжество. Он обожал спорить, но почти всегда проигрывал. А в этот раз он не просто выиграл, а обставил самого Сяо Ли, который вообще никогда не спорил. Теперь-то Сяо Ли не сможет попрекать его вечными проигрышами.Сяо Ли подошел ближе и, нахмурившись, спросил:— Погоди, Сяо Лун, ты учишь его алхимии, но не берешь в ученики? В чем смысл?Сяо Лун поспешно отвел Сяо Ли в сторону и, косясь на Сяо Яня, зашептал так, чтобы тот не слышал:— Я знаю, что делаю. Ты видел, как тот дракон сожрал молнии? Понимаешь, что это значит? Это значит, что парню в будущем не страшны никакие Бедствия Пилюли! Ты же знаешь, сколько мастеров годами топчутся на месте, боясь погибнуть при переходе на новый ранг. К тому же, я никогда не слышал, чтобы алхимик девятого ранга с первой попытки создал Пилюлю Вечности. А ведь я дал ему всего три набора ингредиентов!— Что?! Всего три набора? И он справился? — Сяо Ли был поражен до глубины души. Он тут же начал переоценивать масштаб таланта Сяо Яня.— Вот именно! Иначе с чего бы я сам набивался ему в учителя? У меня предчувствие, что Клан Сяо обретет былое величие именно благодаря ему. Теперь понимаешь мой замысел?Сяо Ли серьезно кивнул.Сяо Лун, вспомнив о чем-то еще, спросил:— Кстати, старик Сяо Ли, а вступление в списки клана обязательно должно быть через три года? Нельзя ли записать Сяо Яня пораньше?Сяо Лун явно хотел закрепить Сяо Яня за кланом как можно скорее, чтобы все его будущие заслуги принадлежали семье.Сяо Ли задумался:— В принципе, можно, но это хлопотно. Есть правила клана, другие старейшины могут воспротивиться.— Старейшины воспротивятся? Плевать! Я всё возьму на себя. Оформи Сяо Яня как можно быстрее, я планирую отправить его в мир на закалку через некоторое время.Сяо Ли лишь вздохнул. Сяо Лун, если уж закусит удила, мало кто в клане рискнет ему перечить. Алхимик такого уровня везде пользуется огромным влиянием, к тому же Сяо Лун и сам по себе в боевом плане весьма неслаб.Сяо Ли пришлось согласиться. Он понимал логику Сяо Луна.— И не забудь про наш уговор, ха-ха-ха! — Не без злорадства напомнил Сяо Лун.Сяо Ли бросил на него колючий взгляд, но промолчал – в душе он тоже был доволен. Он повернулся к Сяо Яню.Сяо Лун подошел к юноше, который всё еще стоял на месте.— Сяо Янь, кстати, имей в виду: через пять лет состоятся общие клановые испытания. Можешь начинать готовиться. С твоими нынешними силами тебе стоит отправиться в ближайшие горы на практику – сидеть взаперти и тренироваться не лучший путь. Я не смогу пойти с тобой, правила клана запрещают это, так что готовься и через пару дней выдвигайся.Эти испытания играли важную роль в Клане Сяо – на них выявляли лучших учеников, которые становились ядром клана и получали особую поддержку. Они проводились раз в сто лет. Прошлые закончились девяносто пять лет назад, так что у Сяо Яня было как раз пять лет на подготовку.Сяо Янь кивнул. Сами соревнования его не особо прельщали, но ему было любопытно взглянуть на силу других молодых мастеров клана.— Сяо Янь, ты долго трудился над пилюлей и наверняка устал. Иди отдохни, а я пока займусь твоими документами. Да, кстати, недавно тебя искал Император Мин, но ты был занят алхимией, и он ушел, — добавил Сяо Лун.Сяо Янь снова кивнул. Уладить дела с документами было полезно, но он вспомнил ту жажду убийства, которую ощутил после выхода из уединения. Похоже, ускоренное вступление в клан принесет ему немало проблем.Зачем его искал Император Мин, он так и не понял. «Может, хотел поздравить с первыми успехами в тренировках?» – предположил он, не желая забивать голову лишними мыслями.— Предок Сяо Ли, предок Сяо Лун, Сяо Янь откланивается.Старики с улыбкой кивнули. Вежливость Сяо Яня заставила их оценить его еще выше.(Конец главы)

— Пилюля Вечности... она пытается сбежать!

— Ладонь Великого Небесного Созидания!

Огромный энергетический оттиск ладони, сопровождаемый мощным давлением воздуха, обрушился с небес. Удар пришелся точно по беглецу, мгновенно развеяв сияние вокруг него. Когда свет померк, взорам Сяо Луна и Сяо Ли предстала дрожащая девичья фигура.

У девушки были длинные черные волосы и хрупкое, трогательное тело. Она смотрела на Сяо Яня огромными, полными ужаса глазами, выглядя совершенно беззащитной.

— Только родилась, а уже обладает таким разумом и использует подобные уловки, чтобы обмануть человека. Императорский ранг действительно впечатляет, — Сяо Янь со странным выражением лица оглядел обнаженную красавицу и, усмехнувшись, добавил:

— У пилюль нет пола. Ты приняла этот облик лишь мгновение назад, верно?

Услышав это, «красавица» вздрогнула и попыталась резко отпрянуть.

Сяо Янь сделал шаг, мгновенно оказавшись перед ней. Его палец молниеносно коснулся её лба, оставляя печать души. С появлением этой метки тело девушки задрожало и стало терять плотность, пока не превратилось в круглую светло-желтую пилюлю размером с драконий глаз, источающую дивный аромат.

Достав из пространственного кольца нефритовую бутылочку, Сяо Янь бережно поместил туда свое первое творение Императорского ранга, созданное с таким трудом.

Видя, как он прячет добычу, многие внизу не смогли сдержать вздохов зависти.

К Сяо Яню подлетел Лун И. Юноша повернулся к двоим старейшинам:

— Благодарю вас, предки, — он почтительно поклонился Сяо Луну.

— В каждом поколении рождаются свои таланты. Твой дар алхимика поистине поражает, во всем Клане Сяо ты, пожалуй, единственный такой гений. Однако, малый, хоть ты и создал пилюлю Императорского ранга и стал мастером первого императорского ранга, с твоими нынешними навыками ты далеко не уйдешь. Не то что на всем континенте, даже в Императорской Области таких, как ты, пруд пруди. Ты должен знать: Императорский ранг – это далеко не предел качества, — Сяо Лун улыбнулся, глядя на ликующего Сяо Яня.

— Первый императорский ранг? Что это за классификация? И разве Императорский ранг – не высший?

Сяо Ли кивнул. О классификации снадобий можно было говорить часами, и, понимая, что вкратце всё не объяснить, он просто щелкнул пальцами, посылая луч света прямо в межбровье Сяо Яня.

В голове юноши тут же начали всплывать сведения о мастерах и их творениях.

Профессия алхимика на этом континенте получила колоссальное развитие. Мастера классифицировали свои достижения по системе «пяти ступеней и десяти рангов». Первый императорский ранг – это начальный уровень, «внеранговый» вход в высшую лигу. Далее идут второй и третий императорские ранги – это мастера Начального ранга. Четвертый и пятый ранги относятся к Земному рангу, шестой и седьмой – к еще одному Земному рангу (ди-цзе), восьмой и девятый – к Небесному рангу. Всё, что выше девятого – это ранг Преисподней.

На Континенте Боевых Императоров всё устроено иначе, чем на Континенте Доу Ци. Повышение внутри одного ранга (от уровня к уровню) не так уж сложно при должном усердии и наличии материалов – это вопрос ресурсов. Богатые семьи вполне могут вырастить таких специалистов.

Настоящая трудность заключается в переходе между ступенями. Например, от обычного девятого ранга к первому императорскому, или от третьего (Начального) к четвертому (Земному), от пятого к шестому, от седьмого к восьмому (Небесному).

Здесь одних ресурсов и старания мало. Сложность возрастает многократно! Множество алхимиков тратят всю жизнь, не в силах совершить этот прорыв, а некоторые и вовсе гибнут в процессе.

Почему? Из-за Бедствия Пилюли!

При переходе на новую ступень Бедствие Пилюли в десять раз мощнее обычного! Именно поэтому большинство мастеров застревают на пороге повышения, не говоря уже о легендарном ранге Преисподней.

Потому подавляющее большинство мастеров – это обычные императорские алхимики. Мастера Начального ранга встречаются редко, Земного ранга – настоящая диковинка (в Императорской Области их точно нет). Алхимиков высшего Земного ранга на всем континенте можно пересчитать по пальцам, Небесного ранга практически не существует, а те, кто достиг ранга Преисподней, – существа настолько пугающие, что даже Континент Боевых Императоров вряд ли сможет их удержать.

Императорское царство тоже перестало быть вершиной духовной силы. На этом континенте сила души стала еще более таинственной. Выше Императорского царства душа делится на три уровня: Царство Намерений, Царство Мира и Царство Измерений. Тех, кто действительно ступил на этот путь, – единицы. Даже достигших Царства Намерений в мире немного, Царство Мира – это редчайшие самородки, а Царство Измерений и вовсе считается легендой. Духовная мощь Императорского царства по сравнению с ними кажется почти ничтожной.

Осознав всё это, Сяо Янь почувствовал жгучее желание достичь этих высот.

— Теперь ты понимаешь? Хоть ты и преуспел с первой попытки, достигнув первого императорского ранга, но если будешь двигаться вслепую, стать мастером Начального ранга будет крайне сложно. Я сам нахожусь на третьем императорском ранге, и, возможно, мог бы тебя поучить. Что скажешь, хочешь стать моим учеником? — Сяо Лун с нетерпением ждал ответа.

Сяо Янь воодушевился. Мастер Начального ранга третьего уровня – в Императорской Области это редчайший статус! Кроме алхимического маньяка Сяо Луна, вряд ли кто-то еще в Клане Сяо мог похвастаться таким уровнем. В этих краях он по праву считался первым. Однако... Почтенный Яо...

— Тебе не нужно называть меня учителем в официальном смысле. Я просто дам тебе рецепты и наставлю в методах алхимии, остальное – на твое усмотрение. Ну так что, будешь учиться? — Видя нерешительность Сяо Яня, недовольно спросил Сяо Лун.

— Огромное спасибо, предок Сяо Лун, — в глазах юноши вспыхнула благодарность. Он больше не колебался. В этом мире у него нет ни рецептов, ни трав – как он сможет развиваться без помощи?

— Да ладно тебе. Сказать по правде, это я должен тебя благодарить, ха-ха-ха! — Сяо Лун громко рассмеялся.

— Благодарить меня? — Удивился Сяо Янь.

— Не бери в голову, ха-ха-ха! — В смехе Сяо Луна слышалось торжество. Он обожал спорить, но почти всегда проигрывал. А в этот раз он не просто выиграл, а обставил самого Сяо Ли, который вообще никогда не спорил. Теперь-то Сяо Ли не сможет попрекать его вечными проигрышами.

Сяо Ли подошел ближе и, нахмурившись, спросил:

— Погоди, Сяо Лун, ты учишь его алхимии, но не берешь в ученики? В чем смысл?

Сяо Лун поспешно отвел Сяо Ли в сторону и, косясь на Сяо Яня, зашептал так, чтобы тот не слышал:

— Я знаю, что делаю. Ты видел, как тот дракон сожрал молнии? Понимаешь, что это значит? Это значит, что парню в будущем не страшны никакие Бедствия Пилюли! Ты же знаешь, сколько мастеров годами топчутся на месте, боясь погибнуть при переходе на новый ранг. К тому же, я никогда не слышал, чтобы алхимик девятого ранга с первой попытки создал Пилюлю Вечности. А ведь я дал ему всего три набора ингредиентов!

— Что?! Всего три набора? И он справился? — Сяо Ли был поражен до глубины души. Он тут же начал переоценивать масштаб таланта Сяо Яня.

— Вот именно! Иначе с чего бы я сам набивался ему в учителя? У меня предчувствие, что Клан Сяо обретет былое величие именно благодаря ему. Теперь понимаешь мой замысел?

Сяо Ли серьезно кивнул.

Сяо Лун, вспомнив о чем-то еще, спросил:

— Кстати, старик Сяо Ли, а вступление в списки клана обязательно должно быть через три года? Нельзя ли записать Сяо Яня пораньше?

Сяо Лун явно хотел закрепить Сяо Яня за кланом как можно скорее, чтобы все его будущие заслуги принадлежали семье.

Сяо Ли задумался:

— В принципе, можно, но это хлопотно. Есть правила клана, другие старейшины могут воспротивиться.

— Старейшины воспротивятся? Плевать! Я всё возьму на себя. Оформи Сяо Яня как можно быстрее, я планирую отправить его в мир на закалку через некоторое время.

Сяо Ли лишь вздохнул. Сяо Лун, если уж закусит удила, мало кто в клане рискнет ему перечить. Алхимик такого уровня везде пользуется огромным влиянием, к тому же Сяо Лун и сам по себе в боевом плане весьма неслаб.

Сяо Ли пришлось согласиться. Он понимал логику Сяо Луна.

— И не забудь про наш уговор, ха-ха-ха! — Не без злорадства напомнил Сяо Лун.

Сяо Ли бросил на него колючий взгляд, но промолчал – в душе он тоже был доволен. Он повернулся к Сяо Яню.

Сяо Лун подошел к юноше, который всё еще стоял на месте.

— Сяо Янь, кстати, имей в виду: через пять лет состоятся общие клановые испытания. Можешь начинать готовиться. С твоими нынешними силами тебе стоит отправиться в ближайшие горы на практику – сидеть взаперти и тренироваться не лучший путь. Я не смогу пойти с тобой, правила клана запрещают это, так что готовься и через пару дней выдвигайся.

Эти испытания играли важную роль в Клане Сяо – на них выявляли лучших учеников, которые становились ядром клана и получали особую поддержку. Они проводились раз в сто лет. Прошлые закончились девяносто пять лет назад, так что у Сяо Яня было как раз пять лет на подготовку.

Сяо Янь кивнул. Сами соревнования его не особо прельщали, но ему было любопытно взглянуть на силу других молодых мастеров клана.

— Сяо Янь, ты долго трудился над пилюлей и наверняка устал. Иди отдохни, а я пока займусь твоими документами. Да, кстати, недавно тебя искал Император Мин, но ты был занят алхимией, и он ушел, — добавил Сяо Лун.

Сяо Янь снова кивнул. Уладить дела с документами было полезно, но он вспомнил ту жажду убийства, которую ощутил после выхода из уединения. Похоже, ускоренное вступление в клан принесет ему немало проблем.

Зачем его искал Император Мин, он так и не понял. «Может, хотел поздравить с первыми успехами в тренировках?» – предположил он, не желая забивать голову лишними мыслями.

— Предок Сяо Ли, предок Сяо Лун, Сяо Янь откланивается.

Старики с улыбкой кивнули. Вежливость Сяо Яня заставила их оценить его еще выше.

(Конец главы)