Глава 3

— Если нет никого другого, то это должен быть я, — Сяо Янь кивнул, услышав вопрос, и не стал отпираться. Он действительно был единственным на Континенте Доу Ци, кто сумел достичь ранга Боевого Императора за последнюю тысячу лет.Увидев утвердительный кивок, старик расплылся в улыбке:— Значит, и впрямь ты. Похоже, старик Сяо не ошибся в своих предчувствиях. Свой, из Клана Сяо.— Этот несносный старик Сяо вечно создает проблемы, — пробормотал он следом. — Сам отправился играть в азартные игры и бросил своего сородича, заставив меня его встречать. А ты, парень, оказался с характером... Если бы старик Сяо не просил меня об этом трижды, я бы и пальцем не шевельнул...— Погодите, что вы сказали? — Перебил его Сяо Янь. — Клан Сяо? Старик Сяо? Это мой предок? Он жив? Предшественник, вы можете немедленно отвести меня к нему? — Если верить словам старика, этот «старик Сяо» наверняка был его предком. Сяо Янь не ожидал, что здесь действительно сохранились представители его клана, и не смог сдержать волнения.Старик поджал губы:— Глупости спрашиваешь! Именно твой предок и велел мне тебя встретить. Хочешь его видеть? Тогда идем, время не ждет. Не отставай. — Старик закатил глаза и взмахнул рукавом, разрывая пространство. В образовавшуюся трещину он нырнул первым. Сяо Янь, лишь на мгновение замявшись, последовал за ним.Спустя миг они вышли из разлома, и в лицо им ударил мощный поток древней ауры.Едва оказавшись снаружи, Сяо Янь замер в изумлении. Здесь Исток Изначальной Энергии Императора был еще гуще, чем в пространственном коридоре. Осмотревшись, он был окончательно потрясен открывшимся видом.Их окружал густой лес. Эти деревья ничуть не походили на те, что росли на Континенте Доу Ци. Исполинские стволы уходили высоко в небо, подпирая облака, словно небесные столпы, удерживающие небосвод от падения.Земля под ногами Сяо Яня была усеяна лекарственными травами и редкими цветами, источающими густой аромат и духовную энергию. Глаза Сяо Яня вспыхнули жадным блеском. Большинство этих растений он видел впервые, а те, что узнавал, считались на Континенте Доу Ци величайшей редкостью. Здесь же они росли буквально под ногами. В его родном мире за такие сокровища платили любую цену, но их почти невозможно было найти – даже великие силы хранили их в строжайшем секрете. А уж те травы, названий которых он не знал... Настоящие сокровища! Будучи фармацевтом девятого ранга, Сяо Янь не мог оставаться равнодушным. Он тут же принялся собирать находки.— Зачем ты собираешь этот сорняк? — Старик покосился на травы в руках Сяо Яня.Сяо Янь оторопел. Сорняк? Эти растения бесценны на Континенте Доу Ци, а в глазах старика они – лишь груда мусора?Старик покачал головой:— Никакого кругозора. Пошли, парень.Сяо Янь промолчал, но молча спрятал собранное.— А это что такое? — Сяо Янь заметил неподалеку фиолетовый кристалл. Одним движением он извлек его и в его глазах промелькнул восторг. — Прочность этого камня превосходит лучшие материалы Континента Доу Ци!— Эй, парень, идем уже! На кой черт тебе сдался этот булыжник? — Недовольно крикнул старик.Сяо Янь взглянул на парящего в воздухе старика. Казалось, для того всё вокруг было лишь ржавым хламом. Не став спорить, Сяо Янь поспешил следом.Вокруг по-прежнему тянулся бесконечный лес, который, по прикидкам Сяо Яня, был в сотни раз больше Магического Хребта.Этот лес располагался в Горном хребте Небесного Демона и занимал колоссальную территорию. Горные цепи, уходящие за облака, пронзали лесной массив, разделяя его на две части. За десятки тысяч лет эволюции всё в этом лесу словно обрело собственную жизнь. Почти никто не осмеливался заходить в его дебри или путешествовать здесь в одиночку: по неосторожности даже могущественный Боевой Император мог сгинуть в этом таинственном месте.Сяо Янь и его спутник находились лишь на самой окраине.Сгорая от любопытства к этим неизведанным землям, Сяо Янь выпустил свою силу души, охватывая лес.— О? Сила души Императорского царства? Хе-хе, а парень-то непрост, занятно, — удивленно хмыкнул старик. Как только Сяо Янь применил свои способности, старик мгновенно это почувствовал.Императорское царство... Это не просто мощь души, это состояние духа. Далеко не каждый Боевой Император обладал такой душой. Даже сам старик еще не достиг этой ступени, поэтому мощь юноши его искренне поразила.Два силуэта на огромной скорости неслись вперед. Старик посмотрел на Сяо Яня и сказал:— Убери свою силу души, здесь это опасно. Я вижу, тебе не терпится всё узнать, так что слушай – я помогу тебе разобраться, что это за континент.С этими словами старик щелкнул пальцами, и луч света вошел в лоб Сяо Яня, наполняя его разум огромным объемом информации.Постепенно в сознании Сяо Яня начала вырисовываться картина этого мира.Мир, способный потрясти даже Боевого Императора. Да, это был Континент Боевых Императоров. Как и на Континенте Доу Ци, здесь не было магии, а единственной основой силы оставалась Доу Ци. Но этот мир принадлежал исключительно Боевым Императорам. Только они могли здесь выжить и развиваться. Если на Континенте Доу Ци ранг Боевого Императора был вершиной, то здесь это лишь начальная ступень. За многие поколения практики здесь появились те, кто шагнул далеко за этот предел.Хотя Боевой Император мог повелевать ветрами и сокрушать горы в своем родном мире, здесь его силы словно были скованы. Даже если Сяо Янь приложил бы всё свое могущество, он не смог бы проявить и десятой части той разрушительной мощи, что была ему подвластна дома. Пространство здесь было слишком стабильным и «совершенным», подавляя силу Боевых Императоров. Поэтому людям приходилось постоянно развиваться, чтобы противостоять ограничениям этого мира.Многие поколения мастеров выработали новую систему рангов. На Континенте Боевых Императоров этот титул разделялся на девять звезд. Каждая звезда имела четыре стадии: начальную, среднюю, позднюю и пик. В свою очередь, каждая стадия делилась на четыре уровня: начальный, средний, высокий и пиковый. Над девятью звездами стоял ранг Боевого Бессмертного – уровня, которого, по слухам, достиг лишь один человек за всю историю, создатель этого пространства. А выше, согласно легендам, существовали Боевой Бог и само Бессмертие Императора. Но были ли они реальностью – никто не знал.Девять из десяти жителей этого континента оставались Боевыми Императорами одной звезды. Разница даже в одну звезду была подобна бездонной пропасти. Чтобы подняться на следующую ступень, могли потребоваться тысячи, а то и миллионы лет. При каждом прорыве возникало Испытание Императора. Если мастер преодолевал его, он возвышался; если нет – в лучшем случае получал тяжелые раны, в худшем – погибал. Обычно переход с первой звезды на вторую занимал тысячу лет, со второй на третью – четыре тысячи, с третьей на четвертую – целых десять тысяч лет. Прорыв на пятую звезду и выше зависел исключительно от личной Благодати. Мастера выше пятой звезды считались легендарными единицами на всем континенте.Однако существовали исключения – преждевременное Испытание Императора. Если мастеру сопутствовала удача или выпадал редкий шанс, он мог столкнуться с испытанием раньше срока. Но вероятность этого была ничтожно мала: за десятки тысяч лет истории континента таких случаев набралось едва ли несколько десятков.Более того, пройти такое досрочное испытание было невероятно трудно. Оно порождало «демона императора», и без помощи сильного покровителя выжить в одиночку было практически невозможно. Поэтому большинство предпочитало кропотливый путь многовековых тренировок.Разумеется, существовали и те, кто использовал темные методы для быстрого роста. Искажение путей развития Доу Ци привело к появлению иных видов практиков. Например, раса Демонов стала новой силой в мире. Однако к «демоническим практикам» относились с презрением из-за их бесчеловечных методов, что лишало континент всякого покоя.Континент Боевых Императоров был необъятен. Здесь скрывалось множество неизвестных семей магических зверей и таинственных кланов. Случалось, что перед гибелью клана его секретные техники прятали в тайниках, ожидая достойного преемника. Некоторые мастера возвысились именно благодаря таким находкам.В мире Доу Ци Континент Доу Ци не был единственным измерением. Вселенную можно было сравнить с галактикой, состоящей из множества обитаемых миров. Континент Доу Ци был лишь одним из них. Поэтому здесь собирались Боевые Императоры из самых разных измерений. И хотя родной мир Сяо Яня истощил свои запасы Истока Изначальной Энергии Императора, в других мирах всё еще рождались новые Императоры, приходя сюда и принося с собой свежую кровь и силу.Словом, это был континент, полный чудес и тех, кто их творит.Место, где сейчас находился Сяо Янь, называлось Императорская Область. По значимости она была как империя Гама, но по размерам превосходила даже самые процветающие Центральные Равнины его родного мира.В переданных знаниях была информация и о самом старике. Его звали Гуань Фанмин, но в мире он был известен как Император Мин. Его сила соответствовала уровню Боевого Императора трех звезд, что делало его выдающимся мастером в Императорской Области.Как только Сяо Янь закончил усваивать информацию, Император Мин резко толкнул его в сторону и встал впереди. Нахмурившись, он выкрикнул:— Осторожно!Резкий порыв ветра, предвещающий удар ладонью, с воем устремился к ним. В глазах Императора Мина блеснул холод. Мощная аура Боевого Императора трех звезд вспыхнула мгновенно. Он вскинул руку и встречным ударом развеял внезапную атаку.Сяо Янь выровнял дыхание и тут же просканировал местность силой души. Под взором Императорского царства ни одно существо не могло укрыться. Сяо Янь нахмурился и, не колеблясь, бесстрашно бросился вперед.Увидев, как юноша без лишних слов кинулся в атаку, Император Мин слегка изменился в лице:— А парень-то смельчак.Пока старик ворчал, тело Сяо Яня начало стремительно расти, а вокруг закружили огненные драконы.Сяо Янь обрушил удар колоссальной ладони на деревья внизу. В тот же миг из зарослей вылетели несколько фигур. Они выглядели довольно жалко и замерли перед Сяо Янем, явно не ожидая такой стремительной контратаки.Глядя на Сяо Яня, принявшего исполинский облик, Император Мин расхохотался:— Ха-ха! Сразу видно – из Клана Сяо, такие же неистовые в бою! Эй вы, двое, выходите уже.Как только он закончил фразу, за его спиной из воздуха материализовались двое мужчин в таких же одеждах, как у него. Аура обоих намного превосходила силу Сяо Яня.Император Мин недовольно проворчал, обращаясь к ним:— Ну что, молодежь, хотели размяться, а вас опередили? Ха-ха! Ладно, посмотрим, кто тут у нас такой дерзкий.Сяо Янь был поражен. За ним всё это время следовали двое, а он даже не заметил! Это заставило его вновь осознать: в этом мире он больше не сильнейший, а скорее один из самых слабых. Горько усмехнувшись про себя, он сосредоточился на нападавших.— О, да это же старина И Ин? Смелости набрался? Что, решил напасть на нас в моем присутствии? — Обратился Император Мин к противникам.Самый старший из нападавших сделал шаг вперед и, сложив руки, произнес:— Император Мин, у нас нет намерения враждовать с тобой. Нам нужен только этот мальчишка. Надеюсь, ты проявишь благоразумие и позволишь нам забрать его. — Он указал пальцем на Сяо Яня.— Забрать его? Не говори потом, что я не предупреждал: этот парень из семьи Сяо, тебе с ними не совладать. Если Клан Сяо придет к твоим дверям, твой Демонический Культ И костей не соберет. Да и ты, И Ин, привел с собой всего пятерых Боевых Императоров двух звезд... Неужели надеешься выстоять против меня? — Император Мин спокойно окинул взглядом потрёпанных врагов.Старик по имени И Ин слегка переменился в лице – было видно, что Клан Сяо внушал ему опасения. Сделав шаг вперед, он недоверчиво спросил:— Вот как? Он из Клана Сяо? И почему же он с тобой? Ты явно водишь меня за нос. И что с того, что мои люди – двухзвездные? Этот щегол всего лишь Боевой Император одной звезды. Слушай, старик Мин, отдай его нам, и разойдемся миром. Идет?Император Мин вытаращил глаза:— Иди ты к лешему! Проваливай отсюда, твой культ не ровня моей Долине Небесного Света.И Ин пришел в ярость:— Ах так! Даже если не ровня, я его заберу! В его теле Небесный Огонь, я добуду его, даже если придется рискнуть жизнью! Братья, в бой!Небесный Огонь? Вероятно, так они называли его Небесное пламя. Похоже, эти люди как-то прознали о его силе. Сяо Янь напрягся: он не ожидал, что его обнаружат так быстро.— Надо же, а у тебя есть Небесный Огонь. Парень, берегись, — негромко бросил Император Мин.Сяо Янь и не думал отступать. Напротив, в его руке вспыхнул свет, и он сжал рукоять массивного, переливающегося всеми цветами меча.— Вечная Линейка Небесного Огня! Это она! Не думал, что этот малец владеет таким оружием! — Закричали вокруг.Сяо Янь, не тратя времени на разговоры, бросился в атаку. Он чувствовал исходящую от врагов жажду крови и не собирался проявлять милосердие.— Ладонь Ясного Пламени! — Те двое, что стояли за спиной Императора Мина, тоже не выдержали. Один из них выкрикнул название техники, и в небе мгновенно сформировался огромный золотой оттиск ладони. С грохотом удар обрушился вниз, заставив одного из противников отлететь, захлебываясь кровью. Сяо Янь тоже не отставал, тесня врагов. Втроем они за считанные мгновения заставили нападавших отступить. Противники явно не выкладывались на полную, опасаясь замершего в стороне Императора Мина.— Ха-ха! Слава Небесного Огня оправдана, сегодня я воочию убедился в этом, — Император Мин так и не вступил в бой, с улыбкой наблюдая за Сяо Янем.Лицо И Ина потемнело. Теперь, когда против него были двое внезапно появившихся двухзвездных Императоров, сам Император Мин с тремя звездами и Сяо Янь, оказавшийся куда сильнее ожидаемого, шансов на победу не осталось.— Хм! Мы еще заберем Небесный Огонь. Пацан, мы еще встретимся. Уходим! — И Ин холодно хмыкнул. Несмотря на наличие нескольких Боевых Императоров двух звезд, тягаться с трехзвездным мастером было самоубийством. Отдав приказ к отступлению, он исчез в пространстве вместе со своими людьми.— Буду ждать, — Сяо Янь улыбнулся, ничуть не испугавшись угроз.Когда враги скрылись, Сяо Янь постепенно принял свой обычный облик. Бой оказался слишком коротким, чтобы принести удовлетворение.Император Мин подошел к своим спутникам и усмехнулся:— Ну что, сорванцы, всё ждали момента, чтобы вмешаться?Те лишь виновато улыбнулись в ответ.Император Мин указал на Сяо Яня:— Это Сяо Янь из Клана Сяо, единственный Боевой Император с Континента Доу Ци за последнюю тысячу лет. — Затем он представил учеников Сяо Яню:— А это лучшие ученики моей долины, недавно достигшие второй звезды. Этот хмурый – мой старший ученик Юнь Фэн, а этот добродушный – второй ученик, Сюн Юань. Хотели показать себя, да ты их опередил. Давайте, знакомьтесь.Сяо Янь сложил руки в приветствии:— Приветствую предшественников!Юнь Фэн лишь небрежно махнул рукой, а вот Сюн Юань оказался куда дружелюбнее. Он подхватил Сяо Яня под руку и рассмеялся:— Брат Сяо Янь, оставь эти церемонии. От этих «предшественников» аж в ушах звенит.Сяо Янь кивнул с благодарностью:— Благодарю!Сейчас каждый встречный был для него предшественником. Как единственный новый Император за тысячу лет, он обладал самым низким старшинством, а в этом мире, как и прежде, всё решала сила.Император Мин кивнул и добавил:— Сяо Янь, твое появление больше не секрет. Нам нужно спешить в долину, пока не начались новые неприятности.Слова Императора Мина заставили Сяо Яня задуматься. Что это была за сила? Как они смогли так быстро и точно выследить его? Почему их так заинтересовал обычный Боевой Император одной звезды? И кто выдал его местоположение?Пока Сяо Янь размышлял, Император Мин схватил его за плечо. В его руке вспыхнул странный камень, свет залил всё вокруг, и четверо мастеров исчезли из неба над лесом.(Конец главы)

— Если нет никого другого, то это должен быть я, — Сяо Янь кивнул, услышав вопрос, и не стал отпираться. Он действительно был единственным на Континенте Доу Ци, кто сумел достичь ранга Боевого Императора за последнюю тысячу лет.

Увидев утвердительный кивок, старик расплылся в улыбке:

— Значит, и впрямь ты. Похоже, старик Сяо не ошибся в своих предчувствиях. Свой, из Клана Сяо.

— Этот несносный старик Сяо вечно создает проблемы, — пробормотал он следом. — Сам отправился играть в азартные игры и бросил своего сородича, заставив меня его встречать. А ты, парень, оказался с характером... Если бы старик Сяо не просил меня об этом трижды, я бы и пальцем не шевельнул...

— Погодите, что вы сказали? — Перебил его Сяо Янь. — Клан Сяо? Старик Сяо? Это мой предок? Он жив? Предшественник, вы можете немедленно отвести меня к нему? — Если верить словам старика, этот «старик Сяо» наверняка был его предком. Сяо Янь не ожидал, что здесь действительно сохранились представители его клана, и не смог сдержать волнения.

Старик поджал губы:

— Глупости спрашиваешь! Именно твой предок и велел мне тебя встретить. Хочешь его видеть? Тогда идем, время не ждет. Не отставай. — Старик закатил глаза и взмахнул рукавом, разрывая пространство. В образовавшуюся трещину он нырнул первым. Сяо Янь, лишь на мгновение замявшись, последовал за ним.

Спустя миг они вышли из разлома, и в лицо им ударил мощный поток древней ауры.

Едва оказавшись снаружи, Сяо Янь замер в изумлении. Здесь Исток Изначальной Энергии Императора был еще гуще, чем в пространственном коридоре. Осмотревшись, он был окончательно потрясен открывшимся видом.

Их окружал густой лес. Эти деревья ничуть не походили на те, что росли на Континенте Доу Ци. Исполинские стволы уходили высоко в небо, подпирая облака, словно небесные столпы, удерживающие небосвод от падения.

Земля под ногами Сяо Яня была усеяна лекарственными травами и редкими цветами, источающими густой аромат и духовную энергию. Глаза Сяо Яня вспыхнули жадным блеском. Большинство этих растений он видел впервые, а те, что узнавал, считались на Континенте Доу Ци величайшей редкостью. Здесь же они росли буквально под ногами. В его родном мире за такие сокровища платили любую цену, но их почти невозможно было найти – даже великие силы хранили их в строжайшем секрете. А уж те травы, названий которых он не знал... Настоящие сокровища! Будучи фармацевтом девятого ранга, Сяо Янь не мог оставаться равнодушным. Он тут же принялся собирать находки.

— Зачем ты собираешь этот сорняк? — Старик покосился на травы в руках Сяо Яня.

Сяо Янь оторопел. Сорняк? Эти растения бесценны на Континенте Доу Ци, а в глазах старика они – лишь груда мусора?

Старик покачал головой:

— Никакого кругозора. Пошли, парень.

Сяо Янь промолчал, но молча спрятал собранное.

— А это что такое? — Сяо Янь заметил неподалеку фиолетовый кристалл. Одним движением он извлек его и в его глазах промелькнул восторг. — Прочность этого камня превосходит лучшие материалы Континента Доу Ци!

— Эй, парень, идем уже! На кой черт тебе сдался этот булыжник? — Недовольно крикнул старик.

Сяо Янь взглянул на парящего в воздухе старика. Казалось, для того всё вокруг было лишь ржавым хламом. Не став спорить, Сяо Янь поспешил следом.

Вокруг по-прежнему тянулся бесконечный лес, который, по прикидкам Сяо Яня, был в сотни раз больше Магического Хребта.

Этот лес располагался в Горном хребте Небесного Демона и занимал колоссальную территорию. Горные цепи, уходящие за облака, пронзали лесной массив, разделяя его на две части. За десятки тысяч лет эволюции всё в этом лесу словно обрело собственную жизнь. Почти никто не осмеливался заходить в его дебри или путешествовать здесь в одиночку: по неосторожности даже могущественный Боевой Император мог сгинуть в этом таинственном месте.

Сяо Янь и его спутник находились лишь на самой окраине.

Сгорая от любопытства к этим неизведанным землям, Сяо Янь выпустил свою силу души, охватывая лес.

— О? Сила души Императорского царства? Хе-хе, а парень-то непрост, занятно, — удивленно хмыкнул старик. Как только Сяо Янь применил свои способности, старик мгновенно это почувствовал.

Императорское царство... Это не просто мощь души, это состояние духа. Далеко не каждый Боевой Император обладал такой душой. Даже сам старик еще не достиг этой ступени, поэтому мощь юноши его искренне поразила.

Два силуэта на огромной скорости неслись вперед. Старик посмотрел на Сяо Яня и сказал:

— Убери свою силу души, здесь это опасно. Я вижу, тебе не терпится всё узнать, так что слушай – я помогу тебе разобраться, что это за континент.

С этими словами старик щелкнул пальцами, и луч света вошел в лоб Сяо Яня, наполняя его разум огромным объемом информации.

Постепенно в сознании Сяо Яня начала вырисовываться картина этого мира.

Мир, способный потрясти даже Боевого Императора. Да, это был Континент Боевых Императоров. Как и на Континенте Доу Ци, здесь не было магии, а единственной основой силы оставалась Доу Ци. Но этот мир принадлежал исключительно Боевым Императорам. Только они могли здесь выжить и развиваться. Если на Континенте Доу Ци ранг Боевого Императора был вершиной, то здесь это лишь начальная ступень. За многие поколения практики здесь появились те, кто шагнул далеко за этот предел.

Хотя Боевой Император мог повелевать ветрами и сокрушать горы в своем родном мире, здесь его силы словно были скованы. Даже если Сяо Янь приложил бы всё свое могущество, он не смог бы проявить и десятой части той разрушительной мощи, что была ему подвластна дома. Пространство здесь было слишком стабильным и «совершенным», подавляя силу Боевых Императоров. Поэтому людям приходилось постоянно развиваться, чтобы противостоять ограничениям этого мира.

Многие поколения мастеров выработали новую систему рангов. На Континенте Боевых Императоров этот титул разделялся на девять звезд. Каждая звезда имела четыре стадии: начальную, среднюю, позднюю и пик. В свою очередь, каждая стадия делилась на четыре уровня: начальный, средний, высокий и пиковый. Над девятью звездами стоял ранг Боевого Бессмертного – уровня, которого, по слухам, достиг лишь один человек за всю историю, создатель этого пространства. А выше, согласно легендам, существовали Боевой Бог и само Бессмертие Императора. Но были ли они реальностью – никто не знал.

Девять из десяти жителей этого континента оставались Боевыми Императорами одной звезды. Разница даже в одну звезду была подобна бездонной пропасти. Чтобы подняться на следующую ступень, могли потребоваться тысячи, а то и миллионы лет. При каждом прорыве возникало Испытание Императора. Если мастер преодолевал его, он возвышался; если нет – в лучшем случае получал тяжелые раны, в худшем – погибал. Обычно переход с первой звезды на вторую занимал тысячу лет, со второй на третью – четыре тысячи, с третьей на четвертую – целых десять тысяч лет. Прорыв на пятую звезду и выше зависел исключительно от личной Благодати. Мастера выше пятой звезды считались легендарными единицами на всем континенте.

Однако существовали исключения – преждевременное Испытание Императора. Если мастеру сопутствовала удача или выпадал редкий шанс, он мог столкнуться с испытанием раньше срока. Но вероятность этого была ничтожно мала: за десятки тысяч лет истории континента таких случаев набралось едва ли несколько десятков.

Более того, пройти такое досрочное испытание было невероятно трудно. Оно порождало «демона императора», и без помощи сильного покровителя выжить в одиночку было практически невозможно. Поэтому большинство предпочитало кропотливый путь многовековых тренировок.

Разумеется, существовали и те, кто использовал темные методы для быстрого роста. Искажение путей развития Доу Ци привело к появлению иных видов практиков. Например, раса Демонов стала новой силой в мире. Однако к «демоническим практикам» относились с презрением из-за их бесчеловечных методов, что лишало континент всякого покоя.

Континент Боевых Императоров был необъятен. Здесь скрывалось множество неизвестных семей магических зверей и таинственных кланов. Случалось, что перед гибелью клана его секретные техники прятали в тайниках, ожидая достойного преемника. Некоторые мастера возвысились именно благодаря таким находкам.

В мире Доу Ци Континент Доу Ци не был единственным измерением. Вселенную можно было сравнить с галактикой, состоящей из множества обитаемых миров. Континент Доу Ци был лишь одним из них. Поэтому здесь собирались Боевые Императоры из самых разных измерений. И хотя родной мир Сяо Яня истощил свои запасы Истока Изначальной Энергии Императора, в других мирах всё еще рождались новые Императоры, приходя сюда и принося с собой свежую кровь и силу.

Словом, это был континент, полный чудес и тех, кто их творит.

Место, где сейчас находился Сяо Янь, называлось Императорская Область. По значимости она была как империя Гама, но по размерам превосходила даже самые процветающие Центральные Равнины его родного мира.

В переданных знаниях была информация и о самом старике. Его звали Гуань Фанмин, но в мире он был известен как Император Мин. Его сила соответствовала уровню Боевого Императора трех звезд, что делало его выдающимся мастером в Императорской Области.

Как только Сяо Янь закончил усваивать информацию, Император Мин резко толкнул его в сторону и встал впереди. Нахмурившись, он выкрикнул:

— Осторожно!

Резкий порыв ветра, предвещающий удар ладонью, с воем устремился к ним. В глазах Императора Мина блеснул холод. Мощная аура Боевого Императора трех звезд вспыхнула мгновенно. Он вскинул руку и встречным ударом развеял внезапную атаку.

Сяо Янь выровнял дыхание и тут же просканировал местность силой души. Под взором Императорского царства ни одно существо не могло укрыться. Сяо Янь нахмурился и, не колеблясь, бесстрашно бросился вперед.

Увидев, как юноша без лишних слов кинулся в атаку, Император Мин слегка изменился в лице:

— А парень-то смельчак.

Пока старик ворчал, тело Сяо Яня начало стремительно расти, а вокруг закружили огненные драконы.

Сяо Янь обрушил удар колоссальной ладони на деревья внизу. В тот же миг из зарослей вылетели несколько фигур. Они выглядели довольно жалко и замерли перед Сяо Янем, явно не ожидая такой стремительной контратаки.

Глядя на Сяо Яня, принявшего исполинский облик, Император Мин расхохотался:

— Ха-ха! Сразу видно – из Клана Сяо, такие же неистовые в бою! Эй вы, двое, выходите уже.

Как только он закончил фразу, за его спиной из воздуха материализовались двое мужчин в таких же одеждах, как у него. Аура обоих намного превосходила силу Сяо Яня.

Император Мин недовольно проворчал, обращаясь к ним:

— Ну что, молодежь, хотели размяться, а вас опередили? Ха-ха! Ладно, посмотрим, кто тут у нас такой дерзкий.

Сяо Янь был поражен. За ним всё это время следовали двое, а он даже не заметил! Это заставило его вновь осознать: в этом мире он больше не сильнейший, а скорее один из самых слабых. Горько усмехнувшись про себя, он сосредоточился на нападавших.

— О, да это же старина И Ин? Смелости набрался? Что, решил напасть на нас в моем присутствии? — Обратился Император Мин к противникам.

Самый старший из нападавших сделал шаг вперед и, сложив руки, произнес:

— Император Мин, у нас нет намерения враждовать с тобой. Нам нужен только этот мальчишка. Надеюсь, ты проявишь благоразумие и позволишь нам забрать его. — Он указал пальцем на Сяо Яня.

— Забрать его? Не говори потом, что я не предупреждал: этот парень из семьи Сяо, тебе с ними не совладать. Если Клан Сяо придет к твоим дверям, твой Демонический Культ И костей не соберет. Да и ты, И Ин, привел с собой всего пятерых Боевых Императоров двух звезд... Неужели надеешься выстоять против меня? — Император Мин спокойно окинул взглядом потрёпанных врагов.

Старик по имени И Ин слегка переменился в лице – было видно, что Клан Сяо внушал ему опасения. Сделав шаг вперед, он недоверчиво спросил:

— Вот как? Он из Клана Сяо? И почему же он с тобой? Ты явно водишь меня за нос. И что с того, что мои люди – двухзвездные? Этот щегол всего лишь Боевой Император одной звезды. Слушай, старик Мин, отдай его нам, и разойдемся миром. Идет?

Император Мин вытаращил глаза:

— Иди ты к лешему! Проваливай отсюда, твой культ не ровня моей Долине Небесного Света.

И Ин пришел в ярость:

— Ах так! Даже если не ровня, я его заберу! В его теле Небесный Огонь, я добуду его, даже если придется рискнуть жизнью! Братья, в бой!

Небесный Огонь? Вероятно, так они называли его Небесное пламя. Похоже, эти люди как-то прознали о его силе. Сяо Янь напрягся: он не ожидал, что его обнаружат так быстро.

— Надо же, а у тебя есть Небесный Огонь. Парень, берегись, — негромко бросил Император Мин.

Сяо Янь и не думал отступать. Напротив, в его руке вспыхнул свет, и он сжал рукоять массивного, переливающегося всеми цветами меча.

— Вечная Линейка Небесного Огня! Это она! Не думал, что этот малец владеет таким оружием! — Закричали вокруг.

Сяо Янь, не тратя времени на разговоры, бросился в атаку. Он чувствовал исходящую от врагов жажду крови и не собирался проявлять милосердие.

— Ладонь Ясного Пламени! — Те двое, что стояли за спиной Императора Мина, тоже не выдержали. Один из них выкрикнул название техники, и в небе мгновенно сформировался огромный золотой оттиск ладони. С грохотом удар обрушился вниз, заставив одного из противников отлететь, захлебываясь кровью. Сяо Янь тоже не отставал, тесня врагов. Втроем они за считанные мгновения заставили нападавших отступить. Противники явно не выкладывались на полную, опасаясь замершего в стороне Императора Мина.

— Ха-ха! Слава Небесного Огня оправдана, сегодня я воочию убедился в этом, — Император Мин так и не вступил в бой, с улыбкой наблюдая за Сяо Янем.

Лицо И Ина потемнело. Теперь, когда против него были двое внезапно появившихся двухзвездных Императоров, сам Император Мин с тремя звездами и Сяо Янь, оказавшийся куда сильнее ожидаемого, шансов на победу не осталось.

— Хм! Мы еще заберем Небесный Огонь. Пацан, мы еще встретимся. Уходим! — И Ин холодно хмыкнул. Несмотря на наличие нескольких Боевых Императоров двух звезд, тягаться с трехзвездным мастером было самоубийством. Отдав приказ к отступлению, он исчез в пространстве вместе со своими людьми.

— Буду ждать, — Сяо Янь улыбнулся, ничуть не испугавшись угроз.

Когда враги скрылись, Сяо Янь постепенно принял свой обычный облик. Бой оказался слишком коротким, чтобы принести удовлетворение.

Император Мин подошел к своим спутникам и усмехнулся:

— Ну что, сорванцы, всё ждали момента, чтобы вмешаться?

Те лишь виновато улыбнулись в ответ.

Император Мин указал на Сяо Яня:

— Это Сяо Янь из Клана Сяо, единственный Боевой Император с Континента Доу Ци за последнюю тысячу лет. — Затем он представил учеников Сяо Яню:

— А это лучшие ученики моей долины, недавно достигшие второй звезды. Этот хмурый – мой старший ученик Юнь Фэн, а этот добродушный – второй ученик, Сюн Юань. Хотели показать себя, да ты их опередил. Давайте, знакомьтесь.

Сяо Янь сложил руки в приветствии:

— Приветствую предшественников!

Юнь Фэн лишь небрежно махнул рукой, а вот Сюн Юань оказался куда дружелюбнее. Он подхватил Сяо Яня под руку и рассмеялся:

— Брат Сяо Янь, оставь эти церемонии. От этих «предшественников» аж в ушах звенит.

Сяо Янь кивнул с благодарностью:

— Благодарю!

Сейчас каждый встречный был для него предшественником. Как единственный новый Император за тысячу лет, он обладал самым низким старшинством, а в этом мире, как и прежде, всё решала сила.

Император Мин кивнул и добавил:

— Сяо Янь, твое появление больше не секрет. Нам нужно спешить в долину, пока не начались новые неприятности.

Слова Императора Мина заставили Сяо Яня задуматься. Что это была за сила? Как они смогли так быстро и точно выследить его? Почему их так заинтересовал обычный Боевой Император одной звезды? И кто выдал его местоположение?

Пока Сяо Янь размышлял, Император Мин схватил его за плечо. В его руке вспыхнул странный камень, свет залил всё вокруг, и четверо мастеров исчезли из неба над лесом.

(Конец главы)