Старый Лу всё-таки пришёл ко мне и согласился разрешить мне вернуться в Цюйчэн, но поручить мне только один продукт, а инъекционные препараты больше не касались меня. Я не испытывал никаких возражений против такого решения и даже слегка радовался, потому что оно не только доказывало, что я добился своего благодаря упорству, но и давало шанс загладить вину перед одной заброшенной тоской.
Судьба порой бывает удивительно иронией — не прошло и недели после моего возвращения в Цюйчэн, как в один из дней в автобусе, ехавшем в больницу, я заметил знакомый силуэт. Она сидела рядом со мной, глубоко спрятав лицо в капюшоне. Пока я внутри себя терзался сомнениями, не ошибся ли я человеком, она уже собралась вставать на выход. Когда она протискивалась мимо меня, я заметил на её шее маленькое красное родимое пятно. В тот момент я окончательно и безоговорочно понял: это Сяо Ань — та самая вторая заброшенная мысль, ради которой я был обязан вернуться в Цюйчэн. Однако я не поднялся и не пошёл за ней, а лишь молча проводил взглядом, как она спокойно вышла из автобуса. Мой ум, казалось, работал намного быстрее ног, и в нём заволновались воспоминания о прошлом.
В те дни дела в Цюйчэне в основном уже наладились, а Лю Чао не задерживался в городе. Однажды в полдень, выйдя в поисках какой-нибудь еды, я не спеша дошёл до небольшой лавки, где продавали супные пельмени — сяолунбао.
У входа высилась высокая стопка бамбуковых пароварок, от которых клубился густой пар. Я впервые зашёл перекусить в это заведение.
Держа в руках порцию пельменей, я высматривал столик, за которым кто-то собирался уходить, и, заметив, как один посетитель, утирая жирный рот, с довольной улыбкой удалился, неторопливо направился к освободившемуся стулу.
Это был уголок, прямо за стенкой находилась рабочая зона сотрудников. Все они механически лепили один за другим кусочки теста. Сидевший рядом со мной человек со вкусом смаковал языком бульон из пельменя, застрявший у него на губе.
В пароварке оставалось три пельменя. Я окинул взглядом людей в забегаловке — не с целью кого-то отыскать и уж тем более не ради поиска красавицы. Разумеется, вряд ли в такое местечко заглянет много писаных красавиц. Я просто осматривался ради самого осмотра.
— Здесь занято? — спросила девушка в фиолетовом пальто из плотной шерсти.
— О, нет, — я чуть выдвинул соседний табурет.
Девушка поставила пароварку на стол и бросила взгляд на блюдечко из-под уксуса передо мной, где почти ничего не осталось.
— Вон там есть ещё, и тарелочки, и солёная капуста, всё там, — я махнул рукой в сторону холодильника в другом углу, на котором аккуратно стопкой лежала пачка бумажных салфеток. Пара палочек для еды была наискось вотвлена в нержавеющую миску.
Она ничего не ответила, принесла блюдечко и села рядом со мной есть. Я подвинул к ней уксус и сказал:
— Это уксус.
— Спасибо, — она улыбнулась очень мило.
Она была так прекрасна, той чистой, необработанной красотой неограненного неффрита, которой было достаточно, чтобы пробудить давно забытое сердечное томление, заставив полностью позабыть о недавней мысли, что в такую забегаловку не могут заглянуть красавицы.
— Ты студентка? — первым заговорил я.
— По-твоему, я похожа на студентку? — она наконец посмотрела мне прямо в глаза. Пельмень, который она только что отправила в рот, казалось, мгновенно растаял на языке, не оставив и следа некрасивых манер за едой — ведь как бы ни была хорожа собой женщина, во время еды или плача она всегда невольно показывает себя с неприглядной стороны.
— Похожа! — мой ответ прозвучал уверенно, потому что её одежда вполне могла навести на мысль, что перед тобой студентка.
— Я уже несколько лет как работаю, тружусь здесь неподалёку. — Она замедла темп еды, по-настоящему наслаждаясь каждым кусочком!
— Наверное, продавщица в Универмаге? — Универмагом назывался торговый центр поблизости. Задавая этот вопрос, я надеялся выведать более точные сведения о месте её работы.
— Нет, — она ничуть не клюнула на мою удочку.
— А я-то думал, ты студентка университета, приехала на выходные развлечься в город. — Сам не знаю, зачем я стал оправдываться, наверное, просто хотел найти повод завязать разговор. Я ведь уже несколько месяцев жил в Цюйчэне, а с местными девушками ещё даже не знакомился.
— Я вовсе не студентка. Ты первый, кто назвал меня студенткой. У меня сегодня выходной, только что из книжного магазина вышла.
— Вот моя визитная карточка. В Цюйчэне ты первая девушка, с которой я познакомился.
Я уже поднаторел в этом за годы учебы в университете: знал, в какой момент нужно сделать так, чтобы собеседник запомнил тебя, и уж тем более умел сам находить темы для разговора. Разумеется, всё это касалось незнакомых женщин — те, кто хорошо знал меня, понимали, что с близкими людьми я редко способен на подобные пустые разговоры.
Девушка читала моё имя и одновременно слушала мои рассказы о работе медицинского представителя. В то же время я выбирал подходящие моменты, чтобы расспросить её о собственной работе. Оказалось, она трудится в расположенном неподалёку ювелирном магазине — она упомянула Chow Tai Fook, Lao Miao и что-то ещё. Это подсказало мне, что подворачивается отличный шанс: ведь я жил как раз рядом, и до неё было рукой подать. Почему бы не попытаться сблизиться? В конце концов, жить здесь в одиночестве, изо дня в день повторяя монотонную рутину визитов медицинского представителя — это и впрямь невыносимо скучно. Мне до зарезу нужен был друг.
Я не стал выспрашивать её имя и уж тем скать просить номер телефона. Это тоже был навык, вынесенный из университета: если хочешь добиться женщины, ни в коем случае нельзя с самого начала показывать нетерпение. Напротив, следует проявить свои сильные стороны, заставив её саму назвать своё имя и первой попросить твой номер. А дальше остаётся только ждать, когда она позвонит и спросит, почему ты до сих пор не вышел с ней на связь.
Конечно, я вовсе не был каким-тон сердцеедом на любовном фронте, скорее уж теоретиком от любви, поэтому до сих пор оставался холостяком.
В моих глазах перестало существовать всё остальное, я думал только о том, как бы продолжить с ней разговор — пусть даже продлится он всего мгновение. Мне казалось, что сейчас всё это не имеет никакого отношения к работе, я наконец-то нашел настоящую жизнь, собственную жизнь. Я так жаждал перемен, так истосковался по уходу от многомесячной монополии серых будней. Жаль только, что какая-то женщина прервала нас вопросом:
— Вы уже поели?
— Поел, как раз собираюсь уходить. Жду друга. — Моя пятая точка уже рвалась покинуть стул, но, глядя на неё рядом, уходить совсем не хотелось. Поэтому я наклонился к самому её уху и прошептал:
— Я подожду тебя снаружи.
Прошло минуты две или три. Когда я бесцельно разглядывал снующие по дороге машины — нет, вернее, когда мысленно перебирал черты лица той девушки, кто-то легко похлопал меня по плечу.
— Я поела, — та самая дама в большом шерстяном пальто стояла на ступеньку выше меня.
— Во второй половине дня на работу не идёшь?
— Я же только что сказала: у меня сегодня выходной.
Ощущение было такое, будто мы были знакомы уже целую вечность.
— Какие планы на вторую половину дня?
— Никаких особенных дел.
— Может, пойдёшь со мной туда, где я живу? Это совсем близко.
Я с мольбой в глазах уставился на неё.

Комментарии

Загрузка...