Глава 2

Тот год, високосный июль.

Перед отъездом родители дали мне тысячу юаней и наказали беречь себя на чужбине. Они уже привыкли к моим постоянным отъездам — сначала на учебу, потом на поиски работы. По их мнению, я наконец-то вырвался из затерянной в горах нищеты, исполнив мечту об изменении судьбы с помощью образования. Да и я сам привык всегда отправляться в путь в одиночку. Любой сделанный мною выбор отличался от выбора других, и каждый мой старт неизменно был одиноким. Когда я учился в седьмом классе средней школы, все мои одноклассники по начальной школе отправились в нашу волостную среднюю школу, и только я один уехал учиться в деревню в соседней волости. Наверное, тогда у меня были те же мысли, что и у домашних: отучиться в средней школе, найти какую-нибудь работу, а к двадцати годам попросить сваху подыскать жену и зажить спокойной размеренной жизнью. К девятому классу государство упразднило деревенские средние школы, и учеников из тех мест централизованно перевели в волостные. Из-за отставания в учебе, предвзятого отношения одноклассников и прочих причин многие из моих прежних товарищей бросили учебу. К счастью, у меня было не так много друзей, а потому не нашлось и соблазна сбежать в поселок, чтобы зависать в видеоиграх или заводить подружек. Усердно готовясь к экзаменам, я неожиданно сдал их лучше всех в школе. Однако, в конце концов, это была глубинка, а во внешнем мире собирались сливки со всех мест. Я подал документы в лучшую старшую школу уезда, но мне не хватило всего двух баллов до проходного порога. К счастью, небеса проявили милосердие: во время каникул приемная комиссия этой школы приехала ко мне домой и сообщила, что меня зачислили — причиной оказалось то, что школа снижала проходной балл на два очка. С этого момента началось мое второе одинокое странствие.

Куда бы я ни прил, всё вокруг было чужим, со всеми приходилось знакомиться заново, а потом неизменно покидать устоявшийся круг и снова пускаться в путь в одиночку. Когда пришло время подавать заявления в высшие учебные заведения, я больше не хотел продолжать это одиночество. Я специально расспросил группу одноклассников с такими же результатами, как у меня, о выбранных ими вузах и подал документы в те же институты и на те же специальности.

Да, вы не ошиблись: в сам университет я поступил, но в баллах была разница в три-пять очков, и на ту же специальность я не попал. Лишь после зачисления выяснилось, что выбранные направления находятся даже в разных учебных корпусах. Вот так и продолжалось моё одиночество.

Фармацевтическая компания «Хайруй», медицинский представитель — на нашем факультете только мне одному предстояло окунуться в эту жизнь. Одиночество, к которому я уже так привык. Отпраздновав дома свой двадцать первый день рождения, я закинул на плечи рюкзак, тщательно проверил спрятанные пачки из десяти стоюаневых купюр и сел на поезд, идущий на восток.

Это был прибрежный портовый город, о котором я раньше читал только в книгах. Проведя сутки в изнурительной поездке на поезде, под звуки незнакомого диалекта я вышел из вокзала. Перешагнув через раскисшую от грязи привокзальную дорогу, я принялся искать автобусную остановку, о которой говорилось в справке о зачислении.

Завершив процедуру регистрации, я нашел крошечную захудалую гостиницу с тесной комнатой и тусклым светом. Лёжа на узкой койке и греча душу фразой про покупку машины за три года и квартиры за пять, я постепенно провалился в сон. Во второй половине дня, лохматый и растрепанный, я немного побродил по окрестностям, даже не подумав привести себя в порядок. Зато в автобусе я случайно услышал, как несколько человек весьма лестно отзывались о компании «Хайруй», что еще больше укрепило меня в мысли, что я сделал правильный выбор.

На следующий день я пришел к воротам компании и селся в уже ожидавших нас пассажиров автобус. Мы отправились в океанскую гостиницу в новом районе, где нам предстояло пройти четырнадцатидневный закрытый тренинг. Программа оказалась богатой и сложной для понимания: от презентации компании до детального разбора продукции. Там я впервые попробовал краба, а рис давали на каждый обед. Во время обучения я с удивлением обнаружил, что часть из двухсот с лишним человек нашего потока уже проходила внутреннюю стажировку еще в марте этого года, работая в местных офисах. Некоторые жаловались на внутреннее давление, другие с восторгом расписывали отвратительные привычки некоторых врачей, но почти все они намеренно и демонстративно держались на расстоянии от нас, новичков, не участвовавших в стажировке. Для меня это стало тяжелым бременем: почему я не подал заявку на стажировку? Почему я даже не слышал о такой возможности? Подобная растерянность мгновенно обесценила практику в моем институте, которой я раньше так гордился.

По окончании тренинга компания устроила письменный экзамен по продукции, объявив перед его началом, что несдавших ждет увольнение. Все отнеслись к испытанию так, будто на кону стояла жизнь и смерть — никто не хотел потерпеть крах на самом старте. Поболтав с кем-то из более общительных коллег, я выяснил, что в этом году набрали гораздо больше людей, чем планировалось изначально, и экзамен нужен для того, чтобы отсеять лишних — примерно десять-пятнадцать процентов. Для меня эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Что делать, если я не сдам? Вспомнив прощальные взгляды родителей, полные надежды; вспомнив, как после подписания договора я только и делал, что развлекался, даже не пытаясь искать другие варианты работы; вспомнив, почему я даже не слышал о стажировке и какими вообще преимуществами обладаю перед остальными... Я боялся продолжать эти мысли.

К счастью, я благополучно прошел этап отбора в большой регион. Я понятия не имел, как те, кто провалил экзамен, будут начинать всё сначала — ведь они только что выпустились и тут же остались без работы, — но одно я понял предельно ясно: общество не проявляет сентиментальности, оно невероятно жестоко.

При распределении мест работы для студентов, нанятых через вузы, компания руководствовалась двумя правилами: во-первых, нельзя работать по месту прописки, во-вторых, распределение шло в ближайшие провинции. Моим регионом оказались три центральные провинции, и Чжэн Цань попал туда же. В тот же день во второй половине дня руководство регионального филиала собрало нас, группу из двадцати с небольшим человек, сказало несколько приветственных слов, ободрило нас, а в конце попросило заполнить анкеты с пожеланиями по поводу провинций.

На следующий день после обеда мы собрались в офисном здании компании. Это была небольшая шестиэтажная постройка, на каждом этаже которой располагалось с десяток комнат. Этаж, где мы находились, судя по всему, принадлежал отделу продаж: на дверях девяти кабинетов красовались таблички с номерами офисов N-й компании. Люди, сновавшие туда-сюда, сияли от гордости, а на лицах застыли широкие улыбки. Мы, человек двадцать с лишним, ждали распределения в углублении просторного зала для совещаний. Несколько пустых мест в центре составляли островную рассадку — они предназначались для руководителей филиалов, которые сегодня должны были проводить с нами собеседования.

— Прежде всего, добро пожаловать всем. Сегодня несколько начальников филиалов нашего региона приедут пообщаться с вами, и те, с кем удастся договориться, смогут сразу же отправиться с ними на места, — региональный менеджер обменялся с новичками дежурными любезностями, а затем перевел взгляд на сидевших за столом руководителей.

— Руководитель, нашему филиалу люди вообще-то без надобности... Если эти ребята приедут, за ними некому будет присматривать... — недовольство прозвучало безо всяких обиняков.

— Сегодня каждый филиал обязан забрать как минимум двоих, — безапелляционно заявил региональный менеджер.

— Я отвечаю за восьмой филиал, в который входят два города на западе провинции D. Могу взять двоих. Кому интересно, подходите, поговорим, — первым заговорил молодой и энергичный начальник филиала.

Из всех трех провинций в моем представлении провинция А и провинция N практически означали нищету, тогда как провинция D буквально ломилась от богатства. Если уж ехать работать в чужие края, то выбирать, конечно же, следовало провинцию D.

— Я курирую север провинции А, могу взять двоих.

Высказались только двое начальников, а остальные двадцать с лишним студентов молчали. Очевидно, большинство думало так же, как я: все хотели в богатые провинции, а уж в зажиточный город — тем более.

— Я отвечаю за запад провинции N. Есть среди вас те, кто умеет пить? Можете идти со мной, — немолодой мужчина поднялся и сразу направился к выходу. Все знали: это означало утверждение без лишних разговоров. Чжэн Цань тут же встал и последовал за ним.

Я продолжал ждать, как и большинство присутствующих.

— Студенты, вы должны хорошенько использовать этот шанс. Результаты можно делать везде, и хорошее место не обязательно легко поддается освоению, — напомнил региональный менеджер.

— Я веду восток провинции D. Выбирай одного.

— Тебе нужно взять как минимум двоих, — почти приказал региональный менеджер.

Тот управляющий бросил взгляд на регионального начальника, пододвинул к себе лежавший перед ним список, пробежал по нему пальцами и бросил:

— Тогда пусть будут эти двое.

Большинство растерялось — никто не ожидал такого исхода. Никаких вопросов, никаких обсуждений. Пока он не поднялся, чтобы уйти, многие даже сообразить ничего не успели и только потом попытались вскочить, чтобы догнать его.

— Старый Чэнь, раз уж ты тут пользуешься таким успехом, забирай их всех, — с улыбкой бросил другой начальник.

— Сам им зарплату плати, — Старый Чэнь даже не обернулся, направляясь к выходу.

— В других местах тоже неплохо, уважаемые студенты. Если мы не распределим всех сейчас, вас придется вернуть в распоряжение компании, — региональный менеджер раскусил настроение собравшихся и попытался их успокоить, одновременно слегка пригрозив, чтобы никто не питал иллюзий.

— Почему Старый Лу до сих пор не пришел? — под конец в зале для совещаний оставалось шеростеро человек, включая меня, которых никто не выбрал. Бормоча себе под нос, региональный менеджер объявил: — Сегодня остался всего один начальник филиала, который так и не появился. Ребята, если совсем прижмет, можете пойти работать на производственное предприятие компании. Зарплата такая же, как у представителей — полторы тысячи в месяц, и жильем компания тоже обеспечивает.

Сделав паузу, он продолжил:

— Разумеется, вы можете расторгнуть трехстороннее соглашение без выплаты неустойки, а расходы на проживание и питание за эти полмесяца компания берет на себя.

Я был совершенно разбит. Пойти на завод вкалывать от звонка до звонка? И ради чего тогда уезжать из родных мест? Неужели у меня не осталось других вариантов? Почему тогда, когда начальник из провинции N спрашивал про крепость головы, я не пошел за ним? Чжэн Цань-то наверняка уже обо всем договорился! Неужели я вот так просто соберу вещитки и уеду?..

Остальные четверо поднялись и вышли из зала. За столом продолжали сидеть только я и еще один студент по фамилии Хуан. Через пару минут дверь распахнулась, и вошел невысокий сорокалетний старикан с сияющим лицом; его и без того узкие глаза от улыбки превратились в щелочки.

— Извините, извините, начальник, подписывал тут бумаги и совсем забыл про время, — затараторил он.

Я торопливо выпрямился, усевшись так, как нас учили на уроках этикета — ровно на одну треть стула. Во мне смешались волнение и надежда, словно это был мой последний шанс на спасение.

— Эти двое достаются тебе, — недовольно бросил региональный менеджер.

— Начальник, у нашего филиала масштаб небольшой, мы не потянем столько людей...

— Обязательно выбрать обоих.

— Ну тогда... расскажите о себе, — этот старикан по фамилии Лу, не смея перечить руководству, уселся на стул и принялся расспрашивать нас.