Все столпились у входа в левую развилку, глубоко вдохнули и медленно шагнули внутрь. Стены этого прохода, сплошь усеянные рунами, источали древнюю и таинственную ауру, словно безмолвно повествуя о давних временах.
Лин Юй шел в самомпереди, крепко сжимая в руке тот самый хрустальный шар. Голубое свечение шара, отражаясь в рунах, переливалось странным, причудливым блеском, будто откликаясь на окружающую обстановку. Шаги его были тверды, но сердце переполняло беспокойство перед лицом неизвестности. В конце концов, этот выбор основывался лишь на их текущем ограниченном опыте и интуиции.
Сразу за ним шла Чжан Яо. Будучи ветераном, она сохраняла бдительность в каждый момент времени. Ее глаза, подобные ястребиным, сканировали все движения впереди и вокруг, в руке она крепко сжимала импровизированное копье, готовая в любую секунду отразить возможную опасность.
Ли Шу находился в середине отряда; он шел и одновременно внимательно осматривал руны на стенах. Он пытался почерпнуть из этих сложных комбинаций рун побольше информации об этом пути или заранее угадать возможные ловушки-механизмы. Его блокнот непрерывно перелистывался в руках, на его страницах были записаны различные особенности и способы решения ранее встреченных рун.
Су Жань и Чжао Ган поддерживали хромающего Чжао Гана, они опирались друг на друга, а в их взглядах читалась непреклонность. Хотя травма ноги Чжао Гана замедляла их продвижение, их воля от этого ничуть не ослабла. Взгляд Су Жань быстро метался по окружающим стенам и полу, не упуская ни единой детали, способной скрыть опасность. Дядя Ван замыкал шествие; его опыт подсказывал, что в подобных обстоятельствах охрана тыла важна ничуть не меньше. Время от времени он оглядывался назад, удостоверяясь, что с тыла никто не сможет совершить внезапное нападение.
По мере того как они углублялись в развилку, температура вокруг, казалось, постепенно падала. Холод незаметно подкрался со всех сторон, заставив всех невольно поежиться.
— Как холодно, этот холод какой-то необычный, — тихо произнесла Чжан Яо, и ее дыхание обратилось облачками белого пара в морозном воздухе.
Лин Юй тоже почувствовал этот странный холод, в глубине души ощутив смутное предчувствие приближающейся опасности. — Будьте все начеку, столь резкая смена температуры может быть предвестником какого-то механизма или опасного существа.
Его слова только затихли, как впереди раздался тихий хруст, похожий на трескающийся лед. Все тут же замерли, настороженно вглядываясь вперед.
И впрямь, на полу впереди стали постепенно проступать белые ледяные кристаллы. Они распространялись с невероятной быстротой и вскоре образовали целый ледяной покров. Лед отливал холодным блеском в отсветах рун и хрустального шара.
— Этот лед выглядит очень скользким, как же нам пройти? — оглядывая ледяную гладь, произнесла Су Жань.
Лин Юй присел на корточки, подобрал небольшой камешек и швырнул его на лед. Проскользив какое-то расстояние по ледяной поверхности, камешек с глухим звуком провалился в какую-то ледяную лунку.
— На этой ледяной корке ловушки! — воскликнул Лин Юй.
Все столпились вокруг, заглядывая в ледяные лунки, и их сердца наполнились тревогой. Эти провалы во льду разнились по размеру и располагались совершенно хаотично; стоило оступиться и наступить на такой, как можно было свалиться внутрь, не ведая, какая опасность подстерегает на дне.
Чжан Яо попыталась кончиком копья коснуться льда, чтобы проверить его толщину. Но едва копье соприкоснулось с поверхностью, как из нее внезапно вылетела ледяная шипастая стрела, едва не задев саму Чжан Яо.
— Этот лед не просто скользкий, в нем задействованы механизмы! — быстро отдергивая копье, произнесла Чжан Яо.
Ли Шу перевел взгляд со стенных рун на лед и обнаружил, что некоторые линии рун до определенной степени соответствуют расположению ледяных дыр на поверхности. — Мне кажется, эти руны служат подсказкой, быть может, следуя их закономерности, мы сможем безопасно пересечь лед.
Услышав слова Ли Шу, спутники вновь обрели надежду. Они принялись тщательно изучать взаимосвязь между рунами и лунками во льду. После напряженного наблюдения и расчетов Ли Шу наконец отыскал путь, казавшийся безопасным.
— Если идти в таком порядке, мы должны миновать и провалы, и механизмы, — указал Ли Шу на несколько точек на ледяной глади.
Лин Юй первым ступил на лед, осторожно продвигаясь по указанному Ли Шу маршруту. Каждый шаг давался легко и уверенно, но сердце колотилось в груди так яростно, будто в следующую секунду он мог сорваться в ледяную пропасть.
Остальные последовали за ним друг за другом, не отрывая глаз от ледяной корки под ногами и не смея ослабить бдительность ни на мгновение. На этом смертельно опасном льду они медленно двигались вперед, опираясь на расшифровку рун и взаимное доверие.
Наконец, преодолев тяжкий путь, все благополучно миновали ледяную поверхность. Когда их стопы вновь коснулись твердой земли, каждый облегченно выдохнул.
— Хорошо еще, что мы выбрали эту дорогу: хоть она и таила опасности, мы со всем справились, — с чувством произнес Лин Юй.
Однако они не ведали, что на этом выбранном по интуиции пути впереди скрывается еще больше неожиданных опасностей и испытаний, и им оставалось лишь продолжать движение, отыскивая надежду на выживание в этом таинственном лабиринте.

Комментарии

Загрузка...