— Барышня, барышня, с вами всё в порядке?
Солдат, сопровождавший карету, поспешно остановил её и, откинув занавеску, приготовился заглянуть внутрь, чтобы проверить, как там пассажирка.
— Чего уставился? Живо дай мне выйти! Вечно ты копаешься, как черепаха. И не смей подглядывать, иначе я вырву тебе глаза!
Цянь Юньнин выпалила всё это на одном дыхании, настолько быстро и слаженно, что солдат на мгновение опешил. Пока он соображал, что к чему, девушка уже отбежала на добрую сотню метров.
— Барышня, вам нельзя уходить так далеко!
Солдат занервничал, увидев, что она почти пересекла безопасную границу. Если она сбежит, как он потом отчитается перед генералом?
— Если я не отойду подальше, как мне справлять нужду? Я тебе не эксгибиционистка!
Цянь Юньнин бежала вперёд, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что паренёк всё ещё стоит на месте.
— Продолжай стоять и не двигайся! Ты всё делаешь правильно, я скоро вернусь.
Заметив, что солдат собирается последовать за ней, Цянь Юньнин присела и жестом приказала ему оставаться на месте. Юный охранник, опасаясь ослушаться, поспешно отвернулся, следуя правилу не смотреть на неподобающее.
— Вот и умница!
Цянь Юньнин осталась крайне довольна поведением солдата. В её глазах заплясали искры веселья. Наметив примерное направление, она что есть силы бросилась наутёк. Выбрав момент, когда, по её расчётам, солдат должен был отвернуться, она снова присела. К счастью, местность здесь была холмистая, с густыми зарослями кустарника, так что спрятаться было несложно.
— Барышня, вы закончили? Барышня? Барышня!
После нескольких окликов, не получив ответа, солдат заподозрил неладное. Ещё ведь только что откликалась! С ужасом на лице он обернулся и бросился в ту сторону, где, как ему казалось, скрылась девушка. Но там было пусто. Оглядевшись по сторонам, он в отчаянии разрыдался.
— У-у-у... Барышня, вы обманули меня! Что же мне теперь сказать генералу?
Услышав прерывистые всхлипывания, Цянь Юньнин на мгновение заколебалась, порываясь выйти, но, вспомнив о своём великом плане, сдержалась. Однако разве не говорят, что мужчины в старину не плачут по пустякам? Почему этот мальчишка ревёт в три ручья? Правду говорят: слухи часто врут!
Цянь Юньнин скривилась от отвращения. Вся её натура противилась такому зрелищу. Хорошо ещё, что она не успела попасть на поле боя, а то её бы точно посчитали дезертиром.
Лишь когда солдат наконец ушёл, она двинулась дальше в том направлении, которое посчитала верным. Во что бы то ни стало, она должна была добраться до фронта. Однако, пройдя какое-то расстояние, она с ужасом обнаружила, что заблудилась среди бесконечной зелени холмов. В этой глубокой чаще, средь бела дня, под плотным пологом деревьев, она никак не могла определить стороны света по солнцу.
Не зная, куда идти, она досадливо ткнула пальцем в ближайшее деревце:
— Ну почему мне так не везёт? Собиралась сражаться с врагом, а в итоге застряла в глуши. Придётся ждать ночи, может, тогда удастся разглядеть Полярную звезду.
Цянь Юньнин начала осматриваться в поисках возвышенности, чтобы выбрать удобное место для ночного наблюдения за небом.
— Вот, ты мне подходишь.
После долгих поисков она нашла огромное древнее дерево. Цянь Юньнин довольно похлопала по стволу — обхватить такое дерево не смогли бы даже двое. Сложив все силы, она с невероятным трудом нащупала опору и вскарабкалась наверх. Но стоило ей усесться в ожидании темноты, как живот предательски заурчал.
— О предки мои, потерпи ещё немного, я ведь с таким трудом сюда забралась!
Посмотрев на высоту, на которой она оказалась, она решила, что лучше перетерпеть голод, чем снова спускаться и подниматься.
Отблески заката окрасили землю в тёплые тона. Стайки птиц пролетали мимо, и в этот миг закат сливался с полётом птиц, а лес — с горизонтом. Издали казалось, что всё вокруг пропитано оранжево-красным цветом уходящего солнца. Такая красота редко встречается, наверное, это знак судьбы!
Цянь Юньнин, любуясь величественным зрелищем, искренне восхитилась, но с наступлением ночи лес постепенно затих. Лишь изредка доносилось стрекотание насекомых, напоминавшее о том, что жизнь всё ещё теплится вокруг.
Ещё до того, как окончательно стемнело, Цянь Юньнин заметила вдали тонкую струйку дыма. Её глаза радостно блеснули: дым означает жильё, значит, сегодня она не останется голодной. А раз она найдёт людей, то сможет спросить дорогу, и Полярная звезда больше не понадобится. Определив направление, Цянь Юньнин ловко спустилась с дерева и решительно зашагала вперёд. Иногда сквозь просветы в листве она поглядывала на звёзды, но сколько бы ни шла, желанного дымка всё не было видно.
— Неужели у меня начались галлюцинации? Говорят, люди в пустыне видят миражи, хотя доказано, что это лишь преломление света. Но в лесу такие условия вряд ли возможны!
Цянь Юньнин лихорадочно перебирала в уме знания о выживании, полученные в прошлой жизни, но, увы, почти ничего из них не подходило. Измождённая, она решила, что сначала нужно хотя бы утолить голод.
— Никогда не думала, что придётся добывать огонь трением, да и древний метод у меня получается неважно.
Она бормотала сама с собой, и её голос разносился по тихому лесу. Ощупав все карманы, она надеялась найти что-то полезное. К счастью, перед выходом она проявила смекалку и, благодаря своим навыкам шитья, пришила к одежде несколько карманов, куда спрятала самое необходимое.
— Огниво! Какая удача!
Найдя этот предмет, Цянь Юньнин наконец выдохнула. В лесу огонь — это жизнь, в критический момент он может спасти. Разведя костёр, она принялась искать вокруг что-нибудь съедобное.
— Старшой, старшой, смотри, там впереди огонёк!
Линь Сань, внезапно заметивший мерцающий свет на склоне холма, вздрогнул от испуга.
— Это что, блуждающие огни?
— Какие ещё огни, дубина! Ты что, не видишь, там человек сидит?
Ван Лаода отвесил пощёчину своему подручному и принялся ругаться, хотя и сам украдкой оглянулся, чувствуя недоброе. Но, заметив движущийся силуэт, он облегчённо выдохнул.
— Старшой, Линь Сань, поглядите, кажется, это женщина!
Ли Эр, присмотревшись, вдруг воскликнул, будто открыл новые земли, и потянул за рукава своих товарищей. Они привыкли ходить по ночам, поэтому даже без огня передвигались легко, а вот Цянь Юньнин, сидевшая у костра, была видна как на ладони.
— Тихо вы! Наш атаман как раз велел найти ему жену. Подкрадёмся по-тихому, посмотрим, хороша ли собой. Если постараемся, то, глядишь, нас освободят от ночной перевозки грузов.
Ван Лаода довольно потёр руки, представляя себе сладкую жизнь, и на его лице расплылась самодовольная улыбка.

Комментарии

Загрузка...