Глава 12. Сбор на плацу
Глава 12. Сбор на плацу
На следующее утро, задолго до рассвета, густую тишину казарм разорвал резкий, пронзительный удар гонга.
На следующее утро, задолго до рассвета, густую тишину казарм разорвал резкий, пронзительный удар гонга.
— Всем новобранцам немедленно построиться на плацу! — прокричал надрывистым голосом глашатай. — Тем, кто опоздает хоть на мгновение по истечении четверти часа, грозит суровый военный трибунал!
— Всем новобранцам немедленно построиться на плацу! — прокричал надрывистым голосом глашатай. — Тем, кто опоздает хоть на мгновение по истечении четверти часа, грозит суровый военный трибунал!
Стоило раздаться этому металлическому грохоту и зловещему окрику, как сонные барабанные помещения вмиг взорвались паническим шумом. Новобранцы вскочили со своих жестких лож и впопыхах принялись натягивать мятую одежду, путаясь в рукавах и на ходу завязывая тесёмки.
Стоило раздаться этому металлическому грохоту и зловещему окрику, как сонные барабанные помещения вмиг взорвались паническим шумом. Новобранцы вскочили со своих жестких лож и впопыхах принялись натягивать мятую одежду, путаясь в рукавах и на ходу завязывая тесёмки.
Сяо Чэнь, однако, не нуждался в утренних побудках. Он проснулся гораздо раньше: полностью одетый, с длинным клинком за спиной, он давно ждал назначенного часа, спокойно погруженный в свои мысли.
Сяо Чэнь, однако, не нуждался в утренних побудках. Он проснулся гораздо раньше: полностью одетый, с длинным клинком за спиной, он давно ждал назначенного часа, спокойно погруженный в свои мысли.
Услышав приближающиеся шаги вестника, он неспешно поднялся со скамьи и вышел из казармы.
Услышав приближающиеся шаги вестника, он неспешно поднялся со скамьи и вышел из казармы.
Проходивший мимо посланник опешил, заметив, что Сяо Чэнь оказался единственным полностью готовым солдатом во всём бараке.
Проходивший мимо посланник опешил, заметив, что Сяо Чэнь оказался единственным полностью готовым солдатом во всём бараке.
— Живо беги на кухню, хватай пару пампушек и дуй на плац, пока не остыло! — бросил он на ходу.
— Живо беги на кухню, хватай пару пампушек и дуй на плац, пока не остыло! — бросил он на ходу.
Больше не задерживаясь, вестник заспешил дальше, поднимать остальные закоулки лагеря.
Больше не задерживаясь, вестник заспешил дальше, поднимать остальные закоулки лагеря.
Сяо Чэнь направился на кухню, получил свою скудную пайку — две круглые паровые булочки и пиалу жидкой, серой похлёбки, — после чего устроился на уединённом, прогретом утренним солнцем камне, с аппетитом приступая к завтраку.
Сяо Чэнь направился на кухню, получил свою скудную пайку — две круглые паровые булочки и пиалу жидкой, серой похлёбки, — после чего устроился на уединённом, прогретом утренним солнцем камне, с аппетитом приступая к завтраку.
Пока он неторопливо и обстоятельно расправлялся с едой, двери остальных бараков наконец выплюнули наружу толпы взмыленных, перепуганных новичков.
Пока он неторопливо и обстоятельно расправлялся с едой, двери остальных бараков наконец выплюнули наружу толпы взмыленных, перепуганных новичков.
Некоторые бедолаги даже не успели затянуть ремни — они бежали зигзагами, судорожно застегивая пряжки на ходу.
Некоторые бедолаги даже не успели затянуть ремни — они бежали зигзагами, судорожно застегивая пряжки на ходу.
Не обращая внимания на этот балаган, Сяо Чэнь пристроился в хвост колонне ветеранов, державших путь к просторному тренировочному полю.
Не обращая внимания на этот балаган, Сяо Чэнь пристроился в хвост колонне ветеранов, державших путь к просторному тренировочному полю.
Старослужащие, косившиеся на суетящихся новичков, отпускали едкие шуточки, скалясь словно праздные зеваки на базарной площади.
Старослужащие, косившиеся на суетящихся новичков, отпускали едкие шуточки, скалясь словно праздные зеваки на базарной площади.
— Ха-ха-ха! Да эта шпана от одного свиста стрел в штаны наложит!
— Ха-ха-ха! Да эта шпана от одного свиста стрел в штаны наложит!
— Утром еле ноги волокут, а еще воевать собрались. Ничего, завтра мы покажем этим желторотым птенцам, где зимуют раки!
— Утром еле ноги волокут, а еще воевать собрались. Ничего, завтра мы покажем этим желторотым птенцам, где зимуют раки!
— С такой дисциплиной их хоть полгода гоняй — толку ноль. На поле боя они пойдут лишь на корм воронам.
— С такой дисциплиной их хоть полгода гоняй — толку ноль. На поле боя они пойдут лишь на корм воронам.
Ветеранская поступь была ленивой и уверенной, а тяжёлые ножны мерно позвякивали, гулко ударяясь о железные пластины лат.
Ветеранская поступь была ленивой и уверенной, а тяжёлые ножны мерно позвякивали, гулко ударяясь о железные пластины лат.
Сяо Чэнь цепким взглядом изучал каждого из них: оценивал шаг, распределение веса при ходьбе, мозоли на обветренных ладонях.
Сяо Чэнь цепким взглядом изучал каждого из них: оценивал шаг, распределение веса при ходьбе, мозоли на обветренных ладонях.
Бывший боец спецназа, он привык машинально препарировать любого потенциального противника — этот холодный рефлекс был намертво вплавлен в его костный мозг.
Бывший боец спецназа, он привык машинально препарировать любого потенциального противника — этот холодный рефлекс был намертво вплавлен в его костный мозг.
«Шаг плотный и пружинящий, корпус работает в такт ногам, равновесие идеальное. На перепонках между большим и указательным пальцами — грубые мозоли. За версту видно — рубаки с многолетним стажем, — отмечал про себя Сяо Чэнь. — Взгляды пронзительные, хищные, с отчетливой печатью пролитой крови. Чистой силой их сейчас не одолеть, но в ближнем бою у меня не меньше восьмидесяти шансов из ста перерезать им глотки».
«Шаг плотный и пружинящий, корпус работает в такт ногам, равновесие идеальное. На перепонках между большим и указательным пальцами — грубые мозоли. За версту видно — рубаки с многолетним стажем, — отмечал про себя Сяо Чэнь. — Взгляды пронзительные, хищные, с отчетливой печатью пролитой крови. Чистой силой их сейчас не одолеть, но в ближнем бою у меня не меньше восьмидесяти шансов из ста перерезать им глотки».
При этом сами ветераны шли вразвалочку, переговаривались, толкали друг друга локтями — об армейской дисциплине современности здесь не было и речи.
При этом сами ветераны шли вразвалочку, переговаривались, толкали друг друга локтями — об армейской дисциплине современности здесь не было и речи.
«Да, армейская дисциплина в эту эпоху — больной вопрос, — рассуждал про себя Сяо Чэнь. — На просторах степей властвуют конники, а пехота составляет едва ли сорок процентов войска. Если в решающий момент не удержать строй, вражеская конница смятёт ряды в два счёта. В эти времена кавалерия — настоящий кошмар пехотинца, живая ядерная бомба поля боя. И если вот это отребье считается элитой пограничной стражи Ючжоу... боюсь, провинция обречена».
«Да, армейская дисциплина в эту эпоху — больной вопрос, — рассуждал про себя Сяо Чэнь. — На просторах степей властвуют конники, а пехота составляет едва ли сорок процентов войска. Если в решающий момент не удержать строй, вражеская конница смятёт ряды в два счёта. В эти времена кавалерия — настоящий кошмар пехотинца, живая ядерная бомба поля боя. И если вот это отребье считается элитой пограничной стражи Ючжоу... боюсь, провинция обречена».
Обладая опытом армейского командира, Сяо Чэнь с ходу выявил смертельные уязвимости этого воинства.
Обладая опытом армейского командира, Сяо Чэнь с ходу выявил смертельные уязвимости этого воинства.
На губах парня скользнула холодная, предвкушающая улыбка.
На губах парня скользнула холодная, предвкушающая улыбка.
«Ха-ха... Хаос — лучший союзник амбиций. Родиться в смутное время — подарок судьбы для того, кто знает толк в войне. С таким багажом знаний я из любого сброда выкую непобедимую стальную армаду. Стоит заполучить власть, и что мне титулы? Почему бы не замахнуться на сам трон? Как говорится, плох тот попаданвец, что не мечтает надеть корону. Грех упускать шанс, который преподнесли мне небеса».
«Ха-ха... Хаос — лучший союзник амбиций. Родиться в смутное время — подарок судьбы для того, кто знает толк в войне. С таким багажом знаний я из любого сброда выкую непобедимую стальную армаду. Стоит заполучить власть, и что мне титулы? Почему бы не замахнуться на сам трон? Как говорится, плох тот попаданвец, что не мечтает надеть корону. Грех упускать шанс, который преподнесли мне небеса».
Добравшись до плаца, Сяо Чэнь отыскал место своего барака. Выпрямившись в струнку, с длинным клинком за спиной, он замер.
Добравшись до плаца, Сяо Чэнь отыскал место своего барака. Выпрямившись в струнку, с длинным клинком за спиной, он замер.
Память тела оказалась сильнее обстоятельств: армейская стойка была впечатана в каждую его мышцу.
Память тела оказалась сильнее обстоятельств: армейская стойка была впечатана в каждую его мышцу.
Подбородок приподнят, грудь колесом, взгляд прикован к горизонту, руки вытянуты по швам, а кончики средних пальцев строго касаются швов на грубых штанах.
Подбородок приподнят, грудь колесом, взгляд прикован к горизонту, руки вытянуты по швам, а кончики средних пальцев строго касаются швов на грубых штанах.
Неподалёку от него кучками толпились ветераны: кто-то присел на оружейные ящики, кто-то лениво опирался на древки копей.
Неподалёку от него кучками толпились ветераны: кто-то присел на оружейные ящики, кто-то лениво опирался на древки копей.
Заметив Сяо Чэня, застывшего по стойке смирно, они принялись открыто тыкать в него пальцами, насмешливо переговариваясь.
Заметив Сяо Чэня, застывшего по стойке смирно, они принялись открыто тыкать в него пальцами, насмешливо переговариваясь.
— Эй, вы гляньте на этого паренька! Он часом не рехнулся? Стоит, как истукан, ни единым мускулом не дёрнет.
— Эй, вы гляньте на этого паренька! Он часом не рехнулся? Стоит, как истукан, ни единым мускулом не дёрнет.
— Тьфу... Салага сопливый. От дуновения ветерка рухнет, не иначе. Такие дуболомы в первой же сечи пойдут на удобрение для степных трав дунху!
— Тьфу... Салага сопливый. От дуновения ветерка рухнет, не иначе. Такие дуболомы в первой же сечи пойдут на удобрение для степных трав дунху!
— Погодите-ка... — враз притих один из ветеранов, приглядевшись внимательнее. — Хоть парень и тощий, но стоит как сосна. Ноги словно в землю вбиты, ни единого изъяна в стойке.
— Погодите-ка... — враз притих один из ветеранов, приглядевшись внимательнее. — Хоть парень и тощий, но стоит как сосна. Ноги словно в землю вбиты, ни единого изъяна в стойке.
Ему тут же презрительно сплюнули под ноги:
Ему тут же презрительно сплюнули под ноги:
— И на кой чёрт это деревянное упорство? На поле боя тоже собрался стоять столбом, подставляя шею под вражеский клинок?
— И на кой чёрт это деревянное упорство? На поле боя тоже собрался стоять столбом, подставляя шею под вражеский клинок?
— Ха-ха-ха-ха!..
— Ха-ха-ха-ха!..
По рядам прокатился раскатистый, издевательский хохот.
По рядам прокатился раскатистый, издевательский хохот.
Тем временем к плацу сплошным потоком хлынула основная масса новобранцев. Парни бежали, отчаянно дожевывая на ходу утренние пампушки.
Тем временем к плацу сплошным потоком хлынула основная масса новобранцев. Парни бежали, отчаянно дожевывая на ходу утренние пампушки.
Сейчас было не до церемоний: заталкивая в рот сухой хлеб, они давились им, запивая собственной слюной и проталкивая комья в желудок.
Сейчас было не до церемоний: заталкивая в рот сухой хлеб, они давились им, запивая собственной слюной и проталкивая комья в желудок.
Свалкой ввалившись на широкий плац, толпа наконец начала кое-как выстраиваться по указанным направлениям.
Свалкой ввалившись на широкий плац, толпа наконец начала кое-как выстраиваться по указанным направлениям.
Около двух десятков тысяч новобранцев — в лохмотьях, оборванные, пропахшие кислым потом — кучковались бестолковыми стаями, являя собой вершину неорганизованности.
Около двух десятков тысяч новобранцев — в лохмотьях, оборванные, пропахшие кислым потом — кучковались бестолковыми стаями, являя собой вершину неорганизованности.
Знакомые друг с другом земляки тут же принялись шушукаться, озираясь по сторонам.
Знакомые друг с другом земляки тут же принялись шушукаться, озираясь по сторонам.
Деревня Хуайшу собрала свою кучку из тридцати двух крепких мужиков. Заметив стоящего неподалеку Сяо Чэня, они тут же дружно затыкали в него пальцами.
Деревня Хуайшу собрала свою кучку из тридцати двух крепких мужиков. Заметив стоящего неподалеку Сяо Чэня, они тут же дружно затыкали в него пальцами.
— Гляньте на Сяо Чэня! Кажется, паренька от одного вида армии рассудок покинул. Ишь как скорчился, трясется небось от страха.
— Гляньте на Сяо Чэня! Кажется, паренька от одного вида армии рассудок покинул. Ишь как скорчился, трясется небось от страха.
— Ха-ха-ха, Чжан Эрва, он же сопляк зеленый, откуда ему знать про тяготы службы! Только позорит нашу деревня Хуайшу перед всей армией.
— Ха-ха-ха, Чжан Эрва, он же сопляк зеленый, откуда ему знать про тяготы службы! Только позорит нашу деревня Хуайшу перед всей армией.
Криво ухмыляясь, Чжан Эрва отделился от толпы и направился прямо к Сяо Чэню. Окинув его пренебрежительным взглядом с головы до ног, он процедил:
Криво ухмыляясь, Чжан Эрва отделился от толпы и направился прямо к Сяо Чэню. Окинув его пренебрежительным взглядом с головы до ног, он процедил:
— Ой-ля-ля! Мелкий, ты от страха рассудок потерял? Штаны-то не мокрые? А ну, дай-ка проверю!
— Ой-ля-ля! Мелкий, ты от страха рассудок потерял? Штаны-то не мокрые? А ну, дай-ка проверю!
С этими словами он протянул ручищу к поясу Сяо Чэня, пытаясь стянуть с него штаны, чем вызвал злорадный гогот остальных деревенских.
С этими словами он протянул ручищу к поясу Сяо Чэня, пытаясь стянуть с него штаны, чем вызвал злорадный гогот остальных деревенских.
Сяо Чэнь поднял на него тяжелый, мертвенный взгляд.
Сяо Чэнь поднял на него тяжелый, мертвенный взгляд.
— Руки убрал. Предупреждаю в последний раз...
— Руки убрал. Предупреждаю в последний раз...
Чжан Эрва никак не ожидал такого тона от презираемого юнца. Лицо его побагровело от гнева.
Чжан Эрва никак не ожидал такого тона от презираемого юнца. Лицо его побагровело от гнева.
— Да я тебя не то что трону, я из тебя душу вытряхну! Что, ударить меня вздумал? Ну-ка, рискни, покажи свою удаль! В деревне я тебя в угол загонял, и здесь спуску не дам! Хватит духу — врежь мне, ну!
— Да я тебя не то что трону, я из тебя душу вытряхну! Что, ударить меня вздумал? Ну-ка, рискни, покажи свою удаль! В деревне я тебя в угол загонял, и здесь спуску не дам! Хватит духу — врежь мне, ну!
Прожив уже вторую жизнь, Сяо Чэнь искренне изумился: надо же, какие уникумы встречаются — сами напрашиваются на больничную койку.
Прожив уже вторую жизнь, Сяо Чэнь искренне изумился: надо же, какие уникумы встречаются — сами напрашиваются на больничную койку.
Разве мог он отказать земляку в столь искренней просьбе?
Разве мог он отказать земляку в столь искренней просьбе?
Тело отреагировало молниеносно. Правая рука Сяо Чэня неуловимым движением скользнула к поясу, где прятался кинжал с кастетом. Четыре пальца идеально легли в кольца рукояти, металл глухо звякнул, и сокрушительный удар впечатался прямо в живот Чжан Эрва.
Тело отреагировало молниеносно. Правая рука Сяо Чэня неуловимым движением скользнула к поясу, где прятался кинжал с кастетом. Четыре пальца идеально легли в кольца рукояти, металл глухо звякнул, и сокрушительный удар впечатался прямо в живот Чжан Эрва.
Бум...!
Бум...!
Прежде чем кто-либо успел моргнуть, кинжал вернулся в кожаные ножны, а рука снова безвольно опустилась по шву.
Прежде чем кто-либо успел моргнуть, кинжал вернулся в кожаные ножны, а рука снова безвольно опустилась по шву.
Скорость была столь запредельной, что зеваки заметили лишь легкий, почти небрежный тычок кулаком — никто и в мыслях не держал, что в ладони скрывалось стальное лезвие.
Скорость была столь запредельной, что зеваки заметили лишь легкий, почти небрежный тычок кулаком — никто и в мыслях не держал, что в ладони скрывалось стальное лезвие.
Но стоило Сяо Чэню отступить на шаг, как лицо Чжан Эрва исказилось в немом, судорожном оскале. Глаза полезли на лоб, дыхание перехватило, и могучий мужик с глухим стуком рухнул на пыльную землю, завывая и скручиваясь в три погибели, вцепившись побелевшими пальцами в живот.
Но стоило Сяо Чэню отступить на шаг, как лицо Чжан Эрва исказилось в немом, судорожном оскале. Глаза полезли на лоб, дыхание перехватило, и могучий мужик с глухим стуком рухнул на пыльную землю, завывая и скручиваясь в три погибели, вцепившись побелевшими пальцами в живот.
Воцарилась зловещая тишина. Улыбки на лицах выходцев из деревня Хуайшу застыли и разом стерлись, сменившись суеверным ужасом.
Воцарилась зловещая тишина. Улыбки на лицах выходцев из деревня Хуайшу застыли и разом стерлись, сменившись суеверным ужасом.
Двое ближайших дружков Чжан Эрва бросились вперед, пытаясь поднять скулящего приятеля.
Двое ближайших дружков Чжан Эрва бросились вперед, пытаясь поднять скулящего приятеля.
Сяо Чэнь обвел их ледяным взглядом, от которого кровь стыла в жилах:
Сяо Чэнь обвел их ледяным взглядом, от которого кровь стыла в жилах:
— Еще хоть раз сунетесь ко мне — отделаетесь не синяками. Советую проверить мои слова на деле...
— Еще хоть раз сунетесь ко мне — отделаетесь не синяками. Советую проверить мои слова на деле...
На самом деле Сяо Чэнь даже не вкладывал в удар всю силу, но усиленный кастетом тычок пробил брюшную стенку так, что мало не покажется.
На самом деле Сяо Чэнь даже не вкладывал в удар всю силу, но усиленный кастетом тычок пробил брюшную стенку так, что мало не покажется.
Взбесись он всерьез — ребра Чжан Эрва разлетелись бы щепками.
Взбесись он всерьез — ребра Чжан Эрва разлетелись бы щепками.
Крепкие парни из деревня Хуайшу впервые поняли, с каким зверем свела их судьба. Они испуганно сглатывали вязкую слюну, глядя на катающегося по земле Чжан Эрва, и теперь в их глазах плескался чистый, липкий страх.
Крепкие парни из деревня Хуайшу впервые поняли, с каким зверем свела их судьба. Они испуганно сглатывали вязкую слюну, глядя на катающегося по земле Чжан Эрва, и теперь в их глазах плескался чистый, липкий страх.
Истинно человеческая природа: покажи им зубы и стань жестче — и они падут на колени перед твоим превосходством.
Истинно человеческая природа: покажи им зубы и стань жестче — и они падут на колени перед твоим превосходством.

Комментарии

Загрузка...