Глава 8. Ковка кинжалов
Глава 8. Ковка кинжалов
Аккуратно уложив ножны, Сяо Чэнь вернулся к скрипучему обеденному столу и, вновь подхватив чашку, продолжил неторопливо ужинать.
Аккуратно уложив ножны, Сяо Чэнь вернулся к скрипучему обеденному столу и, вновь подхватив чашку, продолжил неторопливо ужинать.
Хотя Сяо Делу прекрасно понимал, что призыв сына на войну стал неизбежностью, тревога тяжелым камнем легла у него на сердце.
Хотя Сяо Делу прекрасно понимал, что призыв сына на войну стал неизбежностью, тревога тяжелым камнем легла у него на сердце.
Бросив хмурый взгляд на невозмутимо жующего сына, отец тяжело вздохнул и заговорил тихим, надломленным голосом:
Бросив хмурый взгляд на невозмутимо жующего сына, отец тяжело вздохнул и заговорил тихим, надломленным голосом:
— Чэнь-эр, если ты и вправду окажешься на передовой, запомни раз и навсегда: держись за спинами бывалых ветеранов. Что делают они — то делай и ты, понял?
— Чэнь-эр, если ты и вправду окажешься на передовой, запомни раз и навсегда: держись за спинами бывалых ветеранов. Что делают они — то делай и ты, понял?
Сяо Чэнь кивнул, не отрывая глаз от еды:
Сяо Чэнь кивнул, не отрывая глаз от еды:
— Не переживай, батя. Начнется атака — залягу в первой же воронке. Не будет воронок — притащу пару трупов и прикроюсь ими, как щитом. А услышу команду к отступлению — побегу назад так, будто за моей шкурой сам демон гонится, изо всех сил унося ноги.
— Не переживай, батя. Начнется атака — залягу в первой же воронке. Не будет воронок — притащу пару трупов и прикроюсь ими, как щитом. А услышу команду к отступлению — побегу назад так, будто за моей шкурой сам демон гонится, изо всех сил унося ноги.
Услышав этот ответ, Сяо Делу едва не выронил чашку, остолбенев от изумления. Это же были премудрости выживания, к которым прожженные вояки приходят лишь спустя годы кровавой бойни! Откуда сыну знать такое без чьего-либо наставления?
Услышав этот ответ, Сяо Делу едва не выронил чашку, остолбенев от изумления. Это же были премудрости выживания, к которым прожженные вояки приходят лишь спустя годы кровавой бойни! Откуда сыну знать такое без чьего-либо наставления?
В горниле войны следование подобному совету едва ли принесет боевую славу или щедрые награды, зато многократно увеличит шансы остаться в живых. Пережив смертельную мясорубку, человек неизменно возвращался домой живым и невредимым.
В горниле войны следование подобному совету едва ли принесет боевую славу или щедрые награды, зато многократно увеличит шансы остаться в живых. Пережив смертельную мясорубку, человек неизменно возвращался домой живым и невредимым.
К тому же, даже если границы потревожат свирепые всадники Дунху, их набеги преследуют лишь одну цель — грабеж зерна и скота. Эти кочевники степей никогда не станут упорно рубиться насмерть с регулярными гарнизонами Великой Цянь.
К тому же, даже если границы потревожат свирепые всадники Дунху, их набеги преследуют лишь одну цель — грабеж зерна и скота. Эти кочевники степей никогда не станут упорно рубиться насмерть с регулярными гарнизонами Великой Цянь.
Закончив трапезу, Сяо Чэнь бережно прижал к груди свой тяжелый меч и так лег спать. Ему предстояло сродниться с этим клинком, досконально изучить каждый его изгиб, ведь в предстоящие темные дни только сталь станет его верным побратимом на грани жизни и смерти.
Закончив трапезу, Сяо Чэнь бережно прижал к груди свой тяжелый меч и так лег спать. Ему предстояло сродниться с этим клинком, досконально изучить каждый его изгиб, ведь в предстоящие темные дни только сталь станет его верным побратимом на грани жизни и смерти.
Ранним утром, плотно позавтракав, Сяо Чэнь надел за плечи обернутый в грубую ткань меч и уверенно шагнул за порог, направляясь к окраине. Воспоминания прежнего владельца тела послушно вели его прочь из деревни Хуайшу.
Ранним утром, плотно позавтракав, Сяо Чэнь надел за плечи обернутый в грубую ткань меч и уверенно шагнул за порог, направляясь к окраине. Воспоминания прежнего владельца тела послушно вели его прочь из деревни Хуайшу.
Он смутно помнил, что где-то в округе должна быть кузница — когда-то в детстве отец водил его туда заказывать лемех для плуга. Опираясь на обрывки чужой памяти, парень быстро отыскал нужную улочку.
Он смутно помнил, что где-то в округе должна быть кузница — когда-то в детстве отец водил его туда заказывать лемех для плуга. Опираясь на обрывки чужой памяти, парень быстро отыскал нужную улочку.
Заслышав ритмичный звон молота и заметив фигуру кузница, тяжело орудовавшего у горна, Сяо Чэнь смело переступил порог мастерской.
Заслышав ритмичный звон молота и заметив фигуру кузница, тяжело орудовавшего у горна, Сяо Чэнь смело переступил порог мастерской.
— Уважаемый, не откажи в любезности, освежи закалку этому клинку. Давно им не пользовался, металл самую малость притупился, — произнес он, сбрасывая с плеча ножны и протягивая оружие мастеру.
— Уважаемый, не откажи в любезности, освежи закалку этому клинку. Давно им не пользовался, металл самую малость притупился, — произнес он, сбрасывая с плеча ножны и протягивая оружие мастеру.
Кузнец вытер пот со лба, принял клинок и развязал холстину. Глаза его мгновенно округлились:
Кузнец вытер пот со лба, принял клинок и развязал холстину. Глаза его мгновенно округлились:
— Ого... да это же первоклассная сталь! В последнее время к нам часто заглядывают за оружием... Не думаешь ее продать, парень?
— Ого... да это же первоклассная сталь! В последнее время к нам часто заглядывают за оружием... Не думаешь ее продать, парень?
Сяо Чэнь лишь легко улыбнулся в ответ:
Сяо Чэнь лишь легко улыбнулся в ответ:
— Ха, разумеется, нет. Мне нужно лишь заново закалить металл.
— Ха, разумеется, нет. Мне нужно лишь заново закалить металл.
— Какая жалость, — с досадой цыкнул кузнец. — Третий молодой господин Ван из усадьбы как раз разыскивает приличный меч. Ну раз не продаешь, придется мне выковывать что-то самому.
— Какая жалость, — с досадой цыкнул кузнец. — Третий молодой господин Ван из усадьбы как раз разыскивает приличный меч. Ну раз не продаешь, придется мне выковывать что-то самому.
С этими словами мастер без лишних церемоний сунул клинок прямо в ревущее пламя раскаленного добела горна.
С этими словами мастер без лишних церемоний сунул клинок прямо в ревущее пламя раскаленного добела горна.
Сяо Чэнь неспешно оглядел заставленную хламом мастерскую и небрежно бросил:
Сяо Чэнь неспешно оглядел заставленную хламом мастерскую и небрежно бросил:
— Слушай, мастер, а кинжалы ты куешь?
— Слушай, мастер, а кинжалы ты куешь?
— Чего? — Кузнец обернулся через плечо, недоверчиво хмыкнув. — В наши-то времена кто заказывает кинжалы? Берут либо мечи, либо широкие тесаки, на худой конец — мотыги да сошники для пахоты.
— Чего? — Кузнец обернулся через плечо, недоверчиво хмыкнув. — В наши-то времена кто заказывает кинжалы? Берут либо мечи, либо широкие тесаки, на худой конец — мотыги да сошники для пахоты.
Не смущаясь, Сяо Чэнь указал на висевшие по стенам клинки:
Не смущаясь, Сяо Чэнь указал на висевшие по стенам клинки:
— Мне нужна именно небольшая боевая ковырялка. Вот только не знаю, берешься ли ты за такую работу.
— Мне нужна именно небольшая боевая ковырялка. Вот только не знаю, берешься ли ты за такую работу.
Услышав о заказе, кузнец тут же оживился — деньги на дороге не валялись, отказываться от клиента было глупо.
Услышав о заказе, кузнец тут же оживился — деньги на дороге не валялись, отказываться от клиента было глупо.
Он повернулся к парню во всю ширину плеч и расплылся в улыбке:
Он повернулся к парню во всю ширину плеч и расплылся в улыбке:
— Ха-ха-ха, отчего же не взяться? За работу возьму ровно столько же, сколько за обычный тесак — шесть серебряных цяней. Согласен — ударим по рукам.
— Ха-ха-ха, отчего же не взяться? За работу возьму ровно столько же, сколько за обычный тесак — шесть серебряных цяней. Согласен — ударим по рукам.
Сяо Чэнь полез за пазуху и вытащил на свет целый серебряный слиток:
Сяо Чэнь полез за пазуху и вытащил на свет целый серебряный слиток:
— С учетом платы за закалку меча — с тебя полновесный лан. Но у меня есть одно непреложное условие: клинок должен быть выкован строго по моим чертежам.
— С учетом платы за закалку меча — с тебя полновесный лан. Но у меня есть одно непреложное условие: клинок должен быть выкован строго по моим чертежам.
Кузнец хохотнул, блеснув глазами:
Кузнец хохотнул, блеснув глазами:
— Ха-ха-ха, коли серебро звонкое течет рекой, хоть черта лысого выкую, лишь бы пальцем ткнул!
— Ха-ха-ха, коли серебро звонкое течет рекой, хоть черта лысого выкую, лишь бы пальцем ткнул!
Не раздумывая, Сяо Чэнь швырнул серебро мастеру:
Не раздумывая, Сяо Чэнь швырнул серебро мастеру:
— Уговор дороже денег. Сейчас я набросаю эскиз, а ты сделай всё точь-в-точь по нему.
— Уговор дороже денег. Сейчас я набросаю эскиз, а ты сделай всё точь-в-точь по нему.
Кузнец поймал серебро на лету, с довольной усмешкой пряча его за пазуху:
Кузнец поймал серебро на лету, с довольной усмешкой пряча его за пазуху:
— Ого-го... а парень-то мастак чертежи выводить! Ладно, бумага и уголь вон на том верстаке, черти что душе угодно.
— Ого-го... а парень-то мастак чертежи выводить! Ладно, бумага и уголь вон на том верстаке, черти что душе угодно.
Бросив это, мастер вновь нырнул в клубы дыма к своей наковальне.
Бросив это, мастер вновь нырнул в клубы дыма к своей наковальне.
Сяо Чэнь подошел к угловому столу, на котором валялся обгорелый уголек и клочки грубой серой бумаги.
Сяо Чэнь подошел к угловому столу, на котором валялся обгорелый уголек и клочки грубой серой бумаги.
— Так вот она какова, здешняя канцелярия... Видимо, я излишне занижал их технический прогресс, — пробормотал он себе под нос, зажимая в пальцах уголек и уверенно проводя первую линию.
— Так вот она какова, здешняя канцелярия... Видимо, я излишне занижал их технический прогресс, — пробормотал он себе под нос, зажимая в пальцах уголек и уверенно проводя первую линию.
Будучи в прошлой жизни элитным офицером спецназа, он прекрасно понимал: в мясорубке ближнего боя надежнее короткого боевого ножа зверя нет.
Будучи в прошлой жизни элитным офицером спецназа, он прекрасно понимал: в мясорубке ближнего боя надежнее короткого боевого ножа зверя нет.
Для выходца из сил специальных операций нож был продолжением собственной руки. Извечное правило гласило: короче клинок — ближе смерть. Когда доходило до схватки вплотную, никакая длинная алебарда или тяжелый меч не шли ни в какое сравнение с бритвенно-острым лезвием, способным войти под ребра прежде, чем враг успеет моргнуть.
Для выходца из сил специальных операций нож был продолжением собственной руки. Извечное правило гласило: короче клинок — ближе смерть. Когда доходило до схватки вплотную, никакая длинная алебарда или тяжелый меч не шли ни в какое сравнение с бритвенно-острым лезвием, способным войти под ребра прежде, чем враг успеет моргнуть.
Конечно, длинный меч обладает огромной разрушительной мощью, им удобно перерубать сухожилия боевым коням, но стоило завязаться сумятице рукопашной свалки — и это громоздкое оружие мгновенно теряло все свои преимущества.
Конечно, длинный меч обладает огромной разрушительной мощью, им удобно перерубать сухожилия боевым коням, но стоило завязаться сумятице рукопашной свалки — и это громоздкое оружие мгновенно теряло все свои преимущества.
Потому, чтобы наверняка оборвать чужую жизнь, на поясе обязательно должен висеть надежный кинжал.
Потому, чтобы наверняка оборвать чужую жизнь, на поясе обязательно должен висеть надежный кинжал.
Прошло всего несколько минут, и под умелой рукой на бумаге проступил хищный силуэт. Общая длина клинка не превышала пятнадцати сантиметров, причем само лезвие было ровно вдвое длиннее массивной рукояти.
Прошло всего несколько минут, и под умелой рукой на бумаге проступил хищный силуэт. Общая длина клинка не превышала пятнадцати сантиметров, причем само лезвие было ровно вдвое длиннее массивной рукояти.
У основания рукояти красовались четыре соединенных кольца — точная копия кастета из недалекого будущего.
У основания рукояти красовались четыре соединенных кольца — точная копия кастета из недалекого будущего.
Это было легендарное оружие спецподразделений одной из заокеанских держав — боевой нож ВС41. Четыре кольца позволяли не только наносить смертоносные колющие и рубящие удары, но и намертво фиксировали ладонь.
Это было легендарное оружие спецподразделений одной из заокеанских держав — боевой нож ВС41. Четыре кольца позволяли не только наносить смертоносные колющие и рубящие удары, но и намертво фиксировали ладонь.
Стоило продеть пальцы в эту гарду-кастет и плотно сжать рукоять, как выбить такой клинок из рук становилось абсолютно невозможным.
Стоило продеть пальцы в эту гарду-кастет и плотно сжать рукоять, как выбить такой клинок из рук становилось абсолютно невозможным.
К тому же эта литая гарда при ударе кулаком превращалась в сокрушительное оружие, способное вдвое увеличить урон от любого попадания в челюсть или висок.
К тому же эта литая гарда при ударе кулаком превращалась в сокрушительное оружие, способное вдвое увеличить урон от любого попадания в челюсть или висок.
Закончив набросок, Сяо Чэнь взял бумагу и направился к пылающему горну:
Закончив набросок, Сяо Чэнь взял бумагу и направился к пылающему горну:
— Мастер, куй строго по этому рисунку.
— Мастер, куй строго по этому рисунку.
Кузнец вытер сажу со лба и бросил взгляд на чертеж. Лицо его вытянулось от крайнего изумления:
Кузнец вытер сажу со лба и бросил взгляд на чертеж. Лицо его вытянулось от крайнего изумления:
— Что за чудовищное отродье? Ты серьезно хочешь заказать эту хрень?
— Что за чудовищное отродье? Ты серьезно хочешь заказать эту хрень?
Сяо Чэнь кивнул с абсолютной, железобетонной серьезностью:
Сяо Чэнь кивнул с абсолютной, железобетонной серьезностью:
— Совершенно верно. Выкуй всё в точности так, как нарисовано.
— Совершенно верно. Выкуй всё в точности так, как нарисовано.
Кузнец озадаченно потер подбородок, подозрительно оглядывая парня:
Кузнец озадаченно потер подбородок, подозрительно оглядывая парня:
— Молодой человек, ты в своем уме? Этот огрызок едва длиннее пальца, да еще и с какими-то железными кольцами вместо нормальной гарды! Ты уверен, что тебе нужен именно этот уродец?
— Молодой человек, ты в своем уме? Этот огрызок едва длиннее пальца, да еще и с какими-то железными кольцами вместо нормальной гарды! Ты уверен, что тебе нужен именно этот уродец?
— Более чем! — ни секунды не колеблясь, отрезал Сяо Чэнь.
— Более чем! — ни секунды не колеблясь, отрезал Сяо Чэнь.
Мастер усмехнулся, покачивая головой:
Мастер усмехнулся, покачивая головой:
— Ха-ха-ха, брать с тебя целый лан за такую поделку мне просто совестно перед собственной совестью. Ладно, раз уж ты уперся рогом — сделаю. Только чур без обид: когда выкую, отказаться уже не выйдет, назад работу не приму.
— Ха-ха-ха, брать с тебя целый лан за такую поделку мне просто совестно перед собственной совестью. Ладно, раз уж ты уперся рогом — сделаю. Только чур без обид: когда выкую, отказаться уже не выйдет, назад работу не приму.
Сяо Чэнь в ответ лишь широко ухмыльнулся:
Сяо Чэнь в ответ лишь широко ухмыльнулся:
— Ха-ха-ха, куй не сомневаясь, слова назад не возьму! А раз уж совесть тебя все-таки гложет, сделай мне вдобавок еще один ножик, поменьше. Я как раз набросаю эскиз.
— Ха-ха-ха, куй не сомневаясь, слова назад не возьму! А раз уж совесть тебя все-таки гложет, сделай мне вдобавок еще один ножик, поменьше. Я как раз набросаю эскиз.
Не дожидаясь ответа, он развернулся, подбежал к столу, снова зажал меж пальцев угольный брусок и принялся яростно чиркать по бумаге.
Не дожидаясь ответа, он развернулся, подбежал к столу, снова зажал меж пальцев угольный брусок и принялся яростно чиркать по бумаге.
Прошло совсем немного времени, и на листке родился силуэт знаменитого клинка бастийской акулы.
Прошло совсем немного времени, и на листке родился силуэт знаменитого клинка бастийской акулы.
Спустя полдня.
Спустя полдня.
Сяо Чэнь шагал по дороге, закинув за спину отцовский меч, а в его руках легко и плавно вращались два новеньких, смертоносных клинка.
Сяо Чэнь шагал по дороге, закинув за спину отцовский меч, а в его руках легко и плавно вращались два новеньких, смертоносных клинка.
Один из них, с массивной рукоятью и четырьмя кольцами кастета, уже занял свое место в прочном кожаном чехле.
Один из них, с массивной рукоятью и четырьмя кольцами кастета, уже занял свое место в прочном кожаном чехле.
Второй же, увенчанный изящным кольцом на самом торце рукояти, зажимался пальцем, описывая в воздухе серебристые, свистящие круги.
Второй же, увенчанный изящным кольцом на самом торце рукояти, зажимался пальцем, описывая в воздухе серебристые, свистящие круги.
Этот кинжал был еще короче первого, изогнутый наподобие полумесяца и снабженный хищными обратными крючьями на обухе.
Этот кинжал был еще короче первого, изогнутый наподобие полумесяца и снабженный хищными обратными крючьями на обухе.
В пальцах Сяо Чэня этот смертоносный серп оживал, выписывая в воздухе замысловатые, смертоносные узоры.
В пальцах Сяо Чэня этот смертоносный серп оживал, выписывая в воздухе замысловатые, смертоносные узоры.
— Хе-хе-хе, а руки-то у старого кузнеца растут откуда надо, работа вполне сносная. Вернусь домой, доведу их до ума на оселке — и сильнейший воин апокалипсиса снова в строю! — прошептал он с хищной улыбкой.
— Хе-хе-хе, а руки-то у старого кузнеца растут откуда надо, работа вполне сносная. Вернусь домой, доведу их до ума на оселке — и сильнейший воин апокалипсиса снова в строю! — прошептал он с хищной улыбкой.
Пусть оба кинжала выглядели грубовато, парень был более чем доволен результатом. Изначально, имея на руках всего один лан серебра, он надеялся выбить хотя бы одну сносную поделку, но щедрость и мастерство кузнеца превзошли все ожидания.
Пусть оба кинжала выглядели грубовато, парень был более чем доволен результатом. Изначально, имея на руках всего один лан серебра, он надеялся выбить хотя бы одну сносную поделку, но щедрость и мастерство кузнеца превзошли все ожидания.
Бормоча себе под нос, Сяо Чэнь бросил косой взгляд на собственное тщедушное, лишенное мускулов тело:
Бормоча себе под нос, Сяо Чэнь бросил косой взгляд на собственное тщедушное, лишенное мускулов тело:
— Эх, комплекция пока подкачала... Но стоит только отъесться и набрать форму — глядишь, и до генеральских погон дослужусь!
— Эх, комплекция пока подкачала... Но стоит только отъесться и набрать форму — глядишь, и до генеральских погон дослужусь!
Он отправлялся в армию вовсе не для того, чтобы влачить жалкое существование. Те басенки про хитрость ветеранов он выдал Сяо Делу лишь для того, чтобы успокоить старика.
Он отправлялся в армию вовсе не для того, чтобы влачить жалкое существование. Те басенки про хитрость ветеранов он выдал Сяо Делу лишь для того, чтобы успокоить старика.
Раз уж небеса забросили его в этот жестокий мир, он не собирался отсиживаться в тени — он намерен пробить себе путь к вершинам огнем и мечом.
Раз уж небеса забросили его в этот жестокий мир, он не собирался отсиживаться в тени — он намерен пробить себе путь к вершинам огнем и мечом.
А ублюдки из старшего дома, поднявшие руку на его родителей, не отделаются легким испугом. При одной лишь мысли о мерзких лицах родственничков в груди Сяо Чэня закипала холодная, обжигающая ненависть.
А ублюдки из старшего дома, поднявшие руку на его родителей, не отделаются легким испугом. При одной лишь мысли о мерзких лицах родственничков в груди Сяо Чэня закипала холодная, обжигающая ненависть.

Комментарии

Загрузка...