Глава 3054. Создатель 6-го ранга! Позади торгового центра «Отсутствие чести» на Девятой улице Пестрого Города, в старинной усадьбе с южной стороны Сада Древних Колоколов, в зале для собраний собралось больше двухсот человек.
Для аристократического рода в таком гигантском мегаполисе, как Пестрый Город, две сотни людей казались каплей в море.
Во главе восседал седовласый старец с густой бородой. Один его глаз затянула мутная бельма, а по щеке до половины лица тягая шрам, придавая лицу свирепое выражение. Впрочем, для сородичей по клану Сливового Дракона этот одноглазый дед был добрее всех на свете.
— Су Ли, на когда назначена твоя встреча с Мастером Сунем? Я непременно составлю тебе компанию. Нельзя допустить, чтобы Мастер Сунь почувствовал себя пренебрежительно обделенным вниманием. Прихвати пару бутылок вишнево-сливового вина — когда Мастер Сунь Инь навещал нас в прошлый раз, он неоднократно расхваливал его!
Су Ли тут же отозвалась на слова деда: — Дедушка, я сама возьму пару ключевых членов клана и встречу его. Тебе вовсе необязательно ехать лично. Два кувшина вишнево-сливового вина уже наготове, я захвачу их с собой.
С Мастером Сунем Су Ли познакомилась вовсе не в Пестром Городе; она столкнулась с ним во время вылазки в чужие края и позвала развивать ремесло сюда.
По прибытии Сунь Иня девушка пригласила его погостить у её клана пару дней.
Су Ли собиралась зазвать Сунь Иня в гости к роду Сливового Дракона, но выяснилось, что тот дорожит свободой и надолго задерживаться не станет, поэтому она постеснялась озвучивать просьбу.
Тогда дед горячо настаивал на том, чтобы удержать мастера, но тот отличался изрядным снобизмом. Как раз в те дни клан Сливового Дракона пытался сблизиться с Дворцом Теплой Воды и тесно водился с Создателем 4-го ранга высшей ступени.
Почему-то этот Создатель 4-го ранга разругался с Сунь Инем. В результате дед решил не переманивать мастера и даже демонстративно держался от него на расстоянии. Из-за этого Су Ли чувствовала себя совершенно беспомощной.
При отъезде Сунь Иня старик пожалел выдать ему в дорогу пару заветных кувшинов с вином. Девушке стоило немалых трудов самой добыть угощение, лишь бы не портить мастеру настроение.
А теперь, когда дед передумал, на сердце у неё скребли кошки.
Нынешний род Сливового Дракона уже растерял былое величие. В те времена, когда они только сдружились с Дворцом Теплой Воды, клан буквально купался в лучах славы.
Увы, пока Дворец Странствующего Дракона стремительно развивался в течение сотни лет, Дворец Теплой Воды перешел ему дорогу и был стерт с лица земли.
Пусть клану Сливового Дракона и удалось вовремя оборвать все нити, связывающие их с опальным дворцом, и уцелеть, удар по позициям нанесли сокрушительный.
О новом возрождении рода нечего было и мечтать — второго шанса судьба им не предоставила бы.
Виной всему были бесчисленные фракции Пестрого Города, жаждавшие услужить Дворцу Странствующего Дракона. Давили они на клан Сливового Дракона не из-за давних обид, а лишь ради возможности выслужиться перед новыми хозяевами.
Сам Дворец Странствующего Дракона годами избавлялся от неугодных чужими руками, молчаливо одобряя подобные расправы.
Су Ли отлично понимала мотивы деда. Лишившись Создателя 4-го ранга, клан отчаянно нуждался в новом мастере такого же уровня для опоры.
Вот только пожаловал Сунь Инь в Пестрый Город явно не за этим — скорее всего, решил проведать старые места или уладить давние дела.
С его-то любовью к вольной жизни задерживаться здесь навсегда он не намеревался. Старика жгло горькое разочарование!
— Нет, Малышка Ли, я поеду с тобой! Только так я смогу выказать должное уважение Мастеру Суню!
Все присутствующие приходились друг другу родней, так что обидные намеки были ни к чему.
Су Чжуншань чеканил каждое слово предельно сурово: — Малышка Ли, ты у меня девчонка смышленая и прекрасно понимаешь, к чему я клоню. Ответь прямо: как думаешь, реально ли уговорить Мастера Суня остаться у нас и занять место старейшины-гостя?
Встретившись взглядом с ожесточенным лицом деда, Су Ли никак не находила в себе сил вымолвить, что это невозможно.
— Дедушка, я не виделась с Мастером Сунем целую вечность. Не берусь судить, удастся ли зазвать его в старейшины нашего рода. Судя по тому, как хорошо я его знаю, шансы мизерные.
— Если у Мастера Суня нет подобных помыслов, навязчивые уговоры лишь испортят наши отношения. Именно поэтому действовать нужно с холодным рассудком!
Су Чжуншань отдавал себе отчет, что род Сливового Дракона висит на волоске. Ради его спасения он готов был переступить через любые принципы.
Слабые шансы не означали их полное отсутствие. Пока теплилась хоть искра надежды, Су Чжуншань намерен был цепляться за неё изо всех сил.
— Малышка Ли, я трезво смотрю на вещи. Когда мы встретимся с Мастером Сунем, я не стану давить на него напрямую. Позже, когда подвернется удобный момент, предоставлю слово тебе.
Обрисовав план внучке, Су Чжуншань обернулся к остальным сородичам и жестко бросил: — Скорее всего, Мастер Сунь остановится в старой резиденции нашего рода. Смотрите мне, при встрече с Мастером Сунем Инем извольте выказать максимум почтения! Оскорбишь его из эгоистичных побуждений — вылетите из клана с позорным клеймом презренного грешника до конца дней.
Сам Сунь Инь понятия не имел, что обычный звонок Су Ли ради выполнения поручения Линь Юаня заставил род Сливового Дракона вознести его до небес.
По правде говоря, вступать в клан Сливового Дракона он не намеревался. После того как Сунь Инь шагнул на 5-й ранг Создателя, подобные роды не стоили для него ломаного гроша.
Впрочем, помочь клану подняться он был не против — но лишь при условии, что те безропотно станут его пешками.
В таком жестоком месте, как Запределье Небес, где слабые идут на корм сильным, подобные сделки заключались очень редко.
Не будь у него теплых отношений с Су Ли, Сунь Инь и пальцем о палец не ударил ради такого шанса.
Окинув взглядом знакомые улицы Пестрого Города, Сунь Инь сладко потянулся.
На этот раз поездка в Пестрый Город отзывалась в его душе совсем иначе, чем прежде.
Сунь Инь сначала заглянул в известную лавку в Пестром Городе, чтобы плотно пообедать, и лишь затем отправился в оговоренное место ждать Су Ли.
По личным наблюдениям, Су Ли всегда приходила вовремя. Сам же он терпеть не мог иметь дело с непунктуальными людьми.
Ждать пришлось недолго — вскоре появилась Су Ли, правда, в сопровождении целой толпы родственников.
Сунь Инь посмотрел на девушку, которая виновато развела руками, давая понять, что ничего не могла поделать с навязавшейся родней.
В тот момент Су Ли понятия не имела, что спутник уже возвысился до Создателя 5-го ранга, а потому держалась с ним довольно непринужденно.
Не будь за этим задания от Линь Юаня, Сунь Инь наверняка бы нахмурился. Он никогда не любил общаться с незнакомцами, но ради миссии требовалось контактировать не только с Су Ли, но и с остальными членами клана Сливового Дракона.
Су Ли тепло поприветствовала его: — Брат Сунь, не виделись уже больше 100 лет! Вы выглядите даже лучше прежнего!
Она рассчитывала лишь на дежурное приветствие и никак не ожиответилаа на свои слова.
— Мое состояние действительно куда лучше прежнего. Иначе разве стал бы я Создателем 5-го ранга просто так?
Слова эти повергли в шок Су Ли и стоявших рядом сородичей из клана Сливового Дракона.
Дыхание Су Чжуншаня участилось; он уставился на мастера так, будто перед ним забрезжил свет долгожданной надежды.
Всего за 100 лет Сунь Инь переродился в Создателя 5-го ранга. Его талант потрясал воображение!
Солгать о подобном было просто невозможно. В Запределье Небес ни один Создатель не осмелился бы лгать о ранге — стоило обману вскрыться, как репутация оказалась бы навсегда уничтожена.
— Брат... Брат Сунь, ты правда стал Создателем 5-го ранга? — сообразив, что звучит слишком неуверенно, Су Ли тут же поправилась: — Я к тому, что твоя давняя мечта наконец сбылась. Поздравляю!
В этот момент девушка поневоле вспомнила о нынешнем плачевном положении рода, и на сердце у неё скребли кошки.
Сунь Инь не стал задирать нос перед старой знакомой — напротив, он протянул руку и дружески хлопнул Су Ли по плечу.
— Разве ты не говорила, что прихватила вишнево-сливового вина? Я жутко соскучился по этому напитку! В прошлый раз осушил целых два кувшина, но так и не отвел душу. Надеюсь, нынче ты припасла достаточно, чтобы я мог напиться от души?
Не успела Су Ли раскрыть рот, как вперед выступил дед и подобострастно зачастил: — Мастер Сунь, то есть нет, господин Сунь, для клана величайшая честь, что вам по вкусу наше вино. Пейте сколько душе угодно! Если позволите, может, соизволите пожаловать в наше поместье? Мы за последнюю 1 000 лет наварили изрядно сливового вина. Если оно по нраву, мы выкатим хоть все запасы!
Если Су Ли воспринимала Сунь Иня как друга и старшего брата, то поведение Су Чжуншаня иначе как откровенным лизоблюдством назвать было нельзя.
Впрочем, остальные сородичи ни капельки не смутились покорности главы — наоборот, их лица сияли от восторга.
Создателей 5-го ранга в Пестром Городе можно было пересчитать по пальцам. Они стояли на вершине здешнего мира! Во всем Запределье Небес, пока не объявится Создатель 6-го ранга, обладатель пятой ступени считался небожителем, перед которым даже такая сила, как Дворец Странствующего Дракона, обязана была трепетать.
Такой мастер был истинным сокровищем для любой фракции. Клану Сливового Дракона хватило бы и покровительства Создателя 4-го ранга, чтобы не скатиться на дно и удержать былую славу.
А уж если удастся завязать тесные отношения с Создателем 5-го ранга, клан Сливового Дракона получит полный допуск в высший свет Пестрого Города!
И всё же сейчас Су Чжуншань откровенно робел. Пригласить в гости Создателя 4-го ранга он еще не боялся, а вот перед Создателем 5-го ранга пасовал, находя его слишком величественной фигурой.
Сунь Инь громко рассмеялся.
— Раз уж клан так гостеприимен, отказываться не стану. Обязательно загляну позже! Но сначала я бы хотел, чтобы Су Ли показала мне Пестрый Город. Я не был здесь целую вечность и успел отвыкнуть от местных улочек. Приехал по делу, нужно прикупить кой-каких ресурсов. А с помощью спутницы управлюсь куда быстрее.
С этими словами он совершенно проигнорировал перешептывания остальных членов клана и просто увел Су Ли за собой.
Су Чжуншань расплылся в улыбке, приятно удивленный столь тесной связью между внучкой и мастером. Раньше он думал, что они лишь мимолетные знакомые, а оказалось — едва ли не лучшие друзья.
Раз уж подвернулся шанс сблизиться с таким могущественным Создателем 5-го ранга, действовать нужно было быстро и с умом.
Прогуливаясь по улочкам, Сунь Инь расспрашивал спутницу о том, как изменился город за минувшие 100 лет.
— Брат Сунь, дедушка спит и видит, как бы сделать тебя покровителем нашего рода. Я знаю, как ты ценишь свободу, поэтому, если разговоры тяготят, могу сразу всё объяснить! Не хочу портить отношения. Меня саму никогда особенно не ценили в семье — если бы не твоё недавнее сообщение, я бы даже не получила права явиться на общее собрание, — прямо сказала Су Ли, памятуя о наставлениях деда.
Она говорила открыто вовсе не из наивности — напротив, умом обладала цепким.
Сможет ли весь клан примкнуть к мастюру, было еще бабушка надвое сказала, но вот у неё самой шанс определенно имелся. Будучи обделенной вниманием представительницей прямой ветви, девушка вовсе не намеревалась класть жизнь на алтарь семейных интересов. Если удастся заручиться поддержкой, в выигрыше в итоге останутся все.
Пока она не идет против клана Сливового Дракона, их интересы во многом совпадали.
Сунь Инь немного подумал над словами собеседницы и покачал головой: — Я не могу стать гостем вашего рода, потому что уже состою в другой организации.
Су Ли внутренне была готова к отказу и даже догадывалась о причинах. Однако она никак не ожидала, что свободолюбивый Сунь Инь добровольно вступит куда-либо и позволит себя ограничить. Это совершенно не вязалось с его характером.
— В организации, к которой я присоединился, состоит Создатель 6-го ранга. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что это значит, Су Ли, — продолжил он, не давая девушке опомниться от изумления.

Комментарии

Загрузка...