Глава 2984: Жертва и охотник! Прошедшую тысячу лет И Хэ держался в тени, оберегая угасающие силы. Прежние заботы утратили для него всякое значение.
Перемены в поведении старейшины стали для всех грозным сигналом: дни сочтены.
У края могилы хрупкий баланс сил в Альянсе Создателей затрещал по швам. И Хэ отчетливо видел это и жаждал исправить.
Стоило исцелению вернуть былую мощь, как в нем вновь взыграли гордость и дерзость. На людях И Хэ хранил невозмутимость, но это была лишь маска. Заглянув в лицо смерти, он охладел ко всему земному — теперь его волновало лишь слово Линь Юаня.
Линг Мучжоу пытался уговорить гостя погостить во Дворце Сокровищ Удачи подольше, но, заметив непреклонность И Хэ, не стал настаивать.
На прощание старейшина легко махнул рукой — этот жест ясно показала, что он помнит оказанную услугу.
— Брат Линь, редчайшее средство, продлевающее жизнь, что хранится у тебя, поистине творит чудеса. Оно вернуло годы самому господину И Хэ, — сказал Линг Мучжоу.
Линь Юань улыбнулся. Он сразу раскусил собеседника: тот завел разговор о сокровище в надежде сторговаться. Отдавать Мышь Долголетия он и не думал, а других подобных ресурсов у него попросту не водилось.
— Брат Линг, травы, возвращающие молодость, достаются мне ценой невероятных усилий. Именно поэтому я требую от Создателей обещания, прежде чем ударить по рукам. И две владычицы четвертого ранга — Си Мэй с Цэнь Жуйю, и сам мастер И Хэ дали мне слово, — спокойно ответил он.
— Я намерен выжать максимум из этих редких даров и веду дела лишь с Создателями. Если твой жизненный путь однажды подойдет к концу, я сумею помочь. Во всех остальных случаях — увы, об этом не может быть и речи.
Линг Мучжоу отчаянно жаждал заполучить заветный ингредиент.
Получив отказ, он благоразумно отступил. Начни выпрашивать дальше — не только остался бы с носом, но и испортил отношения с Линь Юанем. Это Линг Мучжоу понимал отчетливо.
— Брат Линь, неужели не задержишься здесь еще на пару дней? — мягко поинтересовался он.
Линь Юань покачал головой: — Брат Линг, я сейчас только тем и занят, что собираю ресурсы по всему миру. Разве ты не знаешь, как я загружен? На праздный отдых времени нет. Как-нибудь в другой раз обязательНа Навещу тебя. Завтра я ухожу в путь. К тому же у тебя есть мой контакт, всегда сможем связаться!
Весточку от Фу Ми Линь Юань получил еще во время беседы с И Хэ.
Девушка помогла выследить шайку космических пиратов неподалеку от Города Сокровищ, и те уже ждали в ловушке. Фу Ми интересовалось, когда он намерен с ними покончить.
Заманив пиратов в глушь, она не придумала весомого предлога для встречи, отделавшись туманными намеками на крупную сделку.
Теперь же бандиты наседали с расспросами, и тянуть время дальше было нельзя.
Линь Юань планировал встретиться с Фу Ми на следующий день и разделаться с негодяями. Заодно он надеялся, что Королева Мечей подберет среди них подходящую кандидатуру в святые девы.
— Брат Линь, раз завтра ты уезжаешь, сегодня ты просто обязан позволить мне проявить гостеприимство! — воскликнул Линг Мучжоу.
С этими словами хозяин засучил рукава. На ужин он позвал не только Линь Юаня, но также Си Мэй и Цэнь Жуйю.
Линь Юань только что выручил обеих женщин. Теперь же Линг Мучжоу, прикрываясь его именем, пригласил их на банкет — отказаться те просто не смогли. Хозяин надеялся через эту встречу сблизиться с влиятельными гостьями.
Си Мэй и Цэнь Жуйю решили уважить хозяина, На На большее он рассчитывать не мог. Все добытые кропотливым трудом ресурсы они отправляли исключительно в Небесный Город, не позволяя ни крупице утечь на сторону.
Устроенный Линг Мучжоу пир поражал роскошью, позволяя в полной мере ощутить размах жизни небожителей Запределья Небес.
Впрочем, самого Линь Юаня пустые светские беседы мало занимали. Куда больше его впечатлил мастерский талант повара, готовившего диковинные деликатесы, каких он прежде не пробовал.
Хотя по изысканности вкуса яства Лю Цзе и Цзун Цзэ ничуть не уступали творению местной кухни. Да и атмосфера здесь сильно проигрывала уютному уединению в пространстве Духовного Замка.
Банкет затянулся далеко за полночь, и лишь под утро Линь Юань вернулся в отведенные покои.
Пока он отдыхал во внутренних комнатах, Зима неслишумной тенью застыл у дверей.
Зима сопровождал юношу уже долгие годы, с трепетом наблюдая за каждым его шагом к вершине. И всё же он находил Линь Юаня излишне мягкосердечным: укрепляя священный источник жизни, тот неизменно выбирал в мишени лишь космических пиратов.
Для большинства обитателей Запределья Небес понятия морали не существовали. Жалость и сострадание лишь тормозили развитие, в то время как безжалостные хищники шли вперед семимильными шагами.
Ради выживания бесчисленные расы Запределья Небес вели беспощадную борьбу по законам джунглей, где мораль была пустым звуком. К примеру, когда кровавые кланы нападали на русалок, со стороны это могло казаться актом зла, На На деле та операция была лишь масштабной охотой.
Зима считал методы Линь Юаня наивными, но учить уму-разуму не стал. Юноша взрослел, со временем его взгляды неизбежно окрепнут и станут жестче. Впрочем, Зима и сам не всегда успевал за переменами в мыслях господина.
Усевшись за столик, Линь Юань достал из пространственного хранилища брусок нефритового агара и восьмиугольную курильницу с резными фигурами священных зверей. Отросток благовония тлел, источая дымок.
По комнате поплыл тонкий, утонченный аромат агарового дерева, мгновенно приносящий ментальный покой.
Из всех благовоний Линь Юань больше всего ценил именно нефритовый агар — стоило зажечь его, как на душу накатывало спасительное чувство защищенности.
До того как шагнуть в Запределье Небес, он почти не покидал родных мест. Этот насыщенный период стал временем его стремительного взросления — не столько в боевой мощи, сколько в мудрости и широте взглядов.
Закрыв глаза, Линь Юань погрузился в легкую дрему, мысленно раскладывая по полочкам всё пережитое за последнее время.
В тот миг Фу Ми связалась с Линь Юанем через побег Цветка Рождения Кристалла Фантазий.
— Босс, у меня всё под контролем. Когда сможешь подойти? Они проведали насчет крупной сделки и теперь горят желанием встретиться лично, чтобы всё обсудить! — передала она.
Сообщение Фу Ми казалось вполне обычным, однако Линь Юань нахмурился.
Во-первых, время встречи они согласовали заранее. Раз уж сроки оговорены, девушка не стала бы беспокоить по пустякам. Выполняя подобное поручение в чужих краях, она обязана была держать личность в секрете, и излишние контакты ни к чему хорошему не привели бы.
Во-вторых, Фу Ми обычно обращалась к нему не иначе как «господин». Столь резкая смена тональности означала лишь одно: она попала в беду. Тем не менее Линь Юань сохранял полное спокойствие, ведь по пятам следовал Осень, прикрывавший из тени. Даже если космические пираты и попытались использовать ее как приманку, скорее всего, всё обернется охотой на самих охотников.
Весточка от Осеня пришла незадолго после сообщения Фу Ми.
— Юный господин, у этих космических пиратов явно есть свои виды. Похоже, они намеренНа Напали на Фу Ми, прознав о том, что в банде, куда она внедрилась, хранится Священный Камень Тела. Я как раз намерен заманить побольше этой шпаны и накрыть их всех разом. Фу Ми неплохо справляется со своей ролью. Таков был ее изначальный план, — доложил Осень.
Слова Осеня лишь подтвердили подозрения Линь Юаня. Изначально охотницей выступала Фу Ми, но теперь роли охотника и жертвы незаметно поменялись местами. Увы, пираты жестоко просчитались, ведь целью засады оказался противник, с которым им было не по зубам тягаться.
— Осень, я перенесу встречу с Фу Ми. Надеюсь, к тому моменту удастся собрать всю эту шайку в одном месте в течение трех дней! — ответил Линь Юань.
Изначально Линь Юань планировал побыстрее встретиться с Фу Ми, чтобы покончить со всеми делами на месте. Теперь же стало очевидно: придется подождать еще несколько дней!
Следом Линь Юань отправил ответное сообщение Фу Ми. Впрочем, несмотря на отсрочку встречи, на следующее утро он покинул Дворец Сокровищ Удачи.
Си Мэй и Цэнь Жуйю не стали уезжать вместе с Линь Юанем. На второй и третий день они также покинули Дворец Сокровищ Удачи и соединились с ним за пределами Города Сокровищ.
Последние дни Хуан Ан неотступно сопровождал Линь Юаня. Заметив Цэнь Жуйю и Си Мэй, он невольно ощутил гордость от того, что Линь Юань стал доверять еще больше.
Цэнь Жуйю и Си Мэй были Создательницами среднего ранга четвертой ступени, уступая Хуан Ану в мастерстве создания.
Заметив лицо Хуан Ана, Цэнь Жуйю посмотрела на него с завистью, однако не посмела выказать недовольство. Как и Си Мэй, Хуан Ан уже вернул себе утраченные годы, в то время как она — нет!
Си Мэй выказывала Хуан Ану крайнее уважение, держась подчеркнуто учтиво. Тем не менее в душе ни во что его не ставила. Чванство, с которым Хуан Ан держался перед Линь Юанем, выдавало в нем человека откровенно недалекого.
Линь Юань был способен подчинить себе даже Создателя пятого ранга вроде И Хэ, так что Хуан Ан значил для него ровным счетом ничего. Рано или поздно Линь Юань обратит внимание на поведение приспешника, а пока этот тип не представлял для Си Мэй никакой угрозы.
С самого момента присоединения к Линь Юаню Си Мэй только и думала о том, как бы заслужить расположение.
— Ладно, раз уж все в сборе, следуйте за мной. Нам предстоит разобраться с одной шайкой космических пиратов, — скомандовал Линь Юань.
С этими словами Линь Юань передал Мышь Долголетия Цэнь Жуйю и велел заключить контракт.
— Я знаю, у тебя скверный характер и сложный нрав, но я не намерен терпеть бунтарей среди подчиненных. Надеюсь, впредь ты поумеришь пыл и не станешь создавать себе лишних проблем!
Приняв из рук Линь Юаня Мышь Долголетия, Цэнь Жуйю с удивлением поспешила заверить: — Господин, дурное впечатление, что я совершила ранее, — лишь следствие разногласий с Си Мэй. По правде говоря, мой нрав вовсе не так плох, как кажется. Не переживайте, я буду держать себя в руках!
Цэнь Жуйю думала, что Си Мэй заключила контракт с этим необычным крысиным питомцем и обрела бесконечную жизнь. Однако едва она сама связала себя узами с Мышью Долголетия, как Линь Юань тут же забрал зверька обратно.
Теперь и ее жизненные силы, и священный дух целиком зависели от воли Линь Юаня. Вспомнив суровый урок, преподанный Зимой, Цэнь Жуйю ощутила глубинный страх перед Линь Юанем. Стоило этому страху зародиться, как отношение к Си Мэй тут же смягчилось в лучшую сторону.
В тот же миг Фу Ми стояла перед шестеркой верхушки пиратской банды. Для посторонних ее лицо казалось мертвенно-бледным и выражало затаенный страх.
Обладая демонической кровью, Фу Ми искусно владела актерским мастерством, способным обмануть почти кого угодно. Пожалуй, раскусить фальшь могли разве что чистокровные демоны.
Мужчина с черным лицом и в пурпурных одеждах насмешливо бросил: — Разве ты не специализируешься на охоте за элитными фракциями и сильными мира этого, свысока поглядывая на наш мелкосортный грабеж? С какой стати ты вдруг прибежала за помощью?
— В вашей пиратской группе едва наберется несколько десятков человек, да и пополнения рядов за все эти годы не было. Неужели старик Пан одурманил головы?
Многие из присутствовавших пиратов являлись старыми знакомцами банды Фу Ми и не раз пересекались с ней в прошлом.
С тех пор как более шести веков назад сила Пань Ли прорвала прежний предел, он ужесточил контроль над всеми пиратскими группами. По сути, львиная доля добытых ими ресурсов оседала в его карманах.
В текущей ситуации рвение, с которым Фу Ми пахала на Пань Ли, выглядело откровенной глупостью.
Впрочем, девушка уже не впервые сталкивалась с подобными насмешками. Она прекрасно знала волчью суть пиратов и изворотливость Пань Ли. К несчастью, его мощь давно превзошла силы Фу Ми, лишив всякой возможности сопротивляться.
Большинство членов пиратской шайки оставались слепы к реальному положению дел.
Не будучи уверенной, что сможет подбить на бунт рядовых головорезов, Фу Ми была вынуждена молча сносить издевки.
С некоторой точки зрения Линь Юань уже спас ее, превратив всех этих людей в простых смертников. С чего бы ей теперь переживать о мнимом превосходстве будущих жертв?
Несмотря на бушевавшее внутри веселье, Фу Ми ответила ледяным, грозным тоном: — Мэнь Куо, выбирай выражения. Наш лидер скоро будет здесь. Ты вообще представляешь его нрав? Или жить надоело?
Услышав это, чернолицый мужчина по имени Мэнь Куо разразился громким смехом...

Комментарии

Загрузка...