Ли Фэн решил предложить Линь Юаню стать первым защитником Города Сокровищ, искренне надеясь, что Чжань Лу не станет держать зла из-за переманивания во Дворец Сокровищ Фортуны.
Ли Фэн полагал вероятность упрёков невысокой, ведь статус особого гостя никак не противоречил интересам торговой организации. Если же партнер затаит обиду, поделать с этим ничего бы не удалось.
Городу требовалось срочно укреплять мощь, иначе он растерял бы всю репутацию, вынудив базирующиеся торговые палаты свернуть деятельность.
Линь Юань являлся ключевой фигурой в урегулировании кризиса с космическими пиратами, и весть о его назначении защитником мгновенно стабилизировала бы народные умонастроения.
Ли Фэн долго размышлял над тем, как обратиться с подобной просьбой, чтобы гарантированно не получить отказ, но так и не нашел подходящего решения.
Возникла мысль привлечь к переговорам Чжань Лу, пообещав ему взамен куда большую выгоду за содействие.
Чжань Лу давно мечтал расширить влияние Дворца Сокровищ Фортуны. Он уже долгое время добивался выделения земельного участка, но Ли Фэн намеренно сдерживал рост сил Дворца Сокровищ Фортуны в Городе Сокровищ. Поэтому он не только отказался отдать Чжань Лу приглянувшийся участок, но и наложил на них массу ограничений.
Теперь же правитель пообещал удовлетворить прежние запросы, сделав Дворец Сокровищ Фортуны сильнейшей фракцией после поместья лорда ради необходимой поддержки.
Однако когда Ли Фэн обратился к Чжань Лу с этой просьбой, то натолкнулся на глухое сопротивление: Чжань Лу упорно отмахивался дежурными фразами и отказывался помогать, что привело Ли Фэна в крайнее беспокойство.
— Лорд Ли, Город Сокровищ находится в очень шатком положении, и вам сейчас не стоит думать о подобных вещах, — холодно заметил он. — Советую сосредоточиться на текущем кризисе.
— Даже если молодой господин Ли уничтожит пространственные проходы, нам предстоит отразить вторжение. Неужели вы уже нашли способ противостоять нападению пиратов?
Ли Фэн со злости сжал зубы. Если Чжань Лу действительно не хотел помогать, он мог бы просто отказать. Однако Чжань Лу говорил с ним насмешливым тоном, явно намекая, что готов помочь лишь в том случае, если Ли Фэн предложит ему столь неотразимые выгоды, от которых невозможно будет отказаться.
У Ли Фэна оставалось слишком много неотложных дел, чтобы тратить драгоценное время на бессмысленные препирательства с Чжань Лу. Он прямо перешел к сути дела: — Брат Чжань Лу, если молодой господин Линь согласится стать защитником Города Сокровищ, это даст ему больше поводов бывать здесь и углубит его связи с Дворцом Сокровищ. При твоем уме ты прекрасно это понимаешь. Помоги мне, и с моей стороны полностью любые условия будут обсуждаемы.
Услышав слова Ли Фэна, Чжань Лу прищурился. Он и сам переживал, не рухнет ли Город Сокровищ из-за этой бури. Его собственная судьба была неразрывно связана с судьбой подконтрольного ему филиала. Они были связаны одной цепью — и в горе, и в радости. Чжань Лу не мог не понимать столь очевидных вещей.
Согласие Линь Юаня давало реальный шанс на возрождение Города Сокровищ, о чем прекрасно знал и сам собеседник.
Понимая, что у правителя нет иных вариантов противостоять осаде, Чжань Лу ждал момента, чтобы выбить предельную выгоду.
Раз уж Линь Юань согласился помочь Городу Сокровищ зачистить два высших пространственных прохода 3-го класса за пределами города, он явно не станет сидеть сложа руки и смотреть, как город гибнет под осадой этих космических пиратов. В критический момент он непременно протянет руку помощи.
Мысли Ли Фэна о будущем после окончания бедствия выглядели вполне логичными.
Если бы эта идея принадлежала самому Чжань Лу, он бы с радостью предложил план действий, даже если бы Ли Фэн не пришёл к нему за помощью. Но обстоятельства изменились. Теперь, когда Ли Фэн сам заговорил с ним об этом, он должен был выбить побольше выгоды для себя. В будущем у них с Ли Фэном появится общий надежный союзник, и их отношения несомненно станут ближе. Для него это сулило огромную пользу.
— Брат Ли Фэн, мы старые знакомые, так что ходить вокруг да около я не стану, — улыбнулся Чжань Лу. — Я помогу ради дружбы, хотя не ручаюсь за согласие молодого господина Ли. Если потребуется, я проглочу гордость и стану умолять его лично.
— Все ради Города Сокровищ! Наш филиал внес огромный вклад в его процветание, но теперешние тесные земли сильно сдерживают дальнейшее развитие.
— Мне невероятно горько осознавать, что Дворец Сокровищ лишён возможности и дальше всесторонне содействовать процветанию города! Брат Ли Фэн, ты ведь прекрасно понимаешь мои чувства?
В глазах Ли Фэна поведение Чжань Лу выглядело очень неприглядно: он уже пошел на серьезные уступки, а тот всё равно выбивал выгоду под предлогом заботы о городе. Не будь ему так отчаянно нужна помощь, он со своим характером давно бы хлопнул дверью и ушел.
Дворец Сокровищ Фортуны приносил Городу Сокровищ не так уж много пользы. Скорее уж город способствовал процветанию филиала. Раньше Ли Фэн отклонял просьбы Чжань Лу о расширении владений потому, что Дворец Сокровищ Фортуны подавлял другие похожие организации в Городе Сокровищ, не давая им нормально развиваться.
С точки зрения городского лорда, Ли Фэну было куда выгоднее поддерживать баланс среди местных фракций, чем позволять Дворцу Сокровищ Фортуны единолично возвышаться над всеми. Но теперь ради помощи Чжань Лу у него не оставалось выбора, кроме как снять эти ограничения.
— Озеро Сокровищ на западной окраине города, что неподалеку от твоего филиала, до этих пор не застроено. Разве ты не интересовался им уже давно? Земли вокруг Озера Сокровищ отныне передаются Дворцу Сокровищ Фортуны для освоения.
Чжань Лу не спешил одобрительно кивать, как рассчитывал Ли Фэн, а лишь с многозначительным видом сказал: — Озеро Сокровищ действительно великолепное место. Сколько раз я умолял тебя о нем прежде, но ты упорно отказывал, а теперь вдруг сам готов отдать его нашему Дворцу.
— Почему бы вдобавок не передать под застройку плодородную землю на восточном берегу озера, равную половине площади нашего филиала?
— Наш Дворец Сокровищ Фортуны планирует возвести там особую резиденцию для особо почётных гостей, чтобы она полностью соответствовала их статусу! Думаю, молодой господин Ли тоже остановится в ней!
Ли Фэн полагал, что аппетиты Чжань Лу велики, но он никак не ожидал, что тот замахнется на плодородные земли восточного берега.
Эти угодья считались лучшими во всем Городе Сокровищ. Немало местных кланов и объединений вымаливали их у Ли Фэна, но всем без исключения было отказано.
У Ли Фэна даже возникали мысли перенести поместье городского лорда на те самые плодородные земли. Чжань Лу не только потребовал их отдать, но еще и использовал Линь Юаня для давления. На мгновение Ли Фэн потерял дар речи!
Ли Фэн со сложным выражением лица посмотрел на Чжань Лу. Поразмыслив немного, он осведомился: — Брат Чжань Лу, тебе должно быть известно, как сильно я не люблю, когда со мной торгуются. И всё же в данный момент торг ведем мы с тобой.
— Учитывая наши отношения, я готов отдать тебе всё Озеро Сокровищ и эти плодородные земли на востоке! Но взамен ты должен пообещать сделать так, чтобы молодой господин Ли согласился стать гостем нашего Города Сокровищ.
Чжань Лу охотно согласился. Если бы не необходимость уговаривать Линь Юаня стать защитником от лица Ли Фэна, он бы ни за что не осмелился требовать столь щедрую плату.
— Брат Ли Фэн, я сделаю всё от меня зависящее. Просто жди вестей! Впрочем, обращаться к молодому мастерю Ли прямо сейчас я не стану. Лучше сделать это после того, как он снимет ограничения с тех двух пространственных проходов! Думаю, так ты будешь чувствовать себя спокойнее.
Сказав это, Чжань Лу поклонился Ли Фэну и добавил: — Брат Ли Фэн, у тебя наверняка полно забот. Я тогда пойду.
Когда Чжань Лу удалился, лицо Ли Фэна помрачнело, но он быстро разгладил морщины на лбу. Раз уж им суждено сотрудничать в будущем, нет смысла мелочиться сейчас.
Эта осада космических пиратов стоила ему, городскому лорду Города Сокровищ, всей прежней репутации. Ли Фэн собирался потратить тысячи лет и накопленные богатства города на то, чтобы в грядущие тысячелетия укрепить мощь рода городского лорда. Тогда утраченное достоинство вернется само собой!
Весна непрерывно излучала духовную ауру, чтобы отслеживать обстановку в поместье городского лорда. Это позволяло ей понимать расстановку сил среди всех обитателей поместья и надежнее защищать Линь Юаня. В то же время такой подход давал ей возможность выявлять возможных шпионов, сговорившихся с находившимися снаружи космическими пиратами.
Весна уже раздобыла сведения об основных каналах связи, через которые эти лазутчики контактировали с космическими пиратами.
Поначалу Весна презирала Ли Фэна. Было тяжело уважать столь никчемного городского лорда, который оказался не в состоянии предпринять хоть что-то, когда его город взяли в осаду космические пираты.
Однако последующие шаги Ли Фэна заставили Весну проникнуться к нему некоторым уважением. Ли Фэн обладал тем же типом таланта, что и Слушатель, но завербовать правителя целого города было практически невозможно. Идея привлечь Линь Юаня в качестве защитника Города Сокровищ оказалась превосходным ходом.
Впрочем, согласится ли Линь Юань на предложение Ли Фэна, решала не Весна.
Линь Юань как раз общался с Зимой, который подтвердил, что среди космических пиратов затесалось по меньшей мере две группы демонов.
Эти демоны держались с космическими пиратами очень надменно, что выглядело не совсем логично. Если пираты спонтировали эти группировки, то именно они должны были выступать господами для демонов. А те, в свою очередь, обязаны были проявлять крайнее смирение перед своими хозяевами.
Стоило демону признать чьё-то превосходство, как он инстинктивно начинал услужничать. Раз уж сложилась подобная ситуация, это означало, что обе группы демонов не имели прямого отношения к самим космическим пиратам. Скорее всего, они служили тем, кто стоял за спинами этих пиратов.
Линь Юань поручил Зиме внимательно следить за действиями обеих группировок демонов и выяснить их истинные цели. Это также облегчило бы поимку истинного кукловода по их следам.
— молодой господин, эти космические пираты наверняка внедрили в Город Сокровищ множество шпионов. Иначе новости в городе не распространялись бы с такой скоростью. У меня создается впечатление, что они что-то ищут, а не просто пытаются разграбить Город Сокровищ.
— Мы сможем это проверить, если отыщем в городе побольше шпионов и допросим их. Лазутчики, которых пираты забросили в город, обязаны были получить конкретное задание перед проникновением.
Линь Юань кивнул. Закончив разговор с Зимой, он обратился к стоявшей рядом Весне: — Весна, ты заметила кого-нибудь подозрительного?
Весна тихо ответила: — Все обитатели поместья городского лорда прошли тщательную проверку. Я не могу с точностью указать, кто именно шпион.
— Однако беседы кое-кого из местных вызывают определенные подозрения. Впрочем, они никак не связаны с пиратами, окружившими город. Речь в них идет скорее о вас, молодой господин.
— Зато я засекла множество подозрительных лиц за пределами города. Почти нет сомнений, что это лазутчики, засланные космическими пиратами. Мне действительно не следует оставлять вас без присмотра. Что вы думаете насчет того, чтобы раскрыть личности этих людей и позволить Ли Фэну или Кани арестовать их?
— Эти шпионы не слишком сильны. Самый мощный из них еще далек от вершины Мирового Императора / Божественного Царства. Кани легко справится с ними в одиночку!
На мгновение умолкнув, Весна продолжила предлагать Линь Юаню: — молодой господин, если слова Зимы о том, что космические пираты ищут в Городе Сокровищ некий артефакт, соответствуют действительности, я советую поручить Кани поймать этих лазутчиков. Выудив из них информацию, мы сможем отыскать эту вещь раньше пиратов.
— То, что пираты и те, кто за ними стоит, идут на столь крайние меры ради этого предмета, доказывает его огромную ценность. Возможно, он окажется полезен и вам, молодой господин.
— Если об этом узнают другие фракции Города Сокровищ, велика вероятность, что кто-то не сможет противиться искушению и тоже подключится к поискам.
— Меня не пугает перспектива того, что кто-то попытается отнять эту вещь. Просто разглашать подобные сведения нет никакого смысла. К тому же мы не можем быть уверены, что человек, командующий пиратами в этой операции, действительно нуждается в этом предмете.

Комментарии

Загрузка...