Глава 3075: Амбиции Юань Ци! Ах Ру уже представляла участь, уготованную Ли Чэну. Для нее мальчик заменял весь белый свет. Ради крупиц ресурсов женщина трудилась наравне с Ли Хэном. Однако стоило прямым потомкам изъявить волю, как у них не оставалось ни единого шанса на отказ.
Ах Ру понимала: ей не защитить Ли Чэна. Если бы не необходимость ухаживать за искалеченным мужем, она бы давно впала в беспамятство от отчаяния.
Услышав ее слова, Ли Хэн остолбенел. Превозмогая боль в сломанной спине, он поднялся на ноги и с воспаленными глазами хрипло выпалил: — Клановые старейшины и впрямь вынесли такой вердикт!?
Ах Ру знала: дело вовсе не в недоверии — просто он, как и она сама, захлебывался в волне неконтролируемой ярости. Женщина бросилась ему на грудь и сквозь слезы прошептала: — Ли Хэн, мы теряем Малыша Чэна. Он пока не ведает об указе, но дурные вести долетят со дня на день. Что же нам делать?
Коротко успокоив жену, Ли Хэн с безумным блеском в глазах направился в ту часть селения, где обитали прямые потомки.
Увидев возвратившегося мужа — окровавленного, едва державшегося на ногах живого мертвеца, — Ах Ру сразу поняла, на что он решился.
Ли Хэн ходил к господам главной ветви в надежде вымолить отмену приказа и избавить Малыша Чэна от участи компаньона. Судя по его плачевному виду, сородичи не только ответили отказом, но и показательно покалечили его.
Женщина вновь принялась молча перевязывать рваные раны, чувствуя, как внутри всё выгорает дотла. Если до них дойдут вести о гибели Малыша Чэна, она не останется в клане ни на единый день. Держала лишь глухая тревога за судьбу ребенка.
Глубокой ночью в доме царил мрак, но Ли Чэн уже всё знал. Ах Ру ушла к нему, чтобы разделить горе. Когда же Ли Хэн — мужчина, прежде с усмешкой отмахивавшийся от смертельных ран в пучинах бездны, — пришел в себя, его суровое лицо оросили беззвучные слезы.
Окутанный липкой темнотой, он медленно поднял руку и вгляделся в собственную ладонь, сплошь перечеркнутую шрамами. На него обрушилось удушающее бессилие. Человек, всю жизнь верой и правдой служивший клану, впервые поймал себя на крамольной мысли сжечь всё дотла.
Хотелось поднять мятеж, забрать Ли Чэна с Ах Ру и бежать на край света. Пусть даже скитаться с бродячими наемниками, влача полуголодное существование — это превосходило нынешнее рабство. Увы, подобные мечты оставались лишь иллюзией. Для клана родичи из побочных ветвей всегда были расходным материалом. Разве у бессловесных орудий есть право на бунт? Задумай он претворить это в жизнь, палачи уничтожат их до единого.
В эту минуту Ли Хэн отдал бы собственную душу, лишь бы подняться и обнять сына. Но сожженная изнутри отцовская гордость не позволяла показаться ребенку на глаза. Он панически боялся увидеть на лице мальчика отражение собственных страха и бессилия.
В народе говорят, что мужчины не плачут. Однако Ли Хэн, ненавидевший слезы, рыдал навзрыд, оплакивая крушение мира. Выплакав душу, он мысленно взмолился небесам: если удастся вырваться из когтей Мириады Теневых Волков и спасти сына от лап Шестого молодого господина, он готов отдать взамен жизнь.
Подумав об этом, мужчина горько ухмыльнулся в темноте. Какая чудовищная ирония — у него отродясь не было ничего ценного. Эта никчемная жизнь не стоила ломаного гроша!
Под блеклым саваном ночного неба у кромки бурной реки застыли пятеро юношей и девушек. За их спинами смутно мерцали призрачные силуэты стихийных воплощений.
Четыре фантома сияли плотным светом, а пятый казался донельзя блеклым. Этот зыбкий силуэт принадлежал невзрачной на вид девчонке.
Остальная четверка удерживала стихийные мощи с ленивым спокойствием, тогда как лицо этой девушки исказилось от предельного напряжения.
По ее вискам градом катился пот. Чуткие сородичи тут же уловили её состояние и одарили девчонку презрительными усмешками.
Тишину расколол жеманный смешок: — Ах Мэн, твой талант и впрямь до смешного ничтожен. С такими способностями хоть до посинения медитируй за нашими спинами — проку не будет. На твоем месте я бы давно бросила этот цирк.
— Продолжай упорствовать, только лишний раз опозоришься. Ты числишься среди прямых потомков, но кровь в твоих жилах жиже воды. Ума не приложу, как тебя вообще угораздило родиться! Не проводи клан столь строгих проверок, я бы поклялась, что в роду не обошлось без грязной примеси!
Обладательница слащавого голоска отличалась кукольной красотой, но каждое ее слово сочилось ядом. Открыто ставить под сомнение чистоту крови в клане, где происхождение возведено в культ, — верх жестокости. Тех мгновенно превращали в изгоев.
Следом за чарующим женским голосом раздался чистый баритон: — Третья Сестра, не стоит так сгущать краски. Перед тем как приступить к сгущению фантома, Юань Ци считалась истинным самородком. Поговаривают, ей под силу пробудить сразу два элемента! Кто из нашего поколения мог тягаться с ней в былые дни?
— Подумаешь, пустые байки! Те же старейшины, что некогда пели ей дифирамбы, теперь вне себя от ярости. Пробуждение стихий произошло непростительно поздно, да и создание фантома дается с титаническим скрипом. С чего бы такой неудачнице оправдывать ожидания?
— И то верно... Среди всех молодых дарований ты, Третья Сестра, — безусловно, ярчайшая звезда!
Звонкий голос звучал мягко, но каждое слово было насквозь пропитано дешевым лизоблюдством. Парень источал угодливость по отношению к девице и в то же время открыто презирал стоявшую рядом Юань Ци.
Кто знает, было ли это следствием слепого восхищения юноши или банального холопского инстинкта, но стоило им собраться у Стихийной Реки, как воздух неизменно отравляли подобные шпильки.
— Хватит языки чесать, мы ведь все из одного рода. Никудышный талант Юань Ци никоим образом не ущемляет ваших интересов и чужих долей не крадет.
Обладатель грубоватого баса вроде бы пытался оборвать насмешки, но разговор вновь неминуемо свелся к Юань Ци.
— Юань Ци, ты лучше всех знаешь цену своим силам. Послушай доброго совета, прекращай мучить себя понапрасну. Твое присутствие у реки — лишь пустой перевод ресурсов на ветер. Среди девяти главных ветвей наша и без того влачит жалкое существование.
— Разве тебе не совестно впустую занимать ресурсы, не принося никакой пользы? Если не признаешься сама, я доложу старейшинам.
Услышав этот грубый голос, ничем не примечательная Юань Ци плотно сжала губы: — Юань Мэн, я прекрасно знаю, что ты не раз бегала к старейшинам с требованием лишить меня права поглощать энергию. Но клан отказывал тебе лишь потому, что старейшины еще не поставили на мне крест. Как прямая потомка, я имею полное право пользоваться этими ресурсами. С какой стати мне отдавать их другим? Можешь говорить обо мне что угодно, но я не пропущу ни единой тренировки!
Бросив эти слова, она поднялась и ушла, не желая продолжать пустые споры. Когда девушка удалилась, в кровь содранные кулаки тихо кровоточили.
Ей казалось, будто собственное стихийное тело, не знающее пресыщения, провалилось в бездонную пропасть. Энергия впитывалась с бешеной скоростью, намного превосходящей успехи сородичей, недавно продвинувшихся в силе. Однако стоило потокам проникнуть внутрь, как они бесследно растворялись в никуда.
Юань Ци была полностью уверена, что втягивает энергию в себя. Столь огромный объем просто не мог испариться без следа. Это явление приводило в глубокое недоумение. Не понимая причин происходящего, она решила пока молчать об этом.
Ветвь водной стихии была слабейшей среди всех девяти главных родов. Из-за исторических перипетий она из века в век подвергалась угнетению со стороны остальных.
Для молодежи осталась всего одна подходящая Стихийная Река, и Юань Ци чувствовала себя виноватой за то, что ее состояние приводит лишь к растрате ресурсов.
Изначально недоброжелатели не питали к ней столь лютой ненависти. Лишь из-за того, что в последнее время она слишком быстро поглощала энергию, у них возникла уверенность в том, что она ворует чужую долю.
В глубине души девушка никогда по-настоящему не ценила клан. Куда больше ее волновал собственный рост. Только обретя силу, можно получить всё.
Ее дед, отец и мать отдали клану всё до последней капли, но в конце концов не получили взамен ничего. Да и ей самой доставались лишь крохи особого внимания.
Клан продолжал выделять ресурсы только потому, что не хотел ставить крест на ее таланте. Стоит дать повод убедиться в никчемности, как ее без колебаний выбросят за борт — точно так же, как некогда поступили с отцом.
При этой мысли сердце пронзил леденящий холод, сменившийся волной жгучей ненависти. Впрочем, следом накатило тягостное осознание собственного бессилия.
Амбиций ей было не занимать, но силы явно не поспевали за планами. Интересно, сколько еще раз позволят прийти к Стихийной Реке? Если старейшины увидят, что она топчется на месте, доступ к источнику прикроют. От одной этой мысли лицо помрачнело.
Юань Ци про себя поклялась: если этот мир предоставит шанс подняться и обрести власть над всем вокруг, она готова отдать за него всё!
Она никогда не отрицала, что амбициозна до мозга костей. Вот только амбиции без гроша за душой — не более чем пустая шутка.
Поскольку родители и дед уже погибли, в детстве от клана тетушки она не видела никакой заботы.
Зато насмешек хватало с избытком. Тетка вечно пыталась заставить ее отказаться от тренировок, надеясь, что добровольный отказ племянницы расчистит путь к источнику для ее собственного сынка.
Как бы та ни наседала, девушка стояла на своем. В итоге за упрямство не раз доставалось от тетки и дяди, а младший братец и вовсе принялся открыто травить ее.
Лишь когда Юань Ци тайком добилась того, чтобы старейшины узнали правду об издевательствах, ей удалось вырваться из того дома и вернуться в старое жилище родителей.
Стоило переступить порог родного дома, как объявилась тетка. Юань Ци сразу догадалась, зачем та пожаловала. Прислушиваясь к командному тону родственницы, девушка лишь молчала.
— Сяо Ци, твое упрямство точь-в-точь как у братца, но ты уже перепробовала всё что можно. С твоим диагнозом таскаться к Стихийной Реке — пустая трата времени.
— Сяо Ду уже пробудил стихийные жилы, а ты до этих пор не удосужилась сгустить фантом. Даже если зажалишь это место, старейшины не позволят сидеть там вечно.
Услышав слова тетки, Юань Ци почувствовала, как по спине пробежал мороз. И это так называемая родня?
Ей вдруг показалось, будто тетка принадлежит к совершенно иному виду существ — какому-то кровососу, готовому в любую секунду впиться в горло. В клане действовало множество строжайших правил, и первейшим табу был запрет перечить старшим.
Глубоко вздохнув, она тихо ответила: — Тетка, мое право на источник добыли кровью родители, да и мой собственный талант здесь играет роль. Даже если откажусь добровольно, я ни за что не поверю, что Сяо Ду заслуживает его больше! Мы же самые близкие кровные родственники. Почему ты не можешь порадоваться успехам? Мало того что годами третировала меня, так еще норовила отобрать то, что оставили отец с матерью.
Юань Ци спокойно спросила, ответ на который жаждала услышать все эти годы. Услышав это, женщина взвизгнула и сорвалась на крик: — Если бы твои мама, папа и тот старый хрыч не носились с тобой как с писаной торбой и не скупали припасы, они бы не подохли! Не сгинь они оба, с чего бы нашей ветви опуститься до такого позора?
— Во всем виновата ты, паршивка! У тебя хватило наглости вымаливать у старейшин ресурсы. Если бы не жадность, Сяо Ду куда раньше пробудил бы стихийные жилы!
После слов тетки последняя искра надежды окончательно угасла. Оказывается, та люто ненавидела ее отца, которого называли защитником ветви, и мать, не раз спасавшую жизнь самой тетке и ее мужу.
В глазах родственницы возвращение собственного наследства выглядело едва ли не преступлением. Вспоминая, как сильно она раньше копалась в себе, пытаясь понять собственные проступки, Юань Ци лишь горько усмехалась. Теперь-то стало ясно, какой же глупышкой была.
— Я устала. Возвращайся домой. Как бы то ни было, я всё еще вхожу в пятерку лучших учеников, отобранных кланом. Своими криками ты мешаешь мне медитировать и тормозишь создание фантома. Едва ли тебе хочется, чтобы я позвала старейшин и они выставили тебя вон?!

Комментарии

Загрузка...