— Неужели твоё сердце и правда настолько жестоко? — с нажимом бросил Фэн Цин. — В будущем наши виды продолжат сотрудничество. Я верю, что Четыре Владыки Одинокой Реки тоже извлекли немалую выгоду из торговли с нашими Демоническими Волками Хаотичного Ветра!
Андре прекрасно знал, что клан Андра уже вынашивал планы отказаться от Демонических Волков Хаотичного Ветра. Однако из-за статуса Фэн Цина как члена Дворца Ушедшей Чести клану требовалось провести определенную подготовку. Самым базовым условием было лишить Фэн Цина полномочий, и лишь затем открыто выступать против Демонических Волков Хаотичного Ветра.
Клан занимался собственными внутренними делами очень осторожно, опасаясь вызвать недопонимание у Дворца Ушедшей Чести. Если бы какая-то посторонняя фракция вздумала воспользоваться моментом, у них могли возникнуть серьезные проблемы.
В Восточной Вселенной любой вид, проявивший неуважение ко Дворцу Ушедшей Чести, подвергался суровому наказанию без каких-либо исключений — даже если речь шла о могущественной силе из Списка Видов. И пусть это не наносило непоправимого физического вреда, затяжная полоса неудач становилась гарантией. Ярких примеров среди видов, бросивших вызов Дворцу Ушедшей Чести, было предостаточно.
Если бы не страх перед Дворцом Ушедшей Чести, Андре с удовольствием преподал бы Фэн Цину урок и показала ему, что, как бы ни мнил о себе этот гордец, он всего лишь слуга клана Андра. Задирать нос на их территории означало выказывать неуважение. К тому же четыре вида Одинокой Реки были желанными союзниками, с которыми клан стремился наладить дружеские отношения, а слова Фэн Цина звучали слишком нагло.
Фань Лоу был далеко не единственным, кого Демонические Волки Хаотичного Ветра отправили на Одинокую Реку. Отряд Запретных Волков тоже прибыл туда по приказу Фэн Цина. Почему же среди них не нашлось никого, кто обладал бы способностью спасти важную персону из расы Темных Иглобрюхов?!
Фэн Цин упорно приписывал заслуги Фань Лоу собственному клану, что не только умаляло вклад самого парня, но и выглядело откровенно высокомерно. Андре едва сдерживался, чтобы не оборвать его. Шрам Чернил злосчастно рассмеялся в ответ: — Сотрудничество? Какое еще сотрудничество? Неужели ваши Демонические Волки Хаотичного Ветра и впрямь возомнили, будто они нарасхват и Темные Иглобрюхи жизни не видят без союза с вами?!
— Сделку с Демоническими Волками Хаотичного Ветра наладил именно Фань Лоу. Иначе разве не проще было бы пустить эти ресурсы на торговлю с другими кланами Кровавых? С чего бы нам вообще вести дела с вашими Демоническими Волками Хаотичного Ветра?!
— Я передам нашему лидеру обо всем, что случилось с Фань Лоу. отныне между нашими Темными Иглобрюхами и вашими Демоническими Волками Хаотичного Ветра не останется никаких дел — либо мы станем врагами. Третьего не дано.
В словах Шрама Чернил не было и намека на компромисс. Перед тем как явиться сюда, посланник дважды сверил все детали с Фань Лоу через Бумагу Мыслей, желая четко уяснить, как именно тот намерен поступить с Демоническими Волками Хаотичного Ветра.
Шрам Чернил не хотел неверно истолковать намерения Фань Лоу и переусердствовать с выслуживанием. Разозлить Фань Лоу было мелочью, но вот поставить под удар планы Линь Юаня — верная смерть без права на помилование.
По мнению Фэн Цина, он уже пошел на серьезную уступку ради разрядки обстановки. Однако Шрам Чернил, казалось, вовсе не вник в его слова и прямо заявил о разрыве отношений с Демоническими Волками Хаотичного Ветра, отчего Фэн Цин на мгновение потерял способность здраво рассуждать. Поступки Темных Иглобрюхов шли вразрез с их же интересами. С чего бы Фань Лоу принести им столь огромную пользу, чтобы они рвали все связи с Демоническими Волками Хаотичного Ветра лишь из-за него?
Фэн Цин машинально посмотрел на Андре. Шрам Чернил отреагировал точно так же.
— Старейшина Андре, — необычайно серьезным тоном сказал Шрам Чернил, обращаясь к мужчине. — Сейчас наши Темные Иглобрюхи состоят в партнерских отношениях с кланом Андра. В вопросах сотрудничества мы всегда были щедры. Когда Кровавые только установили контакт с Темными Иглобрюхами, мы и впрямь не горели желанием делиться с вами ресурсами. Но после начала совместной работы с кланом Андра мы открыли вам доступ не только к яду, который выделяет мой вид, но и к богатствам Одинокой Реки.
— Демонические Волки Хаотичного Ветра — это подчиненный вид клана Андра. Я надеюсь, что клан Андра сможет дать Темным Иглобрюхам внятные объяснения по поводу случившегося! Верю, что моя просьба вполне по силам вашему клану! Темные Иглобрюхи не собираются вести себя неразумно. Вы сами видели, как Демонические Волки Хаотичного Ветра обошлись с нашим благодетелем.
— Мы не намерены терпеть Демонических Волков Хаотичного Ветра ни при каких обстоятельствах. Если старейшина Андре не пожелает прояснить ситуацию, полагаю, у Темных Иглобрюхов и клана Андра не останется причин продолжать сотрудничество. Пусть Темные Иглобрюхи родом из такой глуши, как Одинокая Река, мы знаем цену собственной гордости!
Из-за различий в родословной обитатели Запределья Небес сильно отличались друг от друга характерами и подходами к делам. Андре прекрасно понимал, почему Темные Иглобрюхи проявили такую непреклонность.
И все же, даже отведя Фань Лоу столь важную роль, он явно недооценивал его значимость для Темных Иглобрюхов. Те фактически взяли парня под свое крыло, продемонстрировав мощную защиту и помогая вернуть утраченные позиции. С точки зрения Андре, это сулило определенные выгоды. Если в будущем клан Андра примет Фань Лоу в свои ряды, они смогут использовать его для укрепления связей с четырьмя видами Одинокой Реки.
— Фэн Цин, для начала отведи своих Демонических Волков Хаотичного Ветра на вашу территорию. Вы оскорбили почетных гостей нашего клана Андра, и вам здесь больше не место. Если клан примет какие-то решения, вас вызовут дополнительно. Воспользуйся этим временем, чтобы хорошенько всё обдумать и признать внутренние проблемы в своих Демонических Волках Хаотичного Ветра. Ты понял, что я только что сказал?
Строгий тон Андре не оставлял Фэн Цину ни малейшего шанса повернуть ситуацию вспять. Слова застряли у того в горле. Клан Андра не мог уничтожить Демонических Волков Хаотичного Ветра прямо сейчас, но им было необходимо продемонстрировать свою позицию Темным Иглобрюхам, и это был лучший выход. Поведение клана вовсе не означало, что они решили сбросить Демонических Волков Хаотичного Ветра со счетов — от Фэн Цина требовалось лишь забрать людей и заняться самоанализом.
Желая загладить вину перед кланом Андра, Фэн Цин по возвращении наверняка притащил бы с собой горы ресурсов с извинениями.
Их лидер, И Сюэ, всё еще находился на территории клана Элиза, и на дорогу требовалось время. До возвращения И Сюэ Андре вполне успел бы выжать немало выгоды из Демонических Волков Хаотичного Ветра. Заботясь о благополучии клана, Андре в душе был склонен ставить на первое место собственные интересы. Борьба за власть среди Кровавых велась жестоко, и нынешнее положение он отвоевал исключительно благодаря личным способностям.
Заметив, что Фэн Цин не спешит уходить, Андре бросил ледяным тоном: — Фэн Цин, ты остаешься здесь с Демоническими Волками Хаотичного Ветра, чтобы и дальше портить жизнь послам четырех Владык Одинокой Реки? Дам тебе совет: не обманывай себя и весь свой род!
Слова Андре были преподнесены мастерски: они одновременно служили предупреждением для Фэн Цина и тонким намеком, заставляющим немедленно удалиться.
Андре не мог при Шраме Чернил давать обещания насчет восстановления отношений между кланом Андра и Темными Иглобрюхами. Зато, когда Фэн Цин уйдет, он сможет спокойно успокоить посланника.
Каким бы тугодумом ни был Фэн Цин, он прекрасно понимал, что Андре не собирается позволять ему забрать Фань Лоу. Он уже успел насолить Темным Иглобрюхам и вызвать гнев клана Андра, так что требовать выдачи Фань Лоу было бы чистой воды безумием.
На душе у Фэн Цина скребли кошки. Судя по холодному отношению клана Андра к Демоническим Волкам Хаотичного Ветра, он отчетливо осознавал их шаткое положение. В глазах хозяев территории Демонические Волки Хаотичного Ветра шли ни в какое сравнение с четырьмя Владыками Одинокой Реки.
Интересы этих четырех видов были тесно переплетены, и остальные три владыки Одинокой Реки неизбежно встали бы на сторону Темных Иглобрюхов. Демонические Волки Хаотичного Ветра не обладали ни такой же полезностью, ни сопоставимой ценностью. Если бы клану Андра пришлось делать выбор, Фэн Цин прекрасно понимал, от кого именно они без колебаний откажутся.
Шрам Чернил, посланник Темных Иглобрюхов, ополчился на него вовсе не из-за какого-то неразрешимого конфликта между их видами.
Все ключевые вопросы сводились к Фань Лоу. Стоило Фань Лоу замолвить словечко за Демонических Волков Хаотичного Ветра, как Темные Иглобрюхи охотно продолжили бы поддерживать с ними тесные связи.
Как ни крути, а в жилах Фань Лоу текла кровь Демонических Волков Хаотичного Ветра. А значит, он просто обязан был заботиться о процветании родного клана.
Уводя соплеменников за собой, Фэн Цин собирался лично разыскать Фань Лоу и всё ему объяснить. Фань Лоу был человеком умным, так что долгих речей не требовалось. Стоило ему узнать о смерти Фэн Сюаня, как он сообразил бы: прежнее положение всеобщего любимца никуда не денется.
И всё же после случившегося Фэн Цин начал относиться к Фань Лоу с опаской. Раньше он возвысил парня лишь потому, что тот приносил ему удачу. Однако с тех пор внутри клана произошло слишком много событий. И пусть за всем стоял Фэн Сюань, Фань Лоу тоже оказался замешан в этих делах.
Шрам Чернил остался более чем доволен позицией Андре. Он вовсе не стремился к тому, чтобы клан Андра учинил расправу над Демоническими Волками Хаотичного Ветра. Все действия посланника преследовали единственную цель — облегчить реализацию плана Фань Лоу. В некоторых делах лучше проявить сдержанность, чем перегнуть палку. Разумная сдержанность значительно расширяла пространство для маневра и позволяла держать ситуацию под контролем. Именно поэтому Шрам Чернил не стал препятствовать встрече Фэн Цина с Фань Лоу.
Увидев, что после изгнания Демонических Волков Хаотичного Ветра Шрам Чернил перестал лютовать, Андре облегченно выдохнул. Он опасался, что тот пойдет напролом и потребует от клана Андра немедленных объяснений. Подобное развитие событий поставило бы клан в очень невыгодное положение.
Проводив Фэн Цина, Андре собирался уделить время успокоению Шрама Чернил, а заодно расспросить его, с чего это вдруг Темные Иглобрюхи стали так яростно поддерживать Фань Лоу.
Стоило Фэн Цину воочию увидеть Фань Лоу, как до него дошло, насколько жалко он выглядел со стороны.
Лучшим духовным ингредиентом для изгнания последствий хаотичного ветра была Ветрогонка.
Эта трава способна поглощать энергию хаотичного ветра, однако у нее имелся и побочный эффект: она разгоняла кровообращение, помогая очистить тело от застоявшейся грязи и разложившихся тканей.
Из-за этого свежая кровь, хлынувшая из ран Фань Лоу, смешалась с гнилью и грязными сгустками, превратив его в некое подобие окровавленного мертвеца. И хотя выглядел парень поистине ужасно, благодаря Ветрогонке его раны должны были значительно затянуться.
Судя по прошлому опыту общения с Фань Лоу, Фэн Цин ожидал увидеть, как тот из последних сил поднимается на ноги и отвешивает ему почтительные поклоны. Он уже мысленно приготовился утешить подчиненного и отправить того на покой.
Однако нынешнее поведение Фань Лоу не только разозлило Фэн Цина, но и зародило в его сердце смутную тревогу. Исходя из прежних лет, Фэн Цин и помыслить не мог, что Фань Лоу посмеет в нем разочароваться. Он искренне верил, что тот по гроб жизни обязан ему за спасение.
Если бы не его покровительство, Фань Лоу давно бы угодил в лапы к Кон Хуан. Та никогда не церемонилась со своими подчиненными, и до нынешнего инцидента он обращался с Фань Лоу куда мягче, чем она.
Фэн Цин отлично понимал, что времени на долгие разговоры у него нет. — Фань Лоу, из-за этой напасти тебе пришлось несладко. Сейчас тебе тяжело переносить дальние дороги, так что оставайся пока на территории клана Андра — я заберу тебя позже. Я уже во всем разобрался и лично покончил с Фэн Сюанем, чтобы отомстить за тебя. За всё остальное я с тобой расплачусь!
— Из-за тебя у Темных Иглобрюхов возникло немало заблуждений насчет наших Демонических Волков Хаотичного Ветра. Пока ты гостишь у клана Андра, тебе предстоит восстановить репутацию нашего клана в их глазах!
— Помимо того, что я обещал тебе раньше, отныне ты займешь пост вице-капитана отряда Запретных Волков — при условии, что справишься с этим поручением. Ты будешь заведовать всеми делами отряда наравне с Фэн Нуо!
Фэн Цин искренне считал свое предложение более чем щедрым. Если говорить на чистоту, Фань Лоу был чужаком, которому когда-то даровали кровь Демонических Волков Хаотичного Ветра, превратив из обычной волчьей шавки в уважаемую персону. Ему следовало молча сносить любые тяготы, даже если бы от него потребовали пожертвовать собой. К тому же он только что лично утешил Фань Лоу и осыпал его невиданными милостями.
Однако в этот момент Фань Лоу уже пренебрегал даже видимостью прежней покорности — ему банально претило продолжать разыгрывать этот фарс перед Фэн Цином.
И всё же произнесенные им слова шли от самого сердца. По сути, это было равносильно окончательному отречению от принадлежности к Демоническим Волкам Хаотичного Ветра.
— Лорд Фэн Цин, я всегда верой и правдой служил Демоническим Волкам Хаотичного Ветра. Я исполнял любые ваши приказы беспрекословно, словно императорские указы, и никогда не совершал ошибок. Я выкладывался по полной и брался за самую грязную работу, от которой другие воротили нос, лишь бы облегчить вам ношу.
— Но стоило прозвучать беспочвенным обвинениям Фэн Сюаня, как вы, имея все возможности спасти меня, предпочли просто бросить меня на произвол судьбы. Скажите, неужели ваше сердце и правда настолько жестоко?

Комментарии

Загрузка...