Глава 2982. Лунный бамбук, вооруженный звездами! Дворец Удачи и Сокровищ долгие годы находился под началом Линь Мучжоу. Занять этот пост ему во многом помогло влияние стоявших за спиной покровителей.
За все время во главе Дворца Удачи и Сокровищ Мучжоу редко доводилось заключать столь взаимовыгодные сделки. Прежде все фракции и одиночки, сотрудничавшие с ним, преследовали лишь личные цели: одним требовалось удобство, другим — выгода.
Подобные запросы сводили пользу от торговли к минимуму. Однако теперь, связавшись с Линь Юанем, Мучжоу сорвал огромный куш, не вложив ровным счетом ничего. В итоге все прошлые одолжения обернулись для него щедрой наградой.
Будучи хозяином Дворца Удачи и Сокровищ, Линь Мучжоу преследовал и собственные скрытые цели. Полученные благодаря этому знаки внимания и благодарность записывались не на счет дворца, а лично на его имя.
Он рассчитывал, что знакомство Линь Юаня с новыми высокоранговыми Создателями заставит тех в будущем относиться к нему с большим почтением и охотнее идти на уступки ради укрепления связей.
Приведя Линь Юаня в боковой зал, отделенный от главного лишь гладью озера, Линь Мучжоу понизил голос и сказал с предельной серьезностью: — Брат Линь, речь пойдет о Создателе 5-го ранга. Все зовут его не иначе как господин И Хэ. Он достиг этого ранга давным-давно, невероятно силен, но и ему не миновать испытаний Новой эпохи.
Мучжоу заранее представлял гостю мастера 5-го ранга и одновременно пытался донести до Линь Юаня важную мысль: И Хэ трепетно дорожит статусом. Мучжоу надеялся, что при встрече Линь Юань почтительно назовет того господином, выказав тем самым признание заслуг.
Однако Линь Юань вовсе не намеревался величать старца господином. В его планы входило куда более дерзкое дело — подчинить этого мастера 5-го ранга своей воле. Разве может истинный лидер называть подчиненного господином?
— Как бы ни хорохорился старший брат Линь, вечную жизнь еще никто не обрел, и бег времени не щадит никого. Будучи Создателем 5-го ранга, мастер И Хэ за долгие годы взращивания и укрепления чужих жизней наверняка вывел собственную философию бытия. Я зайду и повидаюсь с ним. Быть может, его мудрость прольет свет и на мой путь!
С этими словами Линь Юань вместе с Зимой переступил порог бокового зала, поражавшего куда более роскошным убранством.
Линь Мучжоу тотчас заметил, что Линь Юань обошелся без титула «господин», обратившись к старику просто «мастер И Хэ».
В Запределье Небес испокон веков было принято почтительно величать Создателей 5-го ранга господинами. Выказывая уважение к их мощи, так обращались полностью все. Даже будучи чужаком из иных миров, Линь Юань просто не мог не знать о столь непреложном правиле.
Объяснение подобной вольности могло быть лишь одно: вокруг самого Линь Юаня вилось немало мастеров 5-го ранга, причем равных по силе или даже уступающих, из-за чего он и держался с И Хэ на равных.
Сам Линь Мучжоу по боевой мощи значительно превосходил любого Создателя 5-го ранга, но при встрече с ними неизменно склонял голову, обращаясь исключительно на «господин». Пренебрежение этим правилом могло смертельно оскорбить гордеца, а дурная молва мигом навлекла бы гнев остальных влиятельных мастеров.
Высокоранговые Создатели часто сбивались в группы, а порой и учреждали закрытые организации для взаимной выгоды. Господин И Хэ как раз стоял во главе одного из таких союзов. Увы, из-за подступающего конца его дней некогда гремевший на всю округу альянс растерял былое влияние.
И Хэ связывали с Мучжоу давние приятельские отношения и немало оказанных услуг — иначе на приглашение дворца тот бы даже не взглянул. Вернись к нему утраченные годы, созданный им союз вновь обрел бы былую силу. Да и два ключевых совместных проекта Дворца Удачи и Сокровищ получили бы долгожданный толчок к развитию.
Правда, сам Линь Мучжоу вовсе не разделял слепой веры в способность Линь Юаня исцелить И Хэ. Одно дело — вернуть к жизни мастера 4-го ранга, и совсем другое — бросить вызов увяданию Создателя 5-го ранга.
Едва перешагнув порог, Линь Юань увидел седовласого старика, склонившегося над диковинными растениями. Все они являлись редкостными высшими сокровищами, которые никогда бы не выставили напоказ в парадных залах Дворца Удачи и Сокровищ.
Старик был полностью поглощен уходом за питомцами. Заслышав шаги, он поднял голову, бросил беглый взгляд на Зиму и тут же перевел его на Линь Юаня.
— В твои годы — и уже ступень Императора Мира или Божественного Царства! Настоящий гений! Должно быть, ты и есть тот самый Линь Юань, про которого толковал Линь Мучжоу. Что ж, давай-ка поглядим, во что превратился взращенный мной Лунный бамбук!
Линь Юань не ощущал от старика иссушающей ауры дряхления, однако внешность не обманывала: ради сбережения крох жизненной силы И Хэ давно забросил заботу о собственной молодости.
Зима тщательно сдерживал ауру, и то, как быстро старик отвел от него глаза, говорило лишь об одном: маскировку спутника Линь Юаня тот раскусить не сумел.
— Этот горшок с Лунным бамбуком выращен на славу. Судя по нежности листвы, труда в него вложено немало. Вот только чистой духовной ци этот бамбук впитывает маловато — иначе сияние звезд на листьях горело бы куда ярче!
Услышав обращение юноши, старик на мгновение опешил. С той самой поры, как он взошел на 5-й ранг, все вокруг звали его не иначе как «господин». Для И Хэ чумацкое «мастер» звучало непривычно и чужеродно. Живи он на пике сил еще сотню лет назад, подобной вольности никому бы не спустил. Но теперь мирская слава потеряла для него всякий смысл.
В глазах И Хэ Линь Юань выглядел сущим мальчишкой. Ради проверки свойств очередного чудо-ингредиента старик в свое время запирался в затворе больше чем на 50 лет, выверяя до крупицы формулу алхимического зелья.
Столкнувшись лицом к лицу со столь выдающейся юной порослью на закате собственных дней, И Хэ вдруг остро прочувствовал вечный круговорот жизни.
В этот миг сознание старика прояснилось, погружая его в редкое состояние озарения. Линь Юань тотчас уловил перемену и изумился: нынешнее состояние И Хэ до боли напоминало его собственное озарение при постижении Руны Силы Воли.
Линь Юань не стал тревожить И Хэ, а молча отошел в сторонку, терпеливо дожидаясь окончания прозрения.
Скосив глаза на Зиму, юноша подумал, что человеку с силой И Хэ озарение явно потребует немало времени. Стольких часов в запасе у Линь Юаня не имелось, и затягивать встречу на годы он не мог.
В этот миг в голове Линь Юаня прозвучал голос Зимы: — Молодой господин, И Хэ крупно не везет. Приди к нему такое озарение на пару веков раньше, его мощь и годы жизни вознеслись бы куда выше. Но сейчас прозрение запоздало: жизненных сил старика не хватит на прорыв, и по выходе из медитации его ждет горькое разочарование.
— В необъятном Запределье Небес И Хэ — фигура заслуженная и авторитетная. Заполучить его в свое окружение — дело весьма выгодное, ведь благодаря обширным связям он окажет вам неоценимую помощь.
Зима очень скупо раздавал похвалы, и на памяти Линь Юаня это была высшая оценка, слетевшая с губ спутника по отношению к посторонним.
Не успел Линь Юань поинтересоваться, когда же старик очнется от озарения, как тот уже вернулся в реальность. В его глазах мелькнула сложная гамма чувств.
Пытаясь скрыть бурю на душе, И Хэ тихо вздохнул и улыбнулся гостю: — Сам еще мальчишка, а ума палата. Ты здорово выручил меня сейчас. Раз уж ты с первого взгляда распознал всю ценность Лунного бамбука, я дарю его тебе.
Линь Юань не стал ломаться и отказываться. Раз уж И Хэ не изъявлял желания примкнуть к нему, давить на старика юноша не намеревался.
Однако Лунный бамбук был ему жизненно необходим в качестве обменной монеты — лучшего тоника для питомцев, питающихся лунной энергией, не сыскать. Он помог бы стремительно окрепнуть питомцу наставницы, Пиону Звездного Простора, а также форме жизни высшего источника Вэнь Юй — Парламенту Астрономии.
Эта редкость попадалась на глаза очень нескоро, и упусти Линь Юань шанс сейчас, он бы век не сыскал подобного сокровища.
Поступок И Хэ многое открыл Линь Юаню в его характере: старик явно отличался прямотой и легко расставался с материальными благами.
Конечно, столь щедрый жест объяснялся еще и тем, что И Хэ не питал иллюзий насчет скорого конца. Даже заполучи он травы, продлевающие жизнь, выиграть удалось бы от силы пару десятков лет.
— Раз дело обстоит так, заранее благодарю мастера И Хэ. Полагаю, вам ясна цель, с которой глава Дворца Удачи и Сокровищ устроил нашу встречу. Продолжим ли мы праздные беседы среди цветов или все же перейдем к делу?
Оценив прямоту юноши, И Хэ рассмеялся: — Линь Юань, а ты времени даром не теряешь! Что ж, давай к делу. Я уже соскучился по столь занятным собеседникам. Чем бы ни закончился наш торг, сегодня вечером я устрою в этом зале пир в твою честь — напьемся хмельного и вдоволь наговоримся!
Пережив озарение, старик стал смотреть на вещи куда проще, хотя предчувствие скорой гибели все же отзывалось тоской в сердце. Найти интересного собеседника удавалось нечасто, и расставаться с Линь Юанем ему не хотелось.
Удостоиться приглашения на пир к И Хэ почитали за честь лишь единицы во всей Восточной Вселенной.
— Раз уж пить, то за добрые вести, а не с горечи. Надеюсь, наша грядущая сделка станет поводом поднять чаши за радость. Впрочем, закон обмена суров: чтобы что-то получить, нужно чем-то поступиться. Надеюсь, мастер И Хэ понимает меня!
Лицо И Хэ забавно вытянулось. Прежде ему не доводилось делить хмельное на «радостное» и «горькое», но по сути он всегда искал утешения на дне чаши — будь то на душе легко или тяжело. В тоске он топил в вине скорбь, а в минуты радости напиток и вовсе казался слаще.
Саму же мудрость жертв и обретений старик усвоил еще на заре своего пути. Хочешь забрать свое — умей и отдать положенное. Эта истина выдержала испытание веками.
Уверенный тон Линь Юаня затронул какие-то струны в душе И Хэ, заставив того почувствовать себя неразумным юнцом. И пусть телесная оболочка работала исправно, годы неумолимо брали свое, не оставляя шансов на возвращение молодости.
Ничуть не обидевшись, И Хэ с улыбкой парировал: — А ведь ты прав, Линь Юань: в подлунном мире за все приходится платить. Вот только ценность вещей измеряется по-разному, и со временем ты сам все осознаешь. Наверняка ты припас редчайшие травы для продления жизни — так покажи их сперва мне.
— Боюсь, твои дары уже ничем мне не помогут. С того дня, как я осознал неизбежность конца, я изо всех сил цеплялся за жизнь и отвоевал у смерти больше 14 000 лет. Мало найдется в мире трав, способных и дальше прибавлять мне годы!
Линь Юань не спешил извлекать Мышь Долголетия и выдержал предельно серьезный тон: — Мастер И Хэ, вы перепробовали все мыслимые способы и продлили величие своего века на добрый десяток тысяч лет. Видно, что за жизнь вы держитесь отчаянно. Но что, если появится шанс обрести бессмертие ценой собственной свободы — согласились ли вы променять оковы на вечность?!
Задай кто другой подобный вопрос, И Хэ не просто поморщился бы — влепил пощечину за пустые бредни. Разве можно рассуждать о таком всерьез? Неужели этот юнец надумал обратить его в элементальные создание ради иллюзорной вечной жизни?!
Элементальные формы тоже не знали свободы: желая жить вечно, они были прикованы к густым потокам стихий. Стоило им покинуть родную стихию, как хрупкое пламя жизни гасло, превращая саму идею бессмертия в злую шутку.
И всё же — то ли сказывалось озарение, подаренное юношей, то ли какая-то искра симпатии, — И Хэ проявил к Линь Юаню редкое терпение и охотно поддержал опасную беседу.
Крепко подумав над словами гостя, старик покачал головой: — Обрести пару десятков тысяч лет в обмен на свободу? Увольте, на такое я не подпишусь! Потерять лицо и превратиться в безвольную марионетку, чьим временем распоряжается кто-то другой? Никакая вечность не стоит подобной цены!

Комментарии

Загрузка...