Умереть от жажды куда страшнее, чем от голода. Тяжело вздыхая, матросы один за другим выползали из душной каюты.
Сердце Во Луна сжималось от боли всякий раз, когда он смотрел на людей, с которыми бок о бок провёл столько лет.
Эти мрачные тени принадлежали пилозубым акулам — сущему кошмару каждого матроса Федерации Бушующего Ветра.
Ради увеличения дальности плавания гребные механизмы на кораблях Федерации монтировались прямо в днище.
Впрочем, акулы сталкивались с судами Федерации достаточно часто, чтобы досконально изучить их уязвимости.
Они загоняли мелких черепахоподобных фей в донные ниши корабля, намертво блокируя вращение гребных винтов.
Лишившись хода, судно теряло подвижность, даже обладая автономными источниками энергии.
Единственным способом сдвинуться с места оставалось ручное очищение движителей от живого затора.
Каждая взрослая акула достигала пика золотого ранга, а в столь внушительной стае наверняка таился вожак платинового ранга.
Стоило человеку угодить за борт, как не проходило и 10 секунд, как хищницы разрывали его на багровые ошмётки.
Внезапно матрос, нёсший вахту в вороньем гнезде, сорвался вниз и рухнул на палубу.
Высота мачты достигала 10 метров, и лишённый чувств член экипажа разбился насмерть при ударе о настил.
Товарищи бросились к упавшему. Убедившись, что он мёртв, суровые мужчины не смогли сдержать слёз, скатившихся по иссушенным жаждой лицам.
Во Лун отлично понимал, что причиной падения стало сильнейшее обезвоживание.
Если матросы останутся заточенными здесь, они не продержатся и 2 дней.
Дорогие читатели! Вы читаете пиратскую копию нашего сайта. Пожалуйста, перейдите по ссылке https://bit.ly/3NSnQtR, чтобы поддержать нас.
Море неминуемо пополнило бы список своих призрачных трофеев. Во Луну минуло 30 лет, но в душе он по-прежнему оставался безусым юнцом.
Среди смертоносных вод особая конструкция судов позволяла матросам добывать неплохие деньги во время поисков ресурсов.
В молодости Во Лун охотно делился мечтами, да и в зрелые годы не бросал упорного труда на волнах.
Однако теперь он без колебаний променял бы любые грёзы на выживание — своё и товарищей.
Во Лун зашагал в каюту и извлёк на свет бутыль с крепким зельем, сдобренным рукой его наставника.
Хотя алкоголь не утолял жажду, он хотя бы дарил измученным людям мнимое облегчение.
Глядя на увядающих сородичей, он с пронзительной ясностью осознал всю ничтожность прежних амбиций.
Прежние мечты обретут смысл лишь тогда, когда им удастся выжить.
Обычно эти просоленные штормами забулдыги бросались на любую завидевшуюся им бутылку.
Стоило судам пришвартоваться в гавани, как они стремглав мчались в ближайшие таверны.
Но на этот раз матросы решительно оттолкнули вино, уверяя, что еще держатся на ногах.
Во Лун распечатал сосуд вовсе не ради утешения, а потому что чужие жизни перевесили его собственные надежды.
Однако товарищи упорно отказывались притрагиваться к гостинцу, прекрасно зная, как дорога эта бутылка Во Луну.
Сердце Во Луна сжалось от жгучей боли. Больше он вынести этого не мог и решительно сорвал пробку.
Густой аромат тут же вырвался из бутылки и разлился по воздуху.
— Мелкий, принеси-ка пиал, — велел Во Лун самому молодому матросу.
Тот немедленно бросился исполнять поручение. Заметив чёрную тряпицу на запястье парня, Во Лун на миг задумался.
Он припомнил, что мясо пилозубой акулы, которым Маленькая Обезьянка потчевал его вчера, было на редкость мягким и нежным.
Обычно Маленькая Обезьянка отличался ветреным нравом и вечно пикировался со старшими товарищами.
Во Лун то и дело укорял паренька за непослушание, но теперь отчетливо разглядел в нём и заботливую жилку.
Малыш вернулся со стопкой пиал. Наполняя их до краёв, Во Лун вдруг сообразил, что одной посудины не хватает.
Стоило ему раскрыть рот, чтобы уточнить причину, как Маленькая Обезьянка отмахнулся: — Братец Во Лун, у меня сегодня ночная вахта в вороньем гнезде, так что я пас!
Во Лун притянул паренька к себе, силой влил в него две пиалы и отрезал: — Никакой ночной смены на мачте. Я сам заступлю!
Маленькая Обезьянка облизнул губы, смакуя остатки хмельного зелья, и запротестовал: — Братец Во Лун, так нечестно, я не могу позволить тебе отдуваться за меня!
Во Лун отмахнулся от возражений: — Судно всё равно застряло на месте, делать мне нечего. А вы отправляйтесь в каюту и как следует выспитесь, пока я буду караулить наверху. Вопрос закрыт!
Подняв пиалу, Во Лун сделал огромный глоток. Обычно он держал матросов в ежовых рукавицах и наотрез запрещал прикладываться к бутылке посреди рейса.
Но глядя сейчас на Маленькую Обезьянку и остальных товарищей, Во Лун чувствовал: еще чуть-чуть, и его раздавит груз тоски и отчаяния, который он так старательно сдерживал.
Этой ночью Во Лун прислонился спиной к опоре вороньего гнезда и призвал поспешный морской папоротник.
Он приказал растению намертво оплести площадку, исключив любую случайность.
Задрав голову к ночному светилу, Во Лун тяжело вздохнул. Прежде он обожал безоблачное небо, но теперь всей душой молил о свинцовых тучах и ливне.
За полночь, когда на востоке забрезжил серый рассвет, железная выдержка Во Луна наконец сдала, и он провалился в забытьё.
Перед тем как сознание окончательно угасло, в голове промелькнула простая мысль: я готов отдать полностью всё, лишь бы мы с друзьями выжили.
...Созвездия сияли в вышине, а Млечный Путь нёс свои воды сквозь звёздные лабиринты.
Посреди этой космической реки мерцал дивный свет. Среди звёзд наконец начинался долгожданный пир.
Однако участников собралось меньше, чем шестеро прежних гостей на прошлом Астрономическом Совете.
Су Ижэнь на этот раз отсутствовала — она была целиком поглощена уходом за 14 плодами мака.
В этот миг в креслах северного и южного секторов Андромеды, Персея и Малого Льва проступили силуэты.
Сидевший в кресле Малого Льва с восторгом приветствовал возвращение учителя.
А вот те, кто занимал места в Андромеде и Персее, едва сдержали слёзы, увидев фигуру на троне Льва, окутанную бесчисленными потоками воли и законов.
Инь Линь постаралась сдержать радость и облегчение в голосе, проговорив: — Лев, Весы, давненько не виделись!

Комментарии

Загрузка...