Зная характер сестры, юноша понимал: скорее всего, всё так и обстояло.
Душу сдавил ледяной кокон отчаяния. Ему отчаянно хотелось, чтобы в замок ворвалась какая-нибудь могучая сила, вырвала оттуда сестру и перебила всех мерзавцев до единого, включая Шестого Молодого Мастера.
Внезапно в глазах потемнело. От многократных ударов о камни парень заработал сотрясение, и сознание стало постепенно меркнуть.
Увидев, что юноша обмяк, татуированные громилы потеряли к нему всякий интерес. Выволочив бесчувственное тело за ворота замка, они швырнули его на землю, словно какую-то ветошь.
Ободранная одежда и жалкий вид резко контрастировали с величественным убранством замка — чужаку здесь явно не было места.
Вскоре порыв ледяного ветра вернул парня в реальность. Распахнув глаза, он со стоном глотнул морозного воздуха.
Обжигающий легкие холод прочистил мысли. Бросив прощальный взгляд на мрачные стены замка, он что есть мочи припустил к дому.
Пусть вокруг замка казалось безлюдно, в тени наверняка затаилась стража.
Сестра уже наверняка знала о его вылазке. Задержись он хоть на минуту — и караульные прикончат его на месте.
Помочь ей он всё равно не мог, а бессмысленная гибель лишь добавила бы ей горя.
В этот момент он истово молил небо о чуде. Первую татуировку ему набила мать, вторую — отец; после их гибели эту ношу пришлось взять на себя сестре.
Он с болью вспомнил, как умолял выбить их лица прямо рядом с родительскими, чтобы их семья хоть после смерти воссоединилась.
Стиснув зубы до скрипа, юноша сжал кулаки и со злости ударил в кирпичную кладку переулка.
Внутри черного замка заседал Старейшина Мать Земли, занимавший пост рыцаря среднего класса в Федерация Духовной Матери.
Рангом выше Матери Земли стояла Мать Небес. Земными Матерями становились Мастера Творения с первого по третий классы и эксперты ниже императорского уровня, тогда как звание Матерей Небес носили лишь мастера тзарского уровня и выше.
Во всей Федерация Духовной Матери могла быть лишь одна Духовная Мать — она же единственный Мастер Творения Мастер Творения пятого класса.
Института монархии в Федерация Духовной Матери не существовало. Тзарские и более сильные эксперты входили в личную стражу Духовной Матери, отвечая за ее безопасность.
Рыцарский аппарат работал безотказно: Матери Земли подчинялись Матерям Небес, получая от них щедрые милости, а те, в свою очередь, преклонялись перед Духовной Матерью.
Против такой сокрушительной силы юноша не смел и пикнуть — о мести нечего было и думать.
Даже явись с небес божество и помоги ему расправиться со Старейшиной Матерью Земли, Мать Небес, приставившая стражу к замку, стерла бы его в порошок.
Уцелей он и после этого, по его душу неминуемо явились бы сама Духовная Мать вместе с элитной стражей.
Единственным выходом было самому стать Мастер Творения и получить ранг Матери Земли.
Беда в том, что он был слишком мал, а 10 духовных долларов, нужных для проверки таланта у Мастер Творения, оставались для него несбыточной мечтой.
И всё же стоило вспомнить о сестре, как в груди вспыхивала яростная решимость: ради ее спасения он был готов поставить на кон всё до последней капли.
Стоило ему переступить порог, как навалилась страшная слабость: потеря крови, нервное потрясение и предельная усталость разом свалили с ног.
Даже во сне кулаки оставались сжаты до боли, а сочившаяся между пальцами кровь быстро пропитала одеяло, окрасив его в пламенно-алый цвет несгибаемой воли.
...Старая, но крепкая лодка рассекала волны. Особая порода дерева надежно защищала корпус от сырости и гниения, придавая прочность камня.
К днищу судна крепилась крупноячеистая сеть, сплошь покрытая слоем металлических духовных ингредиентов.
На носу и корме возвышались два больших фонаря. Прежде в них горели высококачественные диковинные огоньки, источавшие ослепительный свет.
Однако странное пламя в кормовом фонаре кто-то предусмотрительно вытащил.
С наступлением сумерек ветер и волны утихли, и водная гладь застыла в зловещей тишине.
И тем не менее в глубине, прямо под днищем, сновали сотни черных силуэтов длиной по 5 метров.
Время от времени какая-нибудь тварь вырывалась на поверхность, обнажая усеивавшие ее тело острые шипы.
Стоило этим силуэтам прибавить ходу, как шипы сливались в сплошную полосу, напоминая деревянные доски.
Днище судна то и дело сотрясалось от глухих ударов — подводные чудища в упор таранили лодку.
К счастью, каменная текстура корабельной древесины в сочетании с металлической духовной сцепкой надежно укрепляла судно.
И все же на днище оставались глубокие царапины. Матросы сгрудились на палубе: лишь немногие продолжали работать — те, кто правил парусом, да одинокий дозорный на мачте.
Губы, руки и кожа людей потрескались от иссушающей жажды, лица осунулись до предела.
Странное дело — изнывать от жажды, когда со всех сторон окружает бескрайняя водная стихия.
Пусть морская вода непригодна для питья, всегда можно зачерпнуть ведро, выпарить ее, а затем собрать чистые капли конденсата — этого хватило бы, чтобы команда продержалась сутки.
Однако этот фокус не проходил, когда под днищем кишели сотни жутких силуэтов.
Кое-кто из матросов уже рисковал опускать ведро за борт и на собственном горьком опыте убедился в невероятной прыгучести этих монстров.
Опоры в воде у тварей не было, но, используя ведро как трамплин, одна из них ухитрилась запрыгнуть прямо на палубу.
Неуклюже извиваясь и шлепая по доскам, она двигалась быстрее перепуганных людей, и угомонить монстра удалось лишь ценой жизней пяти матросов.
Судя по тому, с каким безразличием экипаж взирал на черные тени, в подобной ловушке они застряли уже давно.
Запрыгнувшая на борт тварь хотя бы стала для них источником пищи.
Правда, больше никто не смел прикасаться к ее мясу: чем больше ешь, тем сильнее разгорается жуткий голод.
Жевать пищу в условиях сильнейшего обезвоживания — верный способ свести счета с жизнью.

Комментарии

Загрузка...