В самом сердце Дубового Города... Все торговые палаты и местные элиты, вплоть до клана Дин, были потрясены тем, как Линь Юань расправился с людьми Торговой палаты Глубокой Заморозки.
Главы ведущих фракций тут же принялись рядком обсуждать дальнейшие шаги. Они метались между желанием раскопать прошлое Линь Юаня ради знакомства с ним и стремлением держаться от греха подальше, чтобы не навлечь на себя беду.
Впрочем, всё, что бурлило в центре Дубового Города, ни капли не задевало его трущобы.
Впервые попав в Федерацию Божественного Древа, Су Ижэнь пыталась устроиться в центре Дубового Города. Однако из-за статуса бездомной она изо дня в день терпела унижения. Местная знать нападала на нее просто ради забавы, раздраженная одним ее видом. Побои были столь жестоки, что несчастная едва не рассталась с жизнью.
Тогда-то она и попала в Астрономический Парламент, где дождалась помощи от Линь Юаня. Очнувшись, она обнаружила, что все ее раны затянулись. Именно это вернуло ей жажду жизни.
Жестокие нравы центра Дубового Города открыли ей глаза: ей здесь не выжить. И тогда она бежала на окраину, в трущобы.
Элита Дубового Города слишком дорожила собственным статусом, чтобы добровольно ступить в эту грязь.
Единственными, с кем Су Ижэнь сталкивалась в трущобах, были такие же отверженные бродяги.
Строго говоря, в законниках здесь не нуждались: в трущобах царил жесткий закон джунглей, и жизнь там таила куда больше опасности, чем в благополучном центре. Но именно здесь Су Ижэнь отыскала способ цепляться за жизнь.
Первым делом по прибытии в трущобы она с ног до головы вымазалась в грязи, превратившись в нечто невообразимое.
Су Ижэнь была не из миниатюрных — ее рост составлял около 1,67 метра. Вдобавок она набила под одежду ворох сухих листьев, чтобы казаться шире в плечах.
Это отпугивало случайных мародеров. Но долго тишина не продлилась.
Чтобы выжить в ожидании обещанного спасения от Линь Юаня, она пускалась во все тяжкие ради куска хлеба.
Большинство обитателей трущоб промышляли грабежом. За последние дни Су Ижэнь повезло разжиться съестным и даже откопать вполне рабочий телефон.
И всё же, как бы тщательно она ни пряталась, хищники чуяли добычу — вскоре она сама стала мишенью для других мародеров.
Сон пропал напрочь. Даже валяясь без сил от истощения, она осмеливалась лишь чуть приоткрывать веки. Память о недавнем нападении — когда серед бела дня к ней подкрался головорез с длинным клинком — не давала расслабиться.
Спасло лишь то, что она заранее набросала вокруг себя сухой листвы: малейшее движение поднимало шуршание. Этот шорох и вырвал Су Ижэнь из забытья.
И всё же реакция подвела — она едва успела. К счастью, старые навыки не подвели: она вскинула руку и на лету перехватила удар.
В той схватке решающую роль сыграла именно боевая выучка. Собравшись с силами, она прикончила нападавшего и забрала его длинный кинжал.
Раздобыв ржавый клинок, она принялась точить его о первые попавшиеся камни, превратив кусок железа в смертоносное оружие.
Сперва Су Ижэнь жила надеждой. Но стоило очередному заседанию Астрономического Парламента сорваться в назначенный срок, как глаза ее заволокло серой пеленой. Солнце ли светило, бушевала ли буря — для отчаявшейся Су Ижэнь мир вокруг навсегда погрузился во мрак.
Пройдя через горнило выживания в Федерации Божественного Древа, Су Ижэнь научилась безошибочно определять по внутренним ощущениям, когда невыносимая боль в душе лишит ее сознания.
Она заранее рассчитывала время и нападала на врагов с кинжалом наперевес. Она знала: во время приступа тело окажется полностью парализовано, и тогда прирезать ее сможет даже сущий ребенок.
Ради выживания даже гордой Посланнице Тьмы вроде Су Ижэнь приходилось играть по волчьим законам трущоб.
Из последних сил цепляясь за жизнь в ожидании нового совета Парламента, она отбивалась от напастей зажатым в руке кинжалом.
Однако в одной из стычек ей пришлось принять удар вражеского молота на левое плечо.
Из-за поврежденной души она не могла пользоваться пространственным хранилищем, так что всю скудную поклажу приходилось таскать на себе.
Сокровище всех ее надежд — уцелевший телефон — Су Ижэнь бережно прижала к сердцу.
Плутоватый мародер оказался опытной шпаной. Заметив, что Су Ижэнь прикрылась левым плечом, он на лету перехватил молот и обрушил его сокрушительным ударом прямо ей в грудь — аккурат туда, где прятался заветный аппарат.
В груди обожгло болью, к горлу подступила горькая слюна, но кости, к счастью, уцелели.
И всё же эта атака стоила мародеру жизни: воспользовавшись моментом, Су Ижэнь вогнала кинжал ему прямо в горло.
Но удар молота разнес в щепки последнюю надежду. Су Ижэнь с отчаянием понимала: даже если завтра состоится долгожданный Парламент, сияющий господин просто не найдет ее в гигантском Дубовом Городе — ведь связаться с ним больше нечем.
После гибели телефона существование Су Ижэнь превратилось в медленное угасание ходячего мертвеца.
Каждый день превращался в отчаянную борьбу за выживание с помощью кинжала и крох боевого мастерства.
В удачные дни она отделывалась легкими царапинами; в неудачные — забрызгивала землю кровью из рваных ран и переломанных костей.
Свежие увечья наслаивались на старые, и телесная боль сливалась с непрекращающейся агонией израненной души.
Больше всего досталось руке. Кинжал то и дело оставлял порезы, а постоянные схватки не давали ранам затянуться.
В смрадной атмосфере трущоб, где кишели плотоядные насекомые, левая рука Су Ижэнь мгновенно распухла и раздулась втрое.
Сложнее всего было пережить ночь. Как раз когда стихал очередной приступ душевной боли, разум Су Ижэнь прояснялся пугающе четко.
Перед глазами всплывали картины прошлого, когда Семи Теневых Штатов еще процветали. Она отчетливо помнила тот праздничный день, когда ее нарекли Посланницей Тьмы.
Су Ижэнь чувствовала себя донельзя измотанной. Эта усталость казалась непосильной ношей для разбитого тела.
Окинув взглядом собственные увечья, она горько усмехнулась одними губами: — Вряд ли мне суждено дотянуть до следующего сбора созвездий.

Комментарии

Загрузка...