Ван Фусян обвела взглядом собравшихся и холодно бросила: — Правила банкета Стражей Цзе предельно ясны: на одежде и аксессуарах гостей не должно быть ни змей, ни каких-либо их подобий. Этот закон обязаны соблюдать все без исключения. Но неужели, помимо столь очевидного запрета, вы позабыли о прочих обычаях этого вечера?
Лицо Мяо Ци исказилось. В тот же миг элегантный мужчина глубоко вздохнул, протиснулся сквозь толпу к Ван Фусян, отвесил почтительный поклон и сказал: — Приветствую, госпожа.
Ся Чэнь заметил Ван Фусян сразу же, однако приближаться к ней вовсе не планировал. Будучи первым учеником Бамбукового Монарха, он прекрасно знал, что наставник уже давным-давно добивается ее расположения.
Но поскольку все неприятности Бамбукового Монарха проистекали именно из-за Ван Фусян, Ся Чэнь, относившийся к учителю как к родному отцу, затаил на нее глубокую обиду.
К тому же Ван Фусян постоянно изощрялась в том, как бы половчее отвадить Бамбукового Монарха, и наотрез отказывалась разделять с ним судьбу.
Если бы Ван Фусян публично оборвала его за обращение «госпожа», под удар попал бы вовсе не он сам, а сам Бамбуковый Монарх.
И всё же Ся Чэнь слишком хорошо знал своего учителя и понимал, что во что бы то ни стало обязан заступиться за Ван Фусян.
Таков был его долг ученика. Обращение Ся Чэня разорвалось в толпе подобно бомбе — даже Лун Ту и Ли Чжэнь замерли от изумления.
Ся Чэнь всегда отличался суровым нравом и правой рукой помогал Бамбуковому Монарху управлять Бамбуковой Рощей.
Теперь же его слова фактически запечатали за Ван Фусян особый статус, открыто возвестив всем вокруг, что она — истинная хозяйка Бамбуковой Рощи.
От такого поворота мертвенно-бледное лицо Мяо Ци и вовсе осунулось.
Не дожидаясь ответа от Ван Фусян, Ся Чэнь продолжил чеканить слова: — В Федерации Сияния насчитывается ровно 18 парадных костюмов, 13 из которых принадлежат императорской семье. Оставшиеся 5 находятся в распоряжении пяти Посланников Сияния. Каждый такой наряд украшен особым узором, отражающим статус и всю полноту власти его владельца.
— К примеру, парадный костюм Главного Стража Цзе «Ночная Гладь» расшит узором ночной воды, символизирующим вечную тьму. Полагаю, об этом осведомлены все. Именно поэтому на подобные приёмы никто в здравом уме не осмеливается надевать одежду с похожими мотивами. К тому же, из глубокого уважения к Главному Стражу Цзе никто даже не помышляет воспроизводить узоры «Сотни зверей на фоне ночных облаков» с его костюма. Напротив, каждый старается держаться от них как можно дальше.
От слов Ся Чэня Мяо Ци побелела еще сильнее. Главы старых и влиятельных фракций стояли с лицами, искаженными крайним изумлением.
Все они прекрасно понимали, к чему клонит Ся Чэнь. Сперва они решили, будто он появился лишь затем, чтобы заявить о правах Ван Фусян на Бамбуковую Рощу.
Никто и помыслить не мог, что Ся Чэнь с ходу ввяжется в открытое противостояние на стороне Ван Фусян, нанося сокрушительный удар по позициям Мяо Ци.
Подобный выпад выставлял Мяо Ци на редкость наглой и бесцеремонной особой.
Бросив быстрый взгляд на Ван Фусян и заметив, что та вовсе не отвергает дарованного им титула, Ся Чэнь внутренне выдохнул и продолжил: — Парадный наряд учителя именуется «Бамбуковый Насест», а его узоры носят название знаков фиолетового бамбука. Мяо Ци, скажи-ка на милость, не эти ли самые стебли вышиты у тебя позади двух деревьев годжи на одеянии из фиолетовой духовной ци?
Посчитав, что почва подготовлена идеально, Ся Чэнь молча отступил за спину Ван Фусян.
Окружающие тут же истолковали этот жест как безоговорочное признание ею старшинства. Иначе первый ученик Бамбукового Монарха, единолично управляющий Бамбуковой Рощей, ни за что не стал бы вести себя с такой почтительностью.
Хотя неожиданное обращение Ся Чэня и застало Ван Фусян врасплох, его поддержка неожиданно принесла ей душевное успокоение.
Решив ступить на порог банкета Стражей Цзе, она уже окончательно определилась со своим местом в жизни Бамбукового Монарха.
Теперь она была готова открыто взглянуть в глаза тем чувствам, что связывали их долгие годы.
Она давно уже не юная ветреная девчонка, да и прожитые годы берут своё — отыскать по-настоящему искреннюю связь в их мире невероятно трудно.
Бамбуковый Монарх не раз уверял, что непременно найдет способ исцелить ее от проклятия, и наверняка уже поднимал эту тяжелую тему перед остальными членами королевской семьи в поисках спасительного выхода.
Решение Ван Фусян было непоколебимо. Если снять зловещее бремя окажется невозможно, она без колебаний отдаст свою жизнь за Бамбукового Монарха.
Она наденет свои любимые украшения и сама шагнет прямо в его объятия.
Если ей суждено сгинуть ради него, он наверняка пронесет память о ней сквозь все оставшиеся годы.
Сбросив с души тяжелый груз сомнений, Ван Фусян легко приняла то, как Ся Чэнь назвал ее госпожой.
Озарив лицо чарующей улыбкой, она повернулась к мертвенно-бледной Мяо Ци, выглядевшей на ее фоне жалко, и сказала: — Этот наряд мне подарил Фу Вэньчжу. Крупные заросли фиолетового бамбука под желтыми пионами вышиты чистейшей золотой нитью Золотистого Бамбука Терах. Точно такой же материал использовался для работы над парадным костюмом Фу Вэньчжу «Бамбуковый Насест».
— А вот у тебя, Мяо Ци, едва заметные побеги бамбука прорисованы с такой скрупулезной детальностью, что для них тоже наверняка пустили золотую нить Золотистого Бамбука Терах. Должно быть, этот костюм влетел тебе в баснословную сумму!
— Тебе и впрямь удалось раздобыть мифический Золотистый Бамбук Терах и вытянуть из него драгоценные нити, чтобы вышить фиолетовый бамбук, до боли напоминающий узоры с парадного облачения «Бамбуковый Насест».
— Скажи, Фу Вэньчжу давал тебе соизволение копировать его парадный костюм? Или ты настолько ни во что не ставишь знаки высшего достоинства, раз позволяешь себе столь беспечно переносить их на духовные одежды, в которых являешься на банкет Стражей Цзе?
Мяо Ци понуро опустила голову, не смея вымолвить ни единого звука. Ее растоптали и опозорили при честном народе самым жестоким образом.
Будучи Мастером Творения 4-го класса родом из Убежища Зверей, она привыкла ловить на себе почтительные взгляды даже верхушки топовых фракций, перед ней послушно склоняли головы патриархи древних кланов. Теперь же она в мгновение ока превратилась в посмешище для всех собравшихся.
Меньше всего на свете она ожидала увидеть Ван Фусян на банкете Стражей Цзе.
То, что именно она представляет на приёме клан Мяо, держался в строжайшем секрете — это решение утвердили лишь после того, как стало известно об отказе Ван Фусян от приглашения.
Мяо Ци отчетливо понимала: если бы не присутствие Ван Фусян, Ся Чэнь в жизни не удостоил бы ее даже взглядом.

Комментарии

Загрузка...