От слов Лю Цзе Ду Шо резким движением вскинул голову.
— Дядя Цзо, всё не так страшно, — бросил он. — Я просто не хочу, чтобы этот увалень с пола красовался на банкете стражи Цзе.
Лю Цзе не отличался злопамятностью и даже не стал возмущаться тем, с каким неуважением только что разговаривал с ним Ду Шо.
Однако простить кому-либо презрительные выпады в адрес Линь Юаня он бы не позволил: это шло вразрез не только с долгом рыцаря-хранителя, но и с его глубочайшей верой.
Стоило затронуть гордость Линь Юаня и святыню самого Лю Цзе, как он был готов без раздумий отдать жизнь — в любой момент, в любом месте и перед любым противником.
Лю Цзе, спасенный Линь Юанем и неотступно следовавший за ним все это время, прекрасно понимал, какая участь ждет Мяо Чжо, если его вышвырнут из Дворца Полночных Теней.
И однако смягчаться он не собирался. Такова была непоколебимая воля Лю Цзе.
Цзо Мин уже кипел от ярости, твердо решив испытать новую партию Плакучих Ив Очищения Грехов на тех, кто посмел оскорбить Лю Цзе.
Но, услышав слова Лю Цзе, он на мгновение замер, а затем с примирительной усмешкой покачал головой.
Зачем человеку, готовому без колебаний встретить смертельную опасность, обращать внимание на чью-то неучтивость?
Несмотря на то, что статус Лю Цзе почти сравнялся с королевским, нрав его остался прежним.
Разумеется, Цзо Мин и не подумал бы идти наперекор праведному характеру Лю Цзе.
— Тогда будет по-твоему, молодой господин, — кивнул он.
Взгляд Цзо Мина метнулся к стоявшим неподалеку Ду Шо, Фан Хэ, Ци Хайтао, Чжэн Кайюаню и адептам старых и высших фракций, после чего он рявкнул: — Благодаря милосердию молодого господина все вы избавлены от необходимости искупать вину под Плакучими Ивами Очищения Грехов!
— Обычно посторонним вход во Дворец Полночных Теней заказан, но банкет стражи Цзе проводится в честь молодого господина, — продолжил он ледяным тоном. — Не забывайте о манерах, которым вас учили старшие. Узнай ваши дотошные старейшины, что вы проявили неуважение к молодому господину, наказывать вас стану не я. Они сами приволокут вас к Бассейну Очищения Грехов!
От слов Цзо Мина у всех присутствующих мороз пробежал по коже, а адепты старых и высших фракций, оказавшиеся ближе к Мяо Чжо, ощутили, как по жилам заструился леденящий ужас.
«Да мы-то здесь при чём?! — пронеслось в головах у многих. — Мы просто подошли чуть ближе, чтобы получше разглядеть заварушку!»
Но суровый взгляд Цзо Мина заставлял зевак чувствовать себя соучастниками беспорядков.
Судя по дурной славе Цзо Мина, те, чья вина заключалась лишь в паре лишних шагов к месту происшествия, вполне могли схлопотать суровое наказание.
Те, кто не участвовал в ссоре, посмотрели на Лю Цзе с глубоким уважением и искренней благодарностью.
В то же время на поверженного Мяо Чжо они смотрели с брезгливостью и ненавистью, мысленно проклиная его последними словами.
«Чтоб тебя! — кипели они от злости. — Во всем виноват этот ублюдок! Из-за него я едва не угодил в Бассейн Очищения Грехов!»
Проведя под Плакучими Ивами Очищения Грехов хотя бы одну ночь, потом приходилось восстанавливаться долгих 5 лет — и это в лучшем случае, если удавалось выжить.
5 лет являлись непозволительной роскошью для каждого из присутствующих. Ведь не у каждой высшей или старой фракции имелись ресурсы кланов Гао, Лун или клана Морского Блаженства.
Многие молодые адепты старых и высших фракций насчитывали в своем поколении всего по 5-6 прямых потомков.
Те же, кого отобрали на банкет стражи Цзе, по праву считались любимцами и надеждой клана.
Вздумай Цзо Мин их покарать, позиции внутри фракции рухнули бы в одночасье, а 5 лет на восстановление сил поставили бы крест на любых надеждах о возвращении былого влияния.
Ду Шо крепко сжал руку Фан Хэ. Тот едва заметно кивнул, и вместе они повернулись к Лю Цзе, отвесив низкий поклон: — Благодарим за проявленную доброту.
Слова Ду Шо и Фан Хэ послужили сигналом: вслед за ними все присутствующие дружно присоединились к благодарностям в адрес Лю Цзе.
Цзо Мин прибыл как раз вовремя, чтобы услышать слова Ду Шо, обращенные к Лю Цзе.
Даже если бы Лю Цзе велел отпустить Ду Шо, Цзо Мин все равно планировал задать ему хорошую трепку чуть позже.
Но раз уж Ду Шо проявил благоразумие, Цзо Мин решил не создавать лишних проблем Металлу Печной Скалы.
Поймав на себе полные благодарности взгляды толпы, Лю Цзе остался невозмутим и холодно сказал: — Пусть этот валяющийся на полу глупец послужит всем уроком. Надеюсь, больше никому впредь не придет в голову указывать на Линь Юаня в подобном тоне.
Слова Лю Цзе вновь приковывали всеобщее внимание к Линь Юаню. С той самой минуты, как Цзо Мин отвесил поклон, толпа гадала, кем же приходится этот юноша новому господину.
Цзо Мин протянул руку, и сорвавшаяся с ладони волна духовной энергии подхватила Мяо Чжо с земли, словно тряпичную куклу.
В мгновение ока Цзо Мин исчез с площадки у Дворца Полночных Теней и объявился перед огромной каменной змеиной головой в Лесу Змеиных Глав.
Стоило ногам Цзо Мина коснуться земли, как каменное изваяние ожило, обращаясь в гигантского 8-метрового питона.
— Старик Ган, этот малый перешел дорогу молодому господину, — бросил Цзо Мин гигантской рептилии. — Оттащи его к Бассейну Очищения Грехов, а чуть позже люди из Убежища Зверей заберут его.
На массивной морде питона промелькнуло свирепое выражение.
В следующее мгновение создалось впечатление, будто ожили все звериные головы в Лесу Змеиных Глав, а Старик Ган проскрипел хриплым голосом: — Кто-то посмел перейти дорогу столь доброму человеку, как молодой господин, да еще и прямо во Дворце Полночных Теней! Говорят, в этом году у семьи Мяо появился уже третий эксперт уровня императора. Похоже, Убежище Зверей процветает на славу.
На бесстрастном лице Цзо Мина промелькнула тень раздражения, но от слов Старика Гана он лишь закатил глаза.
— Старик Ган, хватит сводить все к боевой мощи, — раздраженно бросил он. — Будь у семьи Мяо хоть 100 экспертов уровня императора, они все равно не смели бы проявить неуважение к Главной Командирше. Делегацию семьи Мяо на банкете стражи Цзе возглавляет Мяо Ци.
— Интересно, Мяо Ци и вправду настолько глуп или у семьи Мяо действительно на уме подобная дерзость? — покачал головой Цзо Мин. — Лорд Бамбуковый Монарх совсем не умеет отказывать женщинам. Я слышал от Юй Чжэ, что Павильон Ланязнача изначально не собирался посещать банкет стражи Цзе, но только что пришло известие о том, что они уже прибыли во дворец.

Комментарии

Загрузка...