Едва А Цзин удалилась, Ван Фусян снова поникла головой и бережно огладила стебли фиолетового бамбука.
Одна-единственная слезинка сорвалась с ресниц и канула на резной лист.
Бамбук словно противился этой горькой влаге: мягко приподняв каплю, он заставил её бесшумно скользнуть вниз по стеблю прямо к укрытым в земле корням.
— Хоть бы разлучиться с этой злой напастью, — прошептала Ван Фусян.
Лицо её исказило выражение глухой, невыносимой горечи... Тем временем Линь Юань и Лю Цзе прибыли к Полуночному Дворцу.
В отличие от Дворца Сияющей Луны, Полуночный Дворец возвышался прямо в Королевской Столице.
Вокруг него раскинулся Лес Звериных Голов, где каждое изваяние было вытесано из камня.
Сочетание более чем 10 000 вырезанных из камня голов зверей с ночными ирисами, покрывавшими лесную подстилку, делало территорию вокруг Полуночного дворца похожей на кусочек ночи, контрастирующий с дневным временем.
Хотя минуло всего лишь шесть часов вечера и небо едва тронули сумерки, стоило Линь Юаню ступить в Лес Звериных Голов, как вокруг сгустилась непроницаемая полночная тьма.
В распахнутых пастях каждого каменного изваяния ярко горел самоцвет.
Свет этих камней разительно отличался от солнечного, и ковер ночных ирисов был совсем не в силах его поглотить.
Именно благодаря этому сиянию извилистая тропа сквозь Лес Звериных Голов надежно освещала путь к Полуночному Дворцу.
Продвигаясь по тропе, Линь Юань заметил вокруг множество людей: все они излучали ауру исключительности и щеголяли в одеждах из концентрированной духовной ци.
Обыкновенно в Полуночном Дворце не держали прислуги, поэтому даже те гости, чей статус казался самым скромным, происходили из именитых кланов-старожилов, не говоря уже о представителях высших фракций.
Вершину же этой иерархии занимали подлинные тяжеловесы, чей авторитет почти не уступал венценосным особам.
— Головы чужеземных зверей на колоннах всё выше рангом. Здесь уже пошли создания Алмазного уровня. Еще чуть-чуть — и мы минуем Лес Звериных Голов, — бросил Лю Цзе.
Лю Цзе невольно скривил губы в усмешке: — Кто вообще проектировал для Мастера этот лес? Весь вид так и кричит, будто мы бредём по кладбищу чужеземных зверей.
Линь Юань машинально кивнул, но мгновение спустя опешил, глядя на спутника: с чего это Лю Цзе открыто жалуется, вместо того чтобы превозносить обитель собственного Учителя?
Выйдя наконец из Леса Звериных Голов, Линь Юань столкнулся с еще одним поразительным зрелищем.
Весь Полуночный Дворец был сложен из дикого камня, источая суровую и первозданную мощь.
Массивные колонны и балки пестрели барельефами духовных зверей, однако, вглядевшись внимательнее, Линь Юань заметил странность: среди них не было ни единого драконьего творения.
Неужели главный страж Цзе питал антипатию к драконам, или за этим крылся какой-то тайный умысел?
Поскольку Банкет Стража Цзе начинался ровно в полночь, до полуночи гостей ожидали состязания на Арене Искусств, Боевой Арене и Арене Боевых Искусств.
Приглашенные на Банкет Стража Цзе могли по своему усмотрению либо принять участие в схватках, либо просто наблюдать за ними со стороны.
Будучи главным виновником торжества, Лю Цзе явился к шести вечера — по меркам Банкета Стража Цзе это считалось даже немного рановато.
Зато для представителей старых и высших фракций выбранное время подходило идеально.
Едва они появились на пороге, вожди и ученики влиятельных кланов разом затаили дыхание.
У главных ворот Полуночного Дворца застыл невзрачный седовласый старик в черном одеянии.
Впрочем, для знатных фракций этот человек вовсе не казался рядовым зевакой.
Перед ними стоял верный сподвижник леди Е Циньюнь — лорд Цзо Мин.
Судя по прямой выправке и заложенным за спину рукам, он явно кого-то поджидал.
Младшее поколение именитых кланов не придало этому особого значения, а вот главы фракций тут же погрузились в глубокие раздумья.
Кого же ждал лорд Цзо Мин, выйдя сюда лично?
Всех, кого причисляли к истинной элите и венценосным особам, ждали в стенах Полуночного Дворца еще за несколько дней до начала.
Выходило так, что с огромной вероятностью старейшина поджидал кого-то из молодежи.
Между тем Су Нинсян как раз миновала пределы Леса Звериных Голов; на душе скребли кошки, но лицо оставалось неизменно невозмутимым.
Получив приглашение на Банкет Стража Цзе, девушка заранее знала, что ей неминуемо придется столкнуться с Убежищем Зверей.
Помимо Убежища Зверей, открыто вознамерившегося поглотить Сад Сгущения Феи, за ними могли охотиться и другие высшие фракции.
Су Нинсян терпеть не могла роль затравленной дичи, но отступить было нельзя: в клане Су просто не нашлось бы другого человека, способного достойно представить их на столь грандиозном приеме.
Впрочем, среди мрачных дум теплился крошечный огонек надежды: после того как Небесный Город передал ее бабушке Камелию Легендарного Роста Мышц, увядание плоти заметно замедлилось.
Это невероятно облегчило состояние пожилой женщины, которой раньше приходилось тратить огромные запасы духовной ци лишь на сдерживание недуга.
Теперь же, когда чудесный цветок взял на себя борьбу с увяданием, высвободившаяся духовная ци подстегнула зарождение новых тканей.
Прежде бабушке отводился от силы год жизни, но теперь, если она воздержится от повреждения духа, новые силы позволят ей прожить еще как минимум два года.
Су Нинсян мысленно выстраивала дальнейшие расчеты: имея в распоряжении несметные ресурсы Мастера Творения, Небесный Город попросту не мог не получить приглашение на Банкет Стража Цзе.
Пусть Сад Сгущения Феи и Небесный Город связывали исключительно торговые дела, девушка испытывала глубочайшую признательность как к самому городу, так и к тому загадочному юноше в маске.
В их отчаянном положении Небесный Город остался единственной силой, которая не только не попыталась нажиться на чужой беде, но и протянула руку помощи.
Погруженная в раздумья, Су Нинсян вдруг заметила впереди две знакомые фигуры.
Стоило Сунь Нинсян рассмотреть их поближе, как она настороженно прищурилась.

Комментарии

Загрузка...