Черные крылья поглощали и без того скудный свет в ущелье, словно чернильная рядь, пожиравшая остатки сияния в воздухе.
Линь Юань отразил атаку троицы на удивление легко, застигнув врагов врасплох.
Взмахнув четырьмя черными крыльями, он замер на гигантском каменном пальце, торчавшем из песчаного моря. Тот пострадал от недавних взрывов, и от всей исполинской руки уцелел лишь средний палец. Устроившись на нем, юноша продолжил управлять Источниковым Песком.
Трое укротителей отчаянно пытались вырваться на свободу. Двое бойцов со златоранговыми питомцами высшей ступени столкнулись под толщей зыбучих песков с поистине чудовищным натиском. Их крики и вопли оборвались вмиг, а жизненная сила неумолимо угасала, утягиваемая на дно.
Хозяин платинового питомца завопил изо всех сил: — Не надо, умоляю, не убивай меня! Пощади! Я стану твоим верным псом, буду выполнять любые приказы!
Услышав это, Линь Юань лишь холодно прищурился из-под маски. В его взгляде мелькнула смертоносная искра: — У тебя даже руны воли нет. Как ты собрался приносить клятву верности?
Леденящий взгляд Линь Юаня скользнул по укротителю и его платиновому питомцу — горбатому саблезубому волку, — которые безуспешно барахтались в песчаной пучине.
К тем, кто покушался на его жизнь, Линь Юань не испытывал ни капли жалости. Даже обладай этот человек руной воли, он все равно не колеблясь отправил бы его на тот свет.
Он никогда не оставлял в живых тех, кто пытался его убить, и тем более не собирался держать подобных личностей при себе в качестве слуг.
Благодаря непрерывным тренировкам и накоплению песка на протяжении целого месяца, мощь Источникового Песка давно перешагнула привычные границы.
Если в обычных условиях сила Источникового Песка ранга Золота I / Мифа I соответствовала платиновому питомцу, то теперь, управляя колоссальной массой бескрайних песков, он превосходил любые ограничения платинового уровня.
Любое нелетающее создание, угодившее в эту ловушку, было обречено на гибель — вырваться отсюда могли разве что алмазные звери.
Превратившись в бескрайнее море зыбучих песков, эта масса перестала быть просто боевым навыком. Стихийное существо использовало собственную природу, чтобы обрушить на врагов настоящий природный катаклизм.
Из-за яростной борьбы запасы духовной ци укротителя и его платинового волка таяли на глазах. Вскоре у них не осталось сил даже на то, чтобы сопротивляться погружению в бездонную пучину.
Пытаясь вырваться, несчастный случайно глотнул песка. Насыщенная марганцовистым железом песчаная взвесь вмиг стерла в кровь все его голосовые связки.
Укротитель даже пискнуть больше не мог. В этот момент прямо над ним раздался леденящий душу голос: — Сколько засад вы успели устроить до меня?
Пропитанный духовной силой Линь Юаня песок служил ему глазами и ушами. Он ясно ощущал, сколько искателей приключений погибло здесь совсем недавно — всех их убили ударом в спину из засады.
Очевидно, эта троица промышляла тем, что подкарауливала чужаков, забредавших в разлом.
Потерявший последние силы укротитель с налитыми кровью глазами люто уставился на Линь Юаня, пылая бессильной яростью.
Заметив этот ненавидящий взгляд, Линь Юань лишь едва шевельнул пальцем. Платиновый горбатый саблезубый волк успел издать лишь жалкий полустон, прежде чем окончательно ушел под песок. Его хозяин тут же скорчился от жуткой боли, а по лбу градом покатились крупные капли пота.
В реальном мире, в отличие от Звездной Сети, гибель питомца неизменно отдавалась тяжелым духовным откатом.
Линь Юань равнодушно бросил: — Тот, кто поднимает меч, должен быть готов сам пасть от меча. Я собирался расспросить вас о засадах, но ты наглотался песка с марганцовистым железом и лишился голоса. Так что ответов я уже не дождусь.
Затем он отдал тихий приказ: — Источниковый Песок, пожри его.
Когда укротитель вместе со своим платиновым волком окончательно скрылся под толщей песка, подземная пещера у подножия огненного вихря опустела.
Линь Юань велел Источниковому Песку раздвинуть границы зоны бедствия, превратив двухкилометровую округу вокруг пещеры в сплошную песчаную ловушку, и надежно запечатал все ходы, ведомые наружу.
Шагая по сдвигающимся пластам песка, он направился к крошечному растению, окутанному бушующим пламенем.
Подойдя ближе, Линь Юань понял, что это размером с кулак растение оказалось суккулентом багряного цвета. Его оттенок поражал своей чистотой — он казался даже ярче и глубже киновари.
Восемь мясистых листьев, напоминавших изогнутые клыки, сплетались вместе, образуя изящный бутон лотоса. Каждый лист привлекал к себе внимание, но не слепил глаза.
По идее, столь насыщенный красный цвет должен был сиять подобно палящему солнцу, однако сейчас это пламенеющее великолепие выглядело на редкость сдержанным. Оно даже не казалось таким ярким, как поглощаемые растением потоки энергии.
Линь Юаню показалось, будто эти клыкообразные листья напоминают зубы какого-то драконьего зверя. И однако, сложенные вместе, они излучали невыразимую, утонченную красоту.
Этот крошечный суккулент, не дотягивающий размером до человеческого кулака, источал материнское тепло, способное объять всю жизнь на свете.
Все листья-клыки были алыми до предела, и лишь у самого основания каждого из них теплился едва заметный зеленый огонек. Сливаясь воедино, эти зеленые искорки походили на единое пламя.
Хотя зеленое пламя целиком тонуло в багряномреве костра, оно не теряло своей сути. Красный огонь бушевал вовсю, однако, приблизившись вплотную, Линь Юань не ощутил от него ни малейшего жара.
Огненный вихрь затягивал все стихийные элементы окрест, сплавляя их с багряным пламенем. При этом сам огонь не увеличивался в размерах — росло лишь его ядро, где непрерывно плясали зеленые языки.
По мере этого танца становилось заметно, как зеленый огонь обретает все большую прозрачность и искристость, напоминая раскаленный нефрит.
Теперь Линь Юань практически не сомневался: перед ним редчайшее порождение небес и земли — Красная Пагода. А вплетенное в ее багряное пламя зеленое сердцевиновое свечение, должно быть, являлось Жертвенным Огнем Жизни, занимавшим седьмую строчку среди всех огненных ингредиентов.
Применив «Истинные данные» Морбиуса, Линь Юань убедился, что перед ним действительно Красная Пагода, как он и предполагал. Вот только этот багряный суккулент оказался непростым.
Система классификации определила его как Парную Красную Пагоду.
Внимательно осмотрев находку и проследив за сплетением корней, Линь Юань с удивлением обнаружил, что цветков на самом деле два. Главный бутон, значительно превосходивший соседа размером, непонятно почему почти полностью увял — в его сердцевине еле-еле теплился крошечный алый огонек.
Среди багряных всполохов едва угадывались слабые следы зеленого пламени. Если бы не цветок-помощник, оберегавший и подпитывавший последние искры угасающего прародителя, тот бы давно погиб.
Линь Юань сразу понял: здесь что-то не так. Будучи мастером создания, он досконально разбирался в живой природе.
Для столь особого творения природы, как Красная Пагода, было противоестественно, чтобы в диких условиях вспомогательный побег процветал за счет увядания главного.
Откинув сомнения, Линь Юань убрал руку и источил чистейшую духовную силу. Стоило растению почувствовать этот приток энергии, как багряные листья ярко вспыхнули.
Мгновение спустя он осторожно коснулся пальцами увядающего главного бутона Парной Красной Пагоды, направляя внутрь чистую духовную ци.
Все живое обладает душой. Будучи творением небес и земли, Красная Пагода обладала собственным разумом. Пусть интеллект этого растительного создания был ограничен, оно прекрасно чувствовало чужую помощь.
Эволюция подобных созданий — это вечная борьба за выживание против воли небес. Ощутив столь чистую и мощную поддержку, Парная Красная Пагода обратила к Линь Юаню волну дружелюбия.
Усилив приток духовной ци, юноша почувствовал неладное: цветок уже воспринимал его как часть стаи, однако в процессе напитки что-то упорно не сходилось.
Прижав ладони к стеблю, Линь Юань отчетливо ощутил, что Жертвенный Огонь Жизни, который взращивала Парная Красная Пагода, уже полностью созрел.
По логике вещей, по достижении зрелости этот огонь должен был естественным образом рассеяться. Сама природа Красной Пагоды заключалась в том, чтобы отдать всю свою жизнь на вынашивание пламени.
Однако сейчас, поглотив столько огненной стихии, что в разломе 3-го класса едва ли не испарились все ее запасы, куда-то девала всю эту энергию? Ведь на подпитку Жертвенного Огня она явно не уходила.
Не полагаясь на Источниковый Песок, который мог случайно повредить корни, Линь Юань принялся раскапывать землю вокруг растения собственными руками. Поскольку Парная Красная Пагода уже признала в нем сородича, она не оказывала никакого сопротивления.
Поработав пальцами еще немного, он с изумлением обнаружил, что корни суккулента уходят вглубь идеального диска из чистейшего золота.

Комментарии

Загрузка...