Выслушав наставления старших, Лун Тао и Чэн Жуй шагнули вперед и направились к платформе.
Стоило им подняться, как одна из четырех девушек-служанок, стоявших по углам дворцового зала, тоже двинулась с места и мгновенно оказалась на платформе.
Служительнице на вид было около 30 лет, но она излучала нежное и деликатное чувство.
— Я чайная служанка Дворца Сияющей Луны. Меня зовут Цай Ча, и я здесь, чтобы сообщить: сокровище в золотой шкатулке превосходит то, что лежит в серой, — сказала она, поклонившись Холодной Луне. Дождавшись кивка хозяйки, Цай Ча отошла в сторону платформы, не возвращаясь в угол зала.
На платформе стояло две шкатулки — одна золотая, а другая серая. Линь Юань сразу заметил, как руки Лун Тао и Чэн Жуя потянулись к золотой.
В тот же миг из тела Лун Тао выплеснулась духовная энергия и отбросила Чэн Жуя на несколько шагов назад, позволив первому открыть ларец.
Стоило золотой шкатулке открыться, как Линь Юань ощутил освежающий сладковатый аромат. Внутри лежала нежно-фиолетовая жемчужина размером с большой палец.
Хотя жемчужина была бледно-фиолетовой, от нее исходило мягкое сияние. Казалось, будто сладковатый аромат источал не сам камень, а это нежное свечение.
Рядом с жемчужиной лежала изящная деревянная бирка, и больше в шкатулке ничего не было.
Цай Ча, стоявшая неподалеку, пояснила: — Это сокровище — жемчужина, рожденная алмазной пурпурной коралловой ракушкой. Она невероятно полезна для водных духовных питомцев и способна помочь им в эволюции.
Услышав это, обычно невозмутимый Лун Тао помрачнел, задышал чуть тяжелее, а в его глазах вспыхнул дикий восторг.
Линь Юань посмотрел на жемчужину и мысленно цыкнул языком. Речь шла не просто об алмазном духовном ингредиенте, а о сокровище из самых глубин океана. Ракушки имели второе название — глубоводные кладези. Все потому, что они производили жемчуг, добыть который могли лишь самые грозные бойцы, способные опускаться на морское дно.
Учитывая уровень опасности, жемчужина коралловой ракушки уже сама по себе считалась бесценной, не говоря уж о ее потрясающих свойствах.
Линь Юань не брался оценивать стоимость этой жемчужины, но по завистливому взгляду Лин Сяо сразу понял: вещица редчайшая.
Лун Тао бережно взял жемчужину в руку, а затем поднял лежащую рядом деревянную бирку, на которой был вырезан миниатюрный меч.
Цай Ча продолжила: — Эта бирка с вырезанным мечом зовется мечевой табличкой Дворца Сияющей Луны. Вы можете вызвать на бой обладателя подобной таблички. Сила противника будет равна вашей. Если победите, сможете обменять эту табличку на другое сокровище. Проиграете — не страшно, это всего лишь испытание.
Лун Тао обернулся к старейшине Мэну, получил от него ободряющий кивок и спросил служанку: — Позвольте уточнить, речь идет о поединке боевых мастеров духовной энергии или мастеров-Творцов?
Цай Ча улыбнулась: — Раз уж это мечевая табличка, то бой, разумеется, будет между боевыми мастерами духовной энергии. Если бы на ней значился иной символ — состязались бы Творцы.
Крепко сжав табличку в руке, Лун Тао громко сказал: — Я принимаю вызов.
Лишившись жемчужины, Чэн Жуй смотрел на соперника с таким мрачным видом, будто готов был расплакаться. Впрочем, на его эмоции никто не обращал внимания — все взгляды были прикованы к Лун Тао. Особенно внимательно за ним наблюдал Линь Юань, ведь ему выпал редкий шанс воочию увидеть бой третьего номера сотни Сияния.
Поединок позволил бы Линь Юаню оценить реальный боевой уровень бойцов из верхушки сотни Сияния.
Он уже видел столкновение Белого Демона и Неведомого Пламени. Тогда в финале битвы Белый Демон выпустила из клетки ласточку возрождения, обратившуюся в катастрофическую бабочку, что принесло ей сокрушительную победу.
Кроме того, Белый Дьявол могла быть позначитстью No 18 из Сияющей Сотни, но она была профессионалом в области духовной ци исцеляющего типа, и она была более опытна в тактике, чем в реальном бою.
Лун Тао же занимал третью строчку и носил титул Бушующего Моря, являясь истинным бойцом.
Цай Ча взмахнула своей мечевой табличкой, и остальные служанки в таких же нарядах вышли из углов зала, выстроившись на платформе.
Приглядевшись, Линь Юань заметил, что все четверо были лицами точь-в-точь похожи друг на друга. Разницу составляли лишь украшения в волосах.
Холодная Луна посмотрела на реакцию Линь Юаня и дала объяснение. «Цай Ча, Си Ча, Пэн Ча и Инь Ча1 — чайные слуги Дворца Сияющей Луны. Они четверняшки, и Императрица Луны нашла их, когда они были младенцами, 30 лет назад. С тех пор они служат Дворцу Сияющей Луны.»
Линь Юань кивнул, однако остался в недоумении: зачем Холодная Луна так подробно рассказывает ему о дворцовой прислуге, словно ему предстоит тесно с ними общаться?
— Эта мечевая табличка принадлежит нам всем четверым. Я среди нас сильнейшая, а у остальных троих силы равны. Вы можете выбрать любую в качестве противницы, — обратилась Цай Ча к Лун Тао.
Не колеблясь ни секунды, Лун Тао выбрал именно Цай Ча — говорившую с ним и самую сильную из них.
Наблюдая за этой сценой, Линь Юань подумал, что слова служанки были далеко не так просты: это выглядело как искусно расставленная ловушка.
Пусть Цай Ча честно назвала расстановку сил, но перед лицом характера и гордости Лун Тао просто не мог выбрать кого-то слабее.
Увидав, как Лун Тао и Цай Ча принимают боевые стойки, старейшина Мэн поспешил обратиться к стоявшей рядом Холодной Луне: — Посланница Холодная Луна, не повредит ли поединок убранству дворца? Вдруг Лун Тао не рассчитает силы и тяжело ранит служанку?
Старейшина Мэн бывал во Дворце Сияющей Луны далеко не впервые и прекрасно знал о существовании четырех служанок. Каждый раз, когда он навещал Лунную Императрицу, они заваривали для него чай. Однако он никогда не слышал, будто эти хрупкие на вид девушки способны сражаться.
Холодная Луна ответила ледяным тоном: — Этот зал непрерывно укреплен способностью «Алмазный панцирь пятой ступени» черепахи абсолютной стойкости. Если бы какой-то юнец мог легко разрушить его, Дворец Сияющей Луны давно бы стерли с лица земли. Что же до поединка — на то была воля самой Лунной Императрицы.
Закончив говорить, Холодная Луна пустила в ход внутреннюю энергию, возведя вокруг себя и Линь Юаня надежный защитный барьер.
Получив такой ответ, старейшина Мэн, разумеется, не смел идти против воли Лунной Императрицы.
Старейшина Ду тем временем оттащил Чэн Жуя назад, освобождая площадку для Лун Тао и Цай Ча.
Линь Юань отлично расслышал слова Холодной Луны. С соратницей императрицы старейшина Мэн церемониться не стал, но перед лицом самой хозяйки дворца даже не пикнул.
Будучи деканом Академии Творцов при Высшем университете духовной энергии, старейшина Мэн обладал огромным весом, но здесь, в Королевской Столице, он не смел качать права.
Поблагодарив Холодную Луну за защиту, Линь Юань целиком сосредоточился на грядущей схватке сильнейших молодых бойцов.

Комментарии

Загрузка...