В этом суровом мире нельзя сказать, что у человека совсем нет выбора, но вот преуспеть в чем-то зависит исключительно от его собственных сил. Разумеется, одаренному человеку легко добиться успеха, а вот без способностей ждет лишь неудача.
И все же в духовные служанки отбирали исключительно талантливых девушек. Однако то, чему стал свидетелем Линь Юань, застало его врасплох.
Линь Юань пока не планировал погружаться в горячий источник и остановился у распахнутого окна беседки. Небо уже темнело, и на нем постепенно проступал серп молодого месяца.
Линь Юань никак не ожидал, что прямо под окном развернется сцена тайного разговора: две духовные служанки, убиравшиеся в беседке, остановились неподалеку и о чем-то спорили.
Они находились довольно далеко, так что Линь Юань не мог отчетливо разглядеть их лица, но налетевший ветерок донес до него обрывки их беседы.
— Вэнь Юй, если ты посмеешь проболтаться о том, что я сказала сегодня господину Линь Юаню, я заставлю тебя горько пожалеть об этом, если меня накажут! — Девушка угрожала вполне открыто, и ее голос был лишен той медовой мягкости, с которой она только что разговаривала в беседке.
— Цзинь Ци, те слова, что ты сказала, явно шли вразрез с волей Лунной Императрицы. С каких пор она поручала кому-то помогать гостям с купанием и переодеванием? Чего ты добиваешься, преследуя столь грязные цели?!
Линь Юань смутно разглядел, как Цзинь Ци грубо оттолкнула Вэнь Юй. — Какое тебе дело до моих планов? Если мне удастся завязать знакомство с господином из этой беседки, мой статус взлетит выше, чем у простой служанки. Если ты сама не хочешь двигаться вперед, то это твои личные проблемы!
— Я хочу развиваться, но прекрасно знаю, на что способна, а на что нет!
В ответ раздался злой, полный яда голос: — Знаешь свои границы? Тогда почему, когда ты спасала других, корни твоего питомца оказались повреждены? Ты потратила полгода только на то, чтобы прийти в себя, пока мы все в это время становились Творцами второго класса. Ты же застряла на промежуточной ступени первого класса и безнадежно отстала от нас! Через полгода пройдет экзамен для служанок, и тебя просто выбросят вон. Ты даже оставаться на горе Опирающейся Луны будешь недостойна!
Голоса стихли, но порыв ветра донес каждое слово до слуха Линь Юаня. После услышанного у него осталось неприятное ощущение, словно в тени скрывалось нечто уродливое.
Если гниль гнездится в самой душе, то как заглянуть в чужое сердце, чтобы понять, добрый перед тобой человек или злодей?
Линь Юань закрыл окно и направился к горячему источнику.
Целебная вода смыла всю грязь и усталость, но она была бессильна очистить человека изнутри от накопившейся скверны.
В этот момент в комнату вошла Холодная Луна, держа в руках массивную нефритовую чашу. — Это нектар кассии золотого сияния, лично приготовленный Лунной Императрицей. В этой огромной чаше порция на двоих, но тебе достаточно выпить лишь половину. Больше будет просто во вред.
Сказав это, Холодная Луна удалилась. Она всё еще находилась под впечатлением и никак не могла взять в толк, почему Лунная Императрица так щечаща и добра к Линь Юаню.
Одаривать редкими сокровищами — дело привычное, на месте Холодной Луны это бы не вызвало удивления даже с самыми дорогими дарами. Но Лунная Императрица лично тратила время и силы на приготовление еды для Линь Юаня. О чем это говорило? Ответ лежал на поверхности.
Это доказывало, что Лунная Императрица действительно возлагает на Линь Юаня огромные надежды и уже воспринимает его как своего прямого ученика.
Когда эта огромная чаша с янтарным нектаром кассии золотого сияния оказалась перед Линь Юанем, от нее не исходило ни малейшего запаха. Чем дороже была вещь, тем сильнее она таила свою истинную сущность. Нектар не пах вовсе лишь потому, что вся его чистейшая сила была заперта глубоко внутри.
Увидев чашу, рассчитанную на две порции, Линь Юань почувствовал, как в груди разливается тепло. До него дошел скрытый умысел Лунной Императрицы. Раз уж ему требовалась лишь половина целительного нектара, оставшуюся часть можно было сберечь для самого близкого человека. А этим человеком была Чу Ци.
Даже если бы речь шла о крошечной пиале столь бесценного дара, способного очистить тело от шлаков и заложить прочнейший фундамент, Линь Юань наверняка попытался бы сберечь половину для сестры. Очевидно, Лунная Императрица изначально учла эту возможность.
В голове Линь Юаня внезапно всплыла известная поговорка: любишь меня — люби и мою собаку.
Впрочем, он тут же покачал головой. Лунная Императрица даже не знакома с Чу Ци, так что эта мудрость здесь была неуместна. Похоже, наставница просто проявила невероятную заботу о нем самом.
Ощутив эту старшую опеку, Линь Юань почувствовал легкую горечь вперемешку с умилением, вспомнив родителей, тетушку Чжан и дяди Ли. Эти люди всегда помогали ему бескорыстно, от чистого сердца. То же самое можно было сказать и о Лунной Императрице.
Линь Юань понимал, что ему нечем отблагодарить императрицу. Нектар кассии золотого сияния стоил невероятно дорого — судя по реакции старейшин Ду и Мэна, его истинную ценность трудно было переоценить. Такая большая чаша определенно тянула по меньшей мере на пятьсот капель.
Линь Юань мог горбатиться годами и все равно не смог бы позволить себе купить этот нектар. К тому же во всем мире существовало всего два дерева кассии золотого сияния, и принадлежали они исключительно Лунной Императрице.
Все это значило, что Лунная Императрица поступает так в роли истинного Наставника. Пусть она еще не объявила его своим учеником официально, но уже вела себя подобающим образом.
От этих мыслей в душе Линь Юаня распустилось странное, непередаваемое чувство. Было ли это теплом, благодарностью или чем-то еще?
Так или иначе, в глазах Линь Юаня Лунная Императрица перестала быть просто недосягаемым Творцом пятого класса на вершине мира. Теперь она казалась старшим наставником, поделившимся душевным теплом.
Нектар кассии золотого сияния очищал тело от скверны и укреплял саму конституцию, поэтому Линь Юань без колебаний осушил ровно половину чаши.
Стоило напитку коснуться горла, как во рту растеклась густая, освежающая сладость с тонкими нотками османтуса. Когда нектар скользнул в желудок, на корне языка остался неповторимый целебный привкус трав с легкой горчинкой.
Но стоило горечи утихнуть, как ее сменило долгое сладкое послевкусие, вновь наполняющее рот прохладой священного нектара.
Вскоре Линь Юань почувствовал, как тело начинает стремительно нагреваться.
Кожа стала выделять обильный маслянистый пот. На вид эта субстанция вовсе не была обычным желтым жиром — она отливала темно-красным оттенком с черными крапинками. Вместе с ними из пор хлынул невыносимо едкий, тошнотворный смрад.
Линь Юань тут же снова залез в горячий источник, принявшись активно оттирать выходящую из тела грязь.
К счастью, родник не был стоячим, и вода в нем постоянно обновлялась, иначе из-за такого количества шлаков вся купальня мгновенно превратилась бы в зловонную жижу.
Промывшись больше двух часов, Линь Юань наконец заметил, что выделение отвратительной скверны прекратилось.
Эти токсины накапливались в человеческом теле с самого рождения, впитываясь с обычной пищей и зерном. Для простых людей избыток таких шлаков оборачивался неизлечимыми болезнями, а для мастеров духовной ци они подтачивали природный фундамент и тормозили скорость культивации.
Пустив по жилам духовную энергию, Линь Юань с изумлением обнаружил, что циркуляция ускорилась ровно на тридцать процентов. Это стало для него поистине чудесным сюрпризом.
Сразу после этого Линь Юань случайно бросил взгляд на собственную руку — и остолбенел от потрясения.

Комментарии

Загрузка...