В этот момент Линь Юань стоял возле цветочных стеллажей и чувствовал себя более уставшим, чем обычно. Именно поэтому он выглядел таким хрупким.
К утренней усталости при открытии магазина Линь Юань уже привык. Однако теперь в глубине головы нарастало головоломное головокружение, и с каждой секундой оно становилось всё сильнее.
— Мяу, Юань, присядь на стул хоть на минутку.
Пепельно-чёрный кот тут же прошёлся по штанине и одежде Линь Юаня, карабкаясь к нему на плечи. Затем кот встал на задние лапы и, слегка подрагивая, мягкими подушечками лапок начал нежно массировать голову хозяина.
Звуковая Птица тоже тревожно закружила вокруг, словно пытаясь понять, почему Линь Юань выглядит слабее обычного.
Линь Юань через силу заставил себя взбодриться и прижал к груди Стовопросного Зверя по кличке Гений. Его светлые пальцы с чётко проступающими суставами мягко заскользили по шёрстке зверька.
— Гений, Чими, вам не о чем беспокоиться. Наверное, я просто плохо спал вчера. — Говоря это, Линь Юань начал размышлять, не подхватил ли он снова простуду.
Денег на содержание семейного магазинчика катастрофически не хватало — едва набиралось на оплату учебы младшей сестры. Обычно ради экономии он сильно урезал свой собственный рацион.
Бедняки больше всего на свете боялись заболеть.
Спустя столетие после Пробуждения Духовной Ци все прежние неизлечимые болезни теперь исцелялись без труда. Стоило лишь найти мастера духовной ци, заключившего контракт с целительным питомцем высокого ранга, как недуг отступал за один сеанс.
Вот только услуги таких специалистов стоили дороже, чем трехмесячная выручка его лавки.
Линь Юань хоть и говорил так, но тревога Гения и Чими ни капли не утихла. Казалось, они боялись потерять своё самое дорогое сокровище.
Для Гения и Чими, некогда отвергнутых и никому не нужных домашних питомцев низшего уровня, Линь Юань был целым миром.
Ровно в семь часов утра у входа раздался громкий и ворчливый голос.
— Малыш Юань, я же столько раз говорила тебе не открывать магазин так рано! Открывай хотя бы после восьми, чтобы у тебя было время отдохнуть.
Это была женщина средних лет, которая поставила на прилавок Линь Юаня деревянную коробочку. Ласково взглянув на юношу, она сказала: — Всё как обычно. С меня десять побегов уснеи.
Услышав этот резковатый, но полный заботы голос, Линь Юань сразу же тепло улыбнулся. Издалека его улыбка выглядела невероятно доброжелательной, словно мягкий летний ветерок.
— Тётушка Чжан, я же сколько раз просил вас не носить мне завтрак, когда вы заходите за покупками! — покачав головой, Линь Юань споро и привычно принялся срезать побеги уснеи.
Один горшок уснеи давал в день примерно по тринадцать-четырнадцать побегов длиной около полутора метров.
Одна порция уснеи равнялась ровно одному метру. Ножницы Линь Юаня отсекли десять побегов, каждый из которых был строго полутораметровой длины. Затем он аккуратно обернул их куском ткани и крепко связал.
Линь Юань аккуратно упаковал свежие, пышущие здоровьем побеги уснеи.
Наблюдая за тем, как юноша присел на корточки и сноровисто возится с упаковкой, тётушка Чжан смотрела на него с добротой и затаенной болью в сердце.
Как старая соседка, она видела, как Линь Юань был вынужден в двенадцать лет взять на себя заботу о магазине, чтобы прокормить себя и младшую сестру. Он еле сводил концы с концами, оплачивая её учебу, и тётушка Чжан уже не помнила, шестой это был год или седьмой.
Когда Линь Юань поднёс упакованную уснею к прилавку, он как раз поймал на себе сочувственный взгляд тётушки Чжан.
— Тётушка Чжан, если бы я открывался в восемь утра, вы бы не смогли купить такую свежую уснею, верно? — улыбнулся он.
Тётушка Чжан быстро смахнула с глаз набежавшую пелену и усмехнулась: — И то верно. Почему бы тебе не поучиться у других магазинов? Это же всего лишь уснея, зачем ты тратишься на энергетические руды? Много ли ты заработаешь на одном побеге?
Линь Юань молча улыбнулся и покачал головой, слушая её советы. В этот момент он из последних сил держался на ногах: накатившее головокружение было настолько сильным, что казалось, он рухнет в любую секунду.
Тётушка Чжан понимала, что у этого парня свои принципы. Будь то открытие магазина ровно в семь утра или упрямая привычка добавлять в почву для уснеи дорогие энергетические руды.
Испытывая жалость к сироте, тётушка Чжан в то же время испытывала смутное восхищение перед мальчишкой, на глазах которого она росла. Это походило на то, как старшие с гордостью смотрят на взрослеющего, ответственного человека.
Оставив на прилавке семьдесят пять федеральных долларов, тётушка Чжан повернулась к выходу и бросила через плечо: — Малыш Юань, твой дядя Ли специально напек для тебя лепешек с кунжутом и приготовил машевое молоко. Если хочешь расстроить дядю Ли, попробуй только не притронуться к ним.
Заметив на столе лишние двадцать пять федеральных долларов, Линь Юань взял купюры, намереваясь окликнуть тётушку Чжан. Но вдруг голова пошла кругом с новой силой, в глазах потемнело, и он рухнул без чувств.
Уходя из магазина, тётушка Чжан была вполне довольна собой. Каждый раз, когда она пыталась подкинуть Малышу Юаню лишнюю копейку, тот наотрез отказывался брать. На этот раз она ушла достаточно быстро, так что парню придется смириться.
Однако у самого выхода она услышала позади глухой стук, будто что-то тяжелое рухнуло на пол. Секундой раньше Звуковая Птица и Стовопросный Зверь издали испуганные крики.
Тётушка Чжан испуганно обернулась и увидела, что Линь Юань лежит на полу, сжимая в руке те самые двадцать пять долларов. Глаза его были закрыты, а лицо казалось удивительно спокойным — казалось, он просто уснул.
Охваченная тревогой, тётушка Чжан бросилась к нему, пытаясь поднять.
В мгновение перед тем, как потерять сознание, Линь Юань смутно услышал отчаянные крики Гения, Чими и тётушки Чжан. Сразу после этого его разум погрузился во тьму.
Это состояние напоминало затягивающее бопьё, в котором намертво увязали ноги, лишая всякой возможности двинуться. Оно было вязким и мертвенно-неподвижным.
Очнувшись после обморока, Линь Юань постепенно осознал себя в каком-то странном месте. Перед внутренним взором мелькнули лица младшей сестры, Гения и Чими.
Эти трое были его самыми близкими существами и главным поводом для беспокойства. Если он умрет, сестра будет безутешна, да и кто позаботится о Чими с Гением?
К счастью, он уже успел отложить достаточно денег на учебу сестры в следующем году.
Сознание Линь Юаня блуждало по этому хаотичному пространству. Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг в самом конце пути он заметил нечто знакомое до боли.
Это был самый простой, лишний украшений браслет медного цвета.
Этот браслет всегда был главным секретом Линь Юаня. По правде говоря, нынешняя жизнь была для него уже второй.
В прошлой жизни он был полон сил и находился в самом расцвете, но, к несчастью, погиб молодым в тридцать лет. Открыв глаза в новом мире спустя столетие после Пробуждения Духовной Ци, он обнаружил, что родился младенцем. И с самого рождения этот медный браслет был при нем.
С тех пор он не расставался с украшением. Однако, когда ему исполнилось восемь лет, браслет случайно испачкался его собственной кровью и загадочным образом исчез.
Он никак не ожидал отыскать медный браслет в глубинках собственного разума. Сейчас браслет слабо мерцал, отчего самые потаенные уголки сознания наполнялись нефритовым сиянием, похожим на чайную рябь.
Это украшение походило на запертую дверь, которая ждала, когда сознание Линь Юаня перешагнет её порог.

Комментарии

Загрузка...