Верхом на Хакурен я направился к пастбищу Мелео.
По пути к нам пристали какие-то грубые виверны, но их вожак как-то с этим разобрался. Отличный вожак. Я бы хотел научиться таким лидерским качествам. Хотя подчинять других избиениями я бы попросту не смог.
Кстати говоря, тех грубых виверн сбросили в тот же водопад, в который до этого падала Силкине. Кажется, так они решили передо мной извиниться. Весьма своеобразные в этих краях способы приносить извинения.
А, да понял я, понял. Не буду раздувать из этого проблему. Так что сбрасывать их в водопад по второму кругу не обязательно.
Когда мы прибыли на пастбище Мелео, там шел бой.
Смотрители и самки Мелео, используя земляные и деревянные стены в качестве щита, атаковали что-то в лесу дальнобойными атаками. Было непонятно, кого именно они атакуют, поскольку те уже сбежали.
Всё потому, что приблизилась Хакурен в облике дракона.
— Прошу прощения. Вы нас спасли.
Смотритель объясняет ситуацию.
— Похоже, в лесу произошли серьезные изменения в территориях монстров, и стая магических зверей хлынула на пастбище.
Понятно.
К тому же Дага, Галф и Бизель, которые действовали отдельно, похоже, уже прибыли и вместе с Силкине отправились в лес истреблять монстров.
Монстры, судя по всему, не такие уж сильные, но их многочисленность доставляет хлопот. Ну, думаю, для Даги и Галфа это не проблема, а Бизель и Силкине в случае чего смогут сбежать с помощью магии телепортации.
В таком случае нам следует отдать приоритет защите самца и остальных Мелео на пастбище.
...Мелео. Я рад нашей встрече, но не могли бы вы немного умерить свои ласки?
А то атмосфера становится какой-то странной. Хоть бой, кажется, и закончился, это не значит, что мы уже в полной безопасности.
Для начала, может, починим земляные и деревянные защитные стены? Стены, похоже, были возведены в спешке, или, точнее, созданы магией. Они окружают крытый загон Мелео, чтобы защитить его, но в нескольких местах разрушены.
Если бы Хакурен прибыла позже, всё могло бы закончиться плачевно.
Тем временем вернулись Дага, Галф и Бизель. Ранений у них вроде нет, и слава богу.
— Монстры в лесу вдруг обратились в бегство. Мы догадались, что прибыл Староста, и решили вернуться.
Сказав это, Дага отдал мне честь.
Отдавать честь не обязательно. А, Галф, извини, но не мог бы ты осмотреть пастбище? Возможно, где-то прячутся оставшиеся монстры.
— Понял.
Бизель, позаботься о смотрителях. Они говорят, что не пострадали, но, возможно, им просто неловко признаться мне в обратном.
— Понял.
А где Силкине?
— Она всё ещё в лесу. Выясняет, откуда пришли монстры.
Она в порядке?
— Обычным монстрам она не проиграет.
Понятно. Тогда, Дага. Жду доклад.
— Есть! Сразу после нашего прибытия с помощью магии телепортации нас атаковали монстры. Нельзя сказать, что они пришли откуда-то из одного места, нападение было со всех сторон... но показалось, что с западной стороны наступало больше всего монстров.
Сколько примерно их было?
— Магических зверей размером со взрослого минотавра было около пятидесяти. И бесчисленное множество монстров размером с ребенка. Расы мне неизвестны, но видов было несколько.
Хм.
— С нашим вступлением в бой монстры бросились бежать, и мы бросились за ними в погоню... но, похоже, другая стая напала на пастбище. Прошу прощения. Решение преследовать их было ошибочным.
Да ладно тебе, решение о погоне ведь приняла Силкине? Мне уже рассказали.
— И всё же, учитывая необходимость защиты объекта, нам следовало кого-нибудь оставить.
Ну-ну, так в каком направлении сбежали монстры?
— Точно сказать нельзя, так как они разбегались в разные стороны. Однако крупная стая направилась на юг.
Вот как. Стоит ли пуститься за ними в погоню?
— Не думаю, что они сюда вернутся... но госпожа Хакурен ведь не будет здесь находиться постоянно.
Это верно.
Не то чтобы я планировал сидеть сложа руки... но давай для начала дождемся возвращения Силкине. И чтобы не терять времени зря, займемся пока починкой защитных стен.
Пока я вместе с Хакурен чинил стены, к нам подошла сухопутная черепаха-монстр — сетчатая черепаха. Сетчатые черепахи, находящиеся на этом пастбище, сосуществуют вместе с Мелео.
Когда я задался вопросом, как именно они сосуществуют, смотритель показал мне яйцо сетчатой черепахи. Говорят, что яйца сетчатых черепах точь-в-точь похожи на яйца Мелео.
Сетчатая черепаха откладывает яйцо, неотличимое от яйца Мелео, и перекладывает заботу о нем на Мелео. Под заботой не подразумевается высиживание, как у птиц. Яйца откладываются в землю, поэтому следить за влажностью этой самой земли они тоже «поручают» Мелео.
Конечно, для ухаживающих Мелео в этом тоже есть выгода. Мелео откладывают свои яйца в том же месте, где лежат яйца сетчатой черепахи, перемешивая их, тем самым повышая вероятность того, что их яйца будут защищены от хищников.
Кроме того, когда приближается враг, Мелео становятся прозрачными и прячутся, а сетчатые черепахи переходят в наступление. Таким образом, сетчатые черепахи защищают в том числе и яйца Мелео.
Говорят, что пока на их яйца не покушаются, сетчатые черепахи обладают кротким нравом, однако смотрители хвалили их за то, что во время нынешнего нападения они изо всех сил сражались бок о бок с Мелео. Даже если яиц Мелео там и не было, яйца сетчатых черепах на пастбище всё же находились.
Кстати говоря, сетчатые черепахи находятся на этом пастбище не потому, что собрались здесь естественным образом, а благодаря стараниям смотрителей. Это произошло не ради Мелео, а стало результатом того, что они по ошибке купили яйца сетчатой черепахи, приняв их за яйца Мелео.
Похоже, они понимали, что это, вероятно, не то, но не могли не купить их в надежде на лучшее. Настолько сильно им нужны были самцы Мелео.
И что, у этой сетчатой черепахи ко мне какое-то дело? М? У меня гость? Нет? Гость к Хакурен? Ждет в ближайшем лесу?
Когда мы с Хакурен, ведомые сетчатой черепахой, пришли на место, там оказался знакомый зверь.
Тот самый зверь, который в прошлый раз приходил поприветствовать Хакурен. Он и есть гость Хакурен?
— Д-для меня огромная радость вновь лицезреть вас...
— Ой, оставь эти церемонии. Какова цель визита?
Хакурен, он же пытается вежливо поздороваться, надо бы его выслушать.
— Это только затянет время. Давай, говори коротко и ясно.
— Эм, это касается волнений среди местных монстров...
— Это ты стал причиной?
— Н-нет, э-это... Как только стало известно, что приветствовать госпожу Хакурен нет необходимости, борьба за территории обострилась...
Обострилась? С чего бы это?
— До сих пор, если ты владел большой территорией, то обязан был приходить с приветствием...
Выходит, они сдерживали себя, поскольку ходить с приветствиями было проблематично. Но когда отпала необходимость в этих хлопотных визитах, появились те, кто захотел расширить свои владения, что и привело к беспорядкам.
— П-прошу прощения. Из-за моей нехватки сил я доставил вам столько проблем...
— И впрямь доставил. И ты пришел только для того, чтобы доложить об этом?
— Нет. С теми, кто устроил борьбу за территории, я разобрался сам. Думаю, больше они вас не побеспокоят. Поэтому, насчет этого...
— Говори прямо.
— В этой борьбе за территории поучаствовал и мой сын... Надеюсь, вы сможете закрыть на это глаза.
Он бросил взгляд назад, и я увидел позади него молодого зверя.
Хакурен посмотрела на меня, молча спрашивая, что будем делать, и я подал ей знак простить его.
— Поступайте, как знаете. Я не стану вмешиваться.
— Б-благодарю вас.
Зверь глубоко поклонился Хакурен.
На этом разговор был окончен, да и кризис на пастбище миновал. Я было подумал, что всё обошлось, но, похоже, у молодого зверя было другое мнение.
— Отец, почему ты так пресмыкаешься перед кем попало!
— Э-эй! Что ты такое говоришь госпоже Хакурен! Ты хоть понимаешь, насколько она сильна?!
— С силой этой женщины всё ясно, но он — просто обычный мужчина! Я же всё видел! Это он отдавал ей приказы!
...Ах, прокол. Животные ведь так щепетильны в вопросах иерархии.
Я совершил оплошность. И пока я стоял рядом, размышляя о своей ошибке, Хакурен склонила голову набок.
— И что с того?
А, эй, Хакурен. Не провоцируй его.
— Я вовсе не провоцирую. Просто вижу, что он чем-то недоволен, вот и хочу пойти ему навстречу и избавить от этого чувства. Так чего ты хочешь? Сразимся?
— П-поединок! Но не с женщиной! А с мужчиной!
Со мной? Зверь пытается его остановить, но молодого зверя уже не унять.
— Раз уж так вышло, я бы с огромным удовольствием посмотрела, насколько Староста крут.
Э-э.
........
В общем, я увидел, как молодой зверь падает с водопада.
А вот то, что его отец, узнав, что я муж Хакурен, посмотрел на меня с таким первобытным ужасом, словно увидел нечто не из этого мира, оставило у меня легкий осадок.

Комментарии

Загрузка...