Услышав этот вопрос, Янь Цинчэн слегка помрачнел. Левой рукой он долго теребил нефритовое кольцо на указательном пальце правой руки, после чего медленно произнес:
— Беда приключилась с моим племянником Цзяянем. Пару дней назад он вышел погулять с воздушным змеем, но, вернувшись, лишился чувств, и привести его в чувство никак не удается. Приглашенные лекари в один голос говорят, что он абсолютно здоров и никаких болезней у него нет. Однако прошло уже столько времени, а он все спит мертвецким сном в постели и даже не думает просыпаться. Поддерживать в нем жизнь удается лишь с помощью отваров, которые ему заливают насильно. Сегодня я отправился в город Чжантай как раз за лекарем, но случайно увидел ту потерявшую сознание женщину. Ее симптомы очень похожи на состояние Цзяяня, можно сказать, точь-в-точь, поэтому мне и пришла в голову такая мысль: быть может, Цзяянь вовсе не болен, а кто-то или что-то попросту утащило его душу. Кто знает?
Му Сяоу хлопала глазами:
— А кроме запуска воздушного змея, он делал еще что-нибудь перед тем, как потерять сознание? Например, не проходил ли он мимо каких-нибудь могильных холмов? Не встретилась ли ему похоронная процессия? Или же, — она сделала паузу и продолжила, — прошу прощения за неуместный вопрос, но не справлял ли ваш почтенный дом в последнее время поминальные обряды?
Янь Цинчэн горько покачал головой:
— Нет, в семье все идет гладко, дела процветают, слуги тоже все живы и здоровы. К тому же через несколько дней состоится шестидесятилетний юбилей моего отца, и все в поместье заняты подготовкой. Царит атмосфера радости и умиротворения, откуда же взяться похоронам или трауру?
Му Сяоу проглотила кусочек печенья и легко подперла подбородок рукой:
— Как странно. Обычно души утаскивают, когда сталкиваешься с какой-нибудь нечистью или зловещим делом. А чтобы душу похитили вот так, среди бела дня и без всякой видимой причины, я вижу впервые.
Говоря это, она снова ущипнула пальцами кусочек сливочного печенья с марципановой начинкой, жадно проглотила его, смущенно вытерла крошки с уголка рта и продолжила:
— И всё же, между вами и племянником, должно быть, очень крепкие отношения.
Янь Цинчэн замер, и в его карих глазах промелькнул огонек:
— С чего ты это взяла?
Му Сяоу чуть приподняла брови и перевела взгляд на пухлый мешок, лежавший рядом с Янь Цинчэном:
— Внутри ведь сидят сверчки, да? Детишки это очень любят.
Янь Цинчэн тихонько выдохнул, и на его лице появилась улыбка, в которой сквозила печаль:
— Верно, это я купил для Цзяяня. В нашем поколении семьи Янь он единственный ребенок, и он вечно жалуется, что ему одиноко. Вот я и подумал, что эта маленькая забава составит ему компанию.
— Ваша семья так богата и влиятельна, неужели у него нет других детей для игр? — недоумечно спросила Му Сяоу.
— Для ребенка такое состояние и положение вряд ли можно назвать большой удачей.
Янь Цинчэн толкнул створку окна и посмотрел вдаль, на приближающиеся огни. Там находилось поместье Янь, и еще через палочку благовоний они доберутся до этой резиденции семьи Янь, которая была больше целого городка.
— Обычные дети не смеют приближаться к Цзяяню, потому что все они знают: он — юный господин дома Янь, драгоценность всего клана Янь. Даже если находились те, кто не знал подноготной и хотел поиграть с Цзяянем, мой старший брат неизменно записывал их в недоброжелатели и безжалостно прогонял. Поэтому у Цзяяня... с самого детства и по сей день не было товарищей для игр. Кроме меня...
— Тебя же вполне хватало, — Му Сяоу была полностью поглощена поеданием сладостей, поэтому бросила эту фразу невпопад. Она не заметила, что после ее слов печаль на лице Янь Цинчэна стала еще тяжелее, словно сгущающаяся ночная мгла над поместьем Янь.
*
Хотя поместье Янь оказалось даже более величественным, чем представляла себе Му Сяоу, оно не было лишено изящества. Стоило лишь перешагнуть через иссиня-черные ворота, как повеяло густым духом южных краев: ручьи с прозрачной водой, беседки и многоярусные павильоны — и ни единого следа ярких румян и белил. Все вокруг выдержано в единой гамме чернильных стен и цоколей из белого камня. Словно старинный пейзажный свиток, раскинувшийся неторопливыми, скупыми мазками, в которых, однако, таилось особое очарование.
Как рассказывал Янь Цинчэн, предки семьи Янь некогда путешествовали по Шаосину и так влюбились в тамошние виды, что по возвращении домой построили эту усадьбу.
Впрочем, дед и внучка из семейства Му не разбирались в подобной изысканной утонченности книжников. Единственное, что они смогли оценить по достоинству, — это на редкость вкусную еду в доме Янь.
Особенно хороши оказались фаршированные свиные кишки. Нежную баранью мякоть тщательно промывали, опускали в котел, добавляли специи и варили на огне до мягкости. Затем снимали с бульона жир, вынимали баранину, разбирали на кусочки и плотно набивали ими говяжью кишку. После этого ее снова варили в пряном бульоне, остужали, нарезали крупными косыми ломтями, выкладывали на блюдо, поливали соевым соусом с перцем и чесночным соком, а сверху посыпали тонкой соломкой зеленого перца.
Блюдо получалось мягким, упругим и невероятно насыщенным по вкусу, так что дед с внучкой уплетали его за обе щеки, не в силах остановиться. Было там и другое блюдо — яичный пудинг, приготовленный на рыбьих молоках и различных дарах рек. Ему дали поистине прекрасное название — фениксов зародыш. Нежный, ароматный и тающий во рту, он проскальзывал в желудок мгновенно, не требуя никакого пережевывания.
Впрочем, пока эти двое предавались чревоугодию, старший сын семьи Янь, Янь Юйчи, с явным нетерпением разглядывал их, то и дело бросая взгляды на Янь Цинчэна. Выражение его глаз говорило само за себя: ты промотался невесть где, и вот кого притащил лечить Цзяяня?
Янь Цинчэн ответил брату успокаивающим взглядом, пододвинул ближе к деду и внучке несколько стоявших рядом блюд и мягко произнес:
— Ешьте не спешите, не подавитесь.
— Больше не лезет, хватит, сыта, — проговорила Му Сяоу, запихнув в рот крошечный паровой пирожок, после чего встала, бросила взгляд на хромого Му и решительно перехватила его всё еще двигавшиеся палочки. Натянув на лицо улыбку, она произнесла:
— Дедушка, довольно уже, пора заняться серьезным делом.
Хромой Му попытался выдернуть палочки, но после нескольких неудачных попыток лишь сердито зыркнул на внучку, погладил круглый живот и поднялся:
— Ладно, пошли. Посмотрим на этого паренька и узнаем, какого же демона он умудрился прогневать.
*
В комнате Цзяяня собралось немало народу: помимо прислуживающих служанок и пожилых служанок, здесь находились мать Цзяяня Сянчжэнь, а также старший в клане Янь — отец Янь Юйчи и Янь Цинчэна, Янь Байлинь.
Поздоровавшись со всеми присутствующими, хромой Му и Му Сяоупрями прошли к постели Цзяяня.
Цзяянь от природы обладал светлой, чистой кожей, а теперь, после нескольких дней бесчувствия, лицо его казалось и вовсе мертвенно-бледным. Если бы не едва заметное вздымание груди, Му Сяоу почти решила бы, что он испустил дух. Обернувшись к хромому Му, она тихонько произнесла:
— Дедушка, взгляни-ка. Мне почему-то кажется, что ему еще хуже, чем той женщине из второй половины дня.
Хромой Му уселся на край кровати, поджав ноги, осторожно приподнял веко Цзяяня и заглянул внутрь, а затем приложил указательный и средний пальцы к его ноздрям, проверяя дыхание. Покачав головой, он сказал:
— Дело скверно. Мальчика запустили слишком сильно, он уже почти не дышит.
Услышав это, окружающие мгновенно оцепенели от ужаса. Сянчжэнь же едва не лишилась чувств: если бы не поддержавшая ее служанка, она наверняка рухнула бы на пол.
Заметив это, хромой Му поспешно произнес:
— Вы пока не паникуйте. Я сказал, что дело сложное, но это не значит, что его нельзя спасти. А ну-ка, живо раздобудьте вату, а еще найдите две трубки из тростника или зеленого лука.
— Зачем вам всё это? — подойдя к хромому Му, спросил Янь Цинчэн.
— Будем вдыхать жизненную силу, сначала вернем дыхание, а потом станем лечить, — повысив голос, Му Сяоу бросила косой взгляд на стоявшего позади Янь Юйчи. — Чего стоите? Живо за дело!

Комментарии

Загрузка...