На большом черном сияющем кувшине отразились две пары красивых глаз.
Одинаковые длинные ресницы, одинаковые черно-белые зрачки.
Ты слышала об этом? Целебный отвар внутри этого кувшина излечивает сто болезней, с ним даже рецепты императорских лекарей не сравнятся.
Но... сердечную боль? Он... сможет вылечить сердечную боль?
Чжантай.
Яркое солнце висело в небе, ослепительное и палящее, выжигающее всякую бодрость во всем сущем. Казалось, даже шумные летние цикады лишились сил и прятались под густыми листьями камфорного дерева, лишь время от времени испуская бессильное тихое стрекотание.
Хромой Му сидел под брезентовым навесом у раскидистого камфорного дерева, зажав в руке потрепанный веер из рогоза, и мерно махал им в сторону стоявшей рядом бамбуковой кровати, отгоняя надоедливых мух и комаров. Человек на кровати, однако, спал сладким сном и время от времени причмокивал губами, не то во сне наслаждаясь каким-то лакомством.
Хромой Му, потеряв всякий энтузиазм, бросил на них унылый взгляд, сплюнул на землю разжеванный табак: Если не ставить лоток, откуда возьмутся деньги на еду? Вы что ли дадите?
Услышав это, паравозчики переглянулись и с усмешкой продолжили: Нет денег — можно сначала в долг записать. Далеко ходить не надо, за вами и лавочнику этого чайного навеса уже немало медяков должно быть набежало, не так ли? Кстати говоря, вы, дед с внучкой, уже полмесяца как в Чжантае, а с утра до вечера не можете дождаться ни единого клиента. И к чему теперь, в такую-то жару, зря этот навес здесь держать?
Хозяин чайного навеса подошел ближе и с улыбкой принялся подливать чай: Ну почему же, совсем без клиентов не обходится. Третьего дня ученый Ван с Западной улицы заглядывал, сказывал, будто приснилась ему покойная матушка, что десять лет как на тот свет ушла, и просил хромого Му провести для него обряд призыва души. И угадайте что? Душу-то так и не призвали, зато хромой Му сам первый захрапел — да так громко, что небо сотрясалось, вся улица слышала.
Хромой Му почмокал высохшими губами в знак протеста: Кто же виноват, что у вас в Чжантае такое ароматное крепкое вино? В тот день я не удержался и выпил лишнюю пиалу, откуда ж мне знать, что разомлею и свалюсь?
Услышав это, все посетители чайного навеса дружно засмеялись. Один из возчиков даже шлепаньем стоп доковылял до бамбукового шеста с флагом, что был воткнут наискось рядом с навесом, протянул руку и расправил висевшее на нем поникшее желтое полотнище.
На помятой ткани были выведены два крупных иероглифа: Сюэ Лин.
Яркий солнечный свет падал на грубые черные знаки, отражая странное сияние. Возчик слегка опешил, а затем, тыкая пальцем в знамя, рассмеялся: Ишь ты, как мудрено. Написал тут Сюэ Лин, а сам — грубый деревенщина, неужто и впрямь иголкой с ниткой владеешь? Лучше бы прямо написал призыв душ, глядишь, и дела бы быстрее пошли.
Остальные тут же подхватили шутку: Хромой Му, раз уж ты мастак шить, сперва бы дыры на своей старой халате зашил! Целыми днями ходишь с голой грудью, неужто не стыдно?
Хромой Му с полчаса выслушивал насмешки и наконец порядком разозлился. Он махнул рукой на возчиков и громко произнес: Ничего вы не понимаете, так не болтайте зря! Этот самый Сюэ Лин перешел ко мне от предков моих предков... Тьфу, да неведомо даже, в каком поколении некий великий искусник передал его моим предкам. Длинная игла поднята, белая нить взметнулась, мириады душ возвращаются назад! Этот метод Сюэ Лин спас бесчисленные одинокие неприкаянные души, отправляя их к местам перерождения. Вам ли, деревенским мужланам, понять такое!
Но толпа не поверила ему и лишь отмахнулась: Брось тут людей дурачить! Свои-то таланты мы еще и разглядеть не успели, зато теперь расписываешь себя чуть ли не как наследника великого мастера.
Видя, что ему никто не верит, хромой Му вмиг сник. Он затянулся самосадом, повернулся обратно к бамбуковой кровати и снова принялся махать веером, как вдруг, едва отвернувшись, заметил, что уши Му Сяоу шевельнулись, будто она собиралась проснуться.
Дедушка, клиенты идут! — не успел он и глазом моргнуть, как девочка, еще мгновение назад мирно и вальяжно спавшая на бамбуковой кровати, в один миг вскочила на ноги.
Она ловко перекинула за спину толстую длинную косу, уперлась обеими руками в край кровати и вытянула шею вперед. Ее черные блестящие глаза устремились в самый конец длинной улицы, а на щеках то и дело проступали ямочки: Сегодня у нас появятся серебряные монеты, сможем пойти в трактир и купить запеченного гуся!
Сяо У, какой такой глазонькой ты разглядела клиента? Мы вот ничегошеньки не видим, — услышав столь уверенные слова Му Сяоу, сидевшие за чаем люди побросали пиалы и задрали головы, всматриваясь вдаль.
Однако стоял самый полдень, на дороге не было ни души, лишь у подножий стен жались друг к другу те, кто спрятался от зноя в тень и задремал.
У этой девчонки слух тонкий, раз говорит — значит, точно есть. Эй, лавочник, пиалу чаю! Как допью, так сразу и приступлю к делам праведным, — хромой Му не стал смотреть вдаль и принялся с жадностью вливать в себя поданный лавочником чай.
И впрямь, не успел он допить чай, как в конце длинной улицы послышался торопливый топот ног, а следом за ним, поднимая клубы пыли, оттуда на всех парах к ним помчались смутные человеческие силуэты.
Когда они приблизились, люди наконец разглядели четверых крепких мужчин. Их мускулы бугрились под кожей, а тела лоснились от выступившего на жаре пота.
Вчетвером они несли снятую с петель обветшалую деревянную дверь, на которой лежала женщина. Лицо ее было смертельно бледным, одежда порвана, а живот слегка выпирал, выдавая беременность.
Приблизившись к навесу, мужчины остановились. Самый старший из них бросил быстрый взгляд на флаг, вытер со лба струйки пота, сложил руки перед грудью в приветственном жесте и громко произнес: Бессмертный наставник, умоляю, спасите мою невестку! Она без сознания уже целых три дня, того и гляди расстанется с жизнью.
Хромой Му промолчал, лишь поглаживая бороду и с минуту разглядывая пришедших с головы до ног, после чего чуть склонил голову в сторону навеса, разрешая внести больную внутрь. Заметив это, мужчины суетливо подхватили дверь с разных сторон и внесли под навес, аккуратно опустив на землю — словно боялись потревожить женщину, в которой, казалось, почти не осталось признаков жизни.
Ишь ты, а эта баба, кажись, на сносях.
Верно. Только вы принюхайтесь, от нее же вовсю разит кровью!
Как тут не учуять, такой едкий запах.
Посетители, что еще мгновение назад сидели за чаем, теперь сбежались к навесу и, оживленно переговариваясь, вытягивали шеи, заглядывая внутрь. Однако воткнутый у дороги шеф с флагом служил для них невидимой границей: каждый стоял строго за его пределами, не смея ступить и шагу дальше.
Зато Му Сяоу, все это время сидевшая на бамбуковой кровати, ужом соскользнула вниз, подошла к деревянной двери и присела на корточки. Ее черные как смоль глазки несколько разметливо скользнули по вздувшемуся животу женщины, после чего она подняла голову и спросила старика: Она что, только что ребенка родила?

Комментарии

Загрузка...