Какое-то мгновение Лун Нин просто смотрела на нее, словно ее разум не мог осознать увиденное.
«...Когда это произошло?»
Лун Нин медленно подняла голову и посмотрела на огромного змея.
Зверь глядел прямо на нее, и в его кроваво-красных глазах мерцало неприкрытое злорадство.
Затем уголки его пасти поползли вверх.
...Он ухмылялся.
Лун Нин застыла.
Хоть такое выражение и выглядело уродливо на змеиной морде, насмешку в этих кровавых глазах невозможно было спутать ни с чем.
Зверь все это время наблюдал за ее стараниями и азартом, поджидая, когда она потеряет бдительность.
— Ах ты гадина...
Она наконец все поняла.
Эта гадина притворялась слабее, чем была на самом деле, намеренно позволяя ей поверить в собственное превосходство.
И она попалась на эту уловку.
Лун Нин стиснула зубы и попыталась вновь призвать духовную энергию, но от острой боли в животе перед глазами все поплыло.
— Что за?!..
Что-то было не так.
Духовная энергия текла куда медленнее положенного, словно невидимая преграда мешала ее току по меридианам.
Сколько бы она ни пыталась направить ее, энергия отзывалась вяло, едва скапливаясь вокруг ее тела.
Лицо Лун Нин исказилось.
«Постой... Это яд?»
Она посмотрела вниз на темную чешуйку, застрявшую в животе.
Бледный болезненно-пурпурный оттенок уже начал расползаться от раны, окрашивая кожу вокруг.
Сердце ее сжалось.
Чешуйка не просто пробила плоть.
Она занесла яд прямо внутрь ее тела.
«Хитрая тварь!»
Теперь ей стало ясно, почему змей нарочно позволил нанести себе несколько прямых ударов.
Он выжидал, когда она потеряет осторожность и опустит защиту, чтобы затем поразить ее ядовитой чешуйкой.
И пока духовная энергия становилась все более вялой, каждое уходящее мгновение лишь ухудшало ее положение.
Лун Нин сжала кулаки, изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие.
«Нужно убираться отсюда...»
Но не успела она сделать и шага назад, как громадный змей двинулся на нее, не сводя алых глаз со своей добычи.
Затем огромный змей внезапно сделал выпад.
Его массивное тело метнулось вперед, и пасть с чудовищной скоростью захлопнулась в направлении Лун Нин.
Лицо Лун Нин переменилось, и она торопливо вскинула руки для защиты.
— Пшел вон!
Пурпурная молния замерцала на ее кулаках, но стоило ей попытаться собрать духовную энергию, как вялое течение сорвало технику.
Молния едва успела зародиться, как тут же угасла.
Она в ужасе распахнула глаза.
Прежде чем она успела среагировать, змеиный хвост хлестнул по земле.
БУМ!
Лун Нин едва успела скрестить руки на груди до того, как хвост обрушился на нее.
Раздался резкий хруст, и от силы удара ее отбросило назад.
Она проломила несколько кустов и врезалась в дерево, отчего ветви яростно затряслись.
— Кха!
Изо рта брызнула кровь.
Она рухнула на землю, одной рукой сжимая живот, а другой с трудом удерживая равновесие.
Боль обожгла все тело, и в глазах на мгновение потемнело.
— Проклятье...
Она попыталась подняться, но ноги под ней задрожали.
Яд распространялся быстрее, чем она ожидала, все сильнее подтачивая контроль над духовной энергией.
Змей медленно повернулся к ней, и в его кровавых глазах читалась все та же насмешка.
Лун Нин стиснула зубы и заставила себя встать в стойку, но руки налились невыносимой тяжестью.
Змей, казалось, заметил ее упадок сил.
Он издал низкое шипение и поднял огромную голову, предвкушая скорую расправу.
Затем без всякого предупреждения он нанес новый удар.
Зрачки Лун Нин сузились.
Она попыталась уклониться, но из-за медлительной энергии двигалась куда тяжелее прежнего.
Голова змея пробила ее блок и сокрушительно врезалась ей в бок.
БАМ!
Ее тело оторвало от земли и швырнуло в дорожную пыль.
Она кубарем покатилась по земле, оставляя за собой кровавый след.
— Кх-х...
Лун Нин попыталась приподняться, но руки подогнулись.
Фиолетовое пятно вокруг раны расползлось еще шире, и даже дыхание давалось с трудом.
Впервые в ее сердце закрался страх.
Она всегда полагалась на собственную силу, одолевая любых противников.
Даже перед лицом превосходящих врагов она обычно находила способ дать отпор.
Но сейчас духовная энергия почти не отзывалась, тело было тяжело изранено, а яд продолжал отравлять кровь.
Змей подползал ближе, волоча по земле свое массивное тело.
Лун Нин с бледным лицом смотрела на приближающуюся к ней пасть.
— Проклятье... Неужели я и правда сгину здесь?
За валуном Чэнь Лэй нервно сглотнул.
— Брат Ли... — прошептал он дрожащим голосом. — Разве мы не должны что-то сделать?
Ван Хунь и Чжан Чжао тревожно переглянулись.
Ни один из них не решался шелохнуться.
Аура зверя теперь раскрылась во всей полноте — это был пик девятой ступени Очищения Ци.
Даже Лун Нин довели до столь плачевного состояния.
Броситься напролом сейчас означало бы просто выбросить свои жизни на ветер.
Ли Цзянь хранил молчание, неотрывно глядя на раненую девушку и приближающегося змея.
Его лицо оставалось невозмутимым, но в мыслях он уже взвешивал варианты.
«Если оставить ее здесь, она наверняка погибнет. Но если вмешаться, мы можем... Отправиться вслед за ней».
Он быстро оценил обстановку.
Демонический зверь находился на пике девятой ступени Очищения Ци.
Даже Лун Нин, гений на той же ступени развития, оказалась повержена, попавшись в его ловушку.
Что же до него самого, он был лишь на пятой ступени Очищения Ци.
Ван Хунь и Чжан Чжао были еще слабее, а защитная техника Чэнь Лэя едва достигла первой стадии.
Даже действуй они вчетвером сообща, пропасть между их силами и мощью чудовища была слишком огромна.
«Если драться с ним в лоб, мы все здесь ляжем костьми».
Ли Цзянь прищурился, перебирая в голове доступные им техники.
Мастерство меча Ван Хуня могло угрожать врагу скоростью и резкими выпадами, тогда как иглы Чжан Чжао годились для прицельных ударов по уязвимым местам.
Чэнь Лэй мог выдержать пару атак, но против твари на пике Очищения Ци его защита долго не простоит.
И ни у кого из них не было сил одолеть змея мощью, подобно Лун Нин.
Даже если им как-то удастся ранить его, не было никакой гарантии, что они смогут прикончить гадину до того, как кто-то тяжело пострадает.
«Нет. Прямой бой исключен».
Ли Цзянь не боялся риска, но не имел ни малейшего намерения рисковать жизнью попусту.
Если они хотят спасти Лун Нин, придется искать иной путь.
Его взгляд метался между раненой девушкой и исполинским змеем.
«Должна быть слабость, которой можно воспользоваться...»
В тот миг, когда Ли Цзянь уже раздумывал, не пора ли отступить, он приметил нечто необычное.
Движения змея казались более медлительными, чем раньше.
Сперва он решил, что тот просто проявляет осторожность, раскрыв свои истинные силы.
Но чем дольше он наблюдал, тем отчетливее понимал: дело нечисто.
Огромное тело время от времени вздрагивало, а чешуя вокруг головы растрескалась в нескольких местах.
Даже демоническая аура вокруг него, хоть и оставалась грозной, казалась менее устойчивой, чем в момент всплеска.
Ли Цзянь сузил глаза.
«Погодите-ка... Оно слабеет?»
Он вспомнил то мгновение, когда Лун Нин обрушила свой Кулак Пурпурной Молнии.
Удар пришелся прямо по голове змея, высвободив такую силу, что содрогнулся весь лес.
Хотя зверь и притворялся тяжелораненым, вред от того удара был самым настоящим.
Возможно, притворство и помогло твари застать Лун Нин врасплох, но это вовсе не означало, что зверь уцелел без повреждений.
Ли Цзянь снова внимательно проследил за его движениями.
Змей все еще оставался силен, но его реакции заметно запаздывали.
В его ударах уже не чувствовалось прежней сокрушающей мощи.
«Значит, последний удар Лун Нин на самом деле нанес ему изрядный урон».
В глазах Ли Цзяня блеснул слабый огонек.
Разрыв между ними все еще оставался огромным.
Даже ослабев, змей мог без труда прикончить любого из них при малейшей оплошности.
Но если он уже получил тяжелые внутренние раны, их шансы не столь безнадежны, как казалось поначалу.
Взгляд Ли Цзяня стал задумчивым.
«В лоб драться по-прежнему нельзя. Но если воспользоваться его ослабленным состоянием... Способ может найтись».
Спустя миг он наконец решился.
К тому же ему хотелось кое-что проверить.
Его уже давно разбирало любопытство, и эта обстановка предоставляла идеальную возможность.
К тому же, если ему удастся спасти Лун Нин, он сможет заполучить немало Долга Благосклонности от столь одаренной особы.
А главное — она может стать еще одним козырем в его рукаве, который поможет разобраться с Чжао Мином.
А если он потерпит неудачу... Что ж, пострадает точно не он.
С этой мыслью Ли Цзянь повернулся к своим троим спутникам.
Чэнь Лэй, Ван Хунь и Чжан Чжао все так же прятались за валуном, с напряженными лицами наблюдая, как змей приближается к Лун Нин.
Никому из них не хотелось привлекать внимание твари, способной оборвать их жизни одним-единственным ударом.
Заметив, что Ли Цзянь смотрит на них, все трое повернули головы.
Он доброжелательно улыбнулся.
— Братья, кажется, у меня есть способ... Спасти эту девушку.
В тот миг, когда эти слова коснулись их ушей, Чэнь Лэй ощутил, как по спине пробежал странный холодок.
Улыбка Ван Хуня застыла, а Чжан Чжао инстинктивно сглотнул.
От мягкой улыбки Ли Цзяня по телам всех троих почему-то прокатилась волна мурашек.
Они медленно переглянулись, разделяя одну и ту же мысль.
«Почему у меня вдруг появилось дурное предчувствие?»

Комментарии

Загрузка...