Трое из них последовали за кровавым следом вглубь леса.
Тёмные пятна неровными промежутками пачкали траву и корни деревьев.
Некоторые из них уже наполовину высохли, но идти по следу всё ещё было легко.
Хань Цзинь шёл впереди с мечом в руке, едва заметно высвободив ауру пика Стадии Очищения Ци.
Су Цинь шла слева, внимательно осматриваясь по сторонам.
А Ли Цзянь следовал за ними ровным шагом, не спеша вырываться вперёд.
Чем дальше они заходили, тем тише становилось в лесу.
Обычные птицы и мелкие звери, очевидно, покинули эти места.
Повсюду стали чаще попадаться сломанные ветки, перепаханная земля и глубокие следы когтей.
Железноспинный демон-волк бежал не по прямой.
Казалось, его шатало: он врезался в деревья, а затем с трудом продирался дальше.
Хань Цзинь вдруг поднял руку.
— Стоять.
Ли Цзянь и Су Цинь остановились позади него.
В нескольких шагах впереди кровавый след уводил в неглубокий овраг, заросший густым кустарником.
Оттуда тянуло тяжёлым запахом гниющей плоти, смешанным с резким ароматом крови.
Взгляд Хань Цзиня стал холодным.
— Он внутри.
В ответ из оврага донеслось низкое, слабое рычание, словно подтверждающее его слова.
— Шурх...
Кусты затряслись.
А затем... из тени выбрался Железноспинный демон-волк.
Его состояние было куда хуже, чем прошлой ночью.
Рана на боку всё ещё кровоточила, а из-за повреждённой задней лапы зверь ступал нетвёрдо.
Тёмная кровь склеила жёсткую шерсть на его спине. Несмотря на это, в зелёных глазах зверя по-прежнему горела ярость.
Увидев троицу, он оскалил клыки и издал хриплый, полный злобы рык.
— Р-Р-Р-АР!
Хань Цзинь не дал ему времени прийти в себя.
— Су Цинь, сковай ему лапы. Я возьму голову на себя.
— Поняла!
Су Цинь немедленно сложила серию печатей.
— Вжух!
— Вжух!
— Вжух!
Несколько ветряных лезвий сорвались с её пальцев, целясь в раненые лапы волка.
Зверь попытался отпрыгнуть, но подвёл раненый зад.
Одно из лезвий полоснуло по лодыжке, и волк повалился на бок.
Хань Цзинь уже был в движении.
Его меч блеснул в утреннем свете и обрушился на шею волка.
— Дзынь!
Полетели искры, когда клинок скрежетнул по остаткам железной шерсти, но в этот раз зверь был слишком слаб, чтобы полностью отразить удар.
Меч вошёл глубже, рассекая плоть.
— Хлюп!
Железноспинный демон-волк издал болезненный рёв и вслепую взмахнул когтистой лапой.
Хань Цзинь вовремя отпрянул, затем снова шагнул вперёд и нанёс ещё один тяжёлый удар в ту же рану.
— Р-раз!
— Брызги!
Кровь брызнула на траву.
Ли Цзянь остался позади Су Цинь, наблюдая за схваткой с невозмутимым видом.
Ему не было нужды вмешиваться.
Именно за это он и отдал тысячу очков.
И всё же он невольно восхитился силой этих двух практиков в бою.
И пока он смотрел на их столкновение, внутри него медленно рождалось странное чувство.
Волк дёрнулся ещё несколько раз, но его движения становились всё более вялыми.
Следующий удар Хань Цзиня наконец достиг цели.
Массивное тело содрогнулось и рухнуло в грязь.
— Бух.
Издав последний хриплый рык, зверь затих.
В овраге вновь воцарилась тишина.
Хань Цзинь стоял над тушей, дыша чуть тяжелее обычного.
Он вытер кровь с меча и холодно сказал.
— Покончено.
Су Цинь опустила руки и тихо выдохнула.
На её лбу проступил тонкий слой пота, но сама она не пострадала.
Ли Цзянь подошёл ближе и посмотрел на мёртвого Железноспинного демона-волка.
Демонический зверь восьмой стадии Очищения Ци.
Если бы он пришёл один, эта тварь разорвала бы его на куски раньше, чем он успел бы даже подумать о побеге.
Он присел, осмотрел железные пластины на спине зверя и слабо улыбнулся.
— Сила старшего брата Хань, как и ожидалось, надёжна. Без вас я был бы уже мёртв.
Хань Цзинь взглянул на него с прежним холодным выражением лица и фыркнул.
— Не трать время попусту. Вырежи ядро зверя и забери пару полезных материалов. Этого хватит, чтобы доказать выполнение задания.
Су Цинь достала короткий клинок и принялась разделывать тушу уверенными, привычными движениями.
Вскоре из тела волка извлекли темно-красное ядро зверя размером с голубиное яйцо, а также несколько кусков ороговевшей шкуры со спины и два целых клыка.
Ли Цзянь принял ядро зверя, когда Су Цинь передала его, и убрал на хранение.
[Цель миссии устранена.]
Конечно, систему не заботили миссии секты.
Но Ли Цзяня — заботили.
Выполнение этого задания означало получение очков вклада, чистую репутацию и, что более важно, спасение от козней Чжао Мина.
Он поднялся и посмотрел в сторону деревни Цинхэ.
— Давайте сначала вернемся. Жители деревни наверняка захотят увидеть доказательства и успокоиться.
Хань Цзинь кивнул и развернулся.
Они успели отойти от оврага лишь на небольшое расстояние, когда... лес сотряс утробный рык.
Р-Р-РЫК!!
Это было совсем не похоже на предыдущего раненого Железноспинного демонического волка.
Этот рык был тяжелее, глубже и пропитан такой яростной мощью, что окружающие деревья задрожали.
Птицы во все стороны бросились врассыпную из крон деревьев.
Казалось, даже воздух на мгновение просел.
Лицо Хань Цзиня мгновенно изменилось.
— Бежим!
Он не стал ничего объяснять и медлить.
Он просто схватил Ли Цзяня за плечо, толкнул его вперед и рванул с места.
Лицо Су Цинь тоже стало напряженным.
Она немедленно последовала за ними, ее стройная фигура замелькала среди деревьев, пока она задействовала свою ци на пределе возможностей.
Ли Цзянь не стал тратить время на расспросы.
В тот момент, когда раздался рык, он уже понял, что ситуация вышла далеко за рамки первоначальной миссии.
Они пробежали всего несколько десятков шагов, когда кусты по обе стороны от тропы с треском разлетелись.
И из них выскочили несколько темных силуэтов.
Это были те же самые демонические волки.
На первый взгляд их было пятеро, каждый — крупный и свирепый, с зелеными глазами, устремленными на трех бегущих заклинателей.
Большинство из них находились на уровне от 6-й до 8-й ступени Очищения Ци.
Одно это уже было серьезной проблемой.
Затем деревья позади них расступились.
И... появился волк гораздо крупнее остальных.
Его тело было почти вдвое больше того, что они только что убили.
Шерсть на его спине была еще темнее, а похожие на железо пластины, покрывающие позвоночник, выглядели толще и целее.
От него неистово исходила дикая аура.
Пик 9-й ступени Очищения Ци.
Зрачки Хань Цзиня сузились.
— Стая... и вожак!
Волк пика 9-й ступени издал еще один рык.
Более мелкие волки немедленно бросились с обоих флангов, отрезая путь обратно к деревне Цинхэ.
Су Цинь выпустила несколько лезвий ветра, заставив двух волков 6-й ступени споткнуться, но она не могла остановить их всех.
Хань Цзинь разрубил одного волка, набросившегося на Ли Цзяня, и, не оглядываясь, крикнул.
— Не останавливайтесь! Если этот, 9-й ступени, настигнет нас здесь, нам конец!
Даже Хань Цзинь не был уверен, что сможет в одиночку справиться с вожаком.
Тем более, когда ему нужно было защищать Ли Цзяня и сражаться с остальными мелкими волками.
Сейчас лучшим выходом было бегство.
Ли Цзянь бежал изо всех сил, его тело на 3-й ступени Очищения Ци уже было на пределе.
— Ха... ха... черт возьми!
От давления, исходящего от вожака, у него перехватило дыхание.
Каждый шаг преследователей сопровождался треском ломающихся деревьев, рычанием и звуком тяжелых тел, прорывающихся сквозь заросли.
Один волк 7-й ступени спрыгнул сбоку и едва не настиг его.
Су Цинь в последний момент оказалась перед ним и отшвырнула зверя ударом ноги, она изменилась в лице от резкого рывка.
— Держись за мной!
Ли Цзянь мысленно выругался.
Миссией был всего один раненый волк 8-й ступени.
А теперь здесь целая стая, да еще и с вожаком на пике 9-й ступени...
Это уже не было тем, что Чжао Мин мог устроить так просто.
Либо информация о миссии была неполной изначально... либо ему просто не повезло.
Рык вожака снова прогремел позади, гораздо ближе, чем раньше.
Голос Хань Цзиня стал резким.
— Впереди склон! Продолжайте бежать и не оглядывайтесь!
Они втроем прорвались сквозь деревья и вдруг увидели, что земля впереди обрывается.
Это был не пологий склон.
Перед ними открылся край обрыва, наполовину скрытый лианами и туманом.
Внизу была лишь тьма и шум бурной воды.
Позади них стая волков пронеслась через лес, и вожак пика 9-й ступени был уже так близко, что его жажда убийства давила им в спины.
Хань Цзинь не колебался.
— Прыгаем!
Он схватил Ли Цзяня за шиворот и увлек за край.
Су Цинь тихо выругалась и прыгнула следом за ними.
Ветер засвистел в ушах Ли Цзяня.
На краткое мгновение он увидел, как ветви деревьев, камни и белый туман слились в единый вихрь.
Затем его спина ударилась о что-то твердое, перед глазами вспыхнуло, и все погрузилось во тьму.

Комментарии

Загрузка...