— Бабушка По, есть ли способ усмирить зверя в его груди?
У моста Найхэ, над водами реки Ванчуань, Сюй Мо был накрепко прикован к гигантской белой паутине, раскинувшейся позади него. Его красивое лицо побледнело, а всё тело было сплошь покрыто брызгами крови, из-за чего он выглядел крайне жалко.
Это была извечная игра, в которой сильные пожирают слабых.
Лян Юэ посмотрела на сгорбленную фигуру старухи у моста и задала вопрос.
Вокруг непрерывно клубился серый туман — это место отличалось невероятно тяжелой, мертвячной ци.
— Луна, почему ты просто не уничтожишь его? Ты же должна знать, что нрав демонов обуздать труднее всего. Если однажды его демоническая сущность полностью поглотит разум, а ты не сможешь его удержать, сколько невинных жизней будет разрушено?
Бабушка По попыталась вразумить её добрым словом: столь великую любовь к миру не так-то просто удержать в своих руках.
— Бабушка, неужели ты забыла, как я сама появилась здесь? Его натура не зла, его ещё можно спасти.
— Пожалуй, выход есть. Но раз уж он обратился демоном, я могу лишь сдерживать рост его темного начала и попутно обязана стереть ему память. Хотя нельзя исключать, что в будущем он полностью одолеет демоническую сущность и обретет долголетие. Впрочем, прежде чем делать это, тебе стоит спросить его собственного мнения.
Бабушка По не повернулась, продолжая сидеть перед столом и водя кистью по бумаге — никто не знал, что именно она выводит.
Быть может, этого не знал вообще никто.
Лян Юэ подняла взгляд. Сюй Мо постепенно приходил в себя на паутине. Сейчас демоническое начало временно утихло, но воспоминания о только что пережитом кошмаре мгновенно отозвались в его голове острейшей болью.
— Где это я?
— Ах... как же болит голова! Отец, Жоу-эр... А-а-а! Отец!
Он вспомнил, как сожрал Императора, и его желудок тут же скрутило от тошноты. Что же... что же произошло?! Как я мог...
Боль в глубине души и все терзавшие его сомнения в этот миг захлестнули сознание.
— Сюй Мо, ты должен помнить всё, что с тобой случилось. Ты убил Лю Сисы, убил своего отца, и теперь по праву должен отправиться в Хуанцюань вкушать вечные муки.
Произнесла Лян Юэ ровным голосом. Сюй Мо охватило бесконечное раскаяние, и на мгновение он горько усмехнулся:
— Верно, такого, как я, смерть не искупит.
— Но я также знаю, что при жизни ты не гнался за славой и богатством, всегда творил добро и сделал немало хорошего для простых людей. Ты пал жертвой лишь потому, что возлюбленная утонула в собственных демонах сердца. Скажи, если тебе выпадет шанс начать всё сначала, согласишься ли ты искупить грехи прошлого и творить добро в миру?
Она не могла допустить, чтобы его душа рассеялась в небытии — каждый человек заслуживает шанса на прощение.
— Если у меня еще остался шанс искупить свои ошибки, я готов вечно и бесконечно расплачиваться за них.
Лишь увидев грань жизни и смерти, лишь прочувствовав до конца всю боль разрываемого на части сердца, человек начинает иначе смотреть на мир и отпускать мирские страсти.
Порой один неверный шаг влечет за собой цепь роковых ошибок.
Получив от него ответ, Лян Юэ тихо вздохнула, повернулась к бабушке По и сказала:
— Ну что ж, бабушка, теперь он твоя забота. Когда ты закончишь со всем, я вернусь сюда.
— Луна, не говори потом, что я тебя не предупреждала: есть такие люди, к которым тебе нельзя прикасаться ни при каких обстоятельствах.
Лян Юэ замерла, прекрасно понимая смысл слов бабушки По. Бедствие началось из-за него, а значит, их судьбы неизбежно столкнутся и пойдут против друг друга. Того монаха ей лучше обходить стороной.
— Благодарю за напоминание, бабушка, Лян Юэ знает меру. Кстати, бабушка, когда я в мире смертных разбиралась с людскими судьбами, мне встретился один старик. Он изъясняется весьма забавно, смотрит на жизнь и смерть без трепета, да и в юности, должно быть, слыл человеком утонченным. Если бы...
Не успела Лян Юэ договорить, как бабушка По подняла мрачный и холодный взгляд:
— К чему это ты клонишь?
Глаза Лян Юэ лукаво изогнулись, и она с хитринкой произнесла:
— Мне кажется, вы с ним составили бы прекрасную пару. Может, как-нибудь я заманю его изменить судьбу и сведу вас? За столько сотен лет я еще ни разу не видела улыбки на твоем лице, бабушка, и мне так тебя жалко.
— Видимо, твоя шкура совсем отвыкла от порки, девчонка! Воды Хуанцюань отлично разглаживают кожу и делают её нежной, не хочешь ли окунуться?
Лян Юэ на собственном опыте познала всё мучение вод Хуанцюань — таящаяся в них густая иньская ци день и ночь разъедает саму плоть до костей.
При этой мысли Лян Юэ отступила на полшага назад и примирительно подняла руки ладонями вперед:
— Ладно-ладно, бабушка, я больше не буду.
Если трагическая судьба в конце концов оказывается лишь злой кармой, то пускай все тревоги растают словно дым: ни о чем не спрашивать, ни о чем не думать, всё забыть и отпустить.
— Мастер Изменения Судеб, у меня есть к тебе вопрос.
Он думал, что Мастер Изменения Судеб — создание холодное и безразличное к чужой жизни и смерти, чье сердце ожесточено и бесчувственно. Но сегодня, увидев её воочию, он понял, что ее теплота превосходит человеческую.
Лян Юэ обернулась, и её мягкая улыбка распустилась, подобно весенним цветам персика. Тяжелый мрак на дне души рассеялся без следа.
— Зачем давать мне шанс начать всё заново? Зачем спасать такого грешника, совершившего чудовищные преступления?!
Зачем спасать? Он обратился демоном и лишил жизни множество людей, его руки обагрены кровью ради мимолетной страсти, демоническая сущность ослепила его сердце и заставила пожрать собственного отца — за такие злодеяния прямая дорога в ад.
Но...
— Мне жаль тебя. Нельзя допустить, чтобы ты лишился возможности переродиться и заплатил вечностью за минутное помрачение рассудка. Все люди совершают ошибки, а если бы реки из пролитой моими руками крови существовали наяву, они бы уже давно затопили мир. Все живые существа в этом мире равны, и нельзя легкомысленно отказываться от любого лучика тепла. Я понимаю твою боль, твои радости и горести. Я верю — ты сможешь.
Сюй Мо всё понял. Его спасали не просто ради того, чтобы он продолжал дышать — ему давали бесконечную жизнь на искупление содеянного. Какое же это суровое наказание... и какое спасение.
— Когда я возрождусь, моя судьба окажется в твоих руках. И в жизни, и в смерти я пойду лишь за тобой.
Поворотный момент в человеческой жизни зависит от того, окажешься ли ты талантливым скакуном и встретишь ли своего наставника. Но еще важнее — сделать правильный выбор и следовать за верным господином.
— И надо же было так пафосно выразиться! Как насчет того, чтобы прямо сейчас прикусить язык и покончить с собой? — видя столь истовую решимость Сюй Мо следовать за ней, Лян Юэ почувствовала себя польщенной, но не удержалась от легкой шпильки.
— Если этого желаете вы, Сюй Мо без раздумий исполнит приказ! — с этими словами Сюй Мо широко раскрыл рот, высунул язык и с решительным выражением лица собрался прикусить его!
— Постой!
Глядя на его поступки, она поняла: перед ней либо безумный глупец, либо человек, у которого в голове плещется вода.
Лян Юэ обернулась и посмотрела на бабушку По:
— Бабушка, с этим пареньком придется повозиться тебе, а я пока вернусь в мир смертных, у меня там еще остались дела.
Она рассыпалась мириадами мерцающих звезд и в мгновение ока исчезла.
Бабушка По поднялась на ноги, ее сгорбленная спина подалась вперед. Седые волосы были собраны на голове, на ней было темно-синее полотняное платье, но все складки и морщины на ее лице не могли скрыть бушующую жажду убийства.
Она неторопливыми шагами ступила в пустоту и направилась к Сюй Мо. С каждым её шагом из-под ног поднимались клубы черного дыма, формируя прочные ступени.
Сюй Мо смотрел, как старуха приближается к нему, и на его напряженном лице постепенно проступила улыбка:
— Старшая, прошу, наставьте меня.
Старуха подняла глаза, и пара багровых зрачков отразилась в глазах Сюй Мо. Ее губы отливали фиолетовым, а свирепое, злобное выражение лица Сюй Мо не забудет до конца своих дней. Внезапно из-за спины старухи высунулись шесть черных мохнатых щупалец и в мгновение вонзились в запястья и ноги Сюй Мо. Собранные в пучок седые волосы рассыпались, а два черных щупальца вонзились прямо ему в виски.
Тело Сюй Мо забилось в крупной дрожи — он почувствовал, как в него медленно вливается колоссальная, мощная сила.
И без того свирепое лицо старухи вдруг широко раскрылось, а глаза выкатились из орбит.
Сюй Мо от ужаса слегка приоткрыл рот, не смея даже издать звука. Из пасти старухи-паука внезапно вылетела белая нить и прямо через рот Сюй Мо вонзилась ему в сердце.
Она передавала ему собственную силу, чтобы подавить демоническое сердце в его груди, и одновременно вычищала воспоминания из его головы. Иначе от буйства энергии его мозг просто разорвало бы, и Сюй Мо неминуемо сошел бы с ума.
Тот ужас, внушенный старухой, Сюй Мо пронес через всю оставшуюся жизнь.
— А-а-а!
Щупальца за спиной Сюй Мо больше не могли сдерживать распиравшую их изнутри силу, и все шесть разом прорвали огромный пласт паутины позади него. На левой половине лица Сюй Мо проступил узор черной паутины!
— Кто ты? Какова твоя судьба и твоя нынешняя жизнь? Твое имя — Фэн Мо, ты существуешь ради помощи Мастеру Изменения Судеб и в этой жизни никогда не покинешь ее.
—
Император Личэна скончался, и весь город погрузился в пучину траура. Любимый народом добрый император был убит собственным младшим сыном, обратившимся демоном?!
От такого удара простые люди никак не могли унять огонь в своих сердцах.
Ненависть к Владыке Демонов стала еще сильнее.
Сегодня чуть свет, еще до рассвета, улицы были усыпаны белыми погребальными деньгами. Простые люди в белых одеждах плотным кольцом выстроились по обеим сторонам улиц — ни одна семья не смела пропустить этот день, все вышли проводить императора в последний путь и проводить его тело до могилы.
Над толпой разносились приглушенные рыдания — люди оплакивали кончину государя Личэна.
— Сегодня мы провожаем отца в последний путь, но человеческая судьба изначально предопределена. Я обязательно заменю отца и буду бережно охранять Личэн, не посрамив его ожиданий. Я во всем разберусь и найду то, что принесет покой вашим душам на небесах. Но... пятый брат, где же ты?
Князь Ли Сюй Бо, облаченный в грубые траурные одежды из мешковины, поднял руку и взял в руке поминальный флаг.
Он поднял глаза к еще не озаренному солнцем лазурному небу.
От внутренних покоев императорского дворца до городских ворот тянулось ровно девятьсот девяносто девять ступеней. Преклоняя колени каждые два шага и совершая поклон каждые три, старший сын из всех сил старался проявить сыновнюю почтение и проводить императора в небеса, где тот станет небожителем.
Городские ворота широко распахнулись. Князь Ли Сюй Бо во главе процессии, следовавшей за гробом покойного императора, вместе со вторым и четвертым братьями, многочисленными дворцовыми родственниками и чиновниками двора, катя перед собой огромные сундуки с золотом, серебром и драгоценностями, величественной и нескончаемой рекой вытек из дворца.
В столь скорбный день никто не осмелился бы учинить смуту.
Однако некоторые из присутствующих вовсе не были людьми, а потому ради достижения собственных целей они готовы были пойти на любые меры. Сейчас Князь Ли шел впереди, окруженный множеством стражников, а прямо перед ним не было ни души.
Сердца простых людей, шедших в траурном шествии, сжимались от боли и тоски.
Маленький ребенок у обочины, еще ничего не понимающий, уронил бумажную лягушку прямо посреди дороги, а затем опрометью бросился за ней на проезжую часть, перегородив путь императорской процессии.
Толпа затаила дыхание. Телохранители тут же положили руки на рукояти мечей.
Князь Ли поднял руку, жестом приказывая всем сохранять спокойствие, и сделал несколько широких шагов вперед. Наклонившись, он поднял ребенка на руки и ласково произнес:
— Нельзя же вот так бегать где попало.
Князь Ли отличался добрым нравом, был близок к народу и пользовался огромной поддержкой простых людей. Именно поэтому Цзю Цзунь хотел избавиться от него как можно раньше.
Маленькая девочка, сжимавшая в ручке бумажную лягушку, с детским простодушием подняла взгляд на Князя Ли и вдруг жутко улыбнулась. Внезапно из пасти бумажной лягушки появился клинок, и ребенок со всей силой вонзил его прямо в лицо Князю Ли!

Комментарии

Загрузка...